Chapter 584: Sungai Darah Naga

"Darah naga yang disimpan di sungai ini telah dimurnikan oleh formasi. Bagian utamanya sangat berbahaya bagi sebagian besar Awakened, bahkan bagi mereka yang telah melalui banyak evolusi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌​​‌​‌​⁠

Lian mengangguk, hal itu tidak mengejutkan.

Darah makhluk tingkat Demon, bahkan setelah berabad-abad berlalu, seharusnya bukanlah sesuatu yang bisa ditanggung oleh manusia biasa tanpa masalah.

Bahkan bagi para Awakened, hal semacam ini bisa berbahaya, terutama karena darah itu berasal dari makhluk yang membawa sifat End.

Seris melanjutkan, "Formasi-formasi itu mengendalikan energi di dalam darah. Saat kau memasuki area pelatihan, energi tersebut akan masuk ke dalam tubuh dan jiwamu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌​​‌​‌​⁠

"Dan memurnikannya," tambahnya.

"Ya."

"Bagian mana saja?"

"Tulang, otot, organ, saluran mana, dan juga jiwa, jika kau sanggup menahan tekanannya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌​​‌​‌​⁠

Vorhelm muda itu menyipitkan mata sedikit; inilah yang menarik perhatiannya.

Dia kini telah mencapai batas stat First Evolution. Meningkatkan stat secara langsung sudah tidak mungkin lagi, tetapi memurnikan tubuh dan jiwa tidak dibatasi oleh batas stat-nya.

Dua makhluk bisa memiliki stat kekuatan fisik yang sama, tetapi kualitas tubuh yang berbeda bisa membuat salah satunya tampil jauh lebih baik daripada yang lain.

Dan Lian sudah lama ingin memperkuat struktur tubuh monsternya lebih jauh lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌​​‌​‌​⁠

"Jadi, semakin kuat kita menahan, semakin baik hasilnya?"

Seris mengangguk. "Sampai batas tertentu, tapi jika tubuhmu tidak sanggup menahan energinya, kau akan terluka."

Lian berpikir sejenak. Darah naga, Tanda Leluhur, dan End Core, ketiganya terhubung ke makhluk yang sama.

Demon of End.

Dia tidak tahu apa yang akan terjadi ketika ketiga hal ini disatukan, tetapi dia berniat untuk melangkah dengan hati-hati.

Apalagi sekarang dia mengerti lebih baik dari siapa pun betapa berbahayanya bermain-main dengan kekuatan Demon yang hidup.

Beberapa jam kemudian, mereka berdua mencapai tujuan. Sebuah gerbang besar yang terbuat dari batu hitam berdiri di hadapan mereka.

Garis-garis emas yang rumit terukir di seluruh permukaannya, dan bahkan dari jarak beberapa meter, mereka bisa merasakan aliran kekuatan di antaranya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌​​‌​‌​⁠

Ketika Seris mendekat, formasi gerbang itu bereaksi. Beberapa cincin emas di dalam batu mulai berputar, dan suara dalam terdengar dari balik gerbang.

Gerbang itu perlahan terbuka.

Dan apa yang terhampar di baliknya membuat Lian terdiam sejenak. Sebuah aula bawah tanah yang sangat luas terbentang di hadapan mereka.

Langit-langitnya begitu tinggi hingga sebagian tertutup kegelapan, dan puluhan pilar tebal menjulang ke atas di sepanjang kedua sisi sungai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌​​‌​‌​⁠

Namun, bagian yang paling penting adalah sungainya sendiri. Aliran cairan merah gelap yang lebar dan dalam mengalir di tengah aula.

Warnanya tidak menyerupai darah segar; warnanya lebih gelap dan lebih pekat, dan garis-garis yang hampir hitam terlihat di bawah permukaannya di beberapa tempat.

Tidak seperti air biasa, sungai itu bergerak sangat lambat, dan dengan setiap gelombang kecil, tekanan mana yang berat menyebar ke udara di sekitarnya.

Lapisan tipis kabut merah melayang di atas darah tersebut, dan formasi emas yang terukir di dinding menyerap sebagian darinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌​​‌​‌​⁠

Lian melangkah maju beberapa kali. Dia belum masuk ke sungai, tetapi dia sudah bisa merasakan energi itu menekan kulitnya.

"Yah," dia menatap arus merah itu. "Sekarang aku mengerti mengapa menggunakan ini sangat berharga."

Seris berdiri di sampingnya. "Bagian atas sudah dimurnikan."

Vorhelm muda itu mengikuti arah pandangannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌​​‌​‌​⁠

Di kejauhan, tempat sungai melewati dua dinding batu, beberapa cincin emas besar ditempatkan di atas aliran darah.

Sebelum energi pekat mencapai area pelatihan, energi itu melewati formasi-formasi tersebut.

Sebagian dari tekanan yang tidak stabil dipisahkan dan disimpan dalam wadah khusus.

Oleh karena itu, apa yang mengalir di hadapannya masih berupa darah naga dengan kekuatan luar biasa, tetapi tidak lagi dalam keadaan mentah dan tidak terkendali. Bahkan dalam bentuk yang dimurnikan ini, darah itu masih tak tertahankan bagi sebagian besar Awakened.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌​​‌​‌​⁠

Lian bisa merasakannya dengan jelas.

Mereka berdua pergi ke area pelatihan terpisah di sepanjang sungai.

Mereka berjarak beberapa puluh meter, tetapi masih bisa melihat satu sama lain melalui sungai utama.

Lian pertama-tama memasukkan tangan kanannya ke dalam darah. Rasanya aneh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌​​‌​‌​⁠

Cairannya hangat, tetapi tidak seperti air panas, dan tekanan pekat langsung menyelimuti kulitnya sejak dia menyentuhnya.

Beberapa detik kemudian, aliran energi pertama masuk ke tubuhnya, dan otot-otot di lengan bawahnya menegang dengan sendirinya, lalu tekanan itu mencapai tulang-tulangnya.

Lian menekuk jari-jarinya.

Energi ini benar-benar berat.

Dia perlahan masuk ke dalam sungai, dan ketika darah mencapai dadanya, tekanan meningkat beberapa kali lipat, seolah-olah sesuatu dari luar mencoba menembus kulit dan ototnya untuk mencapai bagian terdalam tubuhnya.

Dia perlahan mengembuskan napas.

Tubuhnya sudah memiliki struktur Fallen Monster, tetapi tubuh seperti miliknya pun tidak bisa menerima semua energi darah tanpa perlawanan.

Rasa sakit yang tumpul mulai terbentuk jauh di dalam tulang-tulangnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌​​‌​‌​⁠

Namun, dia tidak menghentikan alirannya. Dia memejamkan mata dan membiarkan energi darah dalam jumlah terkendali masuk ke tubuhnya.

Tidak lebih dari yang bisa dia tanggung.

Di bagian lain sungai, Seris juga telah masuk ke dalam darah. Dia duduk di atas platform batu di bawah permukaan sungai dan memejamkan mata.

Pemurnian telah dimulai.

Beberapa menit kemudian, Lian menyadari perubahan lain.

Di dalam tubuhnya, End Core perlahan bereaksi, menanggapi sifat kekuatan yang masuk ke tubuhnya dari sungai.

Darah Demon of End, dan core yang terbentuk dari bagian sifat Demon yang sama.

Wajar jika ada semacam kecocokan di antara keduanya, dan jika dugaannya benar, darah ini mengandung beberapa Essence of End.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌​​‌​‌​⁠

Dan seharusnya ada cukup banyak untuk memperkuat core-nya, persis seperti yang dia lakukan dengan Eclipse Core.

Dia menjaga aliran yang masuk pada tingkat yang memungkinkan tubuhnya menggunakannya untuk pemurnian.

Namun, memperkuat End Core bukanlah satu-satunya tujuannya; tubuh dan jiwanya juga perlu menjadi lebih kuat.

Berjam-jam berlalu.

Rasa sakit awal tidak berkurang.

Sebaliknya, semakin banyak energi yang masuk ke bagian tubuh yang lebih dalam, semakin besar tekanan pada tulang dan ototnya.

Lian harus mengurangi penyerapan energinya beberapa kali untuk memberi waktu bagi tubuhnya beradaptasi.

Meski begitu, dia tidak meninggalkan sungai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌​​‌​‌​⁠

Dia punya waktu satu bulan, dan dia tidak berniat menyia-nyiakan satu hari pun.

Akhirnya, napasnya menjadi lebih tenang.

Mana mengalir melalui tubuhnya dengan ritme yang stabil, dan energi dalam darah perlahan masuk ke bagian terdalam struktur fisiknya, tetes demi tetes.

Lebih jauh, Seris juga duduk tak bergerak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌​​‌​‌​⁠

Mereka berdua berlatih dalam diam, sementara di luar aula rahasia ini, dunia terus bergerak maju.

Satu bulan berlalu.

Sementara mereka berdua memurnikan tubuh dan jiwa di kedalaman Istana Pendragon, peristiwa di Verendal memiliki konsekuensi yang jauh lebih besar daripada yang bisa dibayangkan kebanyakan orang.

Dalam beberapa hari pertama setelah upacara, Federasi, bersama dengan perwakilan Enam Keluarga Besar dan Dua Belas Asosiasi Kuno, merilis laporan resmi tentang krisis tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌​​‌​‌​⁠

Menurut laporan ini, serangkaian serangan terencana telah terjadi selama upacara Pendragon, dan sumbernya telah dilacak ke struktur penyusup milik penduduk asli Heavenly Realm.

Pihak berwenang mengumumkan bahwa ancaman telah diidentifikasi dan dinetralkan, dan penyelidikan terhadap semua pihak terkait masih berlangsung.

Namun, ini hanya sebagian dari kebenaran, dan mereka mencoba menyembunyikan sepenuhnya bagaimana penyusup itu masuk ke dunia mereka.

Tentu saja, menyembunyikan semua yang terjadi hari itu adalah hal yang mustahil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌​​‌​‌​⁠

Ribuan orang telah melihat kubah pertahanan Verendal berguncang di bawah tekanan pertempuran antara dua Celestial, dan beberapa dari mereka bahkan merekam gambar langit kota.

Namun, dalam laporan resmi, bentrokan tersebut digambarkan sebagai perselisihan keamanan selama penyelidikan, perselisihan yang berakhir setelah bukti baru ditemukan, tanpa korban jiwa yang luas atau dimulainya perang antar kekuatan besar.

Bagi orang awam, insiden itu hanyalah krisis keamanan besar yang telah dikendalikan sebelum berubah menjadi bencana.

Tetapi di antara mereka yang berada di tingkat kekuasaan tertinggi, ada kekhawatiran yang jauh lebih dalam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌​​‌​‌​⁠

Salah satu penduduk asli Heavenly Realm telah berhasil beroperasi di Bumi untuk jangka waktu yang tidak diketahui, tanpa sistem keamanan manusia yang paling kuat menyadari kehadiran mereka.

Dan ini bukanlah sesuatu yang bisa diabaikan begitu saja.