Suara beberapa tali busur yang ditarik secara bersamaan menggema di udara. Para pemanah menekan lebih dalam, dan urat-urat pada zirah barisan pertama prajurit menjadi lebih terang.
Ketegangan meningkat seketika.
Jelas bahwa kata-kata Seraphina tidak diterima dengan baik oleh penduduk asli hutan ini!
One membuka rahangnya lebih lebar, tetapi Lian mengirimkan gelombang yang lebih kuat melalui Hive Link.
"Belum saatnya."
Dan kemudian, sebelum Seraphina atau Seris sempat mengucapkan sepatah kata pun, ia berkata.
"Tidak apa-apa. Kami akan ikut dengan kalian."
Seraphina menoleh ke arahnya. Seris juga menatapnya sekilas.
Tidak satu pun dari mereka merasa puas. Mereka tidak mengerti mengapa Lian bersikap seperti ini. Lian yang mereka kenal seharusnya bertindak kejam dan dominan dalam situasi seperti itu.
Namun, mengapa ia bekerja sama dengan makhluk-makhluk liar ini?
Pada akhirnya, mereka tidak berkata apa-apa dan tidak membantah.
Kael mengamati wajah Lian selama beberapa detik, mungkin mencoba memahami apakah penerimaan ini berasal dari rasa takut atau perhitungan.
"Kalau begitu bergeraklah."
Komandan itu meletakkan tombaknya di samping tubuhnya.
"Tetapi jika kalian mencoba melakukan trik, melarikan diri, atau melakukan hal bodoh apa pun, kalian berempat dan monster itu akan dieksekusi di tempat."
One mengeluarkan suara mengancam dari rahangnya.
Urat-urat pada zirah beberapa prajurit langsung menyala.
Lian, tanpa mengalihkan pandangannya dari Kael, meletakkan tangannya di atas cangkang One.
"Dimengerti."
Kael memerintahkan pasukannya. Sebagian besar kekuatan tetap berada di pos terdepan.
Dua belas prajurit mengubah formasi mereka dan memosisikan diri di sekitar One. Empat di depan, empat di samping, dan empat di belakang.
Kael sendiri bergerak di barisan depan.
Lian menyadari bahwa komandan tersebut tidak ingin menyerahkan tanggung jawab atas mereka kepada orang lain.
Empat manusia yang melintasi Cindervein Passage adalah hal yang terlalu tidak biasa baginya.
One bergerak sesuai perintah Lian. Para prajurit Cindari menyelaraskan langkah mereka dengannya.
Tidak satu pun dari mereka harus berlari.
Tubuh mereka benar-benar beradaptasi dengan panas dan tanah yang tidak rata di Emberroot.
Jalan di depan berbeda dari semua jalan yang pernah mereka lihat di dua hutan sebelumnya.
Sebuah jalan lebar dibangun di antara akar-akar raksasa.
Permukaan jalan terdiri dari tanah yang dipadatkan, potongan batu merah, dan pita-pita Heartwood. Setiap beberapa ratus meter, pilar-pilar dengan lampu amber ditempatkan.
Di beberapa bagian, sungai-sungai mana yang sempit melintasi jalan.
Jembatan-jembatan dari Heartwood Steel dibangun di atasnya; sebuah material yang memiliki tekstur kayu sekaligus kekuatan logam.
Ketika One menginjakkan kaki di jembatan pertama, urat-urat merah di bawah permukaannya menyala dan mendistribusikan tekanan beratnya ke seluruh struktur.
Lian dengan cermat memeriksa struktur jembatan tersebut.
Peradaban Cindari tidak hanya menggunakan sumber daya alam hutan. Mereka telah belajar untuk secara langsung menyalurkan aliran mana akar-akar tersebut ke dalam struktur mereka.
Setiap beberapa kilometer, menara pengawas besar dibangun di atas batang pohon. Platform-platform tersebut dihubungkan oleh jembatan sempit, dan para prajurit memantau hutan dari atas.
Beberapa menara memiliki senjata besar di atasnya.
Kombinasi antara Ballista dan alat-alat mana yang menembakkan baut logam raksasa.
Jika penduduk Cindari benar-benar berniat membunuh kelompok itu, melarikan diri dari jalan ini tidak akan mudah, setidaknya itulah yang mereka pikirkan.
Dari sudut pandang Lian, melawan penduduk asli hutan ini tidaklah terlalu sulit. Satu-satunya keunggulan mereka adalah keunggulan lingkungan, yang tidak berguna melawan kekuatan mutlak.
Setelah beberapa saat, karavan pertama muncul dari depan.
Enam makhluk berkaki empat dengan kulit abu-abu dan lempengan batu di punggung mereka sedang bergerak. Peti-peti besar, tas berisi sumber daya, dan tong-tong penuh cairan bercahaya diikat ke tubuh mereka.
Para penjaga karavan berhenti saat melihat One dan empat manusia di atasnya.
Seorang anak kecil Cindari menjulurkan kepalanya dari dalam salah satu gerobak.
Mata emasnya terbelalak karena penasaran. Ibunya segera menariknya kembali dan menutup tirai.
Para pemburu yang mendampingi karavan memberikan pandangan waspada kepada manusia-manusia tersebut.
Beberapa meraih senjata mereka, tetapi saat melihat Kael dan para prajurit perbatasan, mereka tidak ikut campur.
Lian membiarkan jarak tercipta antara One dan para prajurit di depan. Suara kaki semut itu di jalan mencegah percakapan pelan mereka sampai ke telinga Kael.
"Tidak bisakah kita membunuh mereka semua?" tanya Seris tanpa basa-basi.
Nada suaranya begitu serius hingga Liana menatapnya sejenak.
"Kita bisa," jawab Lian.
Seris mengangkat alisnya sedikit.
"Lalu kenapa kita tidak melakukannya?"
Lian menatap menara pengawas di sebelah kanan. Tiga prajurit berdiri di sana, satu di belakang Ballista.
"Karena kita tidak tahu apakah setelah tiga puluh orang itu, akan datang tiga ratus, atau tiga puluh ribu." Kemudian ia menatap Kael, yang bergerak di depan.
"Seorang komandan pos perbatasan saja berada di Level 25."
Seraphina menoleh ke arahnya, dan telinga Liana menegang.
"Kita tidak tahu Level berapa orang terkuat di peradaban ini, berapa banyak kota yang mereka miliki, seberapa besar tentara mereka, atau Artefak apa yang mereka gunakan."
Seris menatap sekilas ke menara-menara tersebut.
"Membunuh kelompok itu mungkin tidak sulit. Tapi setelahnya, kita harus melawan seluruh peradaban yang tidak kita ketahui sama sekali," kata Lian.
"Dan jika itu menjadi perlu?" kata Seris.
"Mari kita kenali dulu peradaban ini sebagai musuh, dan kemudian jika perlu, kita akan melanjutkan dengan metodenya."
Gadis muda keluarga Pendragon itu mengangguk. Jawaban itu cukup baginya.
"Apakah menurutmu anggota kelompok kita yang lain ada di dalam Vhalaris?" kata Seraphina setelah beberapa saat.
Lian menatap jalan di depan.
"Kael bilang mereka menemukan banyak orang seperti kita."
"Berapa banyak?"
"Kita belum tahu." Lian berhenti sejenak.
"Jika kita beruntung, mungkin satu atau dua orang dari kelompok kita ada di antara mereka."
Seraphina mengangguk. Pandangannya jatuh ke pedangnya sejenak dan kemudian kembali ke jalan.
"Aku berharap Selina juga ada di sana," kata Liana, yang sejak tadi diam.
Nada suaranya yang biasanya ceria terdengar lebih lemah.
"Aku belum mendengar kabar apa pun tentangnya sejak kita memasuki Special Area."
Seraphina menatapnya sekilas.
"Biasanya dialah yang seharusnya khawatir tentangku," desah Liana.
Senyum sangat tipis terbentuk di wajahnya, tetapi dengan cepat memudar.
"Situasi ini berbalik, dan aku sama sekali tidak menyukainya."
Lian tidak bisa menjanjikan bahwa Selina aman. Ia tidak tahu di mana gadis itu muncul atau bahaya apa yang dihadapinya, jadi ia hanya mengatakan apa yang benar-benar bisa ia lakukan.
"Pertama, kita temukan manusia di dalam kota. Jika dia tidak ada di sana, kita akan bertanya tentang semua kelompok yang terlihat di area lain."
Liana terdiam selama beberapa detik lalu mengangguk.
"Oke."
Perjalanan berlanjut. Semakin dalam mereka masuk ke Emberroot, semakin intens panas yang terasa.
Pada awalnya, hanya kulit mereka yang terasa hangat, tetapi beberapa jam kemudian, udara masuk ke paru-paru mereka seperti uap panas.
Pohon-pohon menjadi lebih besar, urat-urat merah di dalam batangnya bersinar lebih intens, dan sungai-sungai yang sempit di dekat perbatasan kini telah menjadi arus yang lebar dan kuat.
Uap emas naik dari permukaan sungai.
Beberapa batu di sepanjang jalan telah berubah menjadi merah tua karena panas yang konstan.
Penduduk Cindari tidak menunjukkan tanda-tanda ketidaknyamanan. Bahkan zirah berat mereka tidak menghalangi pergerakan mereka.
Namun, para manusia secara bertahap merasakan efeknya. Keringat mengalir di wajah Seraphina.
Liana menyibakkan rambutnya dari leher berkali-kali.
Bahkan Seris, yang biasanya tidak menunjukkan ketidaknyamanan, menyesuaikan kerah zirahnya dan menarik napas lebih dalam sekali.
Lian juga merasakan panasnya. Ia memiliki ketahanan terhadap dingin, bukan terhadap panas.
Ia meraih ke dalam ruang penyimpanannya.
Ia mengeluarkan empat buah dari dalamnya. Masing-masing seukuran apel besar, mungkin sedikit lebih besar.
Kulitnya berwarna merah dan emas, dan cahaya di dalamnya berdenyut dengan ritme lambat. Ia menyimpan satu untuk dirinya sendiri dan memberikan tiga buah lainnya kepada gadis-gadis itu.
Liana adalah orang pertama yang mengambil satu.
"Apa ini?"
Seraphina dan Seris juga mengambil buah mereka, dan panel informasi muncul di depan mereka.
[Cinderheart Fruit]
[Rank: B]
[Efek: Secara permanen meningkatkan ketahanan panas dan memperbaiki sirkulasi Mana.]
Mereka bertiga menatap panel itu sejenak. Seraphina mengalihkan pandangannya dari buah itu ke Lian.
"Kau memberikan kami tiga item konsumsi rank B begitu saja?"
"Tadi ada empat." Lian memeriksa buah miliknya sendiri.
"Dari mana kau mendapatkannya?" Liana segera bertanya.
"Di jalan masuk."
"Kapan kau sempat menemukannya?"
"Saat aku pergi memeriksa jalan."
"Kami juga berada di jalan yang sama." Liana menyipitkan matanya.
"Aku tahu."
"Jadi kenapa aku tidak melihatnya?"
Lian menggigit kecil buah itu. Rasa awalnya manis.
Namun sesaat kemudian, panas yang terkonsentrasi dilepaskan di dalam mulutnya; seperti meminum logam cair, tanpa membakar lidah atau tenggorokannya.
"Kau tidak seharusnya melihat segalanya," jawabnya.
Liana membuka mulut untuk membantah, tetapi Seris memakan buahnya tanpa bertanya lebih lanjut.
Seraphina melakukan hal yang sama setelah beberapa detik.
Liana menatap keduanya, lalu menggigit buah itu. Untaian merah dan emas muncul di bawah kulit mereka berempat sejenak.
Panas itu turun dari tenggorokan dan berkumpul di tengah dada.
Kemudian dengan cepat menyebar ke seluruh tubuh. Lian merasakan saluran mana-nya terbuka lebih lebar.
Panas Emberroot, yang sebelumnya terasa berat dan menyesakkan, tiba-tiba menjadi lebih alami.
Bukan karena suhunya turun, melainkan tubuhnya telah menyesuaikan diri dengan lingkungan.
Keringat di kulit mereka menguap. Pernapasan Seraphina menjadi lebih tenang, dan Seris mengembalikan kerah zirahnya ke posisi semula.
Liana membuka dan menutup jari-jarinya beberapa kali.
[Ketahanan panas meningkat.]
[Ketahanan panas meningkat.]
"Bagaimana kau bisa mendapatkan harta karun seperti ini?" bisik Liana tidak percaya. Semua panas seperti neraka itu telah hilang, dan ia menatap Lian dengan mata terbelalak.
Ia meragukan hal seperti ini bisa ditemukan secara kebetulan!
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!