Chapter 228: Tamu Tak Diundang II

Lian merasakan ketegangan itu, tapi memutuskan untuk mengabaikannya. Memaksa Seris untuk meminta maaf adalah hal yang hampir mustahil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​​‌​⁠

Memaksa Ravian dan saudari-saudarinya untuk menerimanya juga merupakan hal yang sia-sia. Waktu mungkin akan menyelesaikan masalah ini, atau setidaknya membuat kehadiran gadis itu lebih bisa mereka toleransi.

Selain itu, permusuhan itu tidak ada hubungannya dengan dirinya dan tidak akan membawa dampak apa pun. Sepengetahuannya, Seris bukan tipe orang yang peduli sedikit pun pada hal-hal semacam itu.

"Kenapa makhluk ini ada di sini?" tanya Ravian dengan nada defensif.

Seris meliriknya sekilas, namun sebelum sempat mengatakan apa pun, Averian menjawab.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​​‌​⁠

"Dia adalah teman Tuan Lian." Cara kepala suku itu memanggilnya telah berubah. Dia tidak lagi hanya menyebut nama Lian saja.

Setelah menyelamatkan anak-anaknya, menyembuhkan tangannya, dan memulihkan sumber air, rasa hormat sang kepala suku telah mendalam, dan ia pun melanjutkan.

"Dia akan tinggal di sini untuk sementara waktu."

Awalnya Ravian menatap ayahnya, lalu beralih ke Lian. Ia membuka mulutnya, seolah ingin mengajukan keberatan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​​‌​⁠

"Yah... kalau begitu tidak apa-apa." Namun pada akhirnya, ia hanya mengucapkan itu.

Lian menyunggingkan senyum tipis. Kepercayaan anak laki-laki ini kepadanya ternyata jauh lebih besar daripada rasa marahnya terhadap Seris.

Averian dan para tetua pergi ke balai dewan untuk menilai situasi air, kematian Kharvek, serta hubungan di masa depan dengan pihak Varkesh.

Lian juga membawa Seris menjauh dari alun-alun yang ramai. Mereka duduk di atas platform tinggi di bagian suku yang lebih tenang, di mana sebagian besar wilayah Forest of Giants dapat terlihat dengan jelas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​​‌​⁠

Akar-akar pohon terbentang bagaikan dinding alami ke segala arah. Kabut hijau bergerak di antara batang-batang raksasa, dan makhluk-makhluk tampak merayap di atas dahan-dahan di kejauhan.

Suara auman yang tidak dikenal bergema dari lubuk hutan yang paling dalam.

"Hutan ini terlalu raksasa," gumam Seris sambil mengamati pemandangan sejenak.

"Aku setuju," jawab Lian sambil menunjuk ke sebuah akar yang begitu besar hingga rumah-rumah penduduk suku dibangun di dalamnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​​‌​⁠

"Berdasarkan apa yang kudapatkan, Forest of Giants ini lebih mirip sebagai wilayah liar."

Gadis itu mengalihkan pandangannya kepadanya, dan Lian pun melanjutkan.

"Ada banyak monster dan sumber daya di sini, tapi aku belum menemukan peluang khusus apa pun yang layak untuk ditinggali dalam waktu lama."

"Bagaimana dengan dua hutan lainnya?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​​‌​⁠

"Emberroot dan Glassthorn."

"Emberroot penuh dengan api dan sumber daya yang berkaitan dengan panas. Beberapa laporan bahkan menyebutkan bahwa hutannya sendiri hidup kembali secara berkala, plus mereka memiliki sebuah kerajaan."

Berdasarkan laporan yang telah ia baca, di antara ketiga hutan tersebut, Emberroot mungkin memiliki nilai dan peluang terbesar bagi para awakened.

Peradaban yang ada di sana adalah peradaban terbesar yang dikenal di dunia ini, dan tidak seperti dua hutan lainnya yang menganut sistem kesukuan, mereka memiliki sistem kerajaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​​‌​⁠

Tentu saja, bukan berarti tidak ada jejak sistem kesukuan di sana... lebih tepatnya, situasinya seperti ini: beberapa suku telah bergabung untuk membentuk sebuah kerajaan.

Tentu saja, fakta bahwa peradaban mereka lebih maju juga berarti bahayanya lebih besar.

Dan sayangnya, pergi ke sana tidaklah mudah karena setidaknya dari tempat mereka berada saat ini, tidak ada jalur langsung.

"Glassthorn?"

"Lebih dingin dan lebih berbahaya," jelas Lian.

"Pohon kristal, kabut tebal yang konstan, duri tak kasat mata, dan monster-monster yang memanfaatkan pantulan bayangan." Ia berhenti sejenak.

"Tapi, kemungkinan besar ada kota kristal di sana. Selain itu, jalur menuju Forgotten Tree tampaknya lebih dekat."

"Peluang yang lebih baik," tambah Seris.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​​‌​⁠

"Kemungkinan besar."

"Kaum kadal itu bilang tidak ada jalan keluar dari hutan ini," sebut gadis itu, mengungkit poin lain yang ia dengar.

Tentu saja ia telah memaksa pihak Varkesh untuk memberikan informasi apa pun yang mereka miliki. Ia juga sedang mencari jalan keluar dari hutan ini.

Hutan ini terlalu berbahaya bahkan bagi dirinya, tetapi ia belum berhasil menemukan jalan keluar. Semua jalur berujung pada kematian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​​‌​⁠

Meskipun sangat menyukai pertempuran, ia tidak cukup gila untuk menggali kuburannya sendiri dengan tangannya.

"Itu hampir benar," jawab Lian.

"Tapi ada satu cara."

"Di mana?"

"Namanya Giants’ Graveyard, ada sebuah lembah di sana yang terhubung ke Forest of Glassthorn."

Kemudian ia menjelaskan bahaya jalur tersebut, kerangka makhluk-makhluk raksasa yang memenuhi lembah itu.

Monster-monster tingkat tinggi telah membuat sarang di dalam tulang-tulang tersebut.

Kabut kristal yang datang dari sisi Glassthorn dan mengacaukan arah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​​‌​⁠

Laporan-laporan yang menyatakan bahwa tidak pernah ada kelompok normal yang mampu melintasi seluruh jalur tersebut. Di masa lalu, berdasarkan apa yang ia baca, ketiga suku tersebut sesekali mengirimkan kelompok untuk mencoba menyeberang.

Namun hasilnya selalu sama, kalau tidak kembali dalam keadaan hidup dan terluka parah, semuanya tewas dan tidak pernah kembali.

"Pergi sendirian bukanlah hal yang logis," kata Lian. Ia tadinya berencana pergi sendiri namun tahu itu akan sangat berbahaya, meskipun ia tidak punya pilihan lain.

Ia mengalihkan pandangannya ke arah Seris. Sekarang dengan kehadiran gadis ini, kekhawatirannya akan berkurang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​​‌​⁠

"Tapi sekarang kau sudah di sini, seharusnya itu bukan masalah lagi."

"Kita bisa pergi kapan pun kau mau," balas gadis itu sambil mengangguk.

"Tiga hari lagi."

"Kenapa harus tiga hari?"

"Aku ada beberapa hal yang harus diselesaikan."

Seris menunggu penjelasan lebih lanjut.

"Untuk mengumpulkan makanan dan persediaan jalan, mempersiapkan One, serta melihat peta lebih teliti untuk memastikan tidak ada yang terlewat," jawabnya singkat.

"Selain itu, aku berjanji untuk membantu Ravian menjadi lebih kuat."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​​‌​⁠

"Tiga hari tidaklah banyak. Bagaimana caramu membuatnya lebih kuat dalam tiga hari?"

"Sebagai permulaan, itu sudah cukup. Anak itu berbakat, aku yakin tiga hari sudah lebih dari cukup," jawab Lian sambil mengangguk.

Dalam tiga hari, ia tidak bisa mengubah anak itu menjadi seorang jenius sekejap, tapi itu cukup untuk mengajarkan dasar-dasarnya dan memberinya latihan yang bisa membuatnya melesat jauh.

Kemudian percakapan beralih pada para awakened lainnya. Seris mengatakan bahwa sejak kedatangannya, ia sama sekali tidak melihat orang lain secara langsung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​​‌​⁠

Meskipun ia telah memerintahkan Varkesh untuk mencari tanda-tanda apa pun yang bisa ditemukan, dan mereka memang menemukan beberapa.

Bekas tebasan bilah pedang pada cangkang monster yang tidak terbentuk secara alami. Tanah hangus yang tidak menyerupai kebakaran hutan.

Sisa-sisa perkemahan kecil.

Dan di kejauhan dari wilayah Varkesh, ditemukan tubuh seorang awakened muda yang mungkin tewas kurang dari sehari setelah memasuki tempat ini... lebih tepatnya, sisa-sisa dari tubuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​​‌​⁠

"Apakah ada barang-barangnya yang tersisa?" tanya Lian. Ia tidak terlalu terkejut dengan kematian seorang awakened.

Hutan ini terlalu berbahaya bagi para awakened yang baru masuk. Risiko kematian hampir bisa dipastikan.

Bahkan, jika ada awakened selain dirinya dan Seris yang bisa bertahan hidup, ia justru akan merasa heran.

"Tidak ada."

Lian menatap ke arah hutan.

"Jadi semuanya terpencar di ketiga hutan itu."

"Yang kuat mengejar peluang," ucap Seris.

"Dan yang lemah mengejar keselamatan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​​‌​⁠

Para penyintas di Forest of Giants mungkin akan menuju ke jalur perairan atau area dengan monster yang lebih lemah, tentu saja, jika mereka bisa bertahan hidup cukup lama untuk mencapainya.

Di Emberroot, gua-gua, wilayah Salamander, dan sungai air panas bisa menjadi tempat berkumpul.

Di Glassthorn, hanya area yang terlindung dari kabut atau kota kristal yang memiliki peluang bagus.

Namun bahayanya bukan hanya monster. Sesama awakened juga bisa saling bertarung demi sumber daya, skill, and peluang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​​‌​⁠

Di dunia tanpa hukum yang jelas, kekuatan dapat dengan sangat cepat menggantikan moralitas.

"Jika mereka menemukan peluang bagus, mereka akan saling bersaing, atau saling membunuh," kata Seris.