Rodrick menyeka darah dari sudut mulutnya; dari dingin di matanya saja, sudah jelas bahwa pertarungan tidak berjalan sesuai dengan kehendaknya.
"Apa? Kau tidak menyangka akan dipukuli seperti ini, Rodrick? Apa kau pikir kau bisa menekanku dengan satu serangan dan mengakhiri pertarungannya?" Lian juga menyadarinya dan mengejeknya.
"Aku akui bahwa aku meremehkanmu, tapi itu tidak akan mengubah apa pun; aku akan menjadi pemenang akhir dan.... kau masih salah paham tentang satu hal tentang diriku."
Anggota muda keluarga Vorhelm itu mengangkat alisnya.
Sebagai tanggapan, ia memberikan tawa singkat.
"Kau pikir semua orang yang aku kumpulkan di sekitarku hanya ada di sini agar aku bisa memiliki kekuasaan di Akademi... kau tahu, semua ini terjadi karena Talent milikku."
Wajah Lian menjadi serius; Awakened sering kali menyembunyikan Talent mereka. Itu bukanlah sebuah aturan dan merupakan keputusan opsional, sama sepertinya yang telah menyembunyikan Talent miliknya.
Dan Talent Rodrick pun sama; ia tidak pernah mempublikasikan informasi tentang Talentnya... tapi sepertinya ia telah berubah pikiran.
"Talent milikku adalah Sovereign’s Banner... bukan berarti Talent itu bisa memaksa seseorang untuk menjadi bawahannya. Tidak bisa."
Matanya bergerak turun sejenak, ke arah bagian bawah gunung, di mana orang-orangnya masih bertarung.
"Setiap orang harus memilih sendiri untuk berdiri di bawah panjiku. Saat mereka membuat pilihan itu, mereka menjadi bagian dari wilayahku; mereka bisa merasakan perintah-perintahku dengan lebih baik, koordinasi antara orang-orangku menjadi lebih baik, dan aku juga bisa memahami kondisi pasukan utamaku."
Anggota muda keluarga Vorhelm itu tidak mengatakan apa-apa. Sekarang beberapa perilaku Rodrick memiliki makna yang berbeda.
Obsesinya untuk membangun faksi, mengumpulkan siswa-siswa kuat, memberi penghargaan atas loyalitas, dan secara tidak langsung memberikan tekanan pada mereka yang tetap berada di luar.
Ini bukan sekadar politik; ini adalah bagian dari jalannya menuju kekuasaan.
Rodrick memfokuskan pandangannya pada Lian lagi.
"Kau pikir aku bermain-main untuk posisi Kepala Akademi." Suaranya tenang, namun ada kepercayaan diri yang dingin di setiap kata.
"Akademi ini hanyalah tempat pertama di mana aku membangun wilayahku sendiri."
"Jadi aku akhirnya mengerti kenapa kau butuh begitu banyak orang. Kau tidak sehebat yang kau tunjukkan saat sendirian." Lian menatapnya selama beberapa detik lalu perlahan mengangguk.
Keheningan.
"Cobalah." Kali ini, sesuatu melintas di mata Rodrick... niat membunuh?
"Itulah yang sedang kulakukan, tapi aku penasaran, kenapa kau memberitahuku tentang Talentmu? Lagipula, Talentmu yang berperingkat S tidak terlihat begitu istimewa."
Meskipun tidak ada jawaban yang datang dan...
DUARRR!
Mereka saling menjangkau lagi. Tinju Rodrick datang dari arah kanan dan Lian merendahkan kepalanya.
Tiba-tiba, sebuah siku datang dari atas dan lengan bawahnya yang berlapis zirah terangkat untuk menangkisnya.
Kring!
Serangan itu disingkirkan dan anggota muda keluarga Vorhelm tersebut menyerang perut lawannya dengan lututnya.
Rodrick menurunkan telapak tangannya dan menangkapnya.
[ King’s Reprisal. ]
Aliran mana mengalir melalui tubuhnya dan Lian langsung menarik diri; ia tidak akan memberikan serangan berat Rodrick miliknya secara cuma-cuma lagi.
True Sequence diaktifkan.
Matanya mengikuti jalur mana tersebut. Crushing Decree sedang berkumpul di tinjunya lagi, tapi kali ini ia menemukan apa yang dicarinya.
Benturan pertama, lalu jeda yang sangat singkat, dan kemudian ledakan itu terjadi. Semua ini dimungkinkan oleh skill tersebut dalam waktu kurang dari satu detik.
Rodrick maju ke depan dan tinjunya bergerak menuju dada Lian. Ia mengangkat tangan kirinya dan telapak tangannya menyentuh pergelangan tangan lawannya, lalu mengubah jalur tinju tersebut hanya dengan selisih beberapa sentimeter.
Kring!
Tinju itu lewat di samping tubuhnya. Mana memasuki perkiraan titik benturan, tetapi anggota muda keluarga Vorhelm itu sudah tidak ada di sana.
[ Ash Step. ]
Syf!
Tubuhnya berubah menjadi abu tepat sebelum ledakan terjadi.
DUARRR!
[ Crushing Decree ] meledak di belakangnya dan abu tersebut berkumpul di sisi lain Rodrick, tetapi kali ini Lian tidak menyerang secara langsung.
[ Frost Dominion. ] *Krek!*
Sebuah dinding es tebal muncul dari tanah tepat di belakang musuhnya. Jalur mundurnya terblokir dan mata Rodrick berubah.
Ia muncul di hadapannya dan telapak tangannya terangkat.
Cataclysm Pulse.
"Aku dapatkan kau."
DUUARRRRR!
Ledakan itu menghantam dada Rodrick dari jarak dekat dan dinding es di belakangnya tidak membiarkan kekuatan serangan tersebut sepenuhnya lolos dengan bergerak mundur.
Tubuhnya terjebak di antara dua kekuatan.
*Krek!*
Seluruh dinding es di belakangnya hancur dan ia terlempar bersama ribuan pecahan es, mendarat hampir sejauh dua puluh meter jauhnya.
Ia telah jatuh sepenuhnya ke tanah.
Anggota muda keluarga Vorhelm itu menghela napas pendek; mananya tidak tak terbatas.
Dua Guardian penjaga segel, pertarungan dari tahap-tahap sebelumnya, dan sekarang keparat ini—jika ini terus berlanjut, tidak butuh waktu lama bagi mananya untuk terkuras sepenuhnya.
Tapi untungnya, ia masih memiliki lebih dari yang ia butuhkan.
[Waktu Tersisa: 05:28.]
Rodrick bergerak, perlahan duduk dengan bertumpu pada satu lutut, dan darah mengalir dari sudut mulutnya hingga ke dagunya.
Selama beberapa detik, ia hanya menatapnya; tidak ada senyuman tersisa di wajah mereka berdua.
[Elena’s Protective Seal diaktifkan.] [Peserta tereliminasi.]
1Mata Rodrick bergerak turun sepersekian detik. Lian juga melirik sekilas, dan di kejauhan, partikel-partikel cahaya naik ke langit dari salah satu platform yang lebih rendah.
Seraphina masih berdiri, duel mereka telah berakhir dan Elena telah kalah—hasil ini tampak mengejutkan.
Tapi sebenarnya tidak juga. Seraphina memiliki Kelas Ganda bintang empat beserta sebuah Legacy dari peradaban kuno yang masih membantunya berkembang.
Sementara Elena memiliki Kelas bintang tiga dan peringkat Talentnya adalah B.
Perbedaan mendasar di antara mereka bukanlah sesuatu yang bisa ditutupi oleh Level saja.
Rodrick mengalihkan pandangannya kembali ke anggota muda keluarga Vorhelm itu.
"Sepertinya teman-temanmu juga tidak buruk."
"Kenapa kau pikir aku berteman dengan mereka? Tidak sepertimu, aku membuat pilihan yang lebih baik."
"Pilihan? Semua bawahanku cerdas dan setia, dan bawahan yang sama inilah yang membantuku menjadi Raja—tidak sepertimu, yang bahkan masih belum bisa mendapatkan kembali posisimu di keluarga Vorhelm."
"Benarkah? Semuanya? Kau yakin soal Darren?" Lian tertawa.
Otot di samping mata Rodrick bergerak sesaat.
"Gonggongannya tidak buruk." Dan ia memperdalam senyumannya sedikit.
"Kau benar-benar tidak tahu kapan harus menutup mulutmu, Vorhelm."
"Aku biasanya tahu, aku hanya tidak melihat alasannya." Dan anggota muda keluarga Vorhelm itu mengangkat bahunya.
Rodrick bangkit dari tanah. Ia tampak tenang dan terkendali, tapi sesuatu di dalam matanya telah berubah.
Ia sekarang mengerti bahwa jika pertarungan terus berlanjut seperti ini, ada kemungkinan nyata untuk kalah—ia tidak suka menerimanya.
Tapi ia tidak cukup bodoh untuk menutup mata terhadap kebenaran.
Matanya beralih ke pengatur waktu sejenak.
[04:39.]
Kemudian ke pasukannya di bawah gunung.
"Kau tahu apa perbedaan terbesar antara kau dan aku? Jumlah orang yang berdiri di belakangku." Dan kemudian ia bertanya.
Hal ini membuat Lian mengangkat alisnya; ia tidak mengerti ke mana arah bajingan ini dengan mengatakan hal-hal tersebut.
Rodrick memegang Mahkota di depan dadanya sejenak dan memejamkan mata; mana di dalam tubuhnya berubah.
Itu tidak seperti mengaktifkan skill biasa, melainkan sesuatu yang lebih dalam.
Garis-garis tipis berwarna keemasan mulai dari dadanya dan menyebar ke leher serta lengannya.
Pada saat yang sama, beberapa anggota faksi Rodrick di bawah gunung tiba-tiba bergetar.
Salah satu dari mereka jatuh dengan bertumpu pada satu lutut dan yang lainnya terpaksa meletakkan tangannya di tanah, kecepatan orang ketiga menurun dengan jelas.
Anggota muda keluarga Vorhelm itu menyipitkan matanya.
Rodrick membuka matanya; tekanan dari keberadaannya telah berubah secara tiba-tiba.
Lebih kuat.
Lebih cepat.
Lebih berat.
"Kau bertanya padaku kenapa aku memberitahumu tentang Talentku, kan? Karena aku ingin kau memahami perbedaan antara aku dan dirimu sendiri... Aku adalah seorang Raja! Dan kau hanya seorang pemberontak rendahan yang sendirian."
"Seorang rendahan yang sendirian tidak akan pernah bisa melampaui keagungan seorang Raja sejati." Jelas bahwa ia mempercayai setiap kata yang diucapkannya.
Ia benar-benar mengira dirinya adalah seorang Raja... tidak, ia mengira dirinya ditakdirkan untuk menjadi seorang Raja.
"Dan di sinilah kau bisa memahami perbedaan antara seorang Raja dan seorang rakyat jelata sepertimu.... trait bawaan pertama dari pohon itu, Tyrant’s Tribute." Rodrick mengepalkan tangan kanannya dan gelombang tekanan menyebar di sekitarnya.
"Kau mengambil kekuatan mereka?" Lian memeriksanya selama beberapa saat; satu lirikan sudah cukup baginya untuk memahami apa yang sedang terjadi.
Bajingan ini baru saja mengambil kekuatan anak buahnya.
"Aku meminjamnya."
"Itu tidak membuat banyak perbedaan."
"Bagi seseorang yang tidak memiliki siapa pun di belakangnya, mungkin iya, tapi aku adalah seorang Raja; sudah menjadi tugas prajuritku untuk meminjamkan kekuatan mereka kepadaku." Rodrick memutar bahunya.
Lian terdiam sejenak... lalu ia tertawa... ia benar-benar tertawa.
"Tidak ada siapa pun di belakangku?" Ia sedikit menundukkan kepalanya.
Kain.
Rindo.
Seraphina.
Liana.
Selina.
Marcus.
Ethan.
Cassian.
Mereka semua masih ada di sana.
"Aku hanya tidak perlu mengambil kekuatan mereka untuk membuktikannya... lagipula, bisakah kau diam dan berhenti mengatakan Raja, Raja terus-menerus?"
Senyuman Rodrick benar-benar lenyap dan sedetik kemudian, Hunter’s Instincts menjerit.
Lian bahkan tidak sempat berpikir ketika musuh telah tiba.
DUARRR!
Tinunya menghantam lengan bawah anggota muda keluarga Vorhelm itu; kekuatannya jauh lebih besar dari sebelumnya.
Tubuhnya meninggalkan tanah dan sebelum ia sempat mendarat, sang Raja sudah berada di hadapannya lagi—kecepatannya juga telah meningkat.
Sebuah lutut terayun ke atas.
Lian tidak bisa mengaktifkan Mountain Anchor saat berada di udara.
Jadi...
[ Ash Step. ]
Syf!
Tubuhnya berubah menjadi abu.
Rodrick tidak terkejut kali ini dan langsung berbalik ke kanan; tinjunya melesat lurus menuju tempat di mana anggota muda keluarga Vorhelm itu muncul terakhir kalinya.
Tapi tidak ada apa-apa di sana dan matanya berubah.
"Kukira kau bilang hanya butuh satu kali untuk belajar." Suara Lian datang dari atas.
Ia mendongak dan beberapa meter di atasnya, sebuah platform es tipis telah terbentuk di udara. Abu tersebut berkumpul di atasnya dan jelas bahwa ia telah muncul di sana.
Anggota muda keluarga Vorhelm itu jatuh dari atas pada saat itu juga ke arahnya...
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!