Chapter 226: Reunion With A Friend

"Aku senang bisa melihatmu lagi secepat ini, Seris." Lian menatap gadis yang baru saja tiba dan sebuah senyuman terukir di wajahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌⁠

Tepat sekali, dia tidak lain adalah Seris... dan tebakannya sepenuhnya benar.

Seris berhenti beberapa meter dari Lian.

Rambut peraknya yang panjang bergerak lembut di bahunya tertiup angin yang melewati Silvervein Basin.

Mata hitam legamnya tetap tertuju pada wajah Lian selama beberapa saat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌⁠

Di permukaan, tidak ada perubahan khusus yang terlihat di wajahnya, wajah dingin yang sama dan ketenangan mendalam yang sama, tatapan tanpa emosi yang sama bahkan oleh ladang yang penuh dengan mayat dan darah tidak dapat mengganggunya.

Tapi Lian mengenalnya dengan baik.

Dia melihat sedikit kenaikan pada salah satu alisnya dan mengenali jeda singkat yang terbentuk sebelum gerakan berikutnya.

Seris tidak menduga akan melihatnya di sini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌⁠

Sama seperti Lian yang tidak menduga akan menemuinya di dunia ini.

Kakinya masih berada di sisi tengkorak Kharvek.

Pemimpin Varkesh itu terlungkup di atas tanah, dan setiap kali dia bernapas, darah akan menetes dari sudut mulutnya ke tanah.

Di sekitar mereka, puluhan prajurit Varkesh tergeletak tewas atau dengan tulang patah di atas endapan perak cekungan tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌⁠

Meskipun demikian, suasana antara Lian dan Seris sama sekali tidak terlihat seperti medan perang, itu lebih terlihat seperti pertemuan antara dua kenalan lama.

Dua orang yang terakhir kali berdiri saling berhadapan di wilayah keluarga Vorhelm, di antara dinding batu dan arena pertarungan.

"Sudah lama tidak bertemu," kata Lian dengan nada yang lebih tenang.

"Memang," jawab Seris setelah jeda singkat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌⁠

Suaranya, seperti biasa, pendek dan tenang.

Tidak ada kehangatan yang jelas di dalamnya, juga tidak ada keengganan, hanya sebuah kalimat langsung.

Tapi jawaban singkat itu sudah cukup bagi Lian untuk memahami bahwa Seris tidak merasa tidak senang melihatnya.

Di belakang Lian, Averian dan para prajurit Lacerians menatap mereka berdua dengan tidak percaya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌⁠

Bagi mereka, Seris adalah makhluk yang sama yang telah mengalahkan pemimpin mereka dalam waktu kurang dari beberapa gerakan dan telah memotong kedua tangannya.

Seseorang yang kecepatan bilahnya bahkan tidak mampu dilihat sepenuhnya oleh Averian.

Namun sekarang Lian berbicara kepadanya dengan begitu santai seolah-olah tidak satupun dari mereka sedang berdiri di atas tanah yang dipenuhi mayat.

Hubungan antara Lian dan Seris tidak pernah seperti persahabatan biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌⁠

Mereka tidak duduk berdampingan selama berjam-jam untuk membicarakan kehidupan, keluarga, atau kekhawatiran mereka.

Tak satu pun dari mereka memiliki minat pada pesta, hubungan sosial, atau hiburan yang diikuti oleh sebagian besar rekan sebayanya.

Apa yang mendekatkan mereka berdua bukanlah percakapan.

Melainkan pertempuran, pertumbuhan, and kekuatan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌⁠

Seris menganggap sebagian besar orang seusianya lemah atau membosankan.

Mereka yang kehilangan motivasi setelah beberapa kali kalah, mereka cuya satu-satunya tujuannya adalah mendapatkan perhatian keluarga atau mencapai posisi yang nyaman.

Tapi Lian berbeda.

Dia adalah satu-satunya orang seusianya yang benar-benar mampu mengalahkannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌⁠

Bukan dengan keberuntungan, bukan dengan bantuan orang lain, melainkan dengan kekuatan dan keterampilan yang memaksanya untuk mempertimbangkan kembali batas kemampuannya sendiri.

Sejak saat itu, Lian menemukan tempat yang berbeda di benak gadis itu, sesuatu di antara rival, teman, and tujuan yang tidak ingin dia tinggalkan.

Bahkan jika Seris tidak pernah memberi nama pada perasaan itu.

"Kapan kamu memasuki Area Spesial? Aku tidak melihatmu masuk pada waktu yang sama dengan kami," tanya Lian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌⁠

"Aku masuk beberapa jam setelah kalian semua," jawab Seris.

Lian mengangguk.

Jawaban ini memperjelas sebagian dari apa yang ada di pikirannya.

Jadi masuknya para awakened tidak dilakukan secara serentak, pemindahan itu mungkin terjadi dalam beberapa gelombang atau tahap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌⁠

Dia menduga Seris akan memasuki Area Spesial sejak awal, seseorang sepertinya kecil kemungkinannya melewatkan kesempatan untuk bertarung, tumbuh, dan mendapatkan sumber daya yang tidak diketahui.

Namun pertanyaan yang lebih penting masih tetap ada.

Lian melirik sekilas ke arah Kharvek dan para prajurit Varkesh lalu bertanya.

"Tapi kenapa bersama mereka?"

Seris juga mengalihkan pandangannya ke arah Varkesh sejenak.

"Aku muncul di dekat suku mereka." Dia berhenti sejenak.

"Mereka menyerangku, aku mengalahkan semuanya, dan mereka memutuskan untuk tunduk padaku."

Untuk sesaat, bahkan Lian tidak mengatakan apa-apa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌⁠

Cara Seris menjelaskannya begitu sederhana seolah-olah dia sedang membicarakan tentang menyeberangi sungai atau mencari tempat tidur.

Di belakang Lian, beberapa prajurit Lacerians tidak bisa menyembunyikan reaksi mereka.

Tatapan mereka terhadap Kharvek berubah, rasa takut dan kebencian digantikan oleh rasa jijik.

Jadi Varkesh tidak membuat perjanjian yang terhormat dengan Seris, mereka tidak memilihnya sebagai pahlawan, mereka bahkan tidak menawarkan apa pun kepadanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌⁠

Mereka telah menyerang seorang gadis yang tidak dikenal, semuanya dipukuli, dan kemudian mereka memutuskan untuk memperkenalkan diri sebagai bawahannya untuk menyelamatkan nyawa mereka.

Averian juga memberikan senyuman tipis.

Kharvek, yang masih berada di bawah kaki Lian, mengatupkan giginya.

Sisik di sekitar lehernya menjadi gelap, wajahnya berkerut karena amarah, penghinaan, and rasa malu, tetapi dia tetap tidak berani mengatakan apa pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌⁠

"Begitu ya, kamu melakukan hal yang bagus," kata Lian dengan tenang dan kemudian senyuman tipis muncul di wajahnya.

Baginya, perilaku Seris bukanlah hal yang aneh.

Jika Varkesh menyerang terlebih dahulu, maka dikalahkan dan menjadi bawahan adalah hasil yang wajar.

Dia tidak melihat alasan untuk memarahinya karena hal itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌⁠

Namun, tatapannya menjadi sedikit lebih serius.

"Tapi aku akan berterima kasih jika kamu tidak menyerang teman-temanku."

Untuk pertama kalinya, Seris mengalihkan pandangannya dari Lian.

Mata hitamnya beralih ke arah Averian dan para prajurit Lacerians.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌⁠

Tatapannya singkat, dingin, dan menilai.

Pemimpin suku itu tanpa sadar menggerakkan jari-jari tangannya yang baru.

Ingatan tentang kedua lengannya yang tertebas masih begitu segar sehingga dia tidak bisa mengabaikan kehadiran Seris.

"Aku tidak tahu mereka adalah temanmu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌⁠

"Tidak apa-apa."

Seris terdiam beberapa saat.

Tampaknya dia sedang meneliti sesuatu.

Mungkin dia mencoba memahami apakah Lian kesal dengan apa yang terjadi atau tidak, dan akhirnya, dengan nada yang benar-benar serius, dia bertanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌⁠

"Apakah kamu ingin aku membunuh semua kadal ini?"

Keheningan mutlak tercipta.

Beberapa prajurit Lacerians terpaku, bahkan Varkesh yang terluka yang tidak berani bergerak menatap Seris dengan ketakutan.

Dia tidak sedang bercanda, tidak ada tanda-tanda ejekan di wajahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌⁠

Dari sudut pandang Seris, jika orang-orang ini telah melukai teman-teman Lian dan Lian kesal, cara paling sederhana untuk menebusnya adalah dengan melenyapkan mereka sepenuhnya.

"Tidak. Tidak perlu," Lian tertawa kecil.

Gadis itu juga sedikit menggelengkan kepalanya tanpa keberatan, seolah-olah masalah itu selesai pada saat itu juga.

Kemudian pemuda Vorhelm itu mengangkat kakinya dari sisi kepala Kharvek.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌⁠

Pemimpin Varkesh itu batuk dengan keras and menarik dirinya ke belakang beberapa sentimeter.

Dia meletakkan tangannya yang patah di bawah tubuhnya and mencoba mengangkat kepalanya, tetapi tetap tidak berani berdiri.

"Kami datang untuk sungai itu," kata Lian kepada Seris.

"Aku tidak peduli, mereka memintaku untuk membantu mereka. Aku melakukannya." Dia melirik sekilas ke arah Varkesh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌⁠

Kemudian dia menatap Lian lagi.

"Jika kamu menginginkannya, itu milikmu."

Averian tidak menunjukkan reaksi apa pun sejenak.

Masalah yang bisa berubah menjadi perang yang panjang dan berdarah antara dua suku telah diselesaikan dalam waktu kurang dari beberapa kalimat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌⁠

Tidak ada negosiasi yang terjadi, bahkan tidak ada kontrak yang ditulis, tidak seorang pun bahkan dipaksa untuk membuat konsesi.

Seris hanya mengatakan bahwa air itu tidak penting baginya.

Dan itu sudah cukup.

Hanya itu? Masalah yang tadinya begitu besar dan menjadi masalah hidup dan mati bagi mereka diselesaikan dengan begitu mudah?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌⁠

Dan faktanya, apakah makhluk yang bahkan bukan berasal dari dunia ini menentukan nasib dua suku?

Bagaimana hal seperti itu masuk akal?

"Ini sungai yang kamu inginkan," Lian menoleh ke arah pemimpin suku.

Averian membuka mulutnya, tetapi sebelum dia sempat mengatakan apa pun, Kharvek tiba-tiba berteriak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌⁠

"Tidak!" Suaranya kasar, pecah, and bercampur dengan kegilaan, dan semua mata beralih kepadanya.

Kharvek berjuang untuk berdiri dengan satu lutut, wajahnya berlumuran darah, dan satu lengannya terkulai lemas di sisinya.

"Sungai ini milik kita!" Dia mengambil napas berat.

"Kami tidak akan memberikannya!" Dia meraih salah satu kapak yang terjatuh di tanah dengan tangan sehatnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌⁠

Averian mengerutkan kening, beberapa prajurit Lacerians mengangkat senjata mereka.

Kharvek ingin melangkah ke arahnya, tetapi sebelum kakinya sempat menyentuh tanah sepenuhnya, Seris bergerak.

Tidak ada seorang pun yang melihat pedangnya keluar dari sarungnya, hanya seutas garis perak sangat tipis yang terbentuk di udara.

Untuk sepersekian detik, cahaya pecah di ujung bilah pedang, dan kemudian semuanya berakhir... kepala Kharvek terpisah dari lehernya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌⁠

Kepala itu berputar di udara selama beberapa saat, dan matanya masih terbuka, dengan amarah yang membeku di dalamnya.

Kepala itu jatuh dengan suara teredam di atas endapan perak di sebelah air, dan tubuh tanpa kepala itu mengambil satu langkah lagi.

Kapak itu terjatuh dari tangannya, lalu dia jatuh berlutut dan ambruk ke samping.

Darah hangat memercik dari leher yang terputus ke tanah dan bebatuan perak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌⁠

Kedua suku jatuh dalam keheningan total.

Bahkan suara aliran air yang lemah tampak lebih keras sesaat.

Seris mengibaskan bilahnya sekali, darah terpisah dari pedang dalam garis tipis, dan dia dengan tenang memasukkan kembali pedangnya ke dalam sarung.

"Dia terlalu banyak membuat kebisingan," katanya kemudian dengan wajah tanpa emosi yang sama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌⁠

Ketakutan Varkesh sudah sempurna, mereka tanpa sadar merendahkan diri.

Tetapi bahkan para prajurit Lacerians mundur dari Seris, sekarang mereka lebih mengerti mengapa Averian tidak mampu melawannya.

Bagi Seris, membunuh pemimpin suatu suku tidak lebih penting daripada meredam suara yang mengganggu...