Chapter 444: Hutang Harus Dibayar

Tubuh Darren membeku sejenak.

Beberapa orang yang menyaksikan taruhan sebelumnya juga menunjukkan ekspresi aneh; salah satu dari mereka menundukkan pandangan sementara yang lain mengatupkan bibirnya rapat-rapat untuk menahan tawa.

"Taruhan apa?" Rodrick mengalihkan pandangannya ke arah Darren. Jelas sekali bahwa bawahannya itu tidak berani menceritakan kebenaran sepenuhnya tentang apa yang telah terjadi.

"Bukan hal penting." Namun, wajahnya sedikit berubah.

"Bagiku itu penting." Lian mengangkat alis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​​‌‌​​​​‌​​‌‌​​​​​​‌⁠

"Aku bertanya, taruhan apa?" Suaranya tidak keras, tetapi Darren langsung mengerti bahwa ia tidak bisa menghindari topik tersebut.

Sebelum ia bisa mengatakannya sendiri, salah satu orang di kelompok yang berada di Speed Seal menjelaskan apa yang terjadi dengan sedikit ragu-ragu.

Taruhan sepuluh menit.

Lian masuk sendirian.

Mengalahkan Guardian dalam tujuh menit empat puluh satu detik.

Hukuman bagi yang kalah.

Ketika ia selesai berbicara, keheningan yang aneh menyelimuti.

"Kau benar-benar membuat taruhan itu?" Kain perlahan menoleh ke arah sahabatnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​​‌‌​​​​‌​​‌‌​​​​​​‌⁠

"Ya, sebenarnya dia yang membuat taruhan itu, dan aku hanya mengulang apa yang aku inginkan."

Setelah mendengar penjelasan itu, Kain mulai tertawa terbahak-bahak, dan senyum lebar muncul di wajahnya.

Rodrick, bagaimanapun, tidak tertawa dan menatap bawahannya yang bodoh itu selama beberapa detik.

Darren berharap Rodrick mengatakan sesuatu untuk menyelamatkannya, atau setidaknya menyatakan bahwa taruhan itu tidak penting. Ia tidak ingin menanggung penghinaan seperti itu; ia tidak ingin melakukan hal seperti ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​​‌‌​​​​‌​​‌‌​​​​​​‌⁠

Jika ia melakukan hal itu, bagaimana ia bisa terus hidup setelah ini? Bagaimana ia bisa mengangkat kepalanya di depan orang lain?

Bagaimana ia bisa tetap menjadi tangan kanannya?

"Lakukan." Namun, Rodrick hanya mengucapkan satu kata.

"Apa?"

"Kau kalah taruhan. Jadi lakukan saja."

"Tapi Rodrick, itu hanya taruhan bodoh dan dia—"

"Kau adalah komandan salah satu kelompokku, kau membuat taruhan itu di depan anggota kelompok yang sama. Jika kau menarik kata-katamu sekarang, kau tidak hanya menjatuhkan reputasimu sendiri, kau menunjukkan kepada semua orang bahwa kata-kata orangku tidak ada harganya."

"Tapi—" Darren mengepalkan tinjunya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​​‌‌​​​​‌​​‌‌​​​​​​‌⁠

"Aku tidak akan mengatakannya dua kali." Tatapan Rodrick menjadi lebih dingin, dan jelas bahwa ini adalah peringatan terakhirnya.

Semuanya berakhir, dan Darren tahu tidak ada jalan untuk mundur lagi. Bahkan jika ia bisa menahan penghinaan di depan Lian, secara terang-terangan membangkang kepada Rodrick di depan puluhan orang akan jauh lebih buruk baginya.

Wajahnya memerah, rahangnya gemetar menahan tekanan, tetapi pada akhirnya ia perlahan merendahkan tubuhnya.

Satu lutut.

Lalu lutut yang lain.

Kemudian ia meletakkan kedua tangannya di tanah.

Kain segera memalingkan wajah dan menutup mulutnya dengan satu tangan, bahunya terguncang karena tawa.

"Tidak... tidak, ini benar-benar terjadi," ucapnya di sela-sela tawa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​​‌‌​​​​‌​​‌‌​​​​​​‌⁠

Ia tidak pernah mengira akan bisa melihat pemandangan seperti ini. Bajingan ini telah menghina dan mempermainkannya selama berbulan-bulan, ia telah merendahkan Lian berkali-kali.

Berkali-kali, kapan pun ia punya kesempatan, ia membuat masalah bagi Lian dan bertanggung jawab memastikan bahwa hanya karena ia adalah teman Lian, ia tidak akan memiliki kehidupan yang mudah.

Keadaannya sampai pada titik di mana mereka mengucilkannya dan memutus semua koneksinya.

Dan sekarang, dia menggonggong di depan semua orang seperti ini... Karma benar-benar bisa menjadi hal yang aneh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​​‌‌​​​​‌​​‌‌​​​​​​‌⁠

Darren memulai ronde pertama, wajahnya hampir ungu karena malu.

"Guk... guk..."

"Lebih keras, suara angin lebih keras darimu." Lian memiringkan kepalanya sedikit.

Darren berhenti sejenak, memberinya tatapan penuh kebencian, lalu mengertakkan gigi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​​‌‌​​​​‌​​‌‌​​​​​​‌⁠

"Guk! Guk!"

Kain tidak bisa lagi menahan diri, dan tawanya menyebar ke seluruh lapangan.

Bahkan beberapa orang dari kelompok Rodrick mengalihkan pandangan, karena jika mereka melihat Darren secara langsung, mereka mungkin akan kehilangan kendali atas ekspresi mereka.

Tiga ronde.

Setiap ronde terasa lebih menyakitkan daripada sebelumnya, dan ketika semuanya selesai, ia hampir melompat dari tanah dan menjauh tanpa melihat siapa pun.

"Diterima." Pemuda keluarga Vorhelm itu mengangguk puas.

Jika tatapan bisa membunuh, Darren mungkin sudah mencoba membunuhnya seratus kali saat ini.

Namun, Rodrick bahkan tidak menatapnya sekali pun. Masalah itu sudah selesai baginya, dan kali ini ia menoleh ke arah Rindo.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​​‌‌​​​​‌​​‌‌​​​​​​‌⁠

Sikapnya kembali formal.

"Presiden Dewan Mahasiswa, hasil kelompok Anda sungguh terhormat. Tiga dari lima Seal bukanlah sesuatu yang bisa dijelaskan dengan keberuntungan, selamat," ucapnya dengan rasa hormat yang tampak nyata.

"Apa tujuanmu?" Rindo menatapnya dengan saksama.

"Tidak ada, aku hanya merasa pantas untuk menunjukkan rasa hormatku kepada Presiden Dewan Mahasiswa saat ini sebelum tahun ajaran berakhir." Ia berhenti sejenak dan melanjutkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​​‌‌​​​​‌​​‌‌​​​​​​‌⁠

"Jika para siswa memilihku, aku akan merasa terhormat untuk mewarisi posisimu."

"Dewan Mahasiswa bukanlah kerajaan yang memiliki pewaris." Namun, jelas sekali bahwa Presiden Dewan Mahasiswa saat ini tidak senang.

"Tentu saja bukan, itulah sebabnya aku berkata jika para siswa memilihku," tambah Rodrick, dan kalimat itu terdengar sangat hormat di permukaan.

Tetapi kepercayaan diri di baliknya hampir menghina; ia tidak berbicara seperti seseorang yang mungkin menjadi Presiden Dewan Mahasiswa berikutnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​​‌‌​​​​‌​​‌‌​​​​​​‌⁠

Ia berbicara seperti seseorang yang hanya menunggu sesuatu menjadi resmi yang sudah ia anggap miliknya.

"Memilih? Seperti pilihan yang dimiliki semua orang ketika mereka memutuskan untuk tidak berkelompok denganku? Apakah kau benar-benar memberi mereka pilihan? Kau pada dasarnya menyuruh mereka entah mengucilkannya atau aku akan membuat hidup kalian sengsara!" Kain mengeluarkan tawa hambar dari samping Lian.

Suasana lapangan menjadi beberapa derajat lebih dingin, dan Rodrick mengalihkan pandangannya ke arah Kain.

"Aku tidak pernah menyuruh siapa pun untuk tidak bekerja sama denganmu." Tidak ada kemarahan di wajahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​​‌‌​​​​‌​​‌‌​​​​​​‌⁠

Kain tersenyum, tetapi tidak ada kehangatan di dalamnya.

"Tentu saja, kau jauh lebih pintar dan... lebih bajingan daripada langsung mengatakan hal seperti itu."

Ia melangkah satu kaki ke depan.

"Kau hanya menciptakan sistem di mana siapa pun yang bekerja denganku akan kehilangan misi yang lebih baik, tim yang kuat, dan dukungan kelompokmu, kelompok yang merupakan faksi terkuat di akademi setelah Dewan Mahasiswa... meskipun sekarang aku harus menyebutnya yang terkuat? Pokoknya, lalu kau berdiri di samping dan membiarkan semua orang memikirkan sendiri pilihan apa yang harus mereka buat."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​​‌‌​​​​‌​​‌‌​​​​​​‌⁠

"Aku memberikan sumber daya yang menjadi milik kelompokku kepada anggota kelompokku, tidak ada yang diwajibkan untuk bergabung denganku. Tidak ada yang dipaksa untuk menjauh darimu." Rodrick terdiam selama beberapa detik.

"Ya. Kau menemukan penjelasan yang bagus untuk itu," ejek Kain. Rodrick berbicara tentang sumber dayanya sendiri, tetapi kenyataannya, dengan menekan para anggota kelompoknya, ia telah memaksa mereka untuk selalu menghabiskan Poin Stat apa pun yang mereka miliki untuk sumber daya agar sumber daya tersebut tidak sampai ke tangan Kain.

Kain mencoba mendapatkan sumber daya yang ia inginkan dari luar akademi, tetapi harganya sangat mahal, dan satu-satunya harapannya adalah keluarganya, yang bisa membantunya sedikit.

Sayangnya, keluarganya tidak sekaya keluarga Vorhelm atau keluarga bajingan itu, dan ia memiliki sumber daya yang terbatas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​​‌‌​​​​‌​​‌‌​​​​​​‌⁠

Ia membutuhkan sumber daya untuk memaksimalkan stat miliknya, tidak semua orang seperti Lian yang bisa mendapatkan stat dengan berburu.

Pada akhirnya, ia terpaksa mencari hal-hal yang ia inginkan sendiri melalui eksplorasi dan bergerak lebih dalam.

"Itu disebut pilihan." Rodrick terus menatap langsung ke matanya.

Sejenak, tidak ada yang mengatakan apa pun, dan kalimat-kalimat ini menunjukkan karakter asli Rodrick lebih dari sekadar teriakan atau ancaman.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​​‌‌​​​​‌​​‌‌​​​​​​‌⁠

Ia tidak melihat dirinya sebagai penindas; baginya, kekuasaan berarti menciptakan kondisi.

Jika orang membuat keputusan yang menguntungkannya di bawah kondisi tersebut, dalam benaknya, itu tetap merupakan pilihan mereka sendiri.

Rindo khawatir tentang kemungkinan Rodrick menjadi presiden berikutnya justru karena alasan ini.

Anak laki-laki ini tidak perlu melanggar aturan secara terbuka; ia bisa membuat aturan tersebut tampak tetap berlaku, sementara hasilnya selalu seperti yang ia inginkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​​‌‌​​​​‌​​‌‌​​​​​​‌⁠

Akhirnya, Rodrick mengalihkan pandangannya dari Kain dan menatap ketiga platform Gerbang.

"Bagaimanapun, kalian memenangkan bagian ini."

Beberapa orang dari kelompok Lian mengangkat alis, dan ia sedikit mengangkat tangannya, menyebabkan orang-orangnya mundur beberapa langkah.

"Kalian punya tiga Seal. Kami punya dua, aturannya jelas. Masukkan Seal kalian, ambil hadiah kalian, dan buka jalannya." *Apa yang dipikirkan bajingan ini?* Mereka semua tiba-tiba mengernyit lebih dalam, dan pemikiran yang sama muncul di benak mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​​‌‌​​​​‌​​‌‌​​​​​​‌⁠