Bab 581: Keluarga Pendragon Tidak Senang (Bonus Castle)

"Jika suatu hari nanti kau memutuskan untuk memisahkan jalanmu dari keluargamu, Primal Firmament bisa menjadi tempat yang bagus untukmu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌​​​​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌​⁠

Keheningan yang aneh memenuhi aula.

Ini bukan lagi sekadar ucapan terima kasih biasa.

Salah satu orang terkuat di dunia, seorang anggota Guild Kuno terkuat di dunia, secara terbuka mengundang Lian untuk bergabung dengan guild mereka di hadapan para perwakilan Enam Keluarga Besar.

Lian mengangkat alis sesaat; ia tidak menyangka akan mendapat tawaran semacam itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌​​​​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌​⁠

Tentu saja, dari sudut pandang Kairos, masalahnya bukan sekadar kekuatan Lian saat ini.

Seorang pemuda yang tumbuh dengan kecepatan luar biasa di usia senyawanya dan berhasil mencegah krisis global melalui penalaran serta pengumpulan bukti.

Orang seperti itu sangat berharga bagi kekuatan besar mana pun, tetapi bagaimana dengan keluarga Vorhelm?

Secara terbuka mengundangnya untuk bergabung dengan guild independen, terutama saat suksesi keluarga sudah dekat, bukanlah sesuatu yang akan membuat mereka senang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌​​​​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌​⁠

Ekspresi para anggota delegasi Vorhelm berubah muram. Mereka ingin melayangkan protes dan tidak ingin kehilangan Lian, tetapi mereka tidak berani mengatakan apa pun di hadapan seorang Celestial.

Lian bahkan belum memutuskan bagaimana harus menanggapi ketika suara Rhaenar terdengar.

"Kita masih punya banyak pekerjaan yang harus diselesaikan terkait Thousand-Faced Mirror."

Kairos mengalihkan pandangannya ke arah sang patriarch, yang melanjutkan dengan ekspresi tenang yang sama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌​​​​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌​⁠

"Kita harus memastikan artefak itu tidak menyembunyikan struktur lain."

Kemudian ia menatap para perwakilan Federasi.

"Dan investigasi ini tidak boleh terbatas pada cermin itu saja; semua harta karun yang dibawa ke Bumi dari Heavenly Realm harus diperiksa ulang, terutama artefak yang dapat menyimpan informasi, merekam data, atau berkomunikasi jarak jauh."

Beberapa orang mulai mendiskusikan usulan tersebut setelah mendengarnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌​​​​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌​⁠

Investigasi semacam itu sama sekali tidak mudah.

Ratusan artefak kuno dipegang oleh berbagai keluarga, guild, Federasi, dan bahkan beberapa negara.

Namun, jika satu artefak berhasil menyembunyikan struktur yang tidak diketahui selama bertahun-tahun, tidak ada jaminan artefak lain belum pernah dibawa ke sini.

Rhaenar meletakkan tangannya di atas meja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌​​​​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌​⁠

"Kita sudah harus menghadapi Ruined Realm, Heavenly Realm, and jumlah rifts yang terus bertambah. Kita tidak boleh membiarkan perang saudara pecah pada saat bersamaan."

Nadanya menjadi sedikit lebih serius kali ini.

"Keamanan Bumi harus didahulukan di atas segala perbedaan pendapat."

Kairos menatapnya selama beberapa detik sebelum memberikan senyuman kecil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌​​​​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌​⁠

Rupanya, ia menyadari bahwa Rhaenar sengaja mengalihkan topik dari undangan untuk Lian, tetapi ia tidak berkata apa-apa dan hanya berbalik menghadap pemuda Vorhelm itu.

Tawaran saya masih berlaku.

Lian mengangguk.

"Terima kasih."

Kairos kemudian menatap Rhaenar.

"Primal Firmament juga akan membantu penyelidikan ini. Kami akan menyediakan Thousand-Faced Mirror bagi para ahli untuk diperiksa bersama."

"Bagus."

Kairos bersiap pergi bersama delegasinya, tetapi tepat sebelum mencapai pintu, Rhaenar kembali berbicara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌​​​​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌​⁠

"Apa kau tidak berniat tinggal untuk Acara Pengumuman Pewaris?"

Ia berhenti dan menatap sang patriarch sejenak, lalu pandangannya beralih ke arah Seris.

Gadis itu duduk di samping Lian dengan ekspresi dinginnya yang biasa.

Kairos tersenyum tipis.

"Tidak perlu."

Ia berhenti sejenak.

"Setelah sekian tahun, kalian akhirnya menemukan pewaris yang layak. Sepertinya generasi emas akan segera tiba, selamat."

Kemudian, tanpa mengucapkan sepatah kata pun lagi, ia meninggalkan aula bersama para anggota Primal Firmament.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌​​​​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌​⁠

Lian melirik Rhaenar sejenak. Sang patriarch masih tampak tenang, dan tidak lama kemudian pertemuan itu pun berakhir.

Beberapa jam kemudian, upacara yang sempat tertunda itu kembali dimulai.

Kali ini, tidak ada prosesi panjang dan formalitas seperti sebelumnya, tetapi ribuan orang tetap berkumpul di alun-alun pusat Verendal.

Kursi-kursi Enam Keluarga Besar, para perwakilan Guild Kuno yang tersisa, anggota utama Keluarga Pendragon, serta para tamu khusus yang masih berada di Verendal karena kota tersebut masih berstatus lockdown.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌​​​​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌​⁠

Pandangan semua orang tertuju pada altar pusat.

Tempat yang sama di mana Seris menerima Tanda Leluhur, tetapi tidak seperti hari sebelumnya, kini banyak desas-desus yang menyebar di tengah kerumunan.

Tanda Naga telah menghilang—bukan hanya satu atau dua, tetapi hampir seluruh Tanda Naga aktif milik generasi muda Keluarga Pendragon.

Tidak ada yang tahu alasannya. Beberapa orang mengira ada yang tidak beres selama upacara, sementara yang lain curiga bahwa krisis keamanan kemarin telah memengaruhi Dragon Pearl.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌​​​​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌​⁠

Namun, tidak ada penjelasan resmi yang diberikan.

Hal itu justru semakin meningkatkan kekecewaan dan ketidakpuasan di kalangan generasi muda keluarga.

Lian mengedarkan pandangannya dari tempat duduknya; ia melihat banyak orang masih memeriksa tangan kosong mereka dari waktu ke waktu.

Kaelen.

Lysandra.

Tristan.

Bahkan Lucien tidak tampak begitu senang, terlepas dari ketenangannya yang biasa.

Ia bisa memahami alasannya.

Jika ia berada di posisi mereka dan tiba-tiba kehilangan penghargaan terpentingnya tanpa penjelasan apa pun setelah bertahun-tahun berusaha, ia mungkin juga tidak akan merasa senang.

Tetapi itu tidak ada hubungannya dengan dirinya.

Seris berdiri tidak jauh dari sana; ia juga melirik para anggota generasinya namun tidak mengatakan apa-apa.

Ia hanya merapikan pakaiannya dan berjalan menuju altar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌​​​​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌​⁠

Rhaenar Pendragon muncul di panggung utama berdampingan dengan Isolde, dan alun-alun perlahan menjadi senyap saat keduanya tiba.

Sang patriarch menatap kerumunan selama beberapa detik sebelum berbicara dengan suara yang jernih.

"Dua puluh lima tahun lalu, generasi sebelumnya dari Keluarga Pendragon berdiri di hadapan Tanda Naga."

Suaranya terdengar tenang, tetapi membawa bobot tersendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌​​​​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌​⁠

"Beberapa dari mereka kini menjadi komandan, tetua keluarga, atau orang tua dari generasi baru hari ini, dan sayangnya, beberapa di antara mereka sudah tidak bersama kita lagi."

Beberapa orang di kursi utama menundukkan kepala.

"Sekarang giliran generasi baru."

Pandangannya menyapu lima anggota muda terkuat keluarga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌​​​​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌​⁠

Tristan.

Lysandra.

Kaelen.

Lucien.

Dan akhirnya, Seris.

"Bakat, kekuatan, dan Tanda memang penting, tetapi tidak satu pun dari hal itu yang cukup untuk memimpin Keluarga Pendragon seorang diri."

"Orang yang memegang kendali atas masa depan keluarga ini harus mampu bertanggung jawab atas keputusan-keputusan yang bahkan mungkin tidak dipahami oleh orang terdekat mereka sekalipun."

Kalimat itu sepertinya tidak hanya ditujukan kepada kerumunan, karena Rhaenar juga mengunci pandangannya pada sang putri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌​​​​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌​⁠

"Seris Pendragon."

Seris melangkah maju dan berdiri di tengah altar.

Pakaian hitam dan putihnya tampak tenang di bawah cahaya keemasan alun-alun, dan Tanda Leluhur di punggung tangan kanannya terlihat jelas.

"Pembawa Tanda Leluhur."

Untuk sejenak, bisikan-bisikan riuh bangkit dari kerumunan. Bahkan sekarang, mendengar gelar itu terasa asing bagi banyak anggota Pendragon.

"Mulai hari ini dan seterusnya, kau akan menjadi pewaris resmi Keluarga Pendragon."

Keheningan singkat menyusul, lalu tepuk tangan bergema dari beberapa kursi.

Ia sedikit menundukkan kepalanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌​​​​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌​⁠

Ekspresi tenangnya yang biasa tetap menghiasi wajahnya; ia melafalkan sumpah pewaris yang singkat dan kembali berdiri tegak.

Lian mengamatinya dari tempat duduknya, dan senyuman kecil sempat terukir di wajahnya sesaat.

Mengingat segala hal yang terjadi selama beberapa hari terakhir, melihat upacara itu akhirnya mencapai akhir yang semestinya terasa begitu ganjil.

Namun rupanya, Rhaenar belum selesai berbicara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌​​​​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌​⁠

"Dan ada satu orang lagi yang harus saya ucapkan terima kasih."

Suara sang patriarch membuat bisikan-bisikan di kerumunan kembali terhenti.

Ia menatap langsung ke arah kursi tertentu.

"Lian Vorhelm."

Untuk sesaat, Lian bahkan mengira ia salah dengar, sebelum menyadari bahwa tatapan di sekitarnya beralih kepadanya satu demi satu.

Nah. Ini tidak ada dalam rencana.

Sang patriarch melanjutkan.

"Saya ingin berterima kasih kepada Seris dan Lian atas apa yang telah mereka lakukan untuk Keluarga Pendragon."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌​​​​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌​⁠

Beberapa orang di kursi utama saling berpandangan.

Apa yang telah mereka lakukan? Belum ada penjelasan yang diberikan.

"Dan hari ini, Keluarga Pendragon juga mengakui Tanda Leluhur kedua dari generasi ini."

Keheningan aneh melingkupi tempat itu, dan beberapa orang secara naluriah menoleh ke arah Seris.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌​​​​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌​⁠

Tanda kedua?

Siapa?

"Sebuah Tanda yang kini menjadi milik Lian Vorhelm."

Kali ini, bahkan tepuk tangan pun tidak terdengar. Selama beberapa detik, alun-alun jatuh ke dalam keheningan yang nyaris sempurna.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌​​​​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌​⁠

Lalu bisikan-bisikan mulai terdengar.

"Apa?"

"Vorhelm?"

"Tanda Leluhur?"

"Bagaimana bisa?"

"Bagaimana mungkin seorang Vorhelm mendapatkan Tanda Naga?"

"Kapan dan bagaimana ini terjadi?"

Lian perlahan berdiri dari tempat duduknya. Di bagian resmi keluarga Vorhelm, Cassius mengunci pandangannya padanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌​​​​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌​⁠

Untuk sesaat, ekspresinya tampak berada di antara keterkejutan dan sesuatu yang mirip seringai.

Namun sisa delegasi lainnya tidak terlihat senang sama sekali.

Di sisi lain, generasi muda Keluarga Pendragon tampak terang-terangan terkejut.

Kaelen menatap tangan kanannya—tangan yang sama tempat Tanda Mahkota muncul sehari sebelumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌​​​​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌​⁠

Sekarang tangan itu kosong.

Lysandra menatap Lian dengan tidak percaya.

Bahkan Lucien, yang biasanya mampu mengendalikan ekspresinya dengan sempurna, tidak bisa sepenuhnya menyembunyikan perubahan di matanya kali ini.

Dan para tetua keluarga? Beberapa dari mereka saling bertukar pandang dari kursi utama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌​​​​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌​⁠

Beberapa orang berbisik-bisik di bawah napas mereka.

Lian bisa menebak sebagian dari apa yang mereka bicarakan: semua Tanda Naga aktif dari generasi muda telah menghilang.

Tetapi seorang Vorhelm bukan hanya memiliki Tanda Naga, melainkan juga menjadi pembawa Tanda Leluhur.

Ia sedikit mengangkat tangan kanannya, dan Tanda Naga di punggung tangannya menyala.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌​​​​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌​⁠

Kali ini, tidak ada ruang untuk meragukan keberadaan Tanda tersebut; bahkan dari kejauhan, orang-orang dapat merasakan bahwa kualitasnya berbeda.

Tanda itu nyata.

Lebih penting lagi, Rhaenar Pendragon sendiri telah mengonfirmasinya. Tidak seorang pun berani secara terbuka menyatakan bahwa sang patriarch keliru.

Namun, itu tidak berarti mereka puas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌​​​​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌​⁠

Sama sekali tidak.

Keluarga Pendragon sama sekali tidak senang dengan hal ini.

Rhaenar membiarkan bisikan-bisikan itu berlanjut beberapa saat sebelum kembali berbicara.

"Sebagai ucapan terima kasih atas apa yang telah dilakukan keduanya, saya telah menyiapkan hadiah khusus."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌​​​​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌​⁠

Kali ini, bahkan Lian dibuat penasaran.

Hadiah apa?

Sang patriarch menatap bergantian antara dirinya dan Seris sebelum berbicara.

"Kalian berdua diizinkan berlatih di Dragon Blood River selama satu bulan penuh."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌​​​​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌​⁠

Kali ini, reaksi kerumunan benar-benar berbeda. Beberapa orang nyaris bangkit dari kursi mereka secara bersamaan.

Bisikan-bisikan berubah menjadi gemuruh yang jauh lebih keras.

Bahkan beberapa tetua keluarga tidak dapat menyembunyikan keterkejutan mereka.

Dragon Blood River.

Salah satu sumber daya kultivasi paling berharga milik Keluarga Pendragon, tempat di mana sisa darah murni yang telah dimurnikan dari Demon of End disimpan.

Darah dari makhluk berperingkat Demon tidak akan kehilangan nilainya, bahkan setelah berabad-abad.

Justru sebaliknya.

Jika diawetkan dan dimurnikan dengan benar, darah itu dapat digunakan selama bergenerasi-generasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌​​​​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌​⁠

Namun, yang membuat sumber daya ini benar-benar berharga adalah kemampuannya untuk memurnikan tubuh dan jiwa.

Ekspresi Lian berubah lebih serius ketika mendengar nama sungai tersebut; ia kini telah mencapai batas atribut Evolusi Pertama di angka dua puluh ribu.

Namun memurnikan tubuh dan jiwa adalah hal yang berbeda dari sekadar meningkatkan atribut secara langsung.

Jika ia bisa menggunakan darah naga iblis itu untuk memurnikan struktur tubuh dan jiwanya, hasilnya mungkin jauh melampaui apa yang bisa ia peroleh dari ribuan poin atribut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌​​​​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌​⁠

Dan selama satu bulan penuh?

Ia menatap Rhaenar. Ini bukanlah hadiah yang kecil.

Namun bagi keluarga Pendragon, masalahnya jauh lebih serius.

Banyak anggota keluarga yang tidak diizinkan menggunakan Dragon Blood River lebih dari beberapa hari atau batasan sesi tertentu seumur hidup mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌​​​​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌​⁠

Sumber daya ini begitu berharga sehingga bahkan para tetua membuat keputusan tentang penggunaannya dengan sangat hati-hati.

Dan sekarang, Rhaenar memberikan waktu satu bulan penuh kepada Seris dan Lian Vorhelm.

Kali ini, bisikan-bisikan itu tidak kunjung reda.

Generasi muda Keluarga Pendragon, yang masih tidak senang karena kehilangan Tanda mereka, merasa jauh lebih buruk setelah melihat hadiah sebesar itu diberikan kepada orang luar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌​​​​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌​⁠

Kaelen mengatupkan rahangnya erat-erat, tatapannya beralih antara Lian, Seris, dan Rhaenar.

Lysandra duduk dengan tenang, tetapi jari-jarinya mencengkeram erat sandaran tangannya.

Bahkan beberapa tetua yang berusaha tetap bersikap netral sejak awal upacara kini tampak kehilangan ketenangan mereka.

Salah satu tetua senior keluarga menekan tangannya ke sandaran kursi—orang yang sama yang sejak awal menentang kedekatan Lian dengan Seris.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌​​​​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌​⁠

Ia telah memilih diam sepanjang waktu.

Ketika Rhaenar berterima kasih kepada Lian, ia tidak mengatakan apa-apa.

Bahkan ketika Tanda Leluhur kedua diumumkan, ia tidak melayangkan keberatan, terlepas dari ketidakpuasannya yang jelas terlihat.

Namun, Dragon Blood River?

Selama satu bulan penuh?

Ini bukan lagi sesuatu yang bisa ia toleransi.

Pria itu berdiri.

Suara kursi yang bergeser ke belakang terdengar jelas di tengah keributan alun-alun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌​​​​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌​⁠

"Patriarch!"

Tatapan di sekitarnya langsung beralih kepadanya.

Rhaenar sedikit menoleh, ekspresinya masih setenang sebelumnya.

"Ya?"

Tetua keluarga itu pertama-tama melirik Lian sekilas sebelum melanjutkan.

"Semua Tanda Naga anak-anak kita telah menghilang tanpa penjelasan apa pun!"

Suaranya meninggi.

"Mereka bekerja selama bertahun-tahun untuk mencapai tahap ini, beberapa dari mereka bahkan telah merencanakan seluruh masa depan mereka di sekitar Tanda-Tanda itu!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌​​​​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌​⁠

Beberapa anggota generasi muda secara naluriah mengangguk.

Pria itu melanjutkan.

"Tetapi sekarang, seorang Vorhelm menerima Tanda Leluhur, dan Anda bahkan mengizinkannya menghabiskan waktu sebulan penuh di Dragon Blood River?!"

Untuk sesaat, keheningan berat melingkupi tempat itu. Tidak ada seorang pun yang menyela, karena itulah pertanyaan yang sama yang ada di benak banyak anggota keluarga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌​​​​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌​⁠

Tetua keluarga itu melangkah maju, suaranya jauh lebih tegas kali ini.

"Dengan segala hormat, Patriarch... saya menolak keputusan ini!"