Sementara Lian dan Seris telah mencapai Forgotten Tree, situasi di Vhalaris juga tidak berjalan dengan baik.
Suara hantaman palu ke baja terdengar di Ashfall dari terbit matahari hingga tengah malam.
Area yang beberapa hari lalu hanya menjadi tempat sementara bagi para Outsiders kini hampir tidak bisa dikenali.
Tiga jembatan utama ditutupi oleh beberapa lapisan Barricades, penghalang pertama terbuat dari kayu dan logam.
Di belakangnya terdapat pelat-pelat Steel yang berat.
Dan di balik lapisan kedua, para Mages telah membangun Barrier Nodes yang dapat menciptakan beberapa Barrier satu demi satu jika terjadi serangan.
Cindari Ballistas yang direbut telah dipasang di menara-menara tinggi.
Beberapa Mages telah bekerja pada struktur mereka selama tiga malam tanpa istirahat yang layak, mencoba membuat sistem penargetan Cindari bekerja dengan Mana manusia.
Rootspire bukan lagi sekadar penjara.
Lantai atas telah diubah menjadi area penyimpanan amunisi, Potion, dan peralatan.
Lantai bawah yang lebih aman digunakan untuk menahan para tahanan.
Maelor, Kael, dan Tharos ditahan di tiga area terpisah.
Tidak satupun dari mereka diizinkan untuk berkomunikasi satu sama lain dan mereka berada di bawah keamanan yang paling ketat, dan Cassian hampir sepenuhnya merombak ulang peta Ashfall dan area sekitarnya.
Lorong-lorong yang awalnya tampak normal kini menjadi Kill Zones.
Bahan peledak telah ditempatkan di bawah jalan batu.
Barricades berat telah disiapkan di atas beberapa jalur sehingga dapat dijatuhkan dengan memotong tali.
Ada Formasi di beberapa pintu masuk yang dapat mengunci kaki pasukan musuh selama beberapa detik.
Bagi musuh yang memasuki kota, Ashfall bukan lagi sebuah distrik, melainkan sebuah perangkap besar.
Marcus telah membagi semua Warriors dan Tanks ke dalam kelompok-kelompok terorganisir.
Setiap kelompok memiliki komandan, setiap jembatan memiliki pasukan cadangan dan setiap Choke Point memiliki jalur mundur yang jelas.
Ethan telah membentuk beberapa Strike Teams yang akan menyerang musuh dari jalur samping jika mereka melewati garis pertahanan.
Seraphina bertanggung jawab atas pasukan respons cepat.
Jika ada bagian dari pertahanan yang terancam runtuh, dia dan sisa Awakeners terkuat akan dikirim ke sana.
Liana dan Shadow Wolf berpatroli di malam hari.
Shadow Wolf bergerak melalui bayangan gedung-gedung dan memeriksa jalur yang tidak dapat dilewati oleh Awakeners biasa dengan aman.
Para Healers juga telah membangun tiga pusat perawatan sementara.
Potion telah dibagi dan diorganisir.
Para korban luka yang lebih tua telah diobati semaksimal mungkin.
Dalam hal persiapan, situasinya jauh lebih baik daripada yang mereka harapkan beberapa hari lalu, tetapi ada satu hal yang aneh.
Tidak ada pasukan yang datang.
Rindo berdiri di depan peta di dalam ruang dewan, jarinya menunjuk ke Cinderhold.
"Maelor bilang dua hari untuk pasukan utama, dan dia bilang pasukan cepat akan tiba lebih awal."
"Dan menurut apa yang dikatakan Lian, setidaknya salah satu pasukan seharusnya sudah tiba sekarang, sudah tiga hari sejak aku berbicara dengannya! Jadi kenapa masih belum ada berita?" Presiden Dewan Mahasiswa itu memiliki firasat buruk.
Dia tidak tahu dari mana perasaan ini berasal, tetapi dia tidak menyukainya.
Tidak ada yang memiliki jawaban.
Mereka tahu pasukan pertama yang seharusnya mencapai Vhalaris sudah tidak ada lagi.
Enam ratus prajurit Cinderhold Advance Legion telah menghadapi Lian di bagian Emberroot beberapa hari lalu.
Dan pertemuan itu berakhir begitu teliti sehingga tidak ada satupun unit terorganisir yang tersisa untuk memberikan laporan yang akurat.
Tetapi menurut tebakan mereka, pasukan utama Cinderhold seharusnya sudah tiba sekarang.
"Setiap jam ekstra yang mereka berikan sangat baik bagi kita." Rindo mengambil napas pelan.
Dan itu memang benar.
Setiap jam ekstra berarti satu lagi Barrier, satu lagi Trap, satu prajurit yang terluka lebih sedikit, satu Potion lagi yang siap.
Beberapa Awakeners bahkan mendapatkan beberapa jam istirahat yang sebenarnya.
Makanan dibagikan di area pusat, dan beberapa Warriors duduk di samping dinding.
Para Mages telah tidur setelah giliran kerja mereka yang panjang, dan bahkan kota telah menemukan kedamaian selama beberapa jam.
Ethan duduk di salah satu Barricades utama dan memakan apel dari persediaan Cindari.
"Aku membangun semua pertahanan ini agar tidak ada yang menyerang?" katanya kepada Marcus, yang sedang memeriksa posisi Tanks.
"Kau hampir tidak membangun apa pun." Marcus bahkan tidak menoleh.
"Aku memberi mereka dukungan moral." Ethan menggigit apel itu lagi.
"Ancaman terbesar bagi moral kita adalah dirimu juga." Cassian, yang lewat di samping mereka, berkata.
"Semuanya sangat tidak tahu terima kasih hari ini."
Selama beberapa detik, bahkan Marcus tersenyum.
Pada saat yang damai itulah suara langkah kaki cepat datang dari pintu masuk area.
Mereka berharap kedamaian ini dapat bertahan sedikit lebih lama sehingga Lian dan Seris dapat kembali dengan kabar baik, tetapi sayangnya mereka tidak akan seberuntung itu.
Seorang Awakener Scout masuk dengan kecepatan penuh.
Pakaiannya dipenuhi debu, dia bernapas tersengat-sengat dan warna wajahnya juga bukanlah sesuatu yang tampak seperti berita baik.
"Presiden!"
"Apa yang terjadi?" Rindo segera keluar dari gedung dewan.
"Pergerakan militer terlihat! Musuh! Musuh!" Scout itu meletakkan tangannya di lutut dan mengambil beberapa napas.
Atmosfer di sekitar mereka berubah seketika dan ketegangan memenuhi seluruh area.
"Berapa banyak?"
Scout itu tidak menjawab selama beberapa detik, dia masih dalam keadaan shock dan tidak tahu bagaimana dia harus menjawab.
"Berapa banyak?" Rindo mengerutkan kening.
"Aku tidak tahu."
Jawaban dari seorang Scout profesional itu jauh lebih buruk daripada angka apa pun.
"Apa maksudmu kau tidak tahu?" Cassian mengambil satu langkah maju.
"Ada terlalu banyak." Dia berhenti sejenak lalu menambahkan kalimat yang menghancurkan semua sisa kedamaian di area tersebut.
"Dan mereka tidak datang dari satu arah saja."
Kurang dari beberapa menit kemudian, Rindo, Seraphina, Cassian, Marcus, Ethan, dan Liana menaiki tangga salah satu menara tertinggi di Vhalaris.
Scout itu juga bersama mereka.
Ketika mereka mencapai platform atas, hutan Emberroot dapat terlihat sejauh kilometer di depan mereka.
Awalnya, tidak ada yang tampak aneh.
Batang pohon besar.
Kabut.
Lampu yang tersebar.
"Di sana." Cassian melihat gerakan pertama dan menunjuk ke timur.
Cahaya.
Satu.
Lalu sepuluh.
Lalu ratusan.
Nyala api yang terorganisir bergerak di antara pepohonan, dan bendera Forge serta api bercabang Cinderhold dapat terlihat dari jauh.
"Pasukan utama Cinderhold." Marcus berkata dengan pelan, ini adalah pasukan yang telah mereka tunggu sejak lama dan tidak perlu dikhawatirkan.
"Itu hanya satu." Tapi Scout itu berbicara, dan semua orang berbalik ke arah tenggara.
Butuh beberapa saat bagi mata mereka untuk menyesuaikan diri dengan jarak, lalu lebih banyak cahaya muncul.
Kolom lain.
War Beasts.
Kereta.
Bendera yang berbeda.
Emberwell!
Dua dari tiga pasukan telah muncul! Dan sebelum mereka sempat bereaksi dengan cara apa pun...
"Mereka juga ada di sana." Liana melihat ke arah utara.
Di kabut utara, pasukan ketiga sedang bergerak.
Lebih ringan, lebih cepat, dan bendera Ashenreach dapat terlihat di atas barisan.
Dan di antara salah satu kolom tengah, terdapat beberapa bendera kecil dengan simbol lama Rootcrown, Elite forces.
Tak satupun dari pasukan itu yang mencapai tembok Vhalaris, tetapi sudah jelas apa yang sedang mereka lakukan.
Mereka menyebar.
Timur.
Utara.
Selatan.
Mereka perlahan menutup jalur evakuasi, sementara War Beasts berlapis baja bergerak di barisan belakang.
Siege Engines dapat terlihat di antara kolom-kolom tersebut.
Puluhan Ballistas dan Mage Units yang pengumpulan Mana-nya dapat terlihat bahkan dari jarak ini.
Rindo tidak mengatakan apa-apa untuk sementara waktu, dan Ethan, yang hampir selalu memiliki sesuatu untuk dikatakan, kali ini diam.
"Ini bukan lagi sebuah Legion, ada setidaknya tiga ribu dari mereka, mungkin lebih." Marcus berkata pelan.
Seraphina menggerakkan matanya melintasi cakrawala.
Dari timur ke selatan, dari selatan ke utara.
"Mereka mengepung kota."
"Seberapa jauh pasukan depan?" Rindo bertanya pada Scout.
"Sekitar tiga puluh menit, jika pasukan utama menjaga kecepatan ini, mereka akan menyelesaikan lingkaran di sekitar kota pada malam hari.
"Jadi itu sebabnya mereka tidak datang, mereka menunggu, mereka tidak ingin menyerang satu per satu, mereka menunggu beberapa kota tiba pada saat yang sama." Cassian berkata dengan nada mengejek kesalahan mereka sendiri.
Kini keterlambatan aneh dari beberapa hari terakhir menjadi masuk akal.
Pikir mereka, mereka telah mengulur waktu, tetapi Cindari juga menggunakan waktu itu.
Untuk mengumpulkan pasukan yang dapat mengepung seluruh Vhalaris alih-alih sekadar merebut kembali satu distrik.
Rindo melihat ke bawah.
Barricades, Ballistas yang direbut, Barrier Nodes, formasi Warriors, dan semua yang telah mereka bangun selama beberapa hari terakhir.
Hingga beberapa menit yang lalu, Ashfall tampak seperti benteng yang kuat.
Kini, melawan ribuan prajurit dan beberapa pasukan yang bersatu, tempat itu tiba-tiba tampak jauh lebih kecil.
"Aku rasa tamu kita akhirnya tiba." Ethan akhirnya memecah keheningan.
Tidak ada yang tertawa.
Seraphina tidak mengatakan apa-apa dan hanya melihat ke arah timur, ke arah tempat Lian pergi, dan sejenak pikiran sederhana melintas di benaknya.
Kembalilah lebih cepat.
Tetapi hampir pada saat yang sama, dia menyadari keinginan ini salah.
Lian seharusnya tidak kembali.
Jika dia kembali dari Forgotten Tree karena perang ini, mereka mungkin bisa mempertahankan Vhalaris, tetapi mereka akan kehilangan Main Quest.
Dan jika mereka gagal dalam Main Quest, pasukan Cindari akan menjadi masalah terkecil mereka.
Jadi jika Lian tidak kembali... mereka harus bertahan hidup tanpa dia...
pihak apakah itu bahkan mungkin? Bahkan jika Lian ada di sini, kemenangan melawan pasukan ini akan terasa mustahil.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!