Chapter 312: Interrogasi

"Untuk setiap pertanyaan yang kau tolak untuk dijawab, sepuluh dari prajuritmu akan mati, dan jika kau tetap bungkam sampai semuanya mati, aku akan mengincar rakyatmu selanjutnya," kata Lian dengan nada dingin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​‌​​​​​‌‌​‌​‌​​‌​‌‌⁠

Setelah pertempuran, ia menyadari bahwa mantan penguasa kota ini benar-benar peduli pada rakyatnya dan bahkan bersedia mengesampingkan harga dirinya demi melindungi mereka.

Ini adalah kelemahan yang dapat dimanfaatkan dengan sangat baik.

Maelor meliriknya sekilas.

Ia tidak ingin berbicara, ia tidak ingin memberi mereka informasi apa pun, tetapi ia tidak punya pilihan...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​‌​​​​​‌‌​‌​‌​​‌​‌‌⁠

"Lima kota," ucapnya kemudian.

Cassian segera mengambil pena.

"Nama dan jaraknya."

Maelor menatap Rindo. Ketika ia menyadari bahwa mereka benar-benar berniat mencatat semua informasi tersebut, ia perlahan mulai menjelaskan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​‌​​​​​‌‌​‌​‌​​‌​‌‌⁠

"Vhalaris adalah pusat pemerintahan dan militer di bagian barat Emberroot."

"Kami sudah tahu ini," kata Rindo.

"Cinderhold berada di timur. Dengan pasukan cepat, jaraknya sekitar dua hari perjalanan."

"Pusat militer terbesar?" Cassian menandainya di peta.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​‌​​​​​‌‌​‌​‌​​‌​‌‌⁠

"Sebagian besar tempa perang berada di sana. Zirah, Ballista, Senjata Ember, dan perlengkapan pasukan dibuat di sana," Maelor mengangguk.

"Jika mereka sudah menerima berita tentang kejatuhan Vhalaris, berapa lama waktu yang mereka butuhkan untuk mengirim pasukan?" tanya Rindo.

"Pasukan utama akan membutuhkan waktu dua hari, kelompok garis depan akan lebih cepat."

"Berapa cepat?"

"Jika mereka menggunakan Beast militer, kurang dari satu hari."

Suasana di dalam ruangan menjadi semakin berat; mereka tidak punya banyak waktu.

"Emberwell berada di tenggara, berjarak empat hari. Itu adalah pusat penyimpanan air dan makanan serta pembiakan Beast."

"Ashenreach adalah kota ketiga, berjarak lima hari ke utara. Itu umumnya adalah kota biasa dan tidak ada hal istimewa di sana."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​‌​​​​​‌‌​‌​‌​​‌​‌‌⁠

"Dan kota terakhir adalah Rootcrown, kota tertua kami, berjarak sekitar tujuh hari ke timur dan merupakan kota terdekat dengan Forgotten Tree," Maelor menyelesaikan penjelasannya. Meskipun ia merasa bersalah karena menjawab, ia tahu bahwa jika ia tetap diam, harganya adalah kematian rakyatnya.

"Apakah kota itu masih berpenghuni?" tanya Rindo dengan rasa penasaran, mengingat kota terakhir tersebut dekat dengan Forgotten Tree.

"Sebagian, distrik bagian barat masih aktif, tetapi bagian timur telah ditinggalkan dalam beberapa tahun terakhir. Death Zone semakin mendekat setiap tahunnya."

Cassian menggambar perkiraan rute di atas peta.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​‌​​​​​‌‌​‌​‌​​‌​‌‌⁠

Lima kota.

Vhalaris.

Cinderhold.

Emberwell.

Ashenreach.

Dan Rootcrown.

Vhalaris kini berada di bawah kendali manusia, tetapi keempat kota lainnya mungkin masih memiliki pasukan dan sumber daya.

Cinderhold adalah ancaman terdekat dan paling berbahaya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​‌​​​​​‌‌​‌​‌​​‌​‌‌⁠

"Bagaimana peradaban kalian terbentuk?" tanya Lian kemudian. Inilah yang paling membuatnya penasaran, terutama karena ia masih tahu sedikit tentang sejarah dunia ini.

"Apa hubungannya pertanyaan ini dengan situasi saat ini?" Maelor terdiam sejenak.

"Jawab."

Penguasa kota itu menatapnya, lalu setelah beberapa detik, menyandarkan punggungnya ke kursi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​‌​​​​​‌‌​‌​‌​​‌​‌‌⁠

"Sebelum Cindari, ada peradaban lain di dunia ini. Kami tidak tahu jumlah pastinya."

"Dunia kami penuh dengan kota, Kerajaan, dan ras, yang sebagian besar bahkan tidak meninggalkan nama."

"Mereka menghadapi sesuatu yang kemudian disebut The Black Silence."

Lian terdiam; ia sudah mengetahui hal ini, tetapi karena ini adalah informasi baru bagi Cassian dan Rindo, ia membiarkannya melanjutkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​‌​​​​​‌‌​‌​‌​​‌​‌‌⁠

"Pada awalnya, korupsi itu hanya muncul di area terbatas, lalu lebih banyak makhluk mulai berubah."

"Air menjadi hitam, tanaman mulai memakan makhluk hidup, dan pada akhirnya hal itu menyebar ke seluruh dunia," suara Maelor tenang, tetapi bahkan ia merasakan kesedihan saat mengatakannya.

"Para pemimpin peradaban lama bersatu, hal-hal terjadi yang menyebabkan dunia terbelah dan menjadi berbeda, dan pada akhirnya mereka mencoba menahan Titan dalam pertempuran akhir serta menghentikan The Black Silence."

"Apakah mereka berhasil?" tanya Cassian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​‌​​​​​‌‌​‌​‌​​‌​‌‌⁠

"Jika mereka berhasil, dunia tidak akan seperti ini sekarang," Maelor tersenyum pahit lalu melanjutkan.

"Hampir semua pemimpin, komandan, dan prajurit yang ikut serta dalam pertempuran akhir tewas. Hanya satu orang yang kembali, Cindar Vael."

Nama itu menggantung di dalam ruangan sejenak.

"Pendiri peradaban kami."

"Apakah dia seorang Cindari?" tanya Rindo.

"Bukan," kata Maelor dan menambahkan.

"Tidak ada ras yang disebut Cindari sama sekali."

"Cindar Vael adalah salah satu penyintas dari peradaban lama. Ketika ia kembali dari pertempuran akhir, ia membawa sepotong First Root dan api abadi bersamanya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​‌​​​​​‌‌​‌​‌​​‌​‌‌⁠

"Ia mengumpulkan para penyintas yang berpencar, membangun Rootcrown, dan mengajari mereka cara berkembang, menggunakan mana, serta terhubung dengan akar yang hidup."

"Generasi selanjutnya menyebut diri mereka Cindari sebagai penghormatan kepadanya."

Lian tidak mengatakan apa-apa, tetapi suara Aurelia bergema di dalam pikirannya lagi, kata-kata terakhir yang ia bisikan.

"Salah satu dari kita membiarkan The Black Silence masuk."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​‌​​​​​‌‌​‌​‌​​‌​‌‌⁠

Kalimat itu menusuk benaknya lagi bagaikan duri.

Ia telah menduga bahwa salah satu pemimpin peradaban lama mungkin telah mengkhianati mereka, meskipun ia tidak yakin, namun kata-kata Aurelia telah menciptakan pemikiran seperti itu di dalam benaknya.

Dan hasil dari pertempuran itu juga dengan jelas menunjukkan bahwa hanya satu orang yang selamat dan berhasil kembali.

Cindar Vael.

Ini tidak membuktikan apa-apa; sangat mungkin ia memang satu-satunya orang yang selamat karena keberuntungan atau kekuatan.

Mungkin yang lain telah mengorbankan diri mereka untuk menyelamatkannya.

Tetapi bagi satu orang di antara semua pemimpin yang selamat untuk kembali hidup-hidup, membawa sepotong First Root dan api abadi, lalu membangun peradaban baru di atas reruntuhan dunia, terasa sangat mencurigakan.

Dan masih ada hal lain yang mengganggunya: apa sebenarnya arti dari seseorang yang membiarkan The Black Silence masuk?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​‌​​​​​‌‌​‌​‌​​‌​‌‌⁠

Kerutan di dahi Lian semakin dalam dan Serafina menyadari perubahan ekspresinya.

"Apa yang sedang kau pikirkan?"

Lian menatapnya sejenak, ia memutuskan untuk tidak mengutarakan semua dugaannya dulu.

"Kenapa dia menjadi satu-satunya yang selamat."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​‌​​​​​‌‌​‌​‌​​‌​‌‌⁠

"Kami juga tidak tahu jawabannya," jawab Maelor dingin.

"Bagaimana kami bisa tahu lebih banyak tentangnya?" Vorhelm terdiam sejenak lalu bertanya.

"Hampir tidak ada tempat. Sebagian besar catatan dari tahun-tahun pertama peradaban kami telah hancur."

"Sang pendiri sendiri tidak mengizinkan semuanya dicatat. Satu-satunya tempat di mana sesuatu mungkin masih tersisa adalah First Archive di bawah Rootcrown."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​‌​​​​​‌‌​‌​‌​​‌​‌‌⁠

"Tentu saja, beberapa di antaranya hancur seiring waktu dan beberapa bagian dilarang untuk generasi berikutnya; bahkan aku tidak diizinkan untuk melihat semuanya."

"Mungkin Archive itu dapat membantu memecahkan misteri Forgotten Tree dan membantu kita memahami apa sebenarnya yang sedang terjadi padanya," Lian menatap yang lain dan mengemukakan pendapatnya.

"Jadi kita punya Archive lain yang harus kita masuki," Cassian menghela napas.

Rindo menatapnya tetapi tidak berkata apa-apa; karena orang yang akan pergi ke sana adalah sesama monster di antara manusia, tidak perlu memberikan nasihat atau peringatan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​‌​​​​​‌‌​‌​‌​​‌​‌‌⁠

"Sekarang giliranku bertanya," Cassian menarik perhatian mereka kembali dan menatap langsung ke arah Maelor.

"Kenapa kau menjebak kami? Kau membunuh Archivist, menaruh belandiku di dalam tubuhnya, dan mengirim para penjaga tepat saat kami memasuki ruangan." \Maelor tidak menyangkalnya; keheningannya sudah cukup untuk mengonfirmasinya.

"Kenapa?"

"Kami butuh alasan, agar kami bisa menahan kalian di sana selama yang diperlukan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​‌​​​​​‌‌​‌​‌​​‌​‌‌⁠

"Lalu? Informasi, jalan melewati Rift, jika kami tidak dapat menemukan jalan ke dunia kalian melalui para Outsiders lain, kami akan menginterogasi ketiga orang itu secara terpisah, menggunakan metode apa pun yang diperlukan."

Tidak perlu baginya menjelaskan apa yang ia maksud—penyiksaan, bulan atau tahun pemenjaraan.

Menggunakan Rasa Sakit, Ekstraksi Mana, atau alat apa pun yang dimiliki Cindari di dalam Rootspire.

Rindo mengepalkan tinjunya ke atas meja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​‌​​​​​‌‌​‌​‌​​‌​‌‌⁠

Jika Lian tidak menyerang penjara, Marcus, Ethan, dan Cassian mungkin akan tinggal di sana untuk waktu yang tidak diketahui.

Masa tiga hari lalu eksekusi hanyalah kebohongan; ketiga orang itu tadinya hanya sebagai rencana cadangan, tentu saja, mereka tidak dipilih secara pribadi dan sebagian besar dipilih secara acak.

Kebodohan mereka sendiri yang membuat mereka jatuh ke dalam perangkap.

"Lalu kenapa kau tidak melakukan apa-apa saat kami berada di penjara?" tanya Cassian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​‌​​​​​‌‌​‌​‌​​‌​‌‌⁠

"Aku menunggu untuk melihat bagaimana reaksi manusia lain, aku ingin memahami seberapa jauh kalian akan pergi demi menyelamatkan tiga orang, dan lagi pula, fokus utama kami adalah manusia yang satu itu," jawab Maelor.

Ia memaksudkan Aren.

"Karena dia sudah berada di sini untuk waktu yang lama, dia tahu lebih banyak daripada kalian dan tidak seperti kalian, dia tidak bisa memahami bahasa kami, itulah sebabnya kami harus lebih fokus kepadanya." Rasa penasaran kemudian muncul di matanya.

"Bagaimana kalian bisa berbicara bahasa kami sejak saat kalian tiba? Bagaimana kalian bisa membaca tulisan kami? Tetapi setelah bertahun-tahun, dia bahkan masih hampir tidak tahu beberapa patah kata pun?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​‌​​​​​‌‌​‌​‌​​‌​‌‌⁠

"Itu tidak ada urusannya denganmu," jawab Lian singkat.

Maelor menatapnya selama beberapa detik, lalu mengerti bahwa ia tidak akan mendapatkan jawaban.

"Apa yang kau tahu tentang alasan mengapa Forgotten Tree mengering?" Lian mengalihkan pembicaraan.

"Jika kami tahu, apa kau pikir kami akan mencari cara untuk melarikan diri ke duniamu?" Penguasa kota itu tertawa pendek dan pahit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​‌​​​​​‌‌​‌​‌​​‌​‌‌⁠

"Area di sekitar Forgotten Tree bukan lagi sebuah hutan."

"Itu adalah tempat pembantaian. Airnya telah menjadi hitam, sungai-sungai yang dulunya keluar dari akar pohon kini berbau kematian, tanamannya entah telah mengering sepenuhnya atau berubah."

"Beberapa di antaranya menyerang makhluk hidup apa pun yang mendekat."

"Bagaimana dengan para monster?" tanya Serafina.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​‌​​​​​‌‌​‌​‌​​‌​‌‌⁠

"Sebagian besar dari mereka telah terkorupsi, tingkat kekuatan mereka semakin tinggi setiap tahun, beberapa dari mereka tidak lagi mirip dengan spesies asli mereka."

"Kelompok eksplorasi terakhir kami beranggotakan tujuh puluh tiga orang dan hanya tiga yang kembali."

Ruangan itu menjadi sunyi dan Maelor melanjutkan.

"Dan ketiga orang itu tewas beberapa hari kemudian; satu terbakar dari dalam, salah satu tubuh mereka berubah menjadi akar, yang ketiga mencoba membunuh semua orang di pusat medis sebelum mati. Kami tidak tahu apa yang terjadi pada mereka."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​‌​​​​​‌‌​‌​‌​​‌​‌‌⁠

"Jadi kalian tidak mengirim orang lain," tanya Serafina dengan berat.

"Tidak, jika mendekat itu mungkin, kami akan menemukan cara untuk menyembuhkan pohon itu sendiri; tidak ada seorang pun yang berani memasuki area itu lagi."

Lian menatap peta itu; tidak ada jawaban siap pakai di Vhalaris.

Baik Maelor tidak tahu alasan mengapa pohon itu mengering, maupun Archive kota yang tidak mencatat cara untuk menyembuhkannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​‌​​​​​‌‌​‌​‌​​‌​‌‌⁠

Dan kelompok Cindari juga tidak mampu memasuki Death Zone.

Tidak ada cara lain yang tersisa, ia harus mencapai Forgotten Tree sendiri.