Interogasi berakhir tak lama kemudian. Dua Awakened memasuki ruangan dan mengangkat Maelor dari kursi.
Rantai Suppression diperiksa kembali.
Salah satu Mage memasang segel baru di tengkuknya untuk memastikan koneksi apa pun ke Network kota tetap terputus, dan saat Maelor meninggalkan ruangan, Rindo menatap Lian.
"Apa yang akan kau lakukan sekarang?"
"Tentu saja, kita akan pergi ke Forgotten Tree," jawab Lian.
"Kau yakin tidak ingin aku ikut?" Serafina segera menyahut.
"Tempat itu berbahaya."
"Ini bukan tempat berbahaya pertama yang pernah kudatangi."
"Aku tahu, tapi mereka membutuhkan bantuanmu di sini," tambah Lian dengan serius sambil menunjuk peta Cinderhold.
"Kota militer terdekat berjarak dua hari perjalanan, mereka mungkin akan mengirim pasukan pertama lebih cepat."
"Jika kau, Seris, dan aku pergi di saat yang sama, Ashfall akan kehilangan kekuatan pertahanan terpentingnya."
"Rindo, Marcus, Ethan, dan yang lainnya ada di sini," jawab Serafina.
"Tapi tidak ada satu pun dari mereka yang sepertimu. Mereka butuh seseorang di sini yang bisa menjaga garis pertahanan jika pasukan musuh menyerang." Kemudian nadanya melembut.
"Dan aku juga tidak ingin kau masuk ke area terinfeksi itu."
Serafina tidak menyangka akan mendengar bagian terakhir kalimatnya; ekspresinya berubah sesaat.
Lian biasanya tidak membicarakan kekhawatirannya terhadap orang lain secara langsung; sering kali ia hanya mengambil keputusan dan berharap orang lain mengikutinya.
"Aku mengerti," akhirnya ia menghela napas, lalu melanjutkan dengan berat hati.
"Tapi jika kau pergi terlalu lama, aku sendiri yang akan menyusulmu."
"Kami tidak akan terlambat," kata Lian.
Sebelum berangkat, rapat terakhir diadakan di gedung dewan; semua anggota utama hadir.
Rindo berdiri di ujung meja dan menjelaskan situasi kota.
"Ketiga jembatan utama berada di bawah kendali kita, tentara Cindari telah dilucuti senjatanya dan dipindahkan ke tiga penjara terpisah."
"Kael, Maelor, dan Tharos berada di sel terpisah. Maelor tidak memiliki akses ke kekuatannya."
"Bagaimana dengan warga sipil?" tanya Cassian.
"Mereka diberlakukan jam malam, tapi pasokan makanan dan air tidak akan diputus. Tidak ada rumah yang akan digeledah tanpa alasan. Jika mereka kooperatif, tidak ada yang akan menyakiti mereka." Kemudian ia menatap peta di timur.
"Beberapa Awakened telah dikirim ke arah Cinderhold. Jika bala bantuan sudah mulai bergerak, kita harus tahu sebelum mereka tiba."
"Jembatan barat sudah siap. Kami membangun beberapa Barrier baru dan mengarahkan Ballista yang berfungsi ke arah luar kota," tambah Marcus.
"Bagus," Rindo mengangguk, lalu menatap Ethan.
"Pasukan serbu hanya boleh menyerang jika diperintahkan, mengerti?"
"Ini sudah ketiga kalinya kau mengatakan itu," ujar Ethan yang duduk di belakang.
"Karena aku masih belum yakin kau mendengarku saat pertama kali."
Marcus tertawa pelan dan Cassian meletakkan beberapa dokumen di atas meja.
"Archive saat ini di bawah kendali kita. Kami memindahkan beberapa dokumen ke ruang aman, tapi kami butuh waktu untuk memeriksa semuanya."
"Apa pun yang kalian temukan tentang Forgotten Tree, Cindar Vael, atau kota lainnya adalah prioritas," kata Rindo.
Cassian mengangguk.
Liana lebih banyak diam dibandingkan yang lain sejak rapat dimulai. Shadow Wolf berbaring di tanah di sampingnya, tetapi raut khawatir di wajahnya terlihat jelas.
"Masih belum ada kabar tentang Selina?" akhirnya ia bertanya.
Semua orang terdiam sejenak dan ia melanjutkan.
"Jika kita menyelesaikan misi tanpa menemukannya, apa yang akan terjadi padanya?"
"Hadiah Main Quest adalah pelarian bagi semua Awakened di dalam Special Area. Jika kita menyelesaikan misinya, dia juga akan pergi," jawab Lian.
Liana menjadi sedikit lebih tenang.
"Jika dia masih hidup," celetuk Ethan tanpa berpikir.
Suasana di ruangan itu langsung menjadi dingin.
Liana menatapnya tajam dan Marcus menghantam sisi tubuh Ethan dengan sikunya dengan keras.
"Kau tidak perlu mengatakan itu."
"Aku hanya bermaksud—" Ekspresi Ethan berubah.
"Berpikir sebelum membuka mulutmu lain kali," kata Seris yang berdiri di samping jendela dengan dingin.
Ethan terdiam.
Lian menatap Liana selama beberapa detik; ia tidak punya bukti dan tidak tahu di mana Selina berada atau bahaya apa yang dihadapinya.
Namun, ia tidak akan membiarkan kekhawatiran ini menghancurkan fokus kelompok.
"Selina masih hidup, percayalah padanya."
Ia mengucapkan kalimat itu dengan penuh keyakinan hingga Ethan tidak bisa menemukan bantahan apa pun.
Liana menatapnya, mengembuskan napas perlahan, lalu mengangguk.
Rapat berakhir dengan pembagian tanggung jawab. Serafina mengambil alih komando pertahanan pusat Ashfall.
Marcus mengendalikan jembatan barat.
Ethan bertanggung jawab atas pasukan serbu, tentu saja dengan batasan langsung dari Rindo.
Cassian terus memeriksa dokumen dan Archive.
Liana mengendalikan jalur bagian dalam bersama Shadow Wolf.
Dan Rindo bertanggung jawab atas manajemen benteng secara keseluruhan, para tahanan, dan kemungkinan negosiasi dengan kota-kota lain.
Sebelum meninggalkan Vhalaris, Lian, Seris, dan Aren menuju Beastward.
Beastward terletak di luar kota.
Itu adalah area luas di antara akar-akar raksasa, dibangun untuk menampung Mount, War Beasts, dan makhluk tangkapan.
Setelah pengepungan dimulai, penjaga Cindari memindahkan One ke area terdalam dan menguncinya dengan beberapa rantai.
Bahkan dari kejauhan, tanda-tanda kegelisahannya bisa terlihat; salah satu dinding retak dan sebagian gerbang luar telah hancur terkoyak.
Beberapa rantai permukaan tampak bengkok, para penjaga Beastward yang telah dilucuti senjatanya berdiri di depan pintu masuk.
"Makhluk itu tidak tenang sejak kau dibawa pergi," kata salah satu dari mereka saat melihat Lian.
"Apakah ada yang menyakitinya?" tanya Lian dingin.
"Tidak ada yang cukup berani untuk melakukan itu," penjaga tersebut menunjuk ke arah dinding yang rusak.
"Jika rantainya tidak lebih kuat, dia mungkin sudah menghancurkan setengah dari Beastward."
Mereka membuka segel di gerbang. Sebelum pintu terakhir terbuka, suara benturan keras terdengar dari dalam.
Sesuatu yang besar menghantam dinding berkali-kali.
"Makhluk yang kau sebutkan ada di dalam?" tanya Aren dengan cemas.
Lian mengangguk.
"One."
"Namanya One?"
"Ya."
Saat itu juga, benturan berhenti, keheningan tiba-tiba menyelimuti area tersebut.
Lian merasakan kehadiran One melalui Hive Link, awalnya ketidakpercayaan, lalu gelombang pengenalan yang kuat.
Kemarahan.
Kekhawatiran.
Kerinduan.
Dan kebahagiaan murni yang masuk ke pikirannya tanpa kata-kata.
Suara keras terdengar dari dalam, suara yang lebih mirip campuran antara peringatan dan kegembiraan.
Gerbang terakhir terbuka.
One keluar dari kegelapan dengan kecepatan tinggi, tubuh semut raksasa itu menutupi hampir seluruh lebar jalan.
Rahangnya terbuka, antenanya bergerak cepat, beberapa rantai yang patah masih menggantung di kaki dan zirah tubuhnya.
Aren mengira makhluk itu akan menyerang; meski kondisinya lemah, ia mencoba mundur.
Seris tidak meletakkan tangannya pada pedang; ia hanya memperhatikan.
One berhenti tepat di depan Lian, kaki depannya menggaruk tanah, dan ia menundukkan kepalanya yang besar.
Kemudian ia menekan dadanya dengan kuat ke arah Lian, kekuatannya hampir membuat Lian mundur satu langkah.
Antena One bergerak di sekitar bahu, leher, dan lengan Lian. Melalui Hive Link, emosi makhluk itu masuk ke pikiran Lian dengan lebih kuat.
One marah.
Bukan pada Lian, melainkan pada mereka yang membawanya, pada dinding yang menghentikannya untuk menjangkau Lian.
Karena ia kembali dipisahkan dari Lian untuk waktu yang lama, jauh di lubuk hatinya, ada ketakutan kekanak-kanakan.
Ketakutan bahwa ia telah ditinggalkan. Lian meletakkan tangannya di zirah kepala One yang keras.
"Tenanglah."
One mengeluarkan suara protes dan menekan kepalanya ke dada Lian lagi.
Kali ini Lian menahan posisinya dengan lebih mantap.
"Kupikir dia merindukanmu lebih daripada keluargamu sendiri," kata Seris dari samping mereka.
Lian menatap One. Semut raksasa itu masih menggerakkan antenanya di sekitar lengan Lian untuk memastikan dia benar-benar berdiri di depannya.
"Aku juga merindukanmu."
Kalimat itu singkat, namun kejujurannya sampai ke One melalui Hive Link.
Kemarahan makhluk itu mereda, antenanya bergerak lebih lambat, dan sang pemuda Vorhelm menepuk zirah kepalanya dengan lembut.
"Saatnya pergi."
One merendahkan tubuhnya agar mereka bisa naik.
"Kita akan menaiki itu?" Aren menatap punggung makhluk itu yang lebar dan berlapis zirah dengan ragu.
One menoleh ke arahnya, rahang besarnya terbuka sesaat.
Seris duduk di punggung One tanpa mengatakan apa-apa, dan Lian membantu Aren untuk naik.
Gerbang timur Vhalaris dibuka atas perintah Rindo. Para Awakened berdiri di atas tembok, menara, dan jembatan di sekitarnya.
Beberapa datang untuk melepas mereka, yang lain berada di sana untuk melindungi jalur keluar.
Serafina berdiri di salah satu platform tinggi; angin hangat kota menggerakkan rambutnya.
Liana berdiri di samping Shadow Wolf, Marcus berada di dekat gerbang, dan Rindo berada beberapa langkah di belakangnya.
"Jalur langsung ke Rootcrown kemungkinan besar sedang diawasi oleh Cindari, berhati-hatilah," teriak Rindo di saat-saat terakhir.
Lian mengangguk dari kejauhan dan One mulai bergerak.
Pada awalnya, ia perlahan melewati gerbang; kakinya membuat benturan teratur di jembatan.
Setelah benar-benar melewati akar pertahanan terakhir Vhalaris, kecepatannya meningkat.
Kota di belakang mereka menjadi lebih kecil; menara dan jembatan emas tertinggal di antara akar-akar Emberroot.
Lian menoleh ke belakang sejenak. Ashfall kini di bawah kendali manusia, tetapi tidak ada jaminan itu akan tetap begitu saat mereka kembali, jadi mereka harus menyelesaikan misi lebih cepat.
One memasuki jalur hutan; suara langkah kakinya bergema di antara pepohonan.
Saat itu juga, System bereaksi dan panel biru muncul di depan mata Lian.
[Emergency Quest Completed.]
[Quest: Escape Vhalaris.]
Lian menatap notifikasi itu sejenak.
Ia tidak hanya melarikan diri dari penjara, tetapi juga mengalahkan pasukan kota dan merebut bagian penting dari Vhalaris.
Namun, menurut System, Quest tersebut baru diselesaikan sekarang.
Sampai ia meninggalkan batas sebenarnya dari kota tersebut, Escape Quest belum berakhir.
Notifikasi berikutnya muncul.
[Reward Granted: +1 Level.]
[Reward Granted: 10 Fragments.]
[Reward Granted: 100 Free Stat Points.]
[Level Increased.]
[You Have Reached Level 20.]
Lian merasakan sesuatu jauh di dalam tubuhnya dan Class miliknya bereaksi.
Notifikasi berhenti selama beberapa detik, lalu panel berbeda muncul di depannya.
Bingkainya tidak biru seperti Quest normal, melainkan gelap dan keemasan.
[Evolution Threshold Reached.]
[Evolution Quest Is Now Available.]
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!