Chapter 178: Serangan Terhadap Karavan

"Karavan, berhenti!"

Suara komandan pengawal bergema di seluruh dataran bagaikan guntur.

Dalam waktu kurang dari beberapa detik, disiplin teladan karavan tersebut langsung terlihat.

Monster pengangkut berhenti bergerak saat kendali mereka ditarik, dan gerobak-gerobak berat berhenti satu demi satu.

Tidak ada yang bertanya, tidak ada yang panik, semua orang tahu persis apa yang harus dilakukan dalam situasi seperti itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌​​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌⁠

Para prajurit garda depan segera mengangkat perisai logam besar mereka dan membentuk dinding pertahanan di depan karavan.

Para penyihir melangkah maju beberapa langkah, dan mana mulai berputar perlahan di sekitar tangan mereka.

Lingkaran sihir muncul di bawah kaki mereka satu demi satu, dan mereka menjadi semakin siap setiap saat untuk melepaskan mantra ofensif atau defensif pertama jika diperlukan.

Pada saat yang sama, tiga pengintai mendaki lereng bukit di sekitar dengan kecepatan luar biasa dan menempati titik-titik tinggi untuk memantau lingkungan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌​​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌⁠

Beberapa awakened tingkat dua puluh hingga dua puluh delapan juga segera mengubah formasi mereka.

Tanpa ada yang memberi perintah langsung, mereka membentuk cincin pelindung di sekitar para siswa.

Jika serangan terjadi, orang pertama yang harus tetap hidup adalah talenta masa depan negara ini.

Komandan pengawal, pria bertubuh kekar dengan zirah berwarna gelap dan lencana pangkat komandan emas di dadanya, melangkah maju.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌​​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌⁠

Dia adalah salah satu orang terkuat yang hadir di karavan ini dan seorang awakened tingkat 28.

Tatapan matanya tertuju pada pengintai yang baru saja turun dari puncak bukit beberapa saat lalu.

"Laporan lengkap."

Pengintai itu menarik napas dalam-dalam beberapa kali untuk menstabilkan pernapasannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌​​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌⁠

"Sekitar delapan hingga sepuluh kilometer di depan..." Dia menunjuk ke arah kolom asap hitam yang tebal.

"Asapnya masih baru, selain asap, saya juga melihat beberapa ledakan mana."

Beberapa penjaga mengernyit, ledakan mana hanya menunjukkan satu hal, yaitu konflik, dan pengintai itu melanjutkan.

"Konflik itu mungkin baru dimulai beberapa menit yang lalu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌​​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌⁠

Dia berhenti sejenak, dan apa yang akan dia katakan bahkan lebih mengkhawatirkan daripada asap itu sendiri.

"Di dalam asap itu... saya melihat beberapa kilatan berbagai skill berkali-kali."

Tatapan sang komandan menajam.

"Apa maksudmu?"

"Kilatan-kilatan itu bukan berasal dari serangan monster, sepertinya ada beberapa orang yang menggunakan berbagai skill."

Keheningan singkat menyusul, semua orang mengerti arti dari hal ini, jika berbagai skill terlihat... maka pihak lawan bukan sekadar beberapa monster liar.

Kemungkinan adanya awakened... atau bahkan makhluk cerdas... tampak lebih nyata dari sebelumnya.

Mereka telah menempuh jarak yang cukup jauh dari markas mereka, dan seharusnya tidak ada awakened lain di sekitar sini... kecuali mereka adalah karavan dari markas lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌​​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌⁠

Udara di sekitar karavan, yang tenang hingga beberapa menit lalu, tiba-tiba menjadi berat.

Komandan mengambil peta rute dari salah satu petugas dan menatapnya selama beberapa detik tanpa bicara.

Rute ini adalah jalan paling langsung untuk mencapai Base #9, jika mereka melanjutkan di jalur ini sekarang, mereka mungkin berjalan langsung ke jantung pertempuran.

Tetapi jika mereka memutuskan untuk memutar rute... beberapa hari akan terbuang, dan tidak ada jaminan bahwa rute alternatif akan lebih aman.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌​​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌⁠

Beberapa saat kemudian, dia membuat keputusan.

"Kelompok pengintai."

Dua pengintai melangkah maju, bersama dengan dua prajurit, satu penyihir, dan lima orang berdiri di hadapan komandan.

"intai area tersebut, lakukan kontak langsung hanya jika terpaksa, informasi apa pun yang kalian peroleh, segera kembali."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌​​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌⁠

Semua orang menundukkan kepala pada saat yang sama, saat berikutnya, lima bayangan menghilang ke padang rumput dengan kecepatan tinggi.

Beberapa siswa tanpa sadar melangkah maju, mereka juga penasaran untuk mengetahui apa yang sebenarnya terjadi di sana.

Meskipun mereka mengharapkan ketidakamanan di rute tersebut, mereka tidak menduganya dari awakened lain.

"Tidak ada siswa yang diizinkan ikut." Namun komandan berkata tanpa melihat mereka sama sekali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌​​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌⁠

Tidak ada yang keberatan.

Menunggu... terkadang lebih sulit daripada pertempuran itu sendiri.

Karavan tetap berhenti dalam keheningan total.

Suara angin melewati padang rumput, dan terkadang raungan monster dari kejauhan terdengar dari kedalaman hutan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌​​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌⁠

Marcus, yang selalu menjadi anggota paling banyak bicara dalam kelompok, kali ini tidak mengatakan apa-apa, senyum biasanya telah memudar.

Selina diam-diam mengunci jari-jarinya di sekeliling gagang pedangnya.

Liana melihat ke sekeliling beberapa kali, Rindo masih berdiri dengan tenang, matanya terus memindai sekeliling; seolah-olah pikirannya sudah menganalisis lusinan kemungkinan berbeda.

Beberapa meter jauhnya, Nathan memegang tombak panjangnya di tangan, posisinya tampak lebih seperti prajurit veteran daripada siswa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌​​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌⁠

Dia tidak berhenti menjaga sekeliling bahkan untuk sesaat.

Semua siswa merasakan bahaya dan siap untuk kemungkinan konflik apa pun, mereka jauh dari markas, tetapi jika mereka berlari dengan kecepatan penuh, mereka bisa kembali dalam satu atau dua jam.

Mereka berharap situasi tidak akan menjadi begitu mendesak hingga hal seperti itu diperlukan.

Seraphina berdiri diam di samping Lian, tatapannya masih tertuju pada kolom asap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌​​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌⁠

"Menurutmu apa yang terjadi?"

Lian menatap cakrawala sebentar tanpa menjawab, asap masih membumbung tenang ke langit, dari sudut pandangnya, itu juga tampak seperti konflik antara beberapa awakened, lalu dia berkata perlahan.

"Aku harap aku salah, tapi asap itu... bukan berasal dari konflik biasa."

Sekitar dua puluh menit berlalu, dan tiba-tiba salah satu pengintai yang ditempatkan di bukit berteriak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌​​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌⁠

"Mereka kembali!" Semua mata tertuju ke kejauhan.

Beberapa bayangan mendekati karavan dengan kecepatan tinggi, tetapi... salah satu dari mereka jelas pincang.

Ketika kelompok pengintai mendekat, semua orang menyadari bahwa salah satu dari mereka terluka di bagian bahu.

Sayatan dalam telah membelah zirah logamnya, dan darah masih perlahan mengalir dari celah zirah tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌​​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌⁠

Wajah setiap anggota kelompok jauh lebih serius daripada saat mereka pergi, setelah melihat bahwa sesuatu telah terjadi pada anggota kelompok pengintai, rasa bahaya di dalam diri mereka menjadi semakin kuat.

"Laporan."

Pengintai utama menarik napas dalam-dalam.

"Sebuah karavan memang telah diserang."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌​​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌⁠

Komandan tidak mengatakan apa-apa dan menunggu kelanjutan laporan.

"Beberapa gerobak benar-benar hancur, banyak awakened terbunuh atau terluka." Suaranya tenang, tetapi setiap kalimat membuat atmosfer di sekitar semakin berat.

Lalu...

"Tapi penyerangnya bukan monster."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌​​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌⁠

"Lalu siapa mereka?" Komandan mengernyit, selain monster, apa yang bisa menyerang karavan? ... Penduduk asli dunia ini?

Apakah itu berarti mereka bertemu dengan penduduk asli begitu cepat...

Pengintai terdiam selama beberapa detik, seolah-olah dia sendiri masih tidak percaya dengan apa yang telah dilihatnya dan tidak tahu bagaimana menjelaskannya.

Pada akhirnya, dia menghela napas dan berkata dengan tenang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌​​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌⁠

"Hanya... lima orang."

Untuk sesaat, tidak ada yang bereaksi, lalu beberapa penjaga saling memandang dengan tidak percaya.

"Lima orang? Kamu yakin?" Komandan bertanya dengan suara berat.

Pengintai itu mengangguk tanpa ragu sedikit pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌​​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌⁠

"Ya, hanya lima orang." Dia menarik napas dalam-dalam.

"Tapi... mereka semua sangat kuat." Matanya masih menyimpan jejak ketidakpercayaan.

"Penjaga karavan bahkan tidak bisa mempertahankan posisi mereka melawan mereka, kami juga diserang oleh salah satu dari mereka dan terpaksa mundur... saat itulah mereka meninggalkan tempat itu."

Kali ini bahkan sang komandan terdiam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌​​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌⁠

Pengintai melanjutkan.

"Anehnya lagi, mereka sepertinya tidak datang untuk menjarah atau membunuh, seolah-olah... mereka sedang mencari sesuatu." Dia berhenti sejenak.

"Atau... mencari seseorang."

Tidak ada yang bicara, semua mata sekali lagi tertuju pada kolom asap yang masih membumbung di cakrawala.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌​​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌⁠

Jika hanya lima orang yang mampu melumpuhkan karavan militer... seberapa besar kekuatan asli mereka? Dan mengapa mereka menyerang karavan?

Jika karavan itu dikirim oleh suatu negara, maka menyerangnya bisa dianggap sebagai tindakan perang.

Makhluk waras mana yang berani melakukan hal seperti itu? ... Mungkin makhluk yang bukan berasal dari dunia mereka?

Jadi bisakah mereka akhirnya bertemu dengan kelompok penduduk asli pertama? Dan bisakah ini berarti penduduk asli telah memutuskan untuk melakukan serangan skala besar terhadap mereka? Apa pun bisa terjadi...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌​​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌⁠

Tidak ada yang tahu jawaban atas pertanyaan ini.

Tetapi semua orang, dari prajurit berpengalaman hingga siswa muda, telah memahami satu kebenaran dengan jelas.

Mulai saat ini... perjalanan ini tidak akan tetap damai.