Selama beberapa detik, tak ada satu pun dari mereka yang berbicara.
“Sudah lama tidak bertemu, keponakanku tersayang. Bagaimana kabarmu? Akhirnya kau memutuskan untuk meneleponku.” Pamannya, Damian, berbicara dengan nada tenang.
Lian langsung menuju hal yang membuatnya menelepon.
“Kau bilang rencana mereka gagal. Rencana apa?”
Di ujung sambungan, suara itu terdiam. Tidak cukup lama untuk terasa aneh, tetapi cukup untuk membuatnya paham bahwa pamannya tidak menyiapkan jawabannya sebelumnya.
Damian sedang memutuskan seberapa banyak yang harus diberitahukan kepadanya.
“Ibu-ibu tirimu belakangan ini terlalu aktif, lebih dari yang bisa disebut persaingan keluarga biasa. Kudengar kau berhadapan dengan Darian.” Jelas bahwa ia mungkin tahu sebagian besar dari apa yang terjadi.
“Insiden Area Spesial mungkin bukan upaya terakhir mereka. Kalau aku jadi kau, mulai sekarang aku akan memeriksa dua kali bahkan hal-hal yang tampak sepenuhnya acak.”
“Ada alasan untuk itu? Atau hanya kecemburuan lama yang sama?”
Selama bertahun-tahun, persaingan di antara istri-istri ayahnya tidak dianggap aneh.
Keluarga Vorhelm cukup besar sehingga setiap cabang memiliki pendukungnya sendiri; bahkan keberhasilan kecil bisa mengubah bobot sebuah faksi.
Tapi mencoba membunuh seseorang? Itu bukan lagi persaingan normal, terutama ketika sampai pada titik semua dari mereka memutuskan bekerja sama untuk menyingkirkan satu orang.
Ini menunjukkan bahwa mereka entah mengetahui sesuatu, atau sesuatu akan terjadi yang menjadi ancaman sangat besar bagi mereka.
“Menurutku ini bukan hanya soal kecemburuan.” Suara Damian kembali setelah beberapa detik.
“Lalu?”
Lian sedikit mengangkat kepalanya.
“Belakangan ini, hampir hanya ada satu kabar yang beredar di seluruh keluarga: kembalinya Sang Patriarch.”
“Ayahku sudah kembali?” Meski begitu, kalaupun benar, ia tidak bisa memahami apa hubungannya dengan semua ini... tunggu, kecuali...?
“Belum, tapi dia akan segera kembali.”
Lian tidak berkata apa-apa selama beberapa saat.
Ayahnya sudah lama berada di luar jangkauan langsung keluarga.
Ketidakhadirannya bukan hal baru, dan bukan hal aneh bila sebagian besar urusan harian keluarga tetap berjalan tanpanya.
Tapi “kembalinya” biasanya tidak tanpa alasan, dan ia punya dugaan tentang apa alasan kepulangannya.
Pamannya melanjutkan.
“Dan yang membuat semua orang khawatir bukan hanya kepulangannya. Melainkan keputusan yang akan ia ambil setelah kembali.”
Lian bersandar kembali ke kursi. Mula-mula, beberapa kemungkinan muncul di benaknya.
Perang?
Pembagian sumber daya?
Perubahan di dewan?
Tapi tak satu pun menjelaskan mengapa beberapa ibu tirinya tiba-tiba bertindak sejauh menyingkirkannya secara fisik, dan karena itu, ia menolak semuanya.
Hanya satu jawaban yang tersisa.
“Dia ingin memilih pewaris.” Lian berbisik pelan.
“Tepat sekali.” Ujung sambungan itu membenarkan.
Ia menatap langit-langit.
Tentu saja.
Jika Patriarch Vorhelm akhirnya akan memilih penerus resminya, seluruh keseimbangan internal keluarga akan berubah.
Setiap istri, setiap anak, setiap cabang, dan setiap anggota dewan yang selama bertahun-tahun menanam modal pada salah satu kandidat akan tiba-tiba memiliki sesuatu yang nyata untuk dipertaruhkan.
“Dan yang paling membuat mereka gugup adalah namamu terlalu menanjak selama beberapa bulan terakhir.”
Kali ini, Lian tertawa. Tawanya pendek, lebih karena betapa sia-sianya situasi itu.
“Jadi itu sebabnya Darian ingin membunuhku? Karena ayahku mungkin ingat setelah bertahun-tahun bahwa ia punya anak lelaki lain?”
“Lian.”
Nada Damian membuatnya terdiam.
“Aku tidak bisa membuktikan dengan pasti siapa yang memberi Darian perintah apa.”
Ia memilih kata-katanya dengan hati-hati.
“Aku bahkan tidak bisa mengatakan dengan pasti bahwa tujuan akhir mereka benar-benar kematianmu, atau bahwa mereka akan menerima sesuatu yang lebih ringan.”
“Tapi?”
Lian sedikit menyipitkan matanya.
“Tapi Darian masuk ke Area Spesial bukan kebetulan. Dia seharusnya tidak berada di sana, tapi dia masuk di saat-saat terakhir, yang berarti dia punya tujuan, dan tujuan itu adalah kau.”
Vorhelm muda sudah tahu bagian ini. Lagipula, sesuatu yang tidak diketahui pamannya adalah ia mendengar sendiri kata-kata bajingan itu.
Damian mengembuskan napas pendek.
“Aku akan menghentikan upaya mereka sebisa mungkin. Tapi aku tidak bisa berada di sisimu setiap saat, dan kau bukan lagi anak lelaki yang tinggal di dalam kediaman keluarga sepanjang hari.”
Suaranya menjadi lebih serius.
“Mereka akan melakukan apa pun yang mereka bisa untuk memastikan kau tidak terpilih. Semakin besar kemungkinanmu terpilih, semakin keras cara mereka.”
Lian tetap diam beberapa saat. Ia tidak takut, juga tidak peduli. Fakta bahwa beberapa orang di keluarganya ingin menyingkirkannya lebih menjengkelkan daripada menakutkan.
Tapi pamannya juga benar. Perempuan-perempuan itu khawatir jika ia terpilih sebagai pewaris, ia pasti akan membalas dendam kepada mereka, dan itulah sebabnya mereka akan melakukan apa pun untuk memastikan ia tidak terpilih.
Bahkan jika mereka harus memakai cara yang lebih keras.
“Aku akan berhati-hati.”
Beberapa detik keheningan terbentuk di antara mereka. Pamannya tidak sepenuhnya lega dengan jawaban itu; ia juga berusaha melindungi keponakannya, tapi itu tidak cukup.
Lagipula, ia menyadari perempuan-perempuan itu belakangan ini terlalu pendiam dan tidak melakukan apa-apa, tapi justru itu memberinya firasat yang lebih buruk.
Istri-istri saudaranya pasti akan kembali menunjukkan bisanya di suatu tempat.
Lian memindahkan ponsel dari satu tangan ke tangan lain, lalu menanyakan pertanyaan yang sudah ada di benaknya sejak melihat undangan itu.
“Apakah keluarga Vorhelm mengirim delegasi ke upacara Pendragon?”
“Tentu saja. Itu bukan upacara kecil; delegasi dari keluarga akan berangkat.”
“Siapa yang memimpinnya?”
“Kakak laki-lakimu.”
“Jadi aku akan bertemu kakakku lagi.”
Itu kalimat biasa, tapi tampaknya ada sesuatu di dalamnya yang membuat pamannya terdiam.
“Tunggu.”
Lian merasa topik itu akan berbelok ke arah yang tidak ia sukai.
“Apa?”
“Kau juga akan pergi?”
“Ya.”
Kali ini, keheningannya lebih lama.
Ia sedikit menjauhkan ponsel dari telinga dan melihat layar untuk memastikan panggilan belum berakhir.
Sambungannya masih tersambung.
“Paman?”
“Aku sedang berpikir.”
“Hmm? Apa yang kau pikirkan? Bagian mana dari kepergianku yang perlu dipikirkan?”
“Kalau kupikir-pikir...” Tapi Damian melanjutkan setelah beberapa saat.
“Apa?”
“Ada juga sesuatu yang aneh antara kau dan gadis Pendragon itu di upacara ulang tahun Diana.”
Lian bahkan tidak perlu bertanya gadis yang mana yang dimaksud.
“Apa yang aneh? Kami hanya bertarung, itu saja.”
Pamannya benar-benar berpikir beberapa detik lalu bertanya dengan kesederhanaan yang justru membuat kalimat itu terasa lebih buruk.
“Kalian sepasang kekasih?”
Lian terbatuk beberapa kali dengan keras tepat pada saat itu.
“Uhuk uhuk! Dari mana datangnya itu?!”
Damian menghela napas di ujung sambungan, helaan yang terdengar lebih seperti reaksi seseorang yang menganggap lawan bicaranya gagal memahami inti persoalan.
“Lian, sedikit nasihat dari seseorang yang lebih tua darimu.”
“Aku bahkan tidak—” Vorhelm muda masih berusaha menahan batuk terakhirnya.
“Jatuh cinta pada seorang Pendragon bisa membuat hidupmu jauh lebih sengsara daripada yang bisa kau bayangkan saat ini.”
Lian terdiam.
Damian melanjutkan.
“Keluarga itu tidak mengelola hubungan seperti keluarga normal. Terutama saat menyangkut salah satu anggota utama generasi baru.”
Ia berhenti sejenak.
Lalu ia melancarkan serangan terakhir.
“Dan ketika gadis yang kau cintai adalah permata Keluarga Pendragon, sebaiknya kau lebih berhati-hati dari biasanya.”
Lian hanya menahan ponsel di samping telinganya beberapa saat lalu berkata.
“Paman, apa maksudmu? Jatuh cinta dengan apa? Kami bahkan tidak—”
Bip.
Panggilan berakhir.
Ia membiarkan kalimatnya menggantung, menurunkan ponsel; layarnya sudah mati, dan ia menatapnya beberapa detik.
“Serius?”
Ia bersandar kembali ke kursi dan menghela napas, lalu kata yang sama kembali masuk ke benaknya.
Jatuh cinta?
Seris cantik; fakta itu tidak perlu dipikirkan.
Ia tenang, sangat kuat, tapi hubungan mereka juga..... sebelum ia bisa menyelesaikan pikirannya sendiri, wajah Seris muncul.
Tampilannya yang tenang dan dingin, ekspresi biasanya yang selalu sedikit sulit dibaca.
Suaranya saat ia secara pribadi mengundangnya ke upacara.
Lalu hal yang ia sendiri akui beberapa hari lalu di Wilayah Ketiga.
Ia merindukannya.
Lian menatap langit-langit beberapa detik.
“...Jatuh cinta?”
Itu masih terasa terlalu besar, setidaknya untuk sesuatu yang ia sendiri tidak benar-benar tahu apa itu.
Tapi menolaknya tidak semudah yang ia pikir beberapa menit lalu.
Itulah masalahnya.
Ia meletakkan ponsel di meja dan berdiri.
“Sepertinya aku harus keluar sebentar.”
Udara di luar lebih sejuk.
Setelah meninggalkan asrama, ia berjalan di sepanjang jalur utama Akademi selama beberapa menit tanpa tujuan yang jelas.
Hal pertama yang ia sadari adalah keheningan.
Masih ada beberapa siswa di sekitar area itu.
Beberapa berdiri di dekat pintu masuk sebuah gedung dan berlatih, dan musik lemah terdengar dari salah satu kafe.
Tapi dibandingkan bulan-bulan sebelumnya? Tempat itu kosong.
Tahun ajaran telah berakhir.
Banyak siswa langsung masuk kembali ke Ruined Realm untuk memanfaatkan liburan berburu, mengumpulkan sumber daya, dan mendekati evolusi berikutnya.
Banyak pula yang pulang ke rumah.
Dan para mantan siswa tahun ketiga? Mereka bukan lagi siswa Akademi dan telah lulus.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!