Lian membuka World Memory Map, peta itu meluas di dalam pikirannya, rute utama melewati Rootcrown.
Namun, ada rute lain juga.
Di sebelah utara kota, terdapat jalan sempit di antara dua Root Ridge yang langsung mengarah ke area Forgotten Tree.
"Tidak," jawabnya pelan kemudian.
"Kau yakin? First Archive ada di sana, tidakkah kau ingin melihatnya?" Aren menatap ke arah kota.
Lian terdiam selama beberapa detik, nama Cindar Vael muncul kembali di benaknya.
Satu-satunya penyintas pertempuran terakhir, orang yang telah membangun peradaban Cindari dan mungkin satu-satunya orang yang bisa terhubung dengan rahasia The Black Silence.
Jika mereka punya lebih banyak waktu, Lian pasti akan memasuki Rootcrown tanpa ragu.
"Nanti." Tapi saat ini, setiap menit sangatlah penting.
"Kau yakin?"
"Jika kita masuk ke kota sekarang, kita harus bertarung atau bersembunyi, dan keduanya membuang-buang waktu," kata Lian.
"Kalau begitu kita akan memutarinya," Seris mengangguk.
One mengambil jalur utara, mereka mengitari Rootcrown.
Beberapa kali, mereka melihat penjaga di kejauhan di atas menara, tetapi mereka berada sangat jauh sehingga kelompok itu tidak disadari.
Setelah beberapa jam, kota itu menghilang di balik akar-akar raksasa dan tepat setelah itu, dunia berubah.
Pada awalnya, perbedaannya kecil... dedaunan semakin berkurang... cabang-cabang menjadi lebih kering dan kemudian kulit pohon berubah dari hitam dan cokelat menjadi abu-abu.
Akar-akar kecil di tanah menghilang, tanaman pendek tidak ada lagi dan beberapa kilometer ke depan, bahkan tidak ada lumut sama sekali.
Kemudian serangga menghilang sepenuhnya, udaranya juga berubah, baunya awalnya lemah tapi semakin jauh mereka pergi, baunya menjadi semakin kuat.
Bau kematian.
Bukan hanya bau bangkai segar melainkan sesuatu yang jauh lebih tua, bau daging, tanah basah, akar busuk, dan sesuatu yang manis yang mengingatkan mereka pada pembusukan.
One melambat, antena miliknya terus bergerak.
Perasaan yang datang melalui Hive Link sangat jelas.
Waspada.
Tidak nyaman.
Keinginan untuk berbalik arah.
Lian meletakkan tangannya di atas zirah di kepala One dan One terus berjalan.
"Di sinilah tempatnya dimulai," Aren menatap area itu dan warna wajahnya telah berubah.
"Dead Zone?" Seris berbisik sambil menatap area di depan mereka.
"Ya."
Mereka belum menempuh perjalanan terlalu jauh ketika Predator’s Instincts memberikan peringatan.
Sesuatu bergerak di antara akar-akar kering di sebelah kanan.
Seris meletakkan tangannya pada pedang, sesosok makhluk perlahan keluar dari balik batang pohon abu-abu.
Sekilas, makhluk itu tampak seperti sejenis serangga besar.
Enam kaki.
Tubuh yang memanjang.
Namun setengah dari tubuhnya benar-benar kering, seolah-olah telah mati dan menjadi mumi selama bertahun-tahun.
Setengah lainnya bengkak, kulitnya hitam dan berkilau, serta cairan kental menetes dari sela-sela persendiannya, mata putih tanpa pupil berada di kepalanya.
[Withered Rootcrawler]
[Lv.22]
[Rank: Mutated]
Seris menarik pedangnya.
"Tunggu," kata Lian.
Seris berhenti.
Lian turun dari punggung One, dia tidak mendekati Rootcrawler dan hanya menatap garis-garis hitam di tubuhnya, makhluk ini seperti monster yang terkorupsi yang mereka temui di awal perjalanan mereka.
Jadi seharusnya ini adalah jenis makhluk yang sama yang telah terkorupsi.
Tapi apa alasan mereka menjadi terkorupsi? Ada sesuatu tentang gambaran ini yang tidak benar, dia menatap Aren.
"Sejauh yang aku tahu, Corrupted Titan membawa The Black Silence dan Forgotten Tree hanya menghentikannya agar tidak bangkit, jadi apa ini? Atau monster terkorupsi yang kita lihat pada hari pertama itu?"
"Aku tidak tahu, aku juga tidak punya dugaan, aku hanya tahu bahwa sejenis monster terkorupsi hidup di sekitar pohon itu, dan bahkan ketika aku melihat salah satunya yang jauh dari pohon, itu terasa aneh bagiku." Aren terdiam selama beberapa detik, matanya beralih ke cairan hitam itu dan kemudian dia menambahkan.
"Bisa jadi karena alasan apa pun, mungkin apa yang kita ketahui tentang pohon itu tidak lengkap."
Lian tidak menyukai jawaban ini, tapi tidak ada jawaban lain untuk saat ini dan dia menatap Seris.
"Sekarang giliranmu."
Seris bergerak maju.
Rootcrawler itu menyerang, pertempuran pertama berlangsung singkat, namun beberapa menit kemudian, lebih banyak makhluk muncul dari Dead Zone.
[Withered Rootcrawler — Lv.22]
[Blackened Thorn Beast — Lv.23]
[Corrupted Ember Stag — Lv.24]
Dua Rootcrawler.
Tiga Thorn Beast.
Satu Ember Stag.
Penampilan mereka jelas berbeda dari monster normal.
Tidak hanya tubuh mereka yang terkorupsi, perilaku mereka juga salah.
Thorn Beast pertama bahkan tidak berhenti sedetik pun meskipun Seris memotong kaki depannya di bagian lutut.
Makhluk itu menerjang ke arahnya dengan tiga kaki.
Gadis muda itu harus langsung mengincar lehernya, yang kedua sengaja melemparkan dirinya ke pedang Seris.
Bilah pedang itu menembus dadanya, namun alih-alih bergerak mundur, monster itu justru bergerak maju dan mencoba mencengkeram Seris dengan kedua tangannya.
Dia terpaksa melepaskan pedangnya, menggerakkan tubuhnya ke samping dan menendang makhluk itu hingga terpental.
Ember Stag adalah yang paling aneh dari semuanya, tanduknya telah berubah menjadi hitam, wajahnya tidak memiliki kulit namun ia masih bergerak.
Bahkan ketika Seris memotong salah satu tanduknya, makhluk itu tidak menunjukkan reaksi terhadap rasa sakit, ia menyerang dengan kepalanya dan mengirimkan tanduk yang patah itu ke arah perut Seris seperti tombak.
Pertempuran tidak berlangsung lama dan monster itu akhirnya jatuh ke tanah, meskipun tiba-tiba akar hitam tipis keluar dari luka di lehernya.
Dan akar itu dengan cepat bergerak ke arah kaki Seris.
"Awas!" Predator’s Instincts memperingatkan Lian.
Thunder Step.
Dia muncul di antara Seris dan bangkai itu.
[Glacial Reaper Claw.]
Cakar es terbentuk di tangan kanannya.
Lian mencengkeram akar hitam itu, es menyebar di atasnya dalam sekejap dan gerakannya terhenti.
Beberapa detik kemudian, akar-akar itu menjadi rapuh dan patah.
"Bahkan setelah mati, itu terus berlanjut." Lian menatap bangkai itu, akar ini memberinya perasaan buruk, dia merasa jika akar itu berhasil masuk ke dalam tubuh, ia bisa mengambil alih segalanya.
Apakah ini The Black Silence? Atau hanya sebagian kecil darinya?
’Jika sesuatu yang berbahaya ini hanya sebagian kecil darinya, lalu seberapa kuat wujud aslinya?’ Dia mendapatkan pemahaman yang lebih baik tentang bencana ini.
Namun dia masih memiliki satu pertanyaan, bagaimana caranya dia melahap benda sialan ini? Jika dia melahap benda ini, bukankah dia akan terkorupsi juga?
"Kalau begitu lebih baik tidak menyisakan apa pun." Seris mengangkat pedangnya dan dengan cepat menghabisi monster terakhir itu juga.
Mereka memastikan tidak ada apa pun yang tersisa dari monster-monster itu, mereka terlalu berbahaya untuk menyimpan bangkai-bangkainya.
[Level Increased.]
[You Have Reached Level 20.]
Kemudian notifikasi lain muncul.
[Evolution Threshold Reached.]
Seris menatap panel itu selama beberapa detik.
"Kau mencapainya?" Lian menyadari.
"Ya, Level 20, aku juga mendapatkan Evolution Quest."
"Bagus, apa yang dibutuhkan? Apakah mudah?" Tentu saja, kemungkinan Evolution Quest untuk kelas bintang lima akan mudah adalah hal yang hampir mustahil, tetapi jelas lebih mudah daripada miliknya.
"Akan kuberitahu nanti." Seris menatapnya sejenak, lalu menutup panel itu.
"Kenapa?" Lian mengangkat alis.
"Kapan pun kau memberitahuku, aku juga akan memberitahumu."
Lian tidak mengatakan apa-apa, alasan gadis itu tidak memberitahunya adalah karena Quest itu sangat gila sehingga tidak bisa dijelaskan, pada akhirnya, dia mengangkat bahu dan tidak peduli.
Sejak saat itu, kecepatan mereka berkurang lebih banyak lagi, bukan karena kelelahan melainkan karena daratannya itu sendiri.
Akar kering muncul dari tanah seperti dinding, retakan dalam memotong jalur di beberapa tempat.
Terkadang cairan hitam mengalir melalui retakan di tanah.
"Jangan menyentuhnya," Aren memperingatkan setiap kali sebelum mereka mencapainya.
Lian membekukan bagian sempit dengan Glacial Reaper Claw agar One bisa melewatinya.
Di tempat lain, mereka mengitari jalan, semakin jauh mereka pergi, semakin mereka merasakan tekanan aneh pada Mana mereka.
Itu bukan sesuatu seperti Suppression, itu lebih seperti perasaan berat, seolah-olah udara itu sendiri tidak ingin Mana bergerak di dalamnya.
One menjadi lebih gugup.
Tidak ada satu pun dari mereka yang merasa nyaman di sini.
"Apa kau merasakannya?" Seris berkata setelah beberapa lama.
"Ya, rasanya buruk dan aku tidak menyukainya," jawab Lian.
Predator’s Instincts tidak menunjukkan musuh tertentu, tetapi seluruh area itu terasa salah.
Setiap akar, setiap retakan, setiap potongan tanah terasa seolah-olah ada sesuatu di bawahnya yang belum bergerak.
Setelah berjam-jam bergerak lambat, mereka melewati deretan pohon mati terakhir.
One lewat di antara dua batang yang patah, dan tiba-tiba hutan itu berakhir.
Dataran abu-abu raksasa berada di depan mereka, tidak ada tanaman yang tumbuh di sana.
Tidak ada semak.
Tidak ada pohon.
Bahkan rumput pun tidak.
Tanah itu terlihat seperti abu.
Retakan hitam menyebar di seluruh permukaan, kabut sangat tipis bergerak di dekat tanah.
Dan di pusat dataran ini... berdirilah Forgotten Tree.
"Akhirnya kita sampai...."
One berhenti tepat di sana, selama beberapa detik tidak ada yang bicara.
Bahkan Lian, yang mengira dia sudah siap dengan ukurannya, mendongakkan mata.
Pohon itu begitu raksasa sehingga arti kata "pohon" yang biasa tidak tampak cukup untuknya.
Batangnya selebar ratusan meter, permukaannya menjulang seperti dinding kota kuno dan cabang-cabangnya menyebar ke arah langit pada ketinggian yang sangat besar.
Beberapa di antaranya begitu besar sehingga sebuah kota kecil bisa dibangun di atasnya, namun sebagian besar telah kering.
Cabang-cabang raksasa itu menghilang ke dalam kabut seperti pilar-pilar kuil langit yang rusak.
Kulit batangnya retak, terdapat celah selebar beberapa meter di seluruh permukaannya.
Cahaya putih dan emas yang sangat lemah keluar dari beberapa celah, tanda lemah bahwa sesuatu di dalam pohon itu masih hidup.
Namun dari beberapa celah lainnya, cairan gelap mengalir turun.
Bukan dalam jumlah besar, hanya garis-garis hitam tipis yang bergerak di sepanjang kulit kayu yang kering.
Ribuan akar muncul dari sekitar batang, beberapa masuk ke tanah, sementara yang lain berlanjut melintasi permukaan seperti dinding raksasa.
Beberapa benar-benar patah, beberapa kering dan abu-abu, dan sejumlah kecil masih memiliki garis cahaya emas yang sangat lemah.
Pohon itu belum mati... belum.
Namun tidak perlu notifikasi sistem untuk memahami bahwa pohon itu sedang sekarat, bahkan dengan mata telanjang sudah jelas bahwa ia tidak hanya sekarat, tetapi juga menderita.
Sebuah pohon yang sedang menderita.
Aren tetap diam sepenuhnya di atas punggung One, bibirnya terbuka sejenak, namun tidak ada suara yang keluar.
"Jauh, jauh lebih buruk daripada yang kukira," dia menatap Forgotten Tree untuk beberapa lama.
One tiba-tiba menggerakkan antena ke depan, tubuhnya merendah sedikit.
Predator’s Instincts tidak memberikan peringatan yang jelas.
"Hmm? Apa itu?" Namun Lian melihat sesuatu di dekat dasar pohon, awalnya dia mengira itu hanya akar lain.
Tetapi bentuknya berbeda dari yang lain, pada satu titik di dekat pusat batang, ribuan akar yang lebih kecil telah berkumpul dari sekitarnya.
Mereka semua mencapai satu titik, seperti pembuluh darah yang terhubung ke jantung.
Lian turun dari One, Seris juga turun setelahnya.
Aren dengan hati-hati turun dan menjaga jarak.
Lian perlahan bergerak maju, akar-akar di area ini berbeda dari yang lain, mereka tidak benar-benar mati, garis-garis tipis cahaya putih bergerak di dalamnya.
Beberapa transparan, beberapa emas dan semuanya melilit sesuatu di tengah.
Sebuah kepompong.
Panjangnya hampir dua meter, terbuat dari untaian putih dan semi-transparan, cahaya emas lemah melewati mereka.
Sekilas, Lian berpikir itu mungkin Core asli dari Forgotten Tree.
Atau bagian yang masih hidup, tetapi kemudian sesuatu di dalam kepompong itu bergerak.
Dan pemuda Vorhelm itu berhenti tepat di sana.
"Apa itu?" Seris melangkah satu kali ke depan, dia juga telah memperhatikan kepompong aneh itu.
Lian tidak menjawab, permukaan kepompong itu begitu transparan di beberapa bagian sehingga sesuatu di dalamnya bisa terlihat.
Bayangan tinggi dan kurus, berbentuk tubuh manusia.
Dia bergerak lebih dekat agar bisa melihat lebih baik, untaian cahaya itu bergeser ke samping.
Rambut muncul, kemudian satu tangan, jari-jari manusia.....tubuh seorang gadis melayang di dalam kepompong!
Matanya tertutup. Akar yang sangat tipis melilit lengan, kaki, dan tubuhnya.
Lian mengerutkan kening, dia memiliki perasaan aneh, wajahnya belum bisa terlihat sepenuhnya tetapi gadis itu memberinya perasaan yang sangat familiar.
Dia melangkah satu kali lagi ke depan, cahaya emas bergerak di permukaan kepompong dan hanya untuk sesaat, untaian putih itu menjauh dari wajah gadis itu.
Wajah gadis itu menjadi terlihat dan Lian menjadi benar-benar diam, kemudian dia dengan pelan menyebutkan nama yang tidak pernah dia sangka akan terpikirkan di sini.
"Selina....?"
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!