Roderick.
Pemuda itu berdiri di tengah jalan.
Dia mengenakan pakaian tempur berwarna gelap, dan jejak perjalanan serta berbagai pertempuran terlihat jelas di beberapa bagian perlengkapannya.
Rambutnya sedikit lebih panjang dari sebelumnya, tetapi perubahan terbesar bukan terletak pada penampilannya.
Cara berdiri pemuda itu telah berbeda.
Tegak, tenang, dan dipenuhi keyakinan yang membuatnya lebih mirip seorang bangsawan yang terbiasa memberi perintah alih-alih seorang murid yang baru saja kembali dari Ruined Realm.
Dia mendengarkan orang-orang di sekitarnya, tetapi tidak merasa perlu menanggapi setiap ucapan mereka.
Saat salah satu siswa menanyakan sesuatu, Roderick hanya memberikan jawaban singkat lalu memalingkan pandangannya ke arah bangunan pusat.
Lian mengamatinya sejenak. Dia tidak bisa melihat informasinya, tetapi kehadiran dan aura yang dipancarkannya jauh melampaui semua orang di sekitarnya.
Roderick setidaknya sudah Level 40, dan ada kemungkinan besar dia juga telah menyelesaikan Second Evolution-nya.
Tampaknya, Roderick benar-benar menghabiskan banyak waktu untuk berburu dan bertarung; tingkat kemajuan seperti ini dianggap sebagai pencapaian besar bagi sebagian besar Awakened.
Lian tidak memiliki informasi lebih lanjut mengenai kemampuan baru Roderick.
Namun dari perubahan kualitas kehadirannya, dia tahu Roderick telah memperoleh banyak pengalaman bertempur selama masa ini.
Sejenak, Lian mengedarkan pandangannya ke arah para siswa di sekitarnya.
Elena tidak ada di sana.
Mantan kekasihnya—yang kini menjadi kekasih Roderick—tidak berdiri di sisinya, tak seperti dalam beberapa pertemuan mereka sebelumnya.
Lian hanya memperhatikan ketidakhadirannya sekilas, lalu berhenti memikirkannya.
Namun pada saat yang sama, Roderick juga menyadari kehadirannya.
Pandangannya menembus kerumunan dan terpatri pada wajah Lian selama beberapa detik.
Kemudian dia mengakhiri percakapan singkatnya dengan siswa di depannya dan berjalan perlahan menuju Lian.
Para siswa di sekitar mereka menepi sedikit tanpa ada yang perlu menyuruh.
Roderick berhenti di hadapan Lian, dan keheningan tercipta sejenak saat kedua pemuda itu saling menatap.
Roderick tak lagi menunjukkan sikap tidak sabaran dan penuh amarah seperti dulu. Bahkan saat pandangannya tertuju pada Tanda Leluhur milik Vorhelm muda itu, dia tidak menunjukkan reaksi yang jelas.
Baru setelah beberapa detik, dia bersuara.
"Lian."
"Roderick." Lian mengangguk pelan.
Pemuda itu mengamatinya sejenak.
"Kudengar ada beberapa hal menarik yang terjadi padamu belakangan ini."
"Tampaknya hal yang sama juga berlaku padamu."
Roderick terdiam selama beberapa detik, lalu memalingkan pandangannya dari Tanda Leluhur.
"Tampaknya kita berdua memanfaatkan waktu kita dengan baik."
"Kelihatannya begitu." Lian tersenyum sangat tipis.
Roderick menautkan kedua tangan di belakang punggungnya dengan ekspresi yang tetap tenang, tetapi ada sesuatu di matanya yang sangat dipahami oleh Vorhelm muda itu.
Keangkuhan lama yang sama, keinginan yang sama untuk membuktikan keunggulannya, hanya saja kali ini tersembunyi di balik sikap yang jauh lebih terkendali.
"Land of First Dawn adalah kesempatan bagus untuk menyelesaikan masalah ini sekali dan untuk selamanya."
"Aku setuju." Lian mengangguk.
Roderick menatap ke arah bangunan pusat sejenak, lalu kembali menatap Lian dan berkata lagi, "Tentu saja, hasilnya sudah jelas. Kali ini, kau bahkan tidak akan bisa menyentuh pakaianku."
Lian menatap langsung wajahnya tanpa ragu.
"Jika ada sesuatu yang ingin kau buktikan, kau mungkin punya banyak kesempatan di sana. Sebaiknya kau tidak mengatakan hal bodoh yang akan kausesali nanti."
Keheningan berlangsung selama beberapa detik.
Roderick tidak marah ataupun tersenyum, dia hanya mengangguk pelan.
"Bagus. Tapi aku tidak sedang melempar janji kosong, aku hanya menyatakan fakta sederhana. Sudah saatnya kau memahami seberapa besar jarak di antara kita."
Kali ini, tidak ada ancaman gamblang dalam percakapan mereka.
Namun para siswa yang berdiri di dekat sana bisa dengan mudah merasakan ketegangan di antara keduanya.
Roderick telah menghabiskan waktu lama untuk bersiap kembali ke titik ini.
Dia kini berada di Level 40, telah memperoleh lebih banyak pengalaman dalam pertempuran nyata, dan percaya bahwa Land of First Dawn akan memberinya kesempatan emas untuk membalas penghinaan yang dialaminya di masa lalu.
Sudah waktunya baginya untuk merebut kembali takhta kerajaannya. Demi melangkah maju di masa depan, dia harus menunjukkan bahwa dialah satu-satunya raja sejati!
Namun Lian? Pandangannya tetap tenang.
Bahkan setelah melihat level baru Roderick, tidak ada sedikit pun tanda kecemasan yang muncul di wajahnya, dan hal ini membuat Roderick merasa jauh lebih terganggu daripada balasan sengit mana pun.
"Bagus, kalian berdua ada di sini."
Sebuah suara serius terdengar dari ujung area yang lain.
Lian dan Roderick menoleh hampir secara bersamaan. Profesor Silas sedang berjalan menuju ke arah mereka.
Dia adalah instruktur yang sama yang sebelumnya bertanggung jawab atas Ujian Broken Crown, terkenal akan ketegasan dan disiplinnya.
Tentu saja, Rindo juga berada di sisinya, dan mereka berdua berjalan menghampiri Lian dan Roderick.
Ketika mendekat, dia menatap kedua pemuda itu sekilas.
"Tampaknya semua anggota ekspedisi akhirnya telah kembali."
Roderick menundukkan kepalanya sedikit.
"Profesor."
Lian juga mengangguk.
"Halo."
Silas langsung memulai tanpa basa-basi.
"Kita akan mengadakan rapat persiapan akhir besok. Lian, Rindo, dan Roderick; hanya kalian bertiga yang akan berpartisipasi dalam ekspedisi ini dari akademi kita."
Pandangannya menyapu mereka bertiga.
"Rute akan dimulai dari Base #3. Setelah kita berpindah ke base, bagian utama perjalanan di darat menanti kita."
Beberapa siswa di dekat sana saling berpandangan ketika mendengar nama Land of First Dawn.
Namun Silas tidak menghiraukan mereka.
"Semua perlengkapan, pasokan medis, dan barang-barang penting harus diperiksa sebelum rapat akhir. Begitu kita berangkat, kalian tidak akan memiliki banyak kesempatan untuk melengkapi apa pun yang kurang."
Lian mengangguk. Untungnya, dia sudah mengurus bagian itu.
"Perlengkapanku sudah siap," jawab Roderick dengan tenang.
Sang instruktur mengangguk, tetapi bertolak belakang dengan dugaan mereka, dia masih belum berniat pergi. Pandangannya tertuju pada Roderick sejenak sebelum kembali menatap Lian.
"Aku akan memperjelas satu hal sekarang."
Mereka berdua menatapnya.
"Aku tahu tentang konflik pribadi kalian. Aku tidak ingin tahu siapa di antara kalian yang merasa benar atau apa yang terjadi di masa lalu."
Suaranya terdengar sedikit lebih tegas.
"Selama kalian berada di bawah tanggung jawab ekspedisi ini, tidak boleh ada konflik pribadi yang membahayakan keselamatan misi. Aku tahu Land of First Dawn tidak berbahaya, tetapi aku tidak ingin ada variabel yang tidak terduga."
"Tentu saja," jawab Roderick tanpa mengubah ekspresinya.
"Tidak masalah," Lian ikut mengangguk.
Silas mengamati mereka selama beberapa detik lalu berkata, "Kuharap begitu."
Dia menatap area akademi sekilas.
"Di sini, kalian mungkin bisa menutupi beberapa kesalahan dengan reputasi keluarga atau ketenaran kalian, tetapi hal seperti itu tidak berlaku di Ruined Realm."
Dia berhenti sejenak.
"Di sana, jika kalian melakukan kesalahan, tidak akan selalu ada orang yang menyelamatkan kalian sebelum kalian mati."
Lian menatapnya dalam diam.
Sejenak, kenangan pada hari-hari pertamanya di Ruined Realm terlintas kembali di pikirannya.
Masa ketika monster Level 20 sekalipun sanggup meremukkan seluruh tulangnya.
Masa ketika dia terpaksa mengerahkan hampir seluruh kekuatannya hanya demi mendapatkan sebuah kunci emas, dan masa ketika bertahan hidup melawan Dreadmaw Sovereign terasa lebih seperti sebuah keajaiban.
Namun sekarang? Monster yang sama telah menjadi anggota spesial ketiga di koloni miliknya.
Tubuh dan jiwanya telah mencapai tahapan yang jauh lebih tinggi, dan dia memiliki kemampuan yang bahkan tak pernah dia bayangkan saat perjalanan pertamanya dulu.
Kendati demikian, dia tidak cukup bodoh untuk menganggap bahwa perkembangan ini berarti dirinya telah mencapai ujung jalannya.
Land of First Dawn masih penuh misteri.
Dan jika pengalaman masa lalunya telah mengajarkan sesuatu, itu adalah fakta bahwa selalu ada makhluk di Ruined Realm yang sanggup merusak seluruh perhitungannya.
Di seberangnya, Roderick juga berdiri dengan tenang; seorang pemuda yang telah kembali di Level 40 membawa keyakinan baru, sosok yang masih percaya bahwa kekalahannya di masa lalu harus dibalas suatu hari nanti dan bahwa dia harus membuktikan sekali lagi bahwa dialah sang raja sejati.
Pertanyaan tentang siapa di antara mereka yang lebih unggul bermula sejak masa sekolah menengah mereka, sebuah konflik panjang yang telah mengakar di antara mereka.
Roderick telah membawa obsesi akan keunggulan dan menjadi seorang raja sejak masa-masa itu, dan dia telah mencoba mengubah semua siswa sekolah menengah menjadi bawahannya.
Dari situlah konfliknya dengan Lian dimulai, dan perselisihan itu terus berlanjut hingga hari ini. Untuk sementara waktu, tidaklah salah jika dikatakan bahwa Roderick bahkan sempat menang.
Lian masih ingat hari ketika segalanya berubah.
Setelah dia gagal dalam Awakening-nya, keluarganya tidak lagi memandangnya dengan cara yang sama. Beberapa hari kemudian, Elena meninggalkannya, dan tak lama setelah itu, keluarga Vorhelm mengusirnya dari rumah mereka.
Berseberangan dengan itu, Roderick telah memperoleh Kelas Bintang Empat dan berhasil bergabung dengan guild terkuat di negara tersebut, yang juga merupakan salah satu dari Dua Belas Guild Kuno.
Dan mantan kekasih Lian telah menjadi kekasih barunya.
Lian dulunya masih percaya dia bisa mengubah sesuatu. Dia berlatih, mencari cara untuk berkembang, dan memberi tahu dirinya sendiri setiap hari bahwa dia tidak boleh menyerah.
Namun tidak ada yang peduli.
Roderick menggunakan kekuasaan dan pengaruhnya untuk mengubah hidup Lian menjadi neraka. Mantan teman-temannya perlahan menjauhkan diri darinya, dan bahkan orang-orang yang dulu memperlakukannya dengan ramah pura-pura tidak mengenalnya.
Lian bertahan hidup tanpa keluarga, tanpa cinta, dan tanpa siapa pun yang bisa dia andalkan... yah, kecuali Kain, meski Kain bukan tipe orang yang bisa terlalu diandalkan.
Pada beberapa malam, dia bahkan tidak memiliki tempat untuk tidur. Namun setiap pagi, dia kembali bangkit dan mencari cara untuk bertahan hidup.
Dia tak lagi memikirkan dendam, dia tak lagi menunggu siapa pun datang menyelamatkannya.
Dia hanya mempelajari satu hal.
Di dunia ini, jika kau cukup lemah, bahkan orang-orang yang pernah mencintaimu pun bisa mencampakkanmu tanpa berpikir dua kali.
Apakah dia membenci hari-hari itu? Mungkin tahun-tahun itulah yang membentuk wujud Lian yang sekarang.
Dan suatu hari nanti, dendam di antara mereka ini harus berakhir.
Land of First Dawn semakin dekat, dan mungkin akan ada banyak kesempatan untuk mengungkap perbedaan kekuatan mereka yang sebenarnya.
Setelah mengamati keduanya, Silas menyelipkan berkas-berkas di bawah lengannya.
"Datang tepat waktu besok."
Roderick mengangguk.
"Tentu saja."
"Baik, Profesor," balas Lian pula.
Silas berjalan melewati mereka tanpa mengucapkan apa-apa lagi.
Selama beberapa saat, keheningan kembali tercipta di antara kedua pemuda itu.
Roderick menatap Lian sekilas, lalu mengangguk pelan dengan martabat kebangsawanan yang sama dan berjalan menuju bangunan pusat.
Lian memperhatikannya pergi, lalu memasukkan kedua tangannya ke dalam saku dan menatap langit sore.
Ujung bibirnya terangkat sedikit.
Land of First Dawn...
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!