Chapter 443: Pay the Bet

[Kondisi Gerbang terpenuhi.]

Auman yang dalam bergema ke seluruh realm.

Gunung terbalik besar yang tetap diam di tengah langit sejak awal ujian tiba-tiba bergetar.

Serpihan batu terlepas dari permukaan bawahnya dan jatuh ke lautan awan hitam, sementara garis-garis cahaya keemasan muncul melalui celah-celah di gunung tersebut.

Namun, tidak ada jalan menuju ke sana yang muncul.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​​​​‌‌​​‌‌‌​​​​​‌​‌‌⁠

Lian, yang baru saja meninggalkan medan pertempuran Spirit Seal, memusatkan pandangannya ke arah gunung itu.

Beberapa pemberitahuan lagi muncul di depan matanya.

[Tiga Royal Seal berada di tangan satu aliansi.]

[Kondisi untuk membuka jalan tengah terpenuhi.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​​​​‌‌​​‌‌‌​​​​​‌​‌‌⁠

[Pindahkan Royal Seal ke Gerbang Tengah.]

[Tiga Seal pertama yang ditempatkan di Gerbang akan membuka jalan menuju gunung terbalik.]

Ini masih belum berakhir dan pemberitahuan berikutnya menunjukkan mengapa mengumpulkan lebih dari satu Seal sangat berguna.

[Hadiah Partisipasi Aktif diaktifkan.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​​​​‌‌​​‌‌‌​​​​​‌​‌‌⁠

[Aliansi yang menempatkan jumlah Royal Seal terbanyak di Gerbang akan menerima poin tambahan.]

"Jadi bahkan ada bonus poin bagi siapa pun yang membuka gerbang," gumamnya pada diri sendiri dan sekali lagi menyadari pentingnya poin.

Terlepas dari poin-poin tersebut, hampir semua mata tertuju pada mahkota rusak di gunung terbalik dan mereka mengira itu akan menentukan pemenang akhir serta peringkat pertama.

Tetapi sesuatu memberitahunya bahwa ada yang tidak beres dengan mahkota itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​​​​‌‌​​‌‌‌​​​​​‌​‌‌⁠

Pada saat itu, tanah di kejauhan bergetar dan beberapa kilometer di depan, di pulau terakhir yang terhubung ke jalur tengah, sebuah celah besar terbuka di tanah.

₂,dua pilar hitam muncul dari batuan.

Sepuluh meter.

Dua puluh meter.

３0 meter.

Hingga ketinggian masing-masing melampaui lima puluh meter.

Di antara keduanya, sebuah lengkungan batu perlahan terbentuk dan permukaan keemasan gelap memenuhi ruang kosong di dalamnya, menyerupai air tenang tanpa ombak di permukaannya.

Di bagian bawah lengkungan, tiga platform batu juga bangkit dari tanah dan masing-masing memiliki tempat untuk sebuah Seal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​​​​‌‌​​‌‌‌​​​​​‌​‌‌⁠

Hanya tiga tempat.

Di balik Gerbang masih belum ada apa-apa selain ruang kosong, lautan awan hitam, dan gunung terbalik yang mengapung beberapa kilometer jauhnya di langit.

Lian mengamati pemandangan itu selama beberapa detik lalu membuka panel poinnya.

[Poin: 994.]

Alisnya sedikit terangkat.

"Sembilan ratus sembilan puluh empat..."

Sebelum memasuki tahap kedua, dia bahkan belum mencapai empat ratus, tetapi dua Royal Seal Guardian, dua Seal, dan performanya dalam pertempuran telah membuat poinnya hampir tiga kali lipat.

Pertanyaan utamanya adalah di posisi mana yang lain berada.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​​​​‌‌​​‌‌‌​​​​​‌​‌‌⁠

Berapa banyak poin yang dimiliki Roderick?

Dia tahu poin teman-temannya, dan kecil kemungkinan poin itu berubah banyak.

Dan mungkin hanya ada satu orang yang memiliki peluang untuk memiliki poin mendekati poinnya, dan bahkan orang itu pun kecil kemungkinannya memiliki performa yang mendekati performanya.

Namun bagaimanapun juga, jawabannya tidak penting untuk saat ini dan dia melangkah menuju Gerbang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​​​​‌‌​​‌‌‌​​​​​‌​‌‌⁠

Sekitar sepuluh menit kemudian, Lian menemukan kelompok temannya.

Bahkan sebelum mendekat sepenuhnya, jelas bahwa pertempuran melawan Resistance Seal Guardian telah cukup sulit bagi mereka.

Perban sementara dililitkan di lengan kanan Rindo dan bercak merah perlahan muncul di bawah kain tersebut.

Seraphina sedang duduk di samping batu besar dan menuangkan potion penyembuh pada luka dalam di bahunya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​​​​‌‌​​‌‌‌​​​​​‌​‌‌⁠

Armor Kain robek di bagian samping dan memar besar menutupi hampir seluruh sisi kiri tubuhnya.

Ethan sedang menyeka darah kering di bawah hidungnya dengan punggung tangan dan Marcus sedang meminum sisa terakhir dari potion pemulihan dengan ekspresi tidak senang.

Bahkan Silvercrest Gryphon milik Liana tidak lolos tanpa cedera.

Beberapa bulu panjang di sayap kanannya patah dan ada bekas hantaman keras pada armor alami di dadanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​​​​‌‌​​‌‌‌​​​​​‌​‌‌⁠

Selina sedang membalut luka di lengan bawah Cassian ketika suara langkah berat dari armor Ancient terdengar di sepanjang jalur.

Semua orang mengangkat kepala mereka dan Liana adalah orang pertama yang tersenyum.

"Akhirnya, dia ada di sana."

Kain langsung berbalik.

"Ke mana saja kau menghilang—" Kata-katanya terhenti di tengah jalan dan matanya tertuju pada tangan pemuda keluarga Vorhelm itu.

Ada dua Seal di tangannya!

Mereka telah mendengarnya dari pemberitahuan sistem, tetapi melihatnya dengan mata kepala sendiri... terasa bahkan lebih mengejutkan.

Selama beberapa detik, pikirannya tampak enggan menerima apa yang sedang dilihatnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​​​​‌‌​​‌‌‌​​​​​‌​‌‌⁠

"Tunggu sebentar... apakah keduanya benar-benar nyata?"

"Sejauh yang kutahu, ya."

Kain pertama-tama menatap Seal tersebut, lalu ke anggota kelompok lainnya, dan kemudian kembali ke Lian.

"Kami semua pergi dan mendapatkan satu Seal, semuanya! Kami harus menghadapi begitu banyak kesulitan hanya untuk mengalahkan satu Guardian dan... kau mendapatkan dua dalam waktu yang sama?" Dia mengira jarak antara dirinya dan sahabat baiknya itu telah hilang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​​​​‌‌​​‌‌‌​​​​​‌​‌‌⁠

Namun tampaknya jarak itu bukan hanya gagal menghilang, melainkan telah mencapai tingkat yang luar biasa... bagaimana hal seperti ini bisa terjadi?

"Itu tidak penting, yang penting adalah kita sekarang punya tiga Seal." Lian terlalu malas untuk menjawab dan dia benar-benar tidak tahu bagaimana menjelaskannya dengan cara yang masuk akal.

Seraphina berdiri dan matanya tertuju pada kedua Seal tersebut selama beberapa saat sebelum perlahan beralih ke wajah pemuda itu.

Dia telah mengalahkan dua Guardian dalam waktu yang hampir sama dengan yang dibutuhkan oleh mereka semua untuk melawan satu Guardian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​​​​‌‌​​‌‌‌​​​​​‌​‌‌⁠

Dia sudah tahu bahwa perbedaan antara Lian dan yang lainnya sangat besar.

Tetapi setiap kali dia mengira dia akhirnya memahami ukuran sebenarnya dari perbedaan itu, anak laki-laki ini melakukan sesuatu yang membuat perkiraan sebelumnya tampak konyol.

Rindo juga tidak berkata apa-apa, tetapi tatapannya yang penuh perhitungan telah mencapai kesimpulan yang hampir serupa.

"Yah... setidaknya kita tidak perlu khawatir lagi apakah kita punya tiga Seal atau tidak," tambahnya akhirnya dan membawa mereka kembali ke masalah utama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​​​​‌‌​​‌‌‌​​​​​‌​‌‌⁠

"Sekarang kita harus khawatir tentang siapa yang mencapai Gerbang sebelum kita," Lian mengingatkan mereka tentang satu poin penting.

Jika Roderick tiba lebih awal dan menempatkan dua Seal ke dalam platform, kelompoknya masih bisa mendapatkan poin tertinggi dari bagian ini.

Kalimat itu sudah cukup untuk mengakhiri candaan dan Presiden Dewan Mahasiswa itu langsung mengangguk.

"Kita bergerak, minum potion kalian sambil berjalan, kita tidak tahu berapa banyak waktu yang akan kita miliki setelah Gerbang terbuka."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​​​​‌‌​​‌‌‌​​​​​‌​‌‌⁠

Kelompok itu mulai bergerak lagi.

Semakin jauh mereka berjalan, semakin besar gunung terbalik itu menjadi; dari jarak ini, gunung itu bukan lagi sekadar massa hitam di langit.

Batu-batu terapung besar dapat terlihat di sekitarnya dan beberapa sungai aneh mengalir di permukaannya, sungai-sungai yang bergerak ke atas dari bagian bawah gunung melawan gravitasi.

Rantai yang setebal bangunan menggantung dari berbagai bagiannya, tetapi beberapa di antaranya tidak terhubung ke apa pun dan ujungnya mengapung di ruang kosong.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​​​​‌‌​​‌‌‌​​​​​‌​‌‌⁠

Reruntuhan juga dapat dilihat di permukaan gunung.

Menara-menara yang rusak, tangga raksasa, dinding-dinding yang sebagian tertanam di dalam batu dan di atas segalanya... mahkota berwarna emas dan hitam.

Mahkota itu masih mengapung bagaikan bintang kecil di bagian tertinggi gunung tersebut.

Namun tidak ada jembatan atau jalan antara pulau dan gunung itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​​​​‌‌​​‌‌‌​​​​​‌​‌‌⁠

Satu-satunya jalan adalah melalui Gerbang itu.

Ketika kelompok Lian mencapai lapangan tengah, belum ada orang lain di sana.

Mereka berdiri di depan tiga platform Seal.

"Kira-kira kita tiba lebih dulu," Rindo melihat sekeliling.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​​​​‌‌​​‌‌‌​​​​​‌​‌‌⁠

"Lebih tepatnya, kurasa kita tiba pada saat yang sama," kata Seraphina dengan tenang dan jelas bahwa dia telah merasakan sesuatu.

Suara terdengar dari salah satu jembatan di belakang mereka, suara banyak langkah kaki.

Semua orang menoleh untuk melihat apa yang sedang terjadi dan melihat beberapa orang muncul terlebih dahulu, lalu sepuluh... dua puluh... tiga puluh dan jumlah itu terus bertambah.

Kelompok Roderick memasuki lapangan dari ujung jembatan, meskipun tidak ada lagi tanda-tanda dari pasukan yang berjumlah lebih dari tujuh puluh orang itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​​​​‌‌​​‌‌‌​​​​​‌​‌‌⁠

Beberapa telah gugur dalam pertempuran Guardian dan beberapa masih dalam perjalanan, tetapi masih ada lebih dari empat puluh orang bersamanya, secara praktis beberapa kali lipat lebih banyak daripada kelompok mereka.

Roderick berjalan di depan, dengan sebuah Seal bersinar di tangannya.

Strength Seal.

Sedikit di belakangnya dan di sebelah kanannya, Elena berjalan dan membawa Mana Seal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​​​​‌‌​​‌‌‌​​​​​‌​‌‌⁠

Jadi kelima Seal kini telah memiliki pemegangnya masing-masing.

Kedua kelompok berhenti di sisi lapangan yang berlawanan, tidak ada yang menyerang dan bahkan tidak ada yang berbicara, tetapi udara menjadi jauh lebih berat.

Pandangan mata Roderick pertama kali tertuju pada Rindo, lalu pada Resistance Seal, dan kemudian perlahan bergerak ke arah Lian.

Kedua Seal itu tidak ada di tangannya, tetapi pemberitahuan publik telah memperjelas siapa yang berhasil mendapatkannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​​​​‌‌​​‌‌‌​​​​​‌​‌‌⁠

Wajah Roderick tetap dingin dan tidak ada emosi tambahan yang terlihat kecuali satu tatapan yang panjang dan penuh perhitungan.

Pemuda Vorhelm itu juga menatapnya langsung, beberapa saat berlalu dan kemudian sudut bibirnya terangkat sedikit.

"Sudah lama kita tidak saling bertemu," ucapnya dengan tenang.

Roderick menatapnya selama beberapa detik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​​​​‌‌​​‌‌‌​​​​​‌​‌‌⁠

"Seharusnya sekitar sepuluh bulan, kan? Tentu saja, sepertinya waktu berlalu lebih sedikit untukmu, tapi jelas kau telah berubah sebanyak sepuluh bulan itu."

"Cukup lama," jawab Lian, tatapan lain masih tertuju padanya.

Elena.

Mata gadis itu pertama kali tertuju pada wajahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​​​​‌‌​​‌‌‌​​​​​‌​‌‌⁠

Kemudian beralih turun ke World-Devourer Bastion.

Lalu ke tangannya dan kedua Seal yang diketahuinya diambil oleh pemuda itu seorang diri, dan perasaan yang rumit melintas di lubuk hatinya.

Keterkejutan?

Penyesalan?

Kesedihan?

Mungkin sesuatu yang lain.

Tidak satupun dari itu yang cukup jelas untuk diberi nama, bahkan mungkin dia sendiri tidak tahu persis apa yang sedang dirasakannya.

Lian mempertahankan tatapannya pada gadis itu sejenak, hanya sejenak dan kemudian mengalihkan pandangannya tanpa reaksi khusus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​​​​‌‌​​‌‌‌​​​​​‌​‌‌⁠

Sesuatu dalam ekspresi Elena menjadi tegang sepersekian detik, tetapi dia segera mengendalikannya.

Pemuda Vorhelm itu kini sedang melihat orang lain.

Darren.

Dia berdiri di barisan kedua di samping Roderick dan sejak saat mereka memasuki lapangan, dia dengan sengaja berusaha untuk tidak menatapnya bahkan sekali pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​​​​‌‌​​‌‌‌​​​​​‌​‌‌⁠

Sayangnya bagi Darren, Lian tidak melupakannya dan senyumannya menjadi sedikit lebih dalam.

"Oh, bagus kau datang juga, saatnya menepati taruhanmu," katanya kemudian dengan nada ramah.