Chapter 282: The Jailed Members II

"Cindari membantah hal itu."

Rindo mengatakan bahwa menurut tanggapan resmi kota tersebut, karavan itu hanya mengangkut para penjahat lokal, dan tidak ada manusia di dalamnya.

Mereka mengklaim bahwa Marcus salah lihat karena kegelapan dan jarak.

Rindo mengatakan bahwa Marcus merasa yakin. Ethan juga mempercayainya.

Cassian awalnya menentang penyusupan langsung, tetapi setelah memeriksa rute karavan dan dokumen publik kota, ia menyadari tidak ada catatan resmi mengenai pemindahan tahanan pada malam itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​⁠

"Jadi Cassian membantu mencari jalan dan memalsukan Sigil?" Lian bertanya.

"Ya, mereka seharusnya hanya memasuki bagian bawah tanah, memeriksanya, dan kembali tanpa konflik," jawab Rindo.

"Itu bukan rencana yang bagus," kata Seris dengan nada mengejek.

"Aku juga mengatakan hal yang sama kepada mereka."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​⁠

"Tapi kau tidak menghentikan mereka."

Rindo tidak mengatakan apa-apa. Keheningan ini sudah cukup untuk menunjukkan bahwa ia tidak mengetahui semua detail sebelum insiden itu terjadi.

Jika ia tahu, ia akan menghentikan mereka dengan cara apa pun, bahkan jika ia harus memukuli mereka sampai mereka mendengarkan.

"Di mana mereka ditahan sekarang?" tanya Lian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​⁠

"Penjara di bawah Rootspire."

"Kalau begitu, kita akan pergi dan mengeluarkan mereka," ucap Liana tanpa ragu.

"Tidak," jawab Rindo seketika.

"Tidak?"

"Kenapa?" Seraphina juga bertanya.

Presiden dewan mahasiswa itu terdiam selama beberapa detik.

Lian menyadari bahwa mengatakan bagian selanjutnya jauh lebih sulit baginya daripada menjelaskan tuduhan-tuduhan tersebut.

"Karena aku sendiri yang menyerahkan mereka."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​⁠

Ruangan itu menjadi sunyi.

Bahkan suara Ashfall Ward yang terdengar dari balik jendela tampak semakin jauh untuk sesaat.

Liana menatap Rindo.

"Apa?"

Seraphina berdiri. Kaki kursi bergesekan dengan lantai, menghasilkan suara yang nyaring.

"Kau menyerahkan mereka?" Kemarahan terlihat jelas di suaranya.

Rindo tidak berdiri, tidak mundur, dan hanya menghela napas.

"Ya."

"Kau adalah presiden dewan mahasiswa, bukan penjaga atau informan bagi Cindari," kata Seraphina dengan amarah yang kentara di suaranya.

Ia sendiri tidak pernah menyangka akan membentak atasannya seperti ini... tapi lalu apa?

Sekarang situasinya bukan hal yang perlu dipusingkan lagi!

"Justru karena aku bertanggung jawab atas orang lain, aku melakukan ini," suara Rindo menjadi lebih tegas kali ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​⁠

"Dengan menyerahkan tiga anggota kita sendiri?"

"Dengan mencegah lebih dari empat puluh orang terbunuh."

Seraphina terdiam, tetapi tidak duduk kembali.

"Setelah konflik itu, pasukan Vhalaris mengepung seluruh Ashfall Ward," Rindo menunjuk ke arah jendela.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​⁠

"Ratusan prajurit. Pemanah di atas atap, pasukan berlapis baja di setiap pintu masuk, dan dua Ballista di jembatan utama."

Lian merekonstruksi gambaran distrik itu di dalam benaknya. Ashfall Ward memiliki penghalang pertahanan.

Manusia juga dipersenjatai. Namun melawan tentara terorganisir Vhalaris, di dalam wilayah Cindari, perlawanan jangka panjang tidaklah mungkin dilakukan.

Selain itu, ini adalah wilayah Cindari, jadi secara logis, masuk akal untuk menyerahkan ketiga orang itu demi menyelamatkan yang lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​⁠

Melarikan diri juga tidak mungkin dilakukan karena musuh mengenal hutan ini bagaikan rumah mereka sendiri, sementara para awakened sama sekali tidak tahu apa-apa tentang tempat ini.

"Berita penangkapan mereka menyebar. Beberapa kelompok memutuskan untuk menyerang para prajurit untuk membebaskan mereka," kata Rindo.

"Berapa banyak?" tanya Liana.

"Lebih dari dua puluh orang siap bertarung." Para awakened juga memiliki harga diri mereka. Mereka tidak dapat menerima bahwa bangsa mereka sendiri diserahkan kepada sekumpulan orang luar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​⁠

Selain itu, mereka sama sekali tidak peduli jika Cindari terbunuh. Apa peduli mereka?

"Lalu sisanya?"

"Mereka ketakutan," Rindo meletakkan tangannya di atas meja.

"Malam itu, lebih dari empat puluh manusia berada di dalam Ashfall Ward. Setengah dari mereka bahkan tidak mencapai Level 18."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​⁠

"Kalian bisa melarikan diri dari kota," kata Seraphina.

"Semua jalur diblokir."

"Kalian bisa melawan."

"Dan kita akan kalah." Nada suaranya tidak menunjukkan rasa takut atau penyesalan, melainkan hanya menyatakan kebenaran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​⁠

"Mungkin kita bisa membunuh sepuluh atau dua puluh prajurit. Mungkin bahkan lebih. Setelah itu, pasukan utama kota akan masuk, dan semua orang di sini akan dibunuh atau ditangkap."

"Apa yang ditawarkan Maelor?" tanya Lian.

"Dua pilihan." Ia mengangkat jari pertamanya.

"Marcus, Ethan, dan Cassian akan diserahkan dan diadili di pengadilan kota."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​⁠

Jari keduanya.

"Atau seluruh Ashfall Ward akan dilucuti senjatanya dan ditangkap sebagai kelompok musuh."

"Jadi tidak ada pilihan nyata." Lian mengangguk. Kedua pilihan itu sama-sama penyerahan diri, yang satu sukarela dan yang satu lagi dipaksa.

Rindo menurunkan pandangannya sejenak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​⁠

"Marcus sendiri setuju untuk menyerah. Cassian juga." Presiden dewan mahasiswa itu tertawa pahit dan sangat singkat.

"Cassian mengerti apa yang akan terjadi jika kita melawan lebih cepat dari siapapun. Ia bahkan memintaku untuk menghentikan yang lain."

Seraphina perlahan duduk kembali. Kemarahannya belum mereda, tetapi itu tidak lagi diarahkan langsung kepada Rindo.

"Tapi Ethan tidak setuju." Suaranya sedikit merendah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​⁠

"Ia bilang lebih baik bertarung di sana daripada menyerahkan diri kepada Cindari."

"Lalu apa yang terjadi?"

"Kami terpaksa menahannya."

"Siapa yang kau maksud dengan 'kami'?" tanya Liana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​⁠

"Aku, Marcus, dan tiga orang lainnya."

Rindo menutup matanya sejenak lalu membukanya lagi.

"Ethan menganggapku sebagai pengkhianat sejak saat itu."

Tidak ada yang langsung menjawab. Lian menganalisis situasi di dalam benaknya. Menyerahkan tiga orang demi menyelamatkan lebih dari empat puluh orang adalah keputusan yang kejam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​⁠

Namun, bersikap kejam bukan berarti salah.

Jika Rindo melawan, Ashfall Ward mungkin akan hancur pada malam itu juga. Jika ketiga orang itu berhasil kabur, Cindari akan menuduh seluruh manusia membantu pelarian mereka.

Dan bahkan jika kelompok itu berhasil meninggalkan kota, puluhan manusia yang lebih lemah akan ditinggalkan begitu saja.

Sayangnya, kekuatan Cindari dan para awakened berada di kisaran yang sama, namun penduduk asli dunia ini juga memiliki keunggulan mereka sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​⁠

Rindo telah memilih antara kesetiaan kepada tiga orang dan tanggung jawab atas nyawa puluhan orang.

Tidak ada pilihan yang bagus, yang ada hanya pilihan yang mengorbankan lebih sedikit orang. Ia tidak bisa disalahkan sepenuhnya.

Jika Lian sendiri berada di posisi itu, ia pasti akan melawan Cindari, tetapi ia berbeda. Alasannya adalah ia memiliki kekuatan untuk menerobos dengan paksa.

Dan sekarang setelah ia ada di sini, tidak ada yang perlu dikhawatirkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​⁠

"Kapan persidangannya?" Ia kemudian bertanya.

"Dalam tiga hari," jawab Rindo.

"Kemungkinan hukumannya?"

"Bagi Marcus, penjara jangka panjang atau kerja paksa di perbatasan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​⁠

"Bagi Cassian?"

Rindo berhenti sejenak.

"Jika pembunuhan sang archivist terbukti, hukuman mati."

Seraphina kembali mengerutkan kening.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​⁠

"Ethan?" tanya Lian.

"Hukuman mati hampir dipastikan."

"Atas prajurit yang dibunuhnya." Liana menghela napas pelan.

Rindo mengangguk.

"Pengawal kota mengatakan Ethan menusuk tepat ke jantung prajurit itu saat melarikan diri."

"Apa kata Ethan sendiri?"

"Ia bilang prajurit itu hendak membunuh Marcus."

"Ia mungkin mengatakan yang sebenarnya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​⁠

"Mungkin... ada sesuatu yang harus kalian lihat. Marcus menemukannya dan bilang itu membuktikan mereka benar-benar menangkap seorang manusia."

Rindo mencondongkan tubuhnya ke depan dari kursinya dan berjalan menuju meja kecil di dekat dinding. Ia membuka laci meja tersebut.

Sebelum mengeluarkan apa pun, ia memeriksa pintu untuk memastikan tertutup rapat, lalu mengeluarkan sepotong logam hitam dari dalam selembar kain.

Ia meletakkannya di atas meja utama. Logam itu ukurannya kurang lebih sebesar telapak tangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​⁠

Benda itu tampak seperti bagian dari pelat atau badan objek yang lebih besar. Lambang akar berapi milik Cindari diukir di salah satu sisinya.

Namun di bawah lambang tersebut, terdapat huruf-huruf yang tergores pada logam menggunakan alat tajam.

Huruf-huruf itu tidak dikenal, setidaknya bagi mereka. Lian langsung mengenalinya begitu melihatnya.

Liana sedikit mencondongkan tubuhnya ke depan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​⁠

"Siapa yang menulis ini?"

"Kami tidak tahu," kata Rindo.

Lian memungut potongan logam itu. Logam tersebut tidak dingin; kehangatan alami masih mengalir di dalamnya.

Namun alur tulisannya tidak baru. Tepi goresan tersebut telah menumpul, dan di beberapa bagian, permukaannya tertutupi lapisan tipis oksidasi serta kotoran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​⁠

Pesan ini tidak ditulis dalam beberapa hari terakhir. Mungkin bahkan tidak dalam beberapa tahun terakhir. Usianya bisa jadi jauh lebih tua.

"Di mana Marcus menemukan ini?" tanya Lian.

"Di dekat salah satu pintu masuk layanan di bawah Rootspire."

Rindo menjelaskan bahwa pada malam setelah melihat karavan, Marcus telah memeriksa jalurnya. Dengan menelusuri kembali dan memeriksa rute tersebut, ia berhasil menemukan benda ini di samping sebuah pohon.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​⁠

Tidak jelas milik siapa tulisan itu, dan mereka tidak mengenalinya, tetapi menerjemahkannya mungkin bisa membantu.

"Mungkin manusia yang baru ditemukan menulisnya, dalam bahasa sandi agar tidak ada yang mengerti," kata Lian.

"Cassian telah memeriksa kemungkinan itu."

"Hasilnya?"

"Ia bilang tulisannya sudah tua."

"Benar juga." Lian memutar potongan logam itu di bawah cahaya oranye ruangan tersebut.

"Seberapa tua?"

"Tanpa alat bantu, aku tidak bisa memastikan secara tepat." Lian menggerakkan jarinya di atas salah satu alur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​⁠

"Tapi usianya bukan beberapa bulan. Kemungkinan besar beberapa tahun atau lebih."

"Tapi kita baru saja memasuki Special Area ini." Liana menatap huruf-huruf yang tergores itu.

"Tepat sekali. Tulisan ini sama sekali bukan milik dunia kita atau seseorang dari dunia kita."

Rindo menarik kursinya ke depan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​⁠

"Marcus dan Ethan tidak masuk ke Rootspire untuk mencuri sesuatu."

"Mereka mencari tahanan yang menulis pesan ini," lanjut Seraphina.

"Ya."

Lian meletakkan potongan logam itu di atas meja. Tulisan ini bukan bagian dari bahasa mana pun dari dunia mereka, namun ia hampir yakin bahwa itu milik seorang manusia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​⁠

Bagaimana caranya? Karena ia mengenali aksaranya. Itu adalah tulisan yang sama yang digunakan pada peta.

Aksara ini adalah salah satu bahasa asli dari Ruined Realm... bentuk dan polanya sangat mirip dengan tulisan yang ia lihat di pilar-pilar reruntuhan kuil Divine Of Light.

Itu berarti siapa pun yang menulis panggilan darurat ini adalah penduduk asli Ruined Realm yang mungkin telah terjebak di sini selama bertahun-tahun.

Tetapi Cindari akhirnya menemukan dan menangkapnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​⁠

Namun banyak pertanyaan yang muncul... apa sebenarnya yang telah ia perbuat hingga ditangkap? Jika tebakannya benar, orang itu telah bersembunyi selama ini, tapi untuk apa? Alasan apa yang mungkin ada?

"Aku tahu tulisan ini milik siapa," ucapnya kemudian dengan tenang.