Chapter 570: Satu Pilihan Terakhir

"...Kau memegang Jantung itu!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌⁠

Raungan Demon of End terus menggema di dalam penjara yang amat luas itu.

Lian berdiri di atas platform hitam, menatap lurus pada sepasang mata merah milik makhluk kolosal di hadapannya. Beberapa saat lalu, sang naga masih mencoba memutuskan rantainya dan kabur dari penjara tempatnya dikurung selama berabad-abad.

Tapi sekarang? Ia bahkan tidak lagi melirik rantai-rantai itu.

Seluruh perhatiannya terpaku pada Lian, seolah kebebasannya sendiri sama sekali tidak ada artinya jika dibandingkan dengan apa yang baru saja ia temukan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌⁠

"Jantung itu..." Suara sang naga terdengar lebih rendah kali ini, namun ada getaran aneh di dalamnya. "Jantung itu seharusnya sudah hancur. Seharusnya tidak ada sisa-sisa yang tertinggal!"

Lian sedikit mengernyitkan alisnya.

Ruined Heart.

Sejak jantung hitam yang rusak itu muncul di dalam tubuhnya, ia memiliki banyak pertanyaan mengenainya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌⁠

Bahkan System pun tidak dapat mengidentifikasinya, dan setiap kali ia mencoba memahami sifat aslinya, ia hanya menerima informasi yang tidak utuh.

Sekarang, makhluk berperingkat Demon bukan hanya mengenalinya, tetapi reaksinya justru tampak lebih mirip ketakutan daripada rasa penasaran.

"Apa yang kau ketahui tentang Jantung itu?"

Mata raksasa Demon of End menyipit, dan sesaat kemudian, kemarahan menggantikan rasa tidak percaya di wajahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌⁠

"Kau bahkan tidak tahu apa yang sedang kau bawa?!"

Tawa kasar meluncur dari balik gigi-giginya yang besar, namun terdengar lebih mirip kepanikan dan kegelisahan alih-alih geli.

"Bodoh! Benda itu sama sekali tidak boleh ada! Tidak seorang pun boleh membiarkannya ada lagi!"

Pemuda Vorhelm itu tetap mengawasi wajah sang naga, dan satu hal menarik perhatiannya lebih dari apa pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌⁠

Demon itu sama sekali tidak menunjukkan ketertarikan untuk merebut Jantung tersebut bagi dirinya sendiri.

Ia tidak berniat merencanakannya dari tubuh Lian, juga tidak mencoba bernegosiasi mengenai bagaimana pemuda itu bisa mendapatkannya.

Ia hanya ingin menghancurkannya, dan makhluk yang rela mempertaruhkan peluang kebebasannya demi menghancurkan sesuatu pastilah memiliki alasan yang sangat kuat.

Seris melangkah maju dan berdiri di samping Lian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌⁠

Pedangnya masih tergenggam di tangan kanan, dan cahaya perak samar berkelebat di sekitar bilahnya. Tanda Naga di punggung tangannya juga masih berpendar, mengabaikan tekanan dari pertempuran sebelumnya.

Demon of End menyadari gerakan gadis itu.

"Menyingkir, Pendragon!"

Ekspresi Seris sama sekali tidak berubah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌⁠

"Tidak."

Dua kata itu sudah cukup membuat sang naga meloloskan raungan amarah yang mengerikan sambil mengangkat lengannya yang separuh terbebas.

Namun kali ini, Lian langsung menyadari sesuatu yang berbeda dari serangan tersebut. Ruang di sekitar cakar itu mulai berubah.

Jarak antara cakar dan platform itu sendiri mendadak menjadi tidak stabil sesaat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌⁠

Predator's Instincts mengiriminya peringatan.

"Seris, mundur!"

Mereka berdua bergerak di saat yang hampir bersamaan.

Cakar raksasa itu melintas jauh dari tempat mereka berdiri tadi, tetapi apa yang ditinggalkannya jauh lebih buruk daripada gelombang kejut biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌⁠

Sebuah garis hitam muncul di udara.

Sesaat, seolah-olah kedua sisi garis itu tidak lagi terhubung. Sebagian platform batu terbelah menjadi dua bahkan tanpa tersentuh cakar tersebut, dan selang beberapa detik kemudian, bagian atasnya jatuh ke dalam lautan kabut merah.

Lian mendarat di salah satu bagian platform yang masih utuh, matanya menyipit tipis.

Ini bukan lagi kekuatan destruktif biasa; Demon of End menggunakan sesuatu yang kemungkinan besar menjadi alasan utama di balik gelarnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌⁠

Essence of the End.

Sebuah kekuatan yang dapat mengakhiri struktur, keberadaan, atau konsep apa pun, bahkan jika struktur itu merupakan bagian dari ruang di sekitarnya.

Tentu saja, sang naga masih berada di dalam penjara, paku emas raksasa masih menembus dadanya, dan sebagian besar rantai kuno masih mencegahnya mengerahkan kekuatan penuh.

Tetapi, bahkan kekuatan dalam jumlah terbatas ini pun sudah sangat berbahaya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌⁠

Jika robekan itu melintas langsung menembus tubuh Lian, bahkan World-Devourer Bastion kemungkinan besar tidak akan mampu menahannya seperti serangan fisik biasa.

"Bunuh dia!"

Raungan Demon of End kembali mengguncang penjara tersebut.

Lian mengalihkan pandangannya ke arah makhluk itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌⁠

"Kurasa kau harus memutuskan apakah kau ingin bebas atau membunuhku lebih dulu."

Namun, bertentangan dengan dugaannya, provokasi itu justru membuat sang makhluk semakin murka.

"Kebebasan?!"

Sang naga menarik rantai di lehernya dengan seluruh tenaganya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌⁠

Grrrrrrrr!

Cahaya keemasan pada beberapa cincin bergetar hebat.

"Jika Jantung itu benar-benar telah kembali, apa artinya kebebasanku lagi?!"

Pemuda Vorhelm itu terdiam sejenak. Kalimat ini terasa lebih aneh daripada semua ancaman sebelumnya, namun sebelum ia sempat melontarkan pertanyaan lain, suara Elf Perak terdengar dari dekat inti segel.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌⁠

"Cukup!"

Makhluk perak itu berdiri di antara cincin-cincin emas. Wujud bayangannya menjadi agak tidak stabil, tetapi ia masih terhubung dengan jaringan penjara tersebut.

"Jika kau terus begini, kau akan menghancurkan rantai-rantai itu beserta jalur kita sendiri! Kami tidak bekerja keras membebaskanmu hanya agar kau merusak semuanya sendiri!"

Demon itu bahkan tidak melirik ke arahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌⁠

"Manusia itu harus mati."

Sang Elf terdiam sejenak, lalu tatapannya beralih bergantian antara Lian, Seris, dan rantai-rantai yang baru saja diperbaiki.

Ia tampaknya telah mengambil keputusan. Jika ia tidak bisa meredakan amarah Demon of End, ia terpaksa mempercepat jalannya rencana.

Meskipun tindakan itu meningkatkan risiko menghancurkan seluruh struktur penjara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌⁠

Sebenarnya ia tidak ingin melangkah sejauh ini. Tujuan awalnya adalah membebaskan sang Demon secara diam-diam lalu melenyapkan semua bukti kehadirannya di sini sebelum menghilang.

Dengan begitu, dunia manusia—yang telah terpecah menjadi beberapa faksi akibat tuduhan yang dilayangkan kekuatan-kekuatan besar satu sama lain—juga akan direpotkan oleh kemunculan monster berperingkat Demon yang mendatangkan kehancuran di mana-mana.

Namun, dengan situasi seperti ini, sepertinya ia tidak punya pilihan selain menggunakan opsi terakhirnya.

"Baiklah."

Sang Elf mengangkat tangannya.

"Kalau begitu, tidak ada alasan lagi untuk mempertahankan sisa-sisa segel."

Lian merasakan aliran mana berubah pada detik itu juga. Di pusat inti penjara, benih perak kecil tempat seluruh korupsi bermula mulai berputar.

[Silver Corruption Seed]

[Rank: S]

[Sebuah artefak khusus yang diciptakan oleh Silver Elves. Mampu mengorupsi dan melumpuhkan berbagai formasi serta membalikkan perintah asli dari mekanisme pertahanan.]

Benang-benang perak yang menyebar ke seluruh rantai dan pilar mulai tertarik kembali secara serentak, alih-alih mengarahkan ulang energi melalui jalur-jalur berbeda seperti sebelumnya.

Awalnya ia mengira sang Elf sedang mencoba mundur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌⁠

Namun [True Sequence] dengan cepat mengungkapkan hal lain.

Benang-benang itu sedang mengumpulkan energi yang terkorupsi—seluruh energi yang telah dicuri dari jaringan pertahanan dan Tanda Naga selama beberapa jam terakhir kini kembali ke satu titik.

Tujuannya adalah melepaskan semuanya sekaligus.

Lian menurunkan pandangannya ke arah jalur-jalur keemasan di bawah kakinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌⁠

Jika seluruh energi itu dilepaskan di pusat jaringan, perintah asli segel akan berbalik untuk sesaat.

Itu berarti rantai-rantai yang seharusnya diperkuat oleh energi tersebut justru akan kehilangan daya cengkeramannya, dan seluruh penjara bisa runtuh dari dalam.

"Seris!"

Gadis itu langsung menoleh kepadanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌⁠

"Akar! Dia menyerang akarnya secara langsung!"

Seris mengangkat tangan kanannya, dan Tanda Naga miliknya berpendar terang, namun sebelum ia sempat mengakses aliran utama energi tersebut, Silver Corruption Seed melepaskan perintah terakhirnya.

DUARR!

Suara dentuman keras membahana dari lubuk penjara, dan cahaya keemasan dari beberapa pilar padam secara bersamaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌⁠

Rantai raksasa yang menahan leher Demon of End mengendur sejenak, dan sebagian tubuh sang naga terdorong ke atas akibat tekanan tersebut.

Kabut merah di dasar penjara tersibak dalam gelombang besar.

Demon of End meraung.

Kali ini, raungannya bukan disebabkan oleh amarah semata; ia merasakan bahwa penjara tersebut melemah dan ia mendapatkan peluang baru untuk bergerak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌⁠

Pada saat itu, sebuah jendela biru muncul di hadapan Lian.

[Emergency Quest]

[Cegah pelepasan Demon of End.]

[Konsekuensi Kegagalan: Kemungkinan kehancuran sebagian besar benua Eropa.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌⁠

[Tujuan: Cegah keruntuhan segel dan kembalikan Demon of End ke status terkekang.]

[Hadiah Keberhasilan: Naik 2 Level, 200 Fragments, 200 Stat Points.]

Ia menatap pesan itu selama beberapa detik. Kehancuran sebagian besar Eropa—bahkan System pun menganggap potensi pelepasan Demon ini cukup serius hingga menerbitkan sebuah Emergency Quest.

Seris juga sedang menatap jendela di depannya; rupanya gadis itu menerima quest yang sama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌⁠

Lian mengembuskan napas perlahan.

"Yah, sepertinya semua usaha kita sia-sia."

Pemuda Pendragon itu melirik sekilas tanpa mengatakan apa pun, lalu ia segera mengalihkan perhatiannya kembali ke Tanda Naga miliknya.

Karena ada sesuatu di dalam tanda itu yang telah berubah. Garis-garis keemasan dari Tanda tersebut berpendar melintasi punggung tangannya dan merambat hampir mencapai pergelangan tangannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌⁠

Kali ini, alih-alih rasa sakit yang biasa, sebuah jaringan jalur muncul dalam persepsinya.

Ribuan jalur, masing-masing terhubung ke salah satu Tanda Naga aktif milik keluarga Pendragon.

Beberapa berada di dalam Verendal, sementara yang lain berada jauh di luar sana, namun semuanya bermuara pada satu akar yang sama, dan akar itu kini sedang runtuh.

Sederhananya, segala hal yang dilakukan oleh Silver Elf menargetkan langsung inti formasi penyegelan, dan ia berniat menghancurkannya secara langsung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌⁠

Rencana awalnya adalah melumpuhkan rantai-rantai itu secara perlahan terlebih dahulu sebelum mengincar inti formasi penyegelan, tetapi tampaknya ia memutuskan untuk mengambil jalan yang lebih bising sekarang.

Seris terdiam selama beberapa saat.

Lian menyadari perubahan ekspresi di wajahnya.

"Apa yang kau lihat?"

Gadis itu tidak menjawab. Tatapannya tetap terpaku pada Tanda tersebut, lalu ia berucap dengan suara pelan.

"Ada cara."

"Untuk menghentikannya?"

Ia mengangguk, namun ada sesuatu di dalam mata gadis itu yang membuat Lian bisa menebak lanjutannya bahkan sebelum ia bertanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌⁠

Ada harga yang harus dibayar, dan harganya kemungkinan besar tidak kecil.

Pemuda Pendragon itu menurunkan tangannya sedikit.

"Tanda-tanda itu."

Lian mengerutkan kening.

"Maksudmu?"

"Semuanya harus dikembalikan."

Butuh waktu beberapa detik baginya untuk memahami perkataan tersebut.

Semua Tanda Naga yang diterima oleh generasi muda keluarga Pendragon disimpan dan terhubung ke akar utama, serta berfungsi sebagai sumber energi bagi segel.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌⁠

Namun, jangan lupa bahwa formasi tersebut juga telah menghabiskan banyak energi untuk menciptakannya. Sampai batas tertentu, itu adalah sebuah investasi—sejumlah besar energi dikerahkan untuk menciptakan Tanda-tanda tersebut, dan para Pendragon yang memilikinya mengembalikan energi itu seiring berjalannya waktu, beserta manfaat yang menyertainya.

Jadi, jika semua Tanda itu dihancurkan, sejumlah besar energi akan mengalir kembali ke dalam formasi.

Jika energi mereka kembali ke pusat penjara, itu mungkin cukup untuk melawan Silver Corruption Seed.

Tetapi, apa yang akan terjadi setelahnya?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌⁠

"Artinya, semua tanda itu akan hancur?" Ia meragukan keluarga Pendragon akan senang mendengarnya.