Chapter 172: Tim Baru

Setelah pidato Profesor Aldric berakhir, gumaman pelan menyebar ke seluruh aula konferensi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌​​​‌‌​​‌​‌​‌​⁠

Para mahasiswa bangkit dari tempat duduk mereka satu per satu, dan saat mereka bergerak menuju pintu keluar, hampir semua orang membicarakan satu topik.

Area Spesial.

Beberapa orang berbicara dengan rasa iri tentang sepuluh orang yang telah terpilih; semua orang berharap bisa memasuki tempat seperti itu, dan sekarang kesepuluh kuota telah dibagikan dan tidak satu pun dari mereka terpilih.

Meskipun di balik rasa iri itu juga ada pengertian. Mereka tahu semua orang yang terpilih memang layak dipilih dan tidak bisa mengeluh soal masalah ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌​​​‌‌​​‌​‌​‌​⁠

Yang lain menebak harta karun apa yang mungkin tersembunyi di dunia yang tidak diketahui itu dan berdiskusi dengan teman-teman mereka tentang seberapa besar kemajuan yang akan dicapai kesepuluh orang itu setelah kembali.

Atau bahkan berapa banyak kuota yang diterima oleh akademi dan guild dari negara lain serta berbagai belahan dunia.

Beberapa hanya membicarakan tentang pertempuran Base dan apakah rumor yang mereka dengar beberapa hari terakhir ini benar atau tidak.

Sementara itu, Profesor Aldric kembali ke podium dan berkata dengan suara tenang namun tegas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌​​​‌‌​​‌​‌​‌​⁠

"Delapan orang yang saat ini berada di dalam akademi... mohon tetap di sini selama beberapa menit."

Gumaman baru menyebar ke seluruh aula.

"Delapan orang?"

"Bukankah kuotanya sepuluh orang?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌​​​‌‌​​‌​‌​‌​⁠

"Jadi di mana dua orang lainnya?"

Namun tidak ada yang punya jawaban. Perlahan aula itu kosong, dan hanya beberapa orang yang tersisa di antara kursi-kursi lebar tersebut.

Kain dengan tenang berdiri dan bersiap untuk pergi. Ia menatap Lian dan memberikan senyum tipis.

"Yah, mulai dari sini, aku tidak bersamamu lagi. Kupikir kita harus berpisah di sini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌​​​‌‌​​‌​‌​‌​⁠

Lian tidak mengatakan apa-apa, ia hanya meletakkan tangannya di bahu temannya, dan gestur singkat itu sudah cukup bagi Kain, lalu ia melanjutkan.

"Aku akan pergi ke asrama, aku akan menunggumu saat pertemuan berakhir."

Lian mengangguk sebagai konfirmasi. Kain sama sekali tidak kesal karena tidak terpilih; baru beberapa hari sejak kelasnya berevolusi ke empat bintang.

Ia tidak punya ketenaran, tidak ada pencapaian besar yang tercatat, dan tidak ada yang mengenalnya setingkat mahasiswa papan atas akademi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌​​​‌‌​​‌​‌​‌​⁠

Wajar jika namanya tidak terlihat di antara kuota terbatas Area Spesial, tetapi tidak seperti sebelumnya... ini tidak membuatnya kecewa.

Justru, hal itu menciptakan lebih banyak motivasi di dalam dirinya. Ia kini tahu bahwa ia telah memilih jalan yang benar.

Mungkin ia tidak terpilih kali ini... tetapi lain kali, ia sendiri yang akan berdiri bersanding dengan mahasiswa terbaik negara ini, dan saat itu ia pasti akan bersinar.

Ia hanya perlu tidak bermalas-malasan dan memanfaatkan semua kesempatan saat teman-temannya pergi untuk terus maju.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌​​​‌‌​​‌​‌​‌​⁠

Dengan pemikiran ini, ia tersenyum, melambai pada semua orang, dan meninggalkan aula.

Beberapa detik keheningan berlalu di antara kelompok itu, lalu Marcus mengunci tangannya di belakang punggung dan berkata dengan nada khasnya.

"Sepertinya kelompok kita akan berkumpul lagi." Belum lama sejak mereka berpisah, dan sekali lagi mereka akan memasuki Area Spesial bersama sebagai sebuah kelompok.

Apakah ini takdir?

"Hampir, hanya saja kali ini kita punya tiga anggota baru." Cassian tertawa kecil.

Pandangannya beralih masing-masing ke arah Seraphina, ketua dewan mahasiswa, dan kursi kosong di sebelah mereka.

"Dan tentu saja Nathan saat ia kembali."

"Selama mereka tidak membuat masalah, aku tidak punya masalah." Liana mengangkat bahu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌​​​‌‌​​‌​‌​‌​⁠

"Aku ragu sang ketua dan aku, wakil ketua dewan mahasiswa, adalah tipe orang yang membuat masalah." Seraphina segera menjawab dengan senyum tenang yang biasanya.

"Aku masih tidak yakin..." bisik Liana pelan.

Senyum Seraphina tidak berubah, tetapi rasa dingin di tatapan kedua gadis itu sangat jelas terlihat; tak satu pun dari mereka bahkan mencoba menyembunyikan permusuhan tersembunyi di antara mereka.

Selina mendesah pelan.

Marcus hanya mengalihkan pandangannya di antara keduanya dan lebih memilih untuk tidak mengatakan apa-apa. Mencampuri pertarungan antara dua wanita sangat berbahaya dan bisa berujung pada kematiannya.

Cassian juga tampak benar-benar tidak terbiasa dengan suasana seperti itu dan merasa sedikit canggung, ia hanya berpura-pura tidak peduli.

Hanya Lian yang benar-benar tidak peduli, seolah-olah konflik di antara gadis-gadis ini sama sekali bukan karena dirinya.

Hingga saat itu, presiden dewan mahasiswa telah berdiri agak jauh, memperhatikan percakapan mereka tanpa ikut campur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌​​​‌‌​​‌​‌​‌​⁠

Akhirnya, ia dengan tenang menghampiri mereka. Ia tinggi, rambut hitamnya yang rapi serasi dengan seragam formal dewan mahasiswa.

Mata abu-abunya yang tenang tidak menunjukkan emosi, posturnya menunjukkan latihan bertahun-tahun.

Tidak ada kebanggaan atau kesombongan yang terlihat dalam perilakunya, tetapi di saat yang sama, cara ia berjalan membuat orang-orang di sekitarnya secara tidak sadar memberi jalan.

Ketika ia berdiri di depan kelompok itu, ia memberikan senyum singkat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌​​​‌‌​​‌​‌​‌​⁠

"Kurasa pertama-tama aku harus memperkenalkan diri." Dan ia mengulurkan tangannya.

"Rindo Valcrest, ketua dewan mahasiswa."

Cassian melangkah ke samping dengan hormat.

Ia adalah salah satu kandidat paling serius untuk menggantikan Rindo setelah kelulusannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌​​​‌‌​​‌​‌​‌​⁠

Namun untuk saat ini, ia masih bekerja sebagai anggota dewan di bawah pengawasan langsungnya.

Rindo memberikan pandangan sekilas pada Cassian dan mengangguk; keduanya saling mengenal dan tidak perlu membuang waktu, lalu pandangannya tertuju pada Lian.

"Kita pernah bertemu sebelumnya, tapi ini pertama kalinya kita punya kesempatan untuk berbicara dengan layak." Rindo menatap langsung ke mata Lian.

"Sebelum hal lain, aku ingin berterima kasih atas apa yang kamu lakukan untuk Base."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌​​​‌‌​​‌​‌​‌​⁠

"Kamu menyelamatkan nyawa banyak orang dan memberikan jasa besar bagi negara."

"Kamu bahkan mempertaruhkan nyawamu sendiri tanpa ragu."

Suasana di sekitar hening sejenak. Dipuji oleh mahasiswa terkuat saat ini di akademi adalah kehormatan besar, tetapi tidak bagi Lian... ia pernah dipuji oleh orang-orang yang jauh lebih hebat.

Dan tanpa perubahan ekspresi sama sekali, ia menjawab.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌​​​‌‌​​‌​‌​‌​⁠

"Aku hanya mencoba melakukan tugasku." Sebenarnya, semua peristiwa itu terjadi justru karena kesalahannya, tapi ia tidak mungkin mengatakan itu, kan?

Rindo memberikan senyum yang sangat tipis.

"Tidak banyak mahasiswa yang bahkan tahu apa tugas mereka terhadap negara."

Kalimat ini membuat yang lain menundukkan kepala, terutama Liana, Selina, dan Marcus yang tidak hadir dalam operasi pertahanan base.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌​​​‌‌​​‌​‌​‌​⁠

"Dia bukan tipe pemimpin yang sombong dan kaku, tapi aku merasa dia serius dan tangguh." Beberapa detik kemudian, Marcus diam-diam mendekati Selina dan berbisik pelan.

"Ya, tapi itulah yang kuharapkan." Selina juga mengangguk pelan.

Kemudian mereka pun berjabat tangan dengan presiden dewan mahasiswa satu per satu dan berkenalan. Karena mereka semua kurang lebih adalah wajah-wajah paling terkenal di akademi saat ini, mereka sebenarnya sudah saling mengenal sampai batas tertentu, jadi proses perkenalan tidak berlangsung lama.

"Kapan anggota lainnya akan tiba?" Beberapa saat kemudian, Lian mengajukan pertanyaan lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌​​​‌‌​​‌​‌​‌​⁠

"Nathan kemungkinan akan kembali dalam beberapa jam." Jawab Rindo, namun kemudian terdiam.

"Soal dua orang terakhir, Roderick dan Elena, sejujurnya aku tidak punya informasi."

Semua orang menatapnya. Roderick dan Elena sempat meraih banyak ketenaran di awal hari-hari mereka di akademi, tetapi sudah lama tidak ada kabar tentang mereka, dan ketenaran mereka perlahan memudar.

"Keduanya masih berada di dalam Ruined Realm, aku tidak tahu apakah notifikasi kuota sudah sampai ke mereka atau tidak, dan aku bahkan tidak tahu apakah mereka berniat untuk kembali atau tidak."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌​​​‌‌​​‌​‌​‌​⁠

"Mungkinkah seseorang melewatkan kuota untuk masuk ke Area Spesial?" Liana bertanya pelan. Dalam pandangannya, hanya orang bodoh yang akan melakukan hal seperti itu.

"Kecuali jika mereka menemukan sesuatu yang lebih berharga." Marcus mengerutkan kening.

Tidak ada yang menjawab. Kemungkinan ini, meskipun tidak mungkin, bukanlah hal yang mustahil.

"Sebuah pertanyaan." Lalu Selina mengambil alih diskusi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌​​​‌‌​​‌​‌​‌​⁠

"Sebagai presiden dewan mahasiswa, apakah kamu tahu sesuatu tentang Area Spesial? Misalnya, tempat seperti apa itu? Monster apa saja yang ada di sana? Atau bahkan apa namanya?"

Semua orang menunggu jawaban, tetapi Rindo hanya memberikan senyum pahit.

"Sejujurnya, aku tahu sama banyaknya dengan kalian. Federasi telah menyatakan semua informasi tentang area ini diklasifikasikan."

"Untuk saat ini, kita harus menunggu penjelasan dari Profesor Aldric."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌​​​‌‌​​‌​‌​‌​⁠

Pada saat yang sama... pintu besar aula terbuka kembali. Suara langkah kaki yang familier bergema di ruang aula yang senyap.

Semua orang menoleh pada saat yang bersamaan. Profesor Aldric masuk dengan ketenangan khasnya, tanpa mengucapkan sepatah kata pun, ia berdiri di depan delapan mahasiswa yang terpilih.

Pandangannya dengan tenang melewati mereka satu per satu, beberapa detik keheningan tetap ada, lalu ia berkata dengan suara pelan.

"Sekarang, mari kita bicara tentang Area Spesial pertama yang akan kalian alami dalam hidup kalian."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌​​​‌‌​​‌​‌​‌​⁠

Dan pada saat yang sama, pintu aula di belakangnya tertutup dengan tenang.