Chapter 235: Meninggalkan Suku

Pagi belum benar-benar tiba saat gerbang Lacerians terbuka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​‌​​⁠

Cahaya redup fajar menembus akar-akar masif di Forest of Giants dan jatuh di dinding-dinding suku.

Lampu malam berwarna hijau dan biru belum padam, dan kabut tipis bergerak di sepanjang jalur utama.

Sebagian besar anggota suku belum terbangun. Suara palu para pengrajin tidak terdengar, dan anak-anak masih berada di rumah mereka.

Hanya para penjaga di dinding, beberapa prajurit di dekat gerbang, dan kelompok kecil yang datang untuk melepas mereka yang hadir di bagian itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​‌​​⁠

Satu ekor berdiri di dekat pintu masuk.

Tubuh masifnya berubah menjadi warna yang lebih gelap di bawah cahaya pagi yang lemah. Keenam kakinya tertanam kuat di tanah, dan antena panjangnya memindai lingkungan dengan gerakan lambat.

Lian telah menempatkan semua barang yang diperlukan di ruang penyimpanannya semalam sebelumnya. Ia telah mengambil sedikit tambahan makanan dan air untuk berjaga-jaga jika terjadi keadaan darurat.

Ia juga membawa tali yang terbuat dari daun dan batang yang kokoh dari pepohonan raksasa, kalau-kalau itu dibutuhkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​‌​​⁠

Beberapa senjata tambahan dan sejumlah sumber daya yang Averian bersikeras untuk memberikannya.

Ia telah menghabiskan sepanjang malam memeriksa kembali dokumen-dokumen yang berkaitan dengan Giants’ Graveyard dan Glassthorn Forest, serta peta yang sudah lengkap.

Mereka akan memasuki salah satu area paling berbahaya di dunia ini, dan ia perlu mengumpulkan informasi sebanyak mungkin sebelum melangkah ke tempat seperti itu.

Namun sayangnya, tidak banyak informasi yang tersedia. Giants’ Graveyard adalah area yang mematikan dan terbengkalai yang tidak pernah dimasuki siapa pun selama bertahun-tahun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​‌​​⁠

Tingkat kematian di sana adalah 100 persen, dan siapa pun yang pernah masuk tidak pernah bisa kembali hidup-hidup, jadi tidak ada informasi apa pun.

Dibandingkan dengannya, Seris hampir tidak membawa barang apa pun.

Ia mengenakan baju zirah gelap ringannya, dan pedang tipisnya berada di pinggang.

Penampilannya lebih terlihat seperti seseorang yang meninggalkan rumah untuk sesi latihan singkat, bukan seseorang yang berniat memasuki area yang tidak pernah bisa kembali dimasuki kelompok suku mana pun dalam keadaan hidup.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​‌​​⁠

Namun tatapan Lian lebih banyak tertuju pada tiga orang yang berdiri di depannya.

Ravian. Sera. Dan Nemi.

Nemi terus berada di dekat Lian sejak saat ia keluar dari rumahnya.

Ia tidak mengatakan apa-apa, hanya mengikuti beberapa langkah di belakang Lian ke mana pun ia pergi. Ia sudah tahu sejak tadi malam bahwa Lian akan meninggalkan suku tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​‌​​⁠

Namun sampai One siap untuk bergerak di dekat gerbang, ia belum sepenuhnya merasakan kenyataan kepergiannya.

Selama hari-hari mereka tersesat di Forest of Giants, Lian bukan sekadar rekan bagi Nemi.

Setiap kali raungan monster terdengar di kejauhan, tatapannya secara tidak sadar akan tertuju padanya.

Setiap kali jalan menjadi berbahaya, ia akan bergerak lebih dekat ke arah Lian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​‌​​⁠

Bahkan ketika Black Brood Matriarch telah mengendalikan seluruh koloni dan tidak ada jalan keluar yang tersisa, kehadiran Lian baginya berarti masih ada harapan.

Selama waktu ini, tanpa ia sadari sendiri, ia telah menjadi terikat pada orang luar ini, begitu terikat hingga ia tidak bisa membayangkan sisa hidupnya tanpanya.

Ayah dan saudara perempuannya telah menyadari kebenaran ini jauh lebih awal, tetapi tidak ada yang bisa mereka lakukan. Ikatan itu telah terbentuk, dan tidak ada cara untuk menghilangkannya.

Mereka hanya bisa berharap bahwa Nemi akan perlahan-lahan menerimanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​‌​​⁠

Bagi Nemi sendiri, Lian adalah pilar pendukung, dan sekarang orang yang sama ingin memasuki bagian paling berbahaya dari hutan itu.

Dan kali ini, ia tidak bersamanya.

Lian juga bersiap untuk perlahan pergi, tetapi ketika ia mengangkat kepalanya, ia menyadari bahwa Nemi masih menatapnya.

Mata gadis yang lebih muda itu sedikit basah, tetapi ia mencoba untuk tidak menangis, dan akhirnya, dengan suara pelan, ia bertanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​‌​​⁠

"Apakah kau benar-benar harus pergi?"

"Ya." Lian menatapnya selama beberapa saat dan menjawab. Ia tidak sebodoh itu sampai tidak menyadari keterikatan gadis ini.

"Tidak bisakah kau pergi nanti saja?" Nemi mengatupkan bibirnya.

"Jika aku menunggu, orang lain akan mendahuluiku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​‌​​⁠

Gadis itu tidak mengerti arti sebenarnya dari kompetisi di antara para Awakened. Ia tidak tahu mengapa penundaan beberapa hari bisa menjadi masalah bagi seseorang seperti Lian.

Baginya, satu-satunya hal yang penting adalah bahwa Giants’ Graveyard itu berbahaya, dan siapa pun yang memasukinya mungkin tidak akan pernah kembali.

"Tapi itu sangat berbahaya di sana."

"Itulah mengapa aku tidak pergi sendirian." kata Lian sambil mengalihkan pandangannya ke arah Seris.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​‌​​⁠

Nemi juga menatap gadis berambut perak itu.

Ia masih tidak menyukainya. Bayangan tangan ayahnya yang terputus dan darah di tubuh Averian belum pudar dari pikirannya.

Namun ia juga tahu kekuatan Seris. Ia tahu bahwa jika ada orang yang bisa memasuki lembah itu bersama Lian dan selamat, mungkin itu adalah gadis yang dingin dan tanpa emosi tersebut.

Walaupun begitu, kecemasannya tidak sepenuhnya hilang. Nemi menjangkaukan tangannya ke saku kecil pakaiannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​‌​​⁠

Ia mengeluarkan pita biru tipis. Ini adalah pita yang, menurut tradisi mereka, berarti siapa pun yang memilikinya akan dilindungi oleh Forgotten Tree.

Itu adalah semacam tradisi, bukan benda magis atau semacamnya.

Ia menyodorkan pita itu kepada Lian.

"Simpan ini."

"Untuk apa ini?" Lian mengambilnya dari tangannya.

"Agar kau kembali." Nemi menundukkan pandangannya.

Lian menatap pita itu selama beberapa saat. Ia tidak membuat lelucon atau komentar ringan. Ia mengikatkannya di pergelangan tangan kirinya dan mengencangkan simpulnya agar tidak lepas di jalan.

Kemudian ia mengangkat tangannya agar Nemi bisa melihatnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​‌​​⁠

"Terima kasih. Dengan ini, aku yakin tidak akan terjadi apa-apa." Itu adalah kalimat-kalimat sederhana.

Namun Nemi membutuhkan itu. Ia berkedip beberapa kali untuk menahan air mata agar tidak jatuh dan mengangguk.

Sera berdiri sedikit lebih jauh. Berbeda dengan Nemi, ia tidak menunjukkan perasaannya secara terbuka.

Ia berdiri di sebelah ibunya dan berpura-pura lebih fokus memeriksa para penjaga dan jalur keluar daripada mengucapkan selamat tinggal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​‌​​⁠

Namun ketika Lian menghampirinya, sebelum ia bisa mengatakan apa pun, Sera berkata.

"Sebaiknya kau tidak berpikir bahwa karena kau selamat dari Ants Queen dan Sky Giant Bird, jalur ini juga akan mudah." Nada bicaranya sedikit tajam.

Namun Lian sudah cukup mengenalnya untuk memahami kekhawatiran yang tersembunyi di baliknya.

"Ayah bilang tidak ada kelompok yang pernah kembali dari dalam Giants’ Graveyard." lanjut Sera.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​‌​​⁠

"Aku juga bukan orang biasa." jawab Lian.

"Aku tahu itu." Sera melirik singkat ke arah Seris.

Kemudian ia terdiam selama beberapa saat, antenanya bergerak sedikit, dan akhirnya suaranya menjadi sedikit lebih lembut.

"Hanya... jaga dirimu." Bagi Sera, kalimat ini hampir setara dengan pengakuan terbuka akan kekhawatiran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​‌​​⁠

"Kau juga, jaga dirimu dan Nemi serta Ravian." Lian mengangguk.

Sera kemudian menoleh ke arah Seris. Permusuhan di antara keduanya masih belum sepenuhnya pudar.

Tiga hari perjalanan bersama telah membuat Sera memahaminya dengan lebih baik, tetapi pemahaman itu tidak berarti pengampunan.

"Jika terjadi sesuatu—"

"Itu tidak akan terjadi." Seris memotong pembicaraannya. Ia tidak mengerti mengapa semua orang membuat drama dari segalanya.

Apakah itu benar-benar perlu? Ini hanyalah perjalanan biasa, tidak lebih dan tidak kurang. Ia tidak mengerti mengapa kadal-kadal ini begitu emosional.

Lagi pula, bukan berarti ini adalah perjalanan pertama ia dan Lian bersama.

"Aku tadi mau bilang jaga dia." Sera mengerutkan kening.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​‌​​⁠

Seris menatapnya selama beberapa saat, matanya tetap tertuju pada wajah Sera tanpa emosi yang jelas.

"Ia tidak butuh perlindungan." ucapnya kemudian dan berhenti sejenak.

"Tapi baiklah."

Sejenak, Sera tidak memiliki jawaban. Mungkin ia berharap Seris mengabaikan kata-katanya, tetapi jawaban singkat itu membuatnya merasa sedikit lebih tenang karena Seris bersama Lian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​‌​​⁠

Ravian adalah yang terakhir. Ia berdiri tegak di depan Lian.

Ia telah membawa tombaknya dan memegangnya dengan kedua tangan. Tubuhnya masih terasa sakit karena tiga hari pelatihan.

Telapak tangannya melepuh, memar gelap terlihat di tulang keringnya, dan bahunya terasa lelah.

Namun sikapnya berbeda dari tiga hari yang lalu. Kakinya tidak lagi terbuka terlalu lebar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​‌​​⁠

Berat badannya terbagi lebih baik, dan ujung tombaknya tepat berada di pusat pertahanan.

"Tiga hari terlalu singkat." kata Ravian.

"Untuk membuatmu menjadi lebih kuat? Ya." jawab Lian dengan sederhana.

"Kau bilang kau akan membantuku, tapi kau pergi begitu cepat." Ravian mencengkeram gagang tombaknya lebih erat, seolah mencoba menyembunyikan perasaan aslinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​‌​​⁠

"Aku memang membantumu."

"Aku tidak bermaksud hanya tiga hari pelatihan." Ravian mengerutkan kening, rasa frustrasi terlihat jelas dalam suaranya.

Namun di bawahnya, ada ketakutan lain, mungkin ketakutan bahwa Lian tidak akan pernah kembali.

Pemuda Vorhelm itu menatapnya selama beberapa saat, lalu menunjuk ke arah tombak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​‌​​⁠

"Apa yang aku ajarkan padamu bukan untuk tiga hari. Setiap hari, seribu Returning Points. Setiap hari, lakukan Rooted Step di akar tersempit yang bisa kau temukan."

"Dan seminggu sekali, lawan tiga orang secara bersamaan."

Ravian mendengarkan dengan saksama.

"Jauhkan tatapanmu dari target yang sebenarnya. Setiap serangan harus memiliki cara untuk kembali. Dan jika kau merasa latihan itu menjadi mudah, itu berarti kau melakukannya dengan salah." tambah Lian di akhir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​‌​​⁠

"Saat aku kembali, jika kau masih melakukan kesalahan yang sama seperti sebelumnya, kita akan memulai pelatihanmu dari awal."

"Apakah kau benar-benar akan kembali?" mata Ravian berbinar.

"Mungkin suatu hari nanti aku akan kembali." kata Lian tanpa ragu.

Kalimat itu saja sudah seperti sebuah janji bagi Ravian. Bahunya sedikit lebih rileks. Ia melepaskan tangan kanannya dari tombak dan menempatkannya di dadanya; tanda hormat yang sama dari Lacerians.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​‌​​⁠

"Saat kau kembali, aku akan jauh lebih kuat."

"Aku harap begitu. Jika tidak, aku menyia-nyiakan ketiga hari itu." Lian tersenyum.

Ravian sempat kesal sesaat, tetapi tidak bisa menyembunyikan senyum singkatnya.

Averian melakukan pemeriksaan terakhir dan kemudian maju ke depan. Peta lengkap itu berada dalam tabung yang kokoh dan tahan banting.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​‌​​⁠

Ia menyerahkannya kepada Lian.

"Ini harus tetap utuh."

Ia mengambil peta itu dan menempatkannya di ruang penyimpanan.

"Menurut peta, jalan menuju kuburan memakan waktu sekitar satu setengah hari." tambah pemimpin suku itu, tatapannya menjadi lebih serius.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​‌​​⁠

"Namun setelah pilar yang rusak, tidak ada lagi tanda-tanda suku. Sejak titik itu, bahkan monster hutan tidak memasuki jalan tersebut."

Kalimat ini menarik perhatian Lian lebih dari peringatan lainnya. Monster hutan tidak memutuskan berdasarkan peta dan cerita.

Mereka mencium bahaya, mereka merasakannya. Jika monster dari Forest of Giants pun menghindari melintasi jalan itu, pasti ada alasan yang kuat untuk itu.

Artinya, ada sesuatu di dalam kuburan itu yang bahkan ditakuti oleh monster-monster tersebut!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​‌​​⁠