Bab 594: Saatnya Menagih Utang Lama

Angin dingin bertiup di antara batuan yang tertutup salju.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌⁠

Langit tampak kemerahan, dan awan tebal menutupi sebagian besar puncak di kejauhan.

Di sepanjang lereng gunung, pohon-pohon tinggi merunduk diterjang angin, sementara tumpukan salju di dahan-dahannya perlahan berjatuhan ke tanah.

Di tengah pemandangan yang dingin dan senyap ini, seberkas cahaya biru muncul.

Beberapa detik kemudian, Lian melangkah keluar dari cahaya tersebut, kakinya menapak di atas tanah bersalju.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌⁠

Ia mengedarkan pandangan sejenak; ini adalah jajaran pegunungan yang sama yang menyimpan beberapa kenangan tidak menyenangkan baginya.

Setelah menyelesaikan percakapan dengan Rhaenar, ia dan Seris memutuskan untuk kembali ke salah satu area lama di Ruined Realm sebelum berpisah jalan.

Untungnya, keduanya telah mendaftarkan returning points di area ini, jadi mereka tidak perlu lagi menempuh jalur pegunungan yang panjang dari awal—lagipula, mereka bahkan tidak tahu bagaimana cara menemukan jalan ke sini tanpa titik-titik tersebut.

Lian hanya memilih titik yang ia inginkan, dan kemampuan perjalanan khusus miliknya untuk Ruined Realm telah membawanya ke tempat ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌⁠

Beberapa saat kemudian, cahaya biru lainnya muncul tidak jauh darinya.

Seris muncul.

Gadis itu melangkah ke atas salju, rambut peraknya sedikit tergerai ditiup angin sementara tatapannya yang dingin langsung beralih ke arah puncak gunung.

Vorhelm muda itu menatap ke arah yang sama, namun setelah beberapa detik, alisnya sedikit mengerut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌⁠

Ada yang tidak beres.

"Seris."

Gadis itu menoleh menatapnya.

Lian menunjuk ke arah pegunungan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌⁠

"Kamu ingat seperti apa tempat ini terakhir kali?"

Seris mengamati lereng di kejauhan selama beberapa detik sebelum perlahan mengangguk.

"Ya."

Dulu, pegunungan itu dipenuhi tanaman hijau, dengan batu-batu besar yang menjulang dari tanah. Sebuah desa kecil berdiri di antara lereng-lereng tersebut, dan jalur-jalur setapak mengarah dari sana menuju gua tempat Dreadmaw Sovereign tinggal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌⁠

Namun sekarang? Sebagian besar lereng utara telah lenyap.

Tempat yang dulunya merupakan pintu masuk gua kini berubah menjadi celah hitam yang sangat besar, batu-batu di sekitarnya runtuh, dan bekas-bekas hancur yang dalam membentang dari dekat puncak hingga ke bagian bawah gunung.

Bahkan hutan di sekitarnya pun turut rusak.

Beberapa pohon tercabut hingga ke akar-akarnya, sementara yang lain hanya menyisakan batang yang patah dan menghitam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌⁠

Lian mengamati pemandangan itu selama beberapa detik sebelum mengeluarkan siulan pelan.

"Wah."

Gadis Pendragon itu menatapnya.

"Apa?"

"Sepertinya seseorang mengamuk hebat setelah kita pergi."

Gadis itu kembali menatap pegunungan, dan sudut bibirnya terangkat sedikit.

"Sangat marah."

Lian tertawa, namun saat tatapannya jatuh pada lereng yang hancur itu, senyumannya perlahan memudar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌⁠

Makhluk itu benar-benar telah menghancurkan seluruh wilayah ini.

Rencana tiga puluh tahunnya yang gagal pastilah membuat monster itu tidak lagi memiliki pegangan untuk menahan amarahnya.

"Aku tidak pernah menyangka akan dengan sukarela kembali ke sini suatu hari nanti," gumamnya pelan.

Seris menatapnya.

"Aku ingin kembali dan membunuhnya."

Keheningan meliputi keduanya selama beberapa saat, lalu Lian bertanya dengan senyum tipis,

"Kamu masih ingat serangan yang kamu terima terakhir kali?"

Untuk sejenak, Seris menunduk menatap kaki kirinya, kaki yang sama yang patah dalam pertempuran pertama mereka melawan Dreadmaw Sovereign.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌⁠

"Ya."

Tatapannya kembali tertuju pada pegunungan.

"Tapi kali ini berbeda."

"Sangat berbeda," angguknya.

Mereka berdua mulai melangkah.

Awalnya, jalur mereka melewati hutan yang hanya menyisakan beberapa bagian yang tidak rusak.

Salju menutupi batang-batang yang patah, dan beberapa batu memperlihatkan bekas terbakar atau tanda hantaman kuat di permukaannya.

Namun, semakin dekat mereka dengan pegunungan, tingkat kerusakannya semakin parah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌⁠

Lian terkadang mengamati celah-celah dalam yang membelah tanah; beberapa di antaranya lebarnya mencapai beberapa meter dan membentang sangat jauh.

Berdasarkan arah runtuhnya bebatuan, dapat ditebak bahwa kekuatan luar biasa telah dilepaskan dari bagian atas gunung menuju ke lereng-lereng di bawahnya.

Dan tampaknya, kejadian itu tidak hanya terjadi sekali.

"Menurutmu dia masih di sini?" tanya Seris, melihat apa yang telah dilakukan makhluk itu pada tempat ini karena kemarahan. Sangat mungkin ia telah meninggalkan gunung ini sekarang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌⁠

Lian menggelengkan kepala.

"Kemungkinan besar masih di sini.

"Kenapa?"

"Jika dia bisa meninggalkan tempat ini, dia mungkin sudah melakukannya sejak bertahun-tahun lalu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌⁠

Lian menatap ke arah puncak.

"Makhluk itu butuh tubuh manusia untuk bisa memasuki Region manusia, jadi kecil kemungkinannya dia berhasil meninggalkan pegunungan ini tanpa mencapai tujuannya."

Gadis itu mengangguk; penjelasan tersebut masuk akal.

Namun, Lian juga sedang memikirkan kemungkinan lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌⁠

Mungkin, setelah rencananya gagal, Dreadmaw Sovereign akhirnya menemukan cara baru untuk berevolusi.

Jika itu yang terjadi, mereka mungkin akan menghadapi makhluk yang jauh lebih kuat dari sebelumnya, meskipun kemungkinan tersebut tidak terlalu membuatnya khawatir.

Tidak setelah semua yang telah ia lalui selama beberapa bulan terakhir.

Beberapa waktu kemudian, mereka tiba di area dekat bekas desa tersebut... atau lebih tepatnya, apa yang tersisa dari tempat itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌⁠

Lian berhenti di atas sebuah bukit kecil; dari sana, ia bisa melihat lokasi bekas desa itu.

Rumah-rumah kayu telah hancur hampir sepenuhnya, sebagian terkubur di bawah tumpukan batu, sementara yang lainnya hanya menyisakan fondasi rusak yang mencuat dari balik salju.

Alun-alun pusat desa juga tertimbun lapisan tanah dan batu yang tebal, dan tidak ada lagi jejak jalur setapak di antara rumah-rumah tersebut.

Seris berdiri di sampingnya.

Tak satu pun dari mereka berbicara selama beberapa saat, namun kali ini, keheningan itu terasa berbeda.

Ia teringat hari saat mereka memasuki desa yang sama, orang-orang yang tampak ramah, kepala desa yang bercerita tentang Dewa Gunung. \ Dan ketiga anak muda yang percaya bahwa mereka akhirnya menemukan jalan untuk pulang.

Aria.

Alisa.

Ryan.

Wajah Aria melintas di benaknya sejenak, gadis yang mencoba melindungi orang yang dicintainya hingga detik terakhir.

Dan orang yang sama pula yang merobek jantung dari dadanya.

Lian masih mengingat ekspresi tidak percaya di wajah gadis itu, dan bahkan tangisan Alisa pun belum memudar dari ingatan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌⁠

Suara yang bergema di aula batu hari itu, saat Dreadmaw Sovereign menyaksikan semuanya dari singgasananya.

Ia menghela napas pelan.

"Aku masih ingat."

Seris menatapnya; tidak perlu bertanya lagi apa yang ia maksud.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌⁠

"Aku juga."

Untuk sejenak, gadis itu menatap reruntuhan desa tersebut.

"Makhluk itu..."

Ia tidak menyelesaikan kalimatnya, namun Lian mengerti maksudnya; Dreadmaw Sovereign bukan sekadar monster yang kuat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌⁠

Itu adalah makhluk yang memelihara emosi manusia untuk mencapai tujuannya, hanya untuk menghancurkan mereka pada saat yang paling buruk.

Bagi makhluk itu, cinta, harapan, dan kesedihan tidak lebih dari sekadar alat untuk eksperimennya.

Ia kembali menatap ke arah pegunungan.

"Ayo pergi."

Ia mengangguk.

Mereka berdua berjalan menuruni bukit dan meninggalkan desa yang hancur itu di belakang. Semakin tinggi mereka mendaki, semakin sulit pula jalurnya.

Namun, itu bukan karena hawa dingin atau lereng gunung yang curam; sebagian besar jalur lama sudah tidak ada lagi.

Di tempat yang dulunya merupakan jalan setapak sempit di antara bebatuan, kini hanya ada jurang yang dalam, sementara di area lain, tumpukan batu besar menghalangi jalan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌⁠

Lian melompati rintangan-rintangan tersebut tanpa kesulitan, dan Seris tetap berada di dekatnya.

Selama beberapa bulan terakhir, mereka berdua telah tumbuh menjadi cukup kuat sehingga hambatan semacam itu tidak lagi berarti banyak bagi mereka.

Namun, di tengah perjalanan, ia tiba-tiba berhenti, dan matanya sedikit menyipit.

Seris berhenti pada detik yang sama; keduanya baru saja merasakan sesuatu di saat bersamaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌⁠

Aliran energi yang sangat lemah bergerak turun dari celah-celah di pegunungan atas; energi itu gelap dan pekat, namun terasa akrab bagi mereka.

Tidak seperti energi monster biasa yang tersebar, energi ini memiliki struktur yang jelas dan terkonsentrasi.

Lian menatap ke bagian tertinggi pegunungan, dan senyum tipis terukir di wajahnya.

"Kita menemukannya."

Seris mengikuti arah pandangannya; di kejauhan, sebuah bayangan besar tampak di antara kabut dan debu yang melayang.

Namun, sebelum mereka sempat mengenali bentuk pastinya... BOOM!

Suara dentuman keras bergema dari puncak gunung, bagaikan hantaman palu berat pada sebuah lonceng raksasa.

Beberapa detik kemudian, gelombang tekanan menyapu celah-celah bebatuan dan menerbangkan salju di lereng ke udara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌⁠

Mereka berdua tetap berdiri tanpa bergerak.

Suara kedua terdengar, kali ini lebih dekat.

Kemudian, suara berat menggema ke seluruh area dari puncak gunung.

"Siapa..."

Angin terhenti sejenak.

"Yang berani menginjakkan kaki di wilayahku?"

Lian mengangkat kepalanya, senyumannya melebar sedikit, dan ia berkata dengan nada mengejek,

"Sepertinya dia masih sama ramahnya seperti dulu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌⁠