Bab 141: Sebelum Operasi...

Saat Lian kembali dari area sungai, langit telah menjadi gelap gulita.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌​‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​⁠

Lampu-lampu magis pangkalan menyala satu demi satu, dan pangkalan besar itu tampak seperti kota yang bersinar di tengah kegelapan Ruined Realm.

Namun, berbeda dari hari sebelumnya, kali ini ia tidak langsung menuju tempat tinggalnya; harta karun yang ditunjukkan oleh buku itu masih memenuhi pikirannya.

Sungai tersebut, ketiga ras monster, dan objek tak dikenal yang bahkan tidak dapat diidentifikasi oleh buku harta karun.

Jika ia ingin mendekatinya, pertama-tama ia membutuhkan informasi, dan informasi sama berharganya dengan kekuatan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌​‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​⁠

Jadi, ia mengubah jalurnya menuju gedung informasi dan arsip pangkalan. Gedung arsip tersebut terletak di pusat bagian pemerintahan pangkalan.

Sebuah bangunan bertingkat dengan dinding logam tebal dan puluhan layar holografik yang terus-menerus menampilkan data baru.

Ketika masuk, ia melihat beberapa pemburu dan siswa yang sedang mencari informasi tentang monster dan berbagai area.

Sepertinya ia bukan satu-satunya orang yang mengumpulkan informasi sebelum melakukan sesuatu; ada awakened lain yang bersedia meluangkan waktu ekstra untuk mendapatkan informasi tentang monster demi melindungi keselamatan dan nyawa mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌​‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​⁠

Lian memilih salah satu terminal dan mulai mencari di dalam sistem holografik.

Nama pertama yang ia masukkan adalah Ironfang Ravagers.

Seketika puluhan berkas muncul: peta, laporan perburuan, statistik korban jiwa, pola perilaku.

Semua ini adalah informasi yang telah diperoleh selama beberapa minggu terakhir melalui perjumpaan terus-menerus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌​‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​⁠

Setelah beberapa menit mempelajari, ia menyadari bahwa apa yang telah ia lihat bahkan jauh lebih berbahaya daripada yang ia bayangkan.

Populasi ras ini telah meningkat hampir 40 persen selama beberapa minggu terakhir. Tingkat ini tidak biasa dan sulit dipercaya; tingkat pertumbuhan semacam itu belum pernah terlihat sebelumnya.

Bahkan jika mereka menghabiskan waktu setiap hari untuk berkembang biak, populasi mereka seharusnya tidak tumbuh sebanyak ini hanya dalam beberapa minggu.

Serangan mereka terhadap para awakened telah meningkat, dan beberapa kelompok penjelajah telah dihancurkan sepenuhnya oleh mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌​‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​⁠

Ratusan awakened telah dibunuh oleh mereka. Mereka tidak pernah bergerak sendirian dan selalu berada dalam kelompok berjumlah sepuluh orang.

Karena alasan ini, memburu mereka hampir tidak mungkin dilakukan oleh awakened tingkat rendah, bahkan Lian pun tidak mampu mengalahkan sekelompok dari mereka.

Namun, hal yang lebih menarik perhatiannya adalah habitat mereka. Semua laporan mengarah ke satu area yang sama.

Sungai itu, sungai yang sama yang dilihatnya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌​‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​⁠

Kemudian ia beralih ke ras kedua, ular petir berlapis baja.

Thunder Spine Serpents.

Makhluk yang tubuhnya diselimuti duri logam dan secara alami menghasilkan arus listrik.

Monster yang sangat agresif, sangat teritorial, dan hampir tidak mampu berdampingan dengan spesies lain, tetapi sekali lagi habitat mereka... adalah sungai yang sama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌​‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​⁠

Yang lebih menarik lagi adalah populasi mereka juga meningkat sebesar 40 persen selama beberapa minggu sejak mereka diidentifikasi.

Lian mengerutkan kening, peningkatan populasi yang aneh lagi.

Kemudian ia beralih ke ras ketiga.

Ironhorn Marsh Drakes.

Buaya hitam besar dengan tanduk logam yang memancarkan energi misterius.

Mereka juga sangat agresif, dan menurut semua laporan, seharusnya mereka berada dalam perang konstan dengan dua ras lainnya.

Tetapi mereka tidak demikian. Ketiga ras tersebut tinggal di satu area tanpa saling memusnahkan, tanpa konflik berskala besar, dan ini sama sekali tidak normal.

Dan mereka juga mengalami peningkatan populasi sebesar 40 persen.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌​‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​⁠

Lian bersandar di kursinya. Sepanjang sejarah Ruined Realms, ras monster sangat jarang tinggal bersama.

Kecuali... ada sesuatu yang menyatukan mereka, sesuatu yang nilainya lebih besar daripada wilayah dan insting berburu.

Sesuatu yang secara tidak sadar dilindungi oleh semua monster itu.

Dan semakin ia berpikir, semakin ia yakin bahwa jawabannya tersembunyi di sungai yang sama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌​‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​⁠

Ketika ia meninggalkan gedung arsip, ia akhirnya memiliki kesempatan untuk berjalan melewati jalan-jalan pangkalan dan menyadari bahwa suasana pangkalan telah berubah drastis dibandingkan kemarin.

Semua orang membicarakan satu topik.

Operasi pembersihan; kelompok-kelompok sedang dibentuk, dan pemberitahuan baru terus-menerus muncul di layar holografik.

Nama-nama beberapa guild besar di negara itu terdengar di hampir semua diskusi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌​‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​⁠

Phoenix Crown guild.

Silver Vanguard guild.

Black Horizon guild.

Dan bahkan beberapa kelompok independen terkenal juga telah bergabung dalam operasi ini. Hadiah senilai tiga puluh juta dolar telah membuat hampir setengah dari pangkalan membicarakan misi ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌​‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​⁠

Tetapi uang bukan satu-satunya alasan di balik kegembiraan orang-orang; setelah kehancuran ketiga ras ini, area di luar radius saat ini akan dapat diakses kembali.

Area yang belum diketahui, sumber daya baru, reruntuhan yang belum ditemukan, dan kemungkinan besar harta karun berharga. Bahkan jika beruntung, mereka bisa menemukan area tersembunyi dan jejak yang ditinggalkan dari peradaban masa lalu di dunia ini.

Setiap peluang ini dapat membuat mereka lebih kuat, lebih kaya, lebih terkenal, dan lebih populer.

Bagi banyak pemburu, operasi ini sebenarnya adalah gerbang menuju peluang yang lebih besar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌​‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​⁠

Lian sedang berjalan di tengah kerumunan ketika tiba-tiba sesuatu terlintas di benaknya.

Kain, ia segera pergi ke bagian pendaftaran dan memeriksa statusnya.

Hasilnya tidak berubah.

Terakhir terlihat: enam hari lalu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌​‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​⁠

Lokasi terdaftar: area tidak dikenal.

Tidak ada laporan baru, tidak ada tanda masuk, tidak ada kepulauan.

Lian menatap layar beberapa saat, lalu menghela napas.

"Dia masih belum kembali..." Pada akhirnya ia menutup sistem dan berjalan kembali ke pintu keluar, berharap tidak terjadi apa-apa pada temannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌​‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​⁠

Karena anak laki-laki itu adalah tipe awakened yang antusias yang mungkin melakukan hal-hal yang sangat berbahaya, dan Kain, karena merasa mungkin tertinggal di belakangnya dan Seraphina, mungkin ingin mengambil risiko untuk menjadi lebih kuat dan menyusul mereka.

Setelah keluar, dalam perjalanan kembali ke tempat tinggalnya, ia mendengar sebuah suara.

"Aku tidak menyangka akan melihatmu lagi."

Lian berbalik.

Kael, penyihir petir dari kelompok kemarin, hari ini mengenakan pakaian normal dan tidak ada tanda-tanda pertempuran berdarah dari kemarin di wajahnya.

"Aku juga tidak. Sepertinya kau sudah pulih sepenuhnya dan bisa berdiri," Lian memberikan senyuman singkat.

"Berkatmu," Kael tertawa lalu melanjutkan.

"Ngomong-ngomong, uangnya sudah ditransfer."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌​‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​⁠

"Aku belum meninggalkan realm untuk memeriksa akunku, tapi terima kasih."

"Seharusnya kami yang berterima kasih padamu. Jika kau tidak tiba di sana, mungkin tidak ada seorang pun dari kami yang ada di sini hari ini," Kael menggelengkan kepalanya.

Beberapa menit dihabiskan untuk membicarakan pertempuran kemarin.

Selama percakapan, Lian mengetahui bahwa kelompok Kael juga akan berpartisipasi dalam operasi pembersihan dan tampaknya mereka telah mempersiapkannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌​‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​⁠

"Apakah kau sangat yakin operasi ini akan berjalan lancar?" Kael berkata dengan tenang.

"Itu wajar. Jika semuanya berjalan baik, ada peluang besar aku akan mencapai level dua puluh," Matanya berkilau sejenak.

"Dan akhirnya mendapatkan quest evolusi pertamaku."

Lian secara tidak sadar memikirkan levelnya sendiri, Level 13. Kecuali ia secara pribadi membantai ketiga ras tersebut, kecil kemungkinannya ia akan melampaui level 15 besok.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌​‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​⁠

Jarak antar level menjadi semakin besar semakin tinggi tingkatannya, dan baginya masalah ini bahkan lebih buruk daripada awakened lainnya.

Tetapi ia sedikit penasaran untuk mengetahui apa quest evolusi pertamanya nanti.

"Sebentar lagi peringkat pemburu terbaik pangkalan juga akan diluncurkan. Aku ingin menjadi yang peringkat pertama, dan penyerangan besok akan menjadi bantuan," Kael melanjutkan.

"Peringkat?" Kali ini perhatian Lian benar-benar tertarik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌​‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​⁠

"Ya."

"Sistem baru, poin berdasarkan misi, perburuan, kontribusi, dan pencapaian. Lima peringkat teratas setiap bulan akan menerima hadiah, dan tampaknya di masa depan, jika federasi menemukan area tersembunyi atau area khusus dan memberikan kuota ke setiap negara, kuotanya akan dipilih dari peringkat teratas pangkalan... Kurasa ini akan menjadi kompetisi yang menarik."

Lian tidak mengatakan apa-apa, tetapi pikirannya sibuk. Peringkat pertama pangkalan, itu bukanlah gelar yang buruk, tetapi itu akan membuatnya lebih terkenal dari sebelumnya, meskipun jika pembicaraan tentang kuota itu benar, ia mungkin tidak punya pilihan.

Setelah itu, diskusi berlanjut sejenak. Kael mencoba merekrutnya untuk bergabung dengan mereka dalam penyerangan tersebut, meskipun seluruh kelompok tidak menyukai Lian, sebagai kapten ia percaya bahwa memiliki prajurit seperti itu bersama mereka adalah hal yang sangat bagus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌​‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​⁠

Namun Lian menolak; jika ia menjadi anggota sebuah kelompok, ia akan kehilangan kebebasannya dan besok ia tidak akan bisa melakukan apa yang diinginkannya, jadi ia lebih memilih maju sendirian.

Kael tidak terlalu mendesak, dan setelah berpamitan, Lian kembali ke kamarnya.

Ia mandi, memeriksa perlengkapannya, dan jatuh tertidur tanpa memikirkan harta karun atau monster.

Keesokan paginya.

Pangkalan itu telah meledak, setidaknya dalam hal populasi. Ketika ia meninggalkan gedung akomodasi, ia melihat ribuan orang bersiap-siap.

Para pemburu, siswa, anggota guild, kelompok tentara bayaran, dan bahkan awakened independen yang datang hanya untuk operasi ini.

Lian juga telah mendaftarkan namanya dalam daftar operasi kemarin.

Jadi ia pergi ke titik berkumpul. Ketika tiba di sana, untuk pertama kalinya ia menyadari betapa banyaknya awakened kuat yang hadir di pangkalan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌​‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​⁠

Puluhan orang di atas level dua puluh, beberapa di atas level tiga puluh, dan tepat di tengah kerumunan... seorang wanita berzirah hitam berdiri. Aura yang dipancarkannya jauh lebih berwibawa dan kuat daripada semua orang di sekitarnya.

Wanita itu melangkah maju beberapa langkah dan suaranya terdengar tenang namun bertenaga.

"Hari ini bukanlah lelucon. Operasi ini berbahaya. Siapa pun yang berpikir mereka datang untuk mencari kesenangan, lebih baik berbalik sekarang juga."

Kerumunan menjadi sunyi, dan ia melanjutkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌​‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​⁠

"Kita memasuki wilayah ras monster. Mereka akan mempertahankan rumah mereka, dan mereka tidak akan ragu untuk membunuh kalian."

"Jadi, berhati-hatilah, jangan tinggalkan kelompok kalian, dan jika keadaan memburuk, berlari lebih baik daripada mati."

Keheningan yang pekat meliputi tempat itu, dan kemudian wanita itu mengangkat tangannya dan memberi aba-aba.

"Kita bergerak."

Beberapa detik kemudian, gelombang besar para awakened meninggalkan pangkalan.

Ratusan monster tunggangan, ratusan orang dengan berjalan kaki, dan puluhan kelompok kuat, semuanya bergerak menuju sarang Ironfang Ravagers.

Lian juga menaiki Windrunner Strider dan bergerak di tengah-tengah pasukan besar ini.

Tidak ada yang tahu apa yang sedang menunggu mereka, tidak ada yang tahu apa yang tersembunyi di kedalaman sungai itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌​‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​⁠

Dan tidak ada yang tahu bahwa operasi pembersihan hari ini... akan menjadi kesalahan terbesar mereka.