Chapter 161: Secercah Harapan

Selama beberapa detik... seluruh medan perang jatuh ke dalam keheningan yang pekat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​‌​​‌‌⁠

Angin dingin berembus melewati dataran yang membeku dan membuat kristal-kristal es menari di atas tanah.

Sampai beberapa saat yang lalu, tempat ini adalah medan perang yang mirip neraka.

Namun sekarang... sebagian besar wilayah dataran tersebut telah berubah menjadi daratan es.

Ribuan monster terjebak di dalam lapisan es yang tebal, tepat dalam posisi saat mereka menyerang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​‌​​‌‌⁠

Beberapa masih memasang wajah marah, beberapa dengan mulut menganga, beberapa Thunder Spine Serpents membeku begitu saja dengan petir yang masih mengalir di antara tanduk logam mereka.

Monster raksasa Ironhorn Marsh Drakes juga berdiri bagaikan patung raksasa di atas tanah.

Bahkan beberapa monster Fallen, yang sampai saat lalu memimpin pasukan monster, kini benar-benar terkubur di dalam es.

Udara di sekitar menjadi sangat dingin hingga bernapas pun terasa sulit; bahkan para awakened di atas tembok pertahanan hanya bisa menatap pemandangan di hadapan mereka selama beberapa detik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​‌​​‌‌⁠

Tak seorang pun menyangka bahwa satu orang saja mampu mengeluarkan kekuatan sebesar itu.

Itu adalah skill yang sangat mengerikan, tapi untungnya jelas bahwa jangkauannya terbatas, jika tidak, seluruh base pasti akan ikut membeku.

Skill yang bisa membekukan para Fallen tentu saja bisa membekukan mereka hingga tewas juga.

Orang pertama yang sadar dari keterkejutan adalah Komandan Elizabeth.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​‌​​‌‌⁠

Ia tidak menyangka seorang pemuda berusia 18 tahun memiliki kekuatan destruktif sebesar itu... sejak kemunculannya di medan pertempuran, pemuda itu terus-menerus mengejutkan mereka.

Dan sekarang, kejutan besar seperti ini pun terjadi...

Siapa sebenarnya dia?

Pandangan matanya yang tajam memindai medan perang hanya dalam beberapa detik, dan ia langsung menyadari bahwa kesempatan ini... tidak akan bertahan lama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​‌​​‌‌⁠

Para Fallen tentu saja tidak akan tinggal membeku selamanya; dalam skenario terbaik dan jika mereka beruntung, mereka mungkin hanya akan membeku selama beberapa menit.

Ia berteriak sekuat tenaga.

"Semua pasukan tingkat tinggi! Serang sekarang juga!"

Suaranya menggelegar mengguncang seluruh dinding base, membuat semua komandan menoleh secara bersamaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​‌​​‌‌⁠

Komandan itu melanjutkan.

"Es ini tidak permanen!"

"Mereka paling lama hanya akan bertahan beberapa menit!"

"Jika kita tidak memanfaatkan kesempatan ini sekarang... saat mereka bebas, kita harus bertempur dari awal lagi!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​‌​​‌‌⁠

Ia mengarahkan pedangnya ke tengah lapangan.

"Targetnya hanya para Fallen!"

"Biarkan monster-monster yang membeku itu!"

"Bunuh para komandannya lebih dulu!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​‌​​‌‌⁠

Hanya beberapa detik kemudian... gerbang besar Base terbuka untuk pertama kalinya sejak pengepungan dimulai, dan suara deru roda gigi logam bergemuruh ke seluruh penjuru lapangan.

Ratusan awakened tingkat tinggi berhamburan keluar dari gerbang bagaikan air bah yang mengamuk, para pemburu tingkat 20.

Para mage senior, pendekar pedang elit, dan setiap orang yang telah menunggu kesempatan seperti itu selama lebih dari sehari, kini menyerbu ke jantung pertempuran tanpa ragu sedikit pun.

Ini adalah kesempatan yang hanya diberikan sekali kepada mereka, sebuah kesempatan yang harus mereka manfaatkan dengan segenap jiwa raga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​‌​​‌‌⁠

Komandan Elizabeth bergerak di barisan terdepan.

Pedang besarnya membelah salah satu Fallen yang membeku menjadi dua dengan setiap tebasan.

Di sisi lain... Kael mengaktifkan puluhan lingkaran sihir secara bersamaan, hujan petir menghantam salah satu Fallen dan menghancurkan seluruh tubuhnya.

Beberapa komandan lainnya juga menyerang dari berbagai arah, salah satu Fallen bahkan tidak sempat mendapatkan kesempatan untuk memecahkan es yang mengurungnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​‌​​‌‌⁠

Lengannya, beserta sebagian bahunya, terpotong.

Satu monster lainnya, yang baru saja berhasil menciptakan retakan kecil di dalam es, tewas di bawah hujan tebasan pedang.

Pasukan monster akhirnya benar-benar hancur, mereka berhasil!

Sorak-soray kemenangan membahana dari atas dinding, moral para pasukan pertahanan telah bangkit kembali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​‌​​‌‌⁠

Meskipun ancaman terbesar masih tetap ada...

Namun di tengah lapangan... semua peristiwa ini sama sekali tidak berarti bagi Abyssal River Drake.

Tubuh besarnya melangkah dengan tenang menembus badai es.

Es yang menjerat ratusan monster hancur berkeping-keping di bawah bobot tubuhnya, dan mata keemasannya bahkan tidak melirik ke sekeliling sekali pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​‌​​‌‌⁠

Segala perhatiannya... hanya tertuju pada satu orang.

Lian.

Atau lebih tepatnya... apa yang ada di dalam ruang penyimpanan miliknya.

Telur Devourer.

Langkah tenangnya mengguncang tanah, setiap ayunan kaki... terasa seperti hantaman palu raksasa.

Tekanan dari kehadirannya begitu pekat hingga beberapa awakened di dekatnya secara tidak sadar melangkah mundur.

Pada saat yang sama... Komandan Elizabeth mendarat di hadapan Lian bagaikan sebuah meteor.

Tanah di bawah pijakannya amblas, tiga komandan lainnya juga muncul di sisinya hampir secara bersamaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​‌​​‌‌⁠

Satu orang menancapkan perisai sebesar gerbang di depan mereka, sementara yang lain menciptakan beberapa susunan array pertahanan mana.

Lian terbaring di tanah bagaikan pria setengah mati, ia tidak memiliki kekuatan untuk menggerakkan otot-ototnya, seluruh mananya telah terkuras habis.

Semua luka yang telah ia tahan dengan susah payah berhenti memulihkan diri akibat mananya yang kosong, dan ia merasakan sakit itu dengan seluruh kesadarannya.

"Anak muda... kau telah bertindak dengan sangat luar biasa sejauh ini," ucap Komandan itu dengan suara tenang tanpa menoleh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​‌​​‌‌⁠

Ia melangkah maju beberapa langkah dan mengangkat pedangnya.

"Sisanya serahkan pada kami."

Drake tersebut tidak menunjukkan reaksi apa pun, hanya... tiba-tiba menghilang.

Komandan itu bahkan hanya sempat mengangkat pedangnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​‌​​‌‌⁠

DUARR!!

Suara benturan membelah udara.

Elizabeth terseret puluhan meter di atas tanah, sementara dua komandan lainnya terpental langsung menghantam pilar batu.

Perisai raksasa milik komandan keempat hancur berkeping-keping hanya dengan satu kibasan ekor Drake.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​‌​​‌‌⁠

Retakan-retakan dalam menutupi seluruh permukaan perisainya, membuat semua orang tertegun.

Kekuatan monster ini... benar-benar berbeda dari semua Fallen yang pernah mereka lihat sebelumnya.

Setiap hantaman ekornya seperti hantaman gunung, setiap gerakan cakarnya merobek array pertahanan hingga berkeping-keping.

Para komandan bahkan tidak menemukan celah untuk melancarkan serangan penuh, namun... setidaknya mereka berhasil mengalihkan perhatian monster itu dari Lian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​‌​​‌‌⁠

Begitu tekanan kehadiran Drake tersebut terangkat dari tubuhnya... seluruh tubuh Lian ambruk.

Kedua kakinya tidak lagi mampu menopang berat tubuhnya, ia mencoba bangkit namun gagal, lalu terjatuh dengan bertumpu pada satu lutut.

Ia menempatkan tangan kanannya di tanah agar tidak tersungkur, setiap tarikan napasnya terasa seperti ribuan jarum menusuk dadanya.

Lengan kirinya hampir mati rasa, darah mengalir deras dari sudut bibirnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​‌​​‌‌⁠

Ia benar-benar merasakan tubuhnya telah didorong hingga ambang kehancuran, bahkan untuk mengepalkan tangan saja sudah terasa sangat sulit baginya.

"Lian!"

Sebuah suara yang akrab terdengar dari belakangnya, Kain bergegas menghampirinya dengan kecepatan penuh. Mengabaikan rasa sakit di tubuhnya sendiri, ia segera memegang lengan Lian agar pemuda itu tidak jatuh.

Ketika melihat kondisi temannya, warna wajah Kain langsung memudar; baju zirah Lian hampir hancur total, seluruh tubuhnya dipenuhi luka, bahkan pernapasannya menjadi tidak teratur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​‌​​‌‌⁠

Namun Lian, dalam kondisi seperti itu, menyunggingkan senyuman tipis.

"Kurasa pengepungan ini akhirnya berhasil dipatahkan." Ia terbatuk sejenak dan darah segar keluar dari mulutnya.

Kain mengatupkan giginya karena marah.

"Bodoh... jika kau terlambat sedetik saja... kau pasti sudah mati sekarang."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​‌​​‌‌⁠

Lian tidak menjawab, ia hanya memfokuskan pandangannya ke arah medan perang, di mana pertempuran antara keempat komandan melawan Drake tersebut semakin lama semakin brutal.

Tujuan utamanya adalah memecah pengepungan, dan ia telah berhasil melakukannya; seluruh pasukan monster telah musnah, dan kini hanya bos mereka yang tersisa.

Tepat saat banyak orang mengira situasinya akan membaik... tiba-tiba, kepala salah satu dari keempat komandan terpenggal dan jatuh ke tanah...

Ketakutan terpampang di wajah setiap orang... dan semua harapan yang baru saja muncul tiba-tiba musnah...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​‌​​‌‌⁠

Mungkin mereka berhasil memusnahkan pasukan monster... namun kini mereka harus menghadapi monster yang jauh lebih kuat daripada seluruh pasukan itu.

"Sialan..." Elizabeth, yang berada di tingkat 37 dan masih bertarung melawan Drake, berbisik pelan.

Ia nyaris tidak sempat menangkis cakar monster itu dan langsung melompat menghindar ke samping.

Ia melirik mayat tanpa kepala milik rekannya yang tergeletak di tanah dengan darah yang terus mengalir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​‌​​‌‌⁠

Tidak ada waktu untuk berduka sekarang... sedikit saja ia kehilangan fokus, maka gilirannya yang akan tewas!

Pada saat yang sama... Abyssal River Drake mendongakkan kepalanya ke langit.

Dadanya yang besar mengembang dan raungan mengerikan mengguncang seluruh medan perang.

Sebuah raungan yang bahkan membuat dinding-dinding Base bergetar hebat akibat intensitasnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​‌​​‌‌⁠

Sedetik kemudian... tanah mulai bergetar kembali, seolah-olah ia hendak mengulangi serangan yang sama seperti sebelumnya, serangan yang sempat membuat lapisan pertahanan base runtuh... sekali lagi.

Elizabeth dan dua komandan yang tersisa menyadari hal ini dan menyerang dengan sekuat tenaga untuk mencegah hal tersebut terjadi.

"A... apa ini?" Di tengah-tengah neraka ini... tiba-tiba seluruh awakened merasakan beberapa kehadiran yang sangat kuat sedang mendekat.

"Apakah lebih banyak monster yang datang?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​‌​​‌‌⁠

"Ya Tuhan! Kita semua akan mati hari ini!"

"Hiks hiks! Lebih banyak monster? Apakah masih ada lagi?"

"Lihat! Mereka bukan monster!"

Dari kejauhan, di balik garis horizon... puluhan... tidak... ratusan kehadiran yang kuat melesat mendekat dengan kecepatan tinggi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​‌​​‌‌⁠

Beberapa saat kemudian, kepulan debu yang masif menutupi langit di kejauhan.

Bendera-bendera militer muncul satu demi satu dari balik debu tersebut.

Kafilah berzirah raksasa, monster-monster jinak dengan para ksatria yang menunggangi punggung mereka.

Kereta perang, para mage, komandan, dan ribuan awakened segar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​‌​​‌‌⁠

Bantuan dan bala bantuan... akhirnya tiba.