Chapter 187: The Lacerians

Pandangannya tetap tertuju pada burung raksasa itu, dan hanya suara napas berat makhluk tersebut yang memecah keheningan di dalam sarang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌​‌‌​​⁠

Setiap kali ia menarik napas, bagaikan badai besar, ranting-ranting di sekitarnya pun melengkung.

Setiap kali ia mengembuskan napas, kepulan kabut memenuhi sarang dan membuat bulu-bulu raksasanya bergetar.

Tanpa mengalihkan pandangannya dari monster itu, Lian menghitung waktu di dalam benaknya.

Satu...

Dua...

Tiga...

Setiap kali embusan napas dilepaskan, angin terdorong ke luar, dan tepat setelah itu, beberapa detik keheningan menyusul.

Hanya beberapa detik tersebut, celah singkat itu, yang cukup untuk membuat suara langkah kakinya teredam oleh deru angin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌​‌‌​​⁠

Terkadang garis antara hidup dan mati hanya berjarak satu langkah, dan terkadang hanya satu embusan napas, persis seperti sekarang.

Lian perlahan keluar dari tempat persembunyiannya; ia telah mengambil keputusan untuk menampakkan diri dan berbicara kepada mereka bertiga, tetapi untuk mencapai tempat mereka, ia harus tetap berhati-hati.

Memang benar skill penyembunyian miliknya masih aktif, namun ia tidak ingin mengambil risiko apa pun, dan lebih baik bergerak dengan cermat untuk menghilangkan segala kemungkinan buruk.

Pada saat yang sama, embusan napas burung berikutnya memenuhi ruang di sekitarnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌​‌‌​​⁠

Ia bergerak.

Tiga langkah, berhenti, hening kembali, bergerak lagi; setiap kali ia bergerak, tubuhnya melekat erat pada bayangan.

Bahkan Abyss Veil masih aktif dan mereduksi keberadaannya hingga hampir mencapai titik nol.

Beberapa menit kemudian, ia hanya berjarak beberapa meter dari ketiga tawanan tersebut. Mereka masih belum menyadari kehadirannya; seluruh perhatian mereka tertuju pada burung yang sedang tidur beberapa langkah dari sana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌​‌‌​​⁠

Tentu saja, mereka masih belum bisa melihatnya. Lian sudah memeriksa informasi mereka dan menyadari bahwa mereka berasal dari spesies bernama Lacerian, dan ketiganya berada di bawah level 20.

Mereka tidak menimbulkan ancaman baginya, jadi tidak ada yang perlu dikhawatirkan; jika terjadi sesuatu yang salah, ia bisa membunuh mereka dalam sekejap mata.

Dan kemudian ia menonaktifkan skill-nya.

Pada saat yang sama, salah satu gadis itu perlahan mengangkat kepalanya, dan matanya tertuju langsung pada Lian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌​‌‌​​⁠

Keenam matanya terbuka secara bersamaan, ketakutan melanda seluruh wajahnya, mulutnya terbuka, dan ia hendak menjerit.

Namun sebelum itu terjadi, Lian meletakkan jari telunjuknya di depan bibirnya.

"Tenang." Tatapannya sangat tenang, dan hanya dengan satu kata itu—tidak keras maupun pelan, namun begitu tegas—gadis tersebut langsung membeku di tempatnya.

Anak laki-laki itu juga dengan cepat menoleh. Ketika ia melihat Lian, tubuhnya langsung tegang, dan ketakutan turut terukir di wajahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌​‌‌​​⁠

Seolah-olah ia sedang menatap monster lain.

Meskipun tangan dan kakinya masih terperangkap dalam air liur yang lengket, ia menyeret tubuhnya ke depan dan menempatkan dirinya di antara Lian dan kedua gadis tersebut.

Tubuhnya gemetar, ia merasa ketakutan, namun ia tidak mundur selangkah pun, lalu dengan suara yang hampir tidak terdengar, ia berkata:

"...Tolong..." Tenggorokannya terasa kering, butuh beberapa saat baginya untuk melanjutkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌​‌‌​​⁠

"Jika... jika kau ingin membunuh kami..." Pandangannya sempat beralih sejenak ke arah kedua gadis di belakangnya.

"...Bunuh saja aku."-

Lian terdiam selama beberapa detik. Ada rasa takut di mata anak laki-laki itu, namun lebih dari sekadar ketakutan, sebuah kebiasaan tampak jelas terlihat, seolah-olah ini bukanlah pertama kalinya ia menghadapi kematian.

Dan yang lebih penting, meskipun ia merasa takut, ia sama sekali tidak keberatan mengorbankan nyawanya demi melindungi saudara-saudaranya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌​‌‌​​⁠

Tindakan ini sungguh patut dikagumi; tidak semua orang mampu menempatkan nyawa orang lain di atas nyawa mereka sendiri di tengah suasana tegang yang menyengat aroma kematian.

Lian dengan tenang mengembuskan napasnya.

"Jika aku ingin membunuh kalian, kalian sudah mati sejak tadi."-

Tanpa menunggu reaksi mereka, ia berlutut dan mengeluarkan pisaunya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌​‌‌​​⁠

Anak laki-laki itu langsung menegang, namun bilah pisau itu sama sekali tidak mendarat di tubuhnya, melainkan menembus helai-helai air liur yang lengket.

Lian dengan hati-hati memotong serat-serat tebal tersebut, hingga cairan elastis itu terpisah dengan suara pelan.

Tangan kanan anak laki-laki itu terbebas, kemudian tangan satunya, lalu kakinya. Anak itu hanya menatap tangannya yang sudah bebas selama beberapa saat.

Seolah-olah ia masih tidak percaya; apakah ia benar-benar telah dibebaskan? Makhluk aneh ini telah menyelamatkan dirinya dan saudari-saudarinya?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌​‌‌​​⁠

Tanpa berkata apa-apa, Lian menghampiri salah satu gadis tersebut. Dengan beberapa sayatan lagi, ia pun terbebas.

Begitu pula dengan gadis ketiga.

Ketiganya hanya menatap ke arahnya. Ketakutan memang masih terpancar di mata mereka, namun kini rasa terkejut juga turut bercampur di dalamnya.

Mereka belum menurunkan kewaspadaan sepenuhnya, tetapi mereka tampak siap untuk membangun hubungan yang didasari kepercayaan dan keakraban.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌​‌‌​​⁠

"...Apa... Sebenarnya apa kau ini?" tanya gadis pertama dengan suara pelan.

Namun sebelum ia sempat merampungkan kalimatnya, Lian sudah menyimpan kembali pisaunya ke dalam ruang penyimpanan.

"Aku telah menyelamatkan kalian, jadi pertama-tama kalian harus menjawab pertanyaanku. Ceritakan tentang diri kalian dan spesies kalian." Tidak ada waktu untuk disia-siakan.

Sewaktu-waktu monster itu bisa terbangun, dan satu-satunya kesempatan baginya untuk mendapatkan informasi serta mencari jalan keluar akan hilang begitu saja, sehingga ia langsung pada intinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌​‌‌​​⁠

Ketiga orang itu saling berpandangan. Beberapa detik keheningan terlewati, hingga akhirnya anak laki-laki yang sama menjawab.

"Kami berasal dari spesies Lacerian, salah satu dari tiga spesies kadal di Forest of Giants. Karena kekeringan, makanan menjadi sangat langka, jadi kami keluar untuk mencari sesuatu untuk dimakan, tetapi burung raksasa itu menangkap kami."

Lian menatap lurus ke dalam mata mereka. Jadi tempat ia berada saat ini dinamakan Forest of Giants; dari apa yang dilihatnya, hal semacam itu tampak wajar.

Namun, konsep tentang tiga spesies kadal sedikit menarik perhatiannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌​‌‌​​⁠

"Jadi monster raksasa adalah hal yang lumrah di hutan ini? Jika iya, mengapa makhluk berukuran sekecil kalian tinggal di sekitar sini?"

"Kami tidak punya pilihan... satu-satunya tempat yang masih memiliki air adalah tiga hutan yang dialiri sungai dari Forgotten Tree... dua hutan lainnya sangat berbahaya bagi kami. Setidaknya di sini, selama kami berada di wilayah asal kami, para raksasa tidak memburu kami."

'Forgotten Tree? Krisis air? Dan tiga hutan, ya?' Ia mulai mendapatkan gambaran umum mengenai struktur dunia kecil ini.

Namun ia masih belum memiliki informasi yang cukup; ia perlu mendengar lebih banyak tentang spesies kadal, dua hutan lainnya, dan bahkan Forest of Giants ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌​‌‌​​⁠

Anggota kelompoknya yang lain mungkin berada di suatu tempat di salah satu dari ketiga hutan tersebut, dan jika tebakannya benar, bertentangan dengan apa yang dikatakan anak laki-laki ini, dua hutan lainnya seharusnya jauh lebih aman bagi mereka.

Selain itu, kedua hutan tersebut bisa jadi alasan mengapa federasi tidak menilai tingkat ancaman Special Area ini begitu tinggi.

Dan hanya dirinya yang bernasib sial karena muncul di tempat paling berbahaya sejak awal.

'Apakah adil jika aku selalu terlempar ke tempat-tempat yang paling berbahaya?' Ia menghela napas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌​‌‌​​⁠

"...Kau... datang dari luar?" Di tengah lamunan Lian, anak laki-laki itu bertanya dengan sedikit ragu.

Lian tidak menjawab, melainkan menatap mereka dengan ekspresi terkejut, dan keheningan serta tatapan itu sudah cukup untuk menjawab pertanyaan mereka.

Gadis pertama perlahan menggerakkan bibirnya, suaranya terdengar seperti bisikan.

"Jadi... gerbang legendaris itu... telah terbuka kembali..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌​‌‌​​⁠

Setelah itu... tidak ada seorang pun yang bersuara.

Bahkan Lian sendiri, pikirannya dipenuhi oleh berbagai pertanyaan; apakah ketiga makhluk ini mengetahui tentang rift? Apakah mereka tahu bahwa ada tempat-tempat di luar dunia mereka? Dan bagaimana mereka bisa menyadari bahwa ia juga berasal dari luar?

Dan kata 'kembali'? Apakah itu berarti ini bukan pertama kalinya rift antara Special Area dan Ruined Realm terbuka?

Apakah orang-orang lain dari luar pernah memasuki dunia ini sebelumnya? Dan jika iya... siapa mereka? Mungkinkah mereka adalah penduduk asli?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌​‌‌​​⁠

Tepat saat ia hendak melontarkan pertanyaan berikutnya...

Sebuah suara yang sangat pelan bergema di dalam sarang.

Krek... keempatnya menoleh secara bersamaan.

Salah satu telur raksasa itu bergetar, dan pada cangkangnya yang berwarna putih dan keemasan, sebuah retakan sangat kecil telah muncul.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌​‌‌​​⁠

Ukurannya hanya beberapa sentimeter, namun bagi keempat makhluk yang berdiri di sana...

Retakan sekecil itu terasa sangat mengerikan! Karena hal itu bisa memicu burung raksasa tersebut untuk terbangun!

Lian perlahan mengalihkan pandangannya ke arah burung raksasa itu; mata keemasannya masih tertutup rapat.

Tidak banyak waktu tersisa sebelum salah satu anak burung ini menetas...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌​‌‌​​⁠

Sebuah peristiwa yang dapat memicu kebangkitan sang monster...

( Visualisasi Kaum Lacerian )