Chapter 115: Duel III

Setelah nama Lian diumumkan, kegaduhan di dalam stadion mendadak menjadi jauh lebih tenang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​​‌‌‌​​​‌​‌​​​​​‌‌​‌‌⁠

Puluhan ribu orang duduk di kursi batu dan logam di sekeliling arena, tetapi pada saat itu, hampir setiap tatapan tertuju hanya pada satu orang.

Lian Vorhelm, anak yang diasingkan dari keluarga, pahlawan Kota Perbatasan, dan tanda tanya terbesar dalam kompetisi ini.

Semua orang menunggu untuk melihat siapa yang akan ia pilih, tetapi dengan cepat menjadi jelas bahwa tidak ada pilihan lain.

Karena hanya satu orang yang tersisa, seorang pemuda berambut gelap dan bermata abu-abu yang berdiri di atas panggung kontestan sambil dengan tenang mengamati arena.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​​‌‌‌​​​‌​‌​​​​​‌‌​‌‌⁠

Darius Blackthorn, putra kedua dari Keluarga Blackthorn, salah satu dari enam keluarga besar di dunia.

Tidak seperti kebanyakan anak muda yang hadir, yang menghabiskan sebagian besar hidup mereka di akademi dan pusat pelatihan, Darius telah menghabiskan sebagian besar masa mudanya di medan perang sungguhan.

Ia berusia delapan belas tahun, berada di Level sembilan belas, dan memiliki reputasi yang diperoleh melalui darah dan pertempuran.

Di antara generasi muda, namanya telah sering disebutkan bersamaan dengan operasi untuk membersihkan area yang terkorupsi dan memburu monster tingkat tinggi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​​‌‌‌​​​‌​‌​​​​​‌‌​‌‌⁠

Ia bahkan memiliki gelarnya sendiri, Singa Putih, sebuah gelar yang ia peroleh setelah salah satu operasinya yang terkenal, sebuah operasi di mana ia hampir memusnahkan seluruh kawanan monster sendirian.

Sebelum kompetisi dimulai, banyak yang percaya bahwa jika tamu asing terkuat dalam turnamen ini harus disebutkan, orang itu adalah Darius.

Namun hingga saat ini, ia belum pernah bertarung bahkan dalam satu pertarungan pun.

Karena para anggota keluarga Vorhelm, secara sadar atau tidak, telah mengatur turnamen sedemikian rupa sehingga meninggalkannya tidak tersentuh hingga akhir babak pertama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​​‌‌‌​​​‌​‌​​​​​‌‌​‌‌⁠

Tatapan Lian berhenti sejenak pada panggung para tetua, beberapa dari mereka langsung mengalihkan pandangan.

Itu sudah cukup, ia memahami semuanya.

Pertama, para peserta yang lemah telah disingkirkan, kemudian yang merepotkan telah disingkirkan, dan sekarang satu-satunya lawan yang tersisa adalah Darius Blackthorn.

Jika Lian ingin masuk ke babak kedua, ia harus melewati rintangan ini, ia tertawa dalam hati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​​‌‌‌​​​‌​‌​​​​​‌‌​‌‌⁠

"Begitu banyak usaha untuk ini?" Tapi ini membuatnya memandang kepemimpinan keluarga saat ini dengan rasa jijik yang sepenuhnya.

Para idiot ini membiarkan keluarga menjadi bahan tertawaan semua orang hanya karena Celestia ingin menyingkirkannya? Ia belum pernah melihat tingkat kelemahan dan ketidakberdayaan seperti itu.

Jika keluarga Vorhelm terus berjalan seperti ini, mereka mungkin akan segera kehilangan gelar sebagai salah satu keluarga terkuat, dan setelah satu abad lagi, bahkan mungkin tidak ada yang akan mengingat nama mereka.

Bisikan-bisikan dari kerumunan kembali mengeras.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​​‌‌‌​​​‌​‌​​​​​‌‌​‌‌⁠

"Dia sedang sial.

"Di sinilah akhir perjalanannya.

"Darius memiliki pengalaman yang jauh lebih banyak.

"Bakat memang penting, tetapi pengalaman pertempuran nyata adalah hal yang berbeda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​​‌‌‌​​​‌​‌​​​​​‌‌​‌‌⁠

"Kota Perbatasan adalah satu hal, menghadapi Darius adalah hal lain.

"Selain itu, Darius juga memiliki bakat yang sangat tinggi, apakah kalian lupa? Dia memiliki kelas bintang empat.

Nyaris tidak ada seorang pun yang membicarakan tentang kemenangan Lian.

Satu-satunya pertanyaan adalah berapa lama ia akan bertahan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​​‌‌‌​​​‌​‌​​​​​‌‌​‌‌⁠

Satu menit?

Tiga menit?

Mungkin lima menit?

Bukan karena mereka menganggapnya lemah, mereka hanya tidak menganggapnya mungkin untuk menutup kesenjangan di antara keduanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​​‌‌‌​​​‌​‌​​​​​‌‌​‌‌⁠

Di panggung Keluarga Pendragon, Aurelia Pendragon dengan tenang mengamati arena, senyuman yang sama masih terukir di wajahnya.

Di sampingnya, Seris duduk di kursinya dan menatap ke arah arena.

"Menurutmu berapa lama waktu yang dibutuhkan?" tanya Aurelia tanpa mengalihkan pandangan dari arena.

Seris tidak menjawab.

"Maksudku, berapa lama Lian akan bertahan?" tanya Aurelia lagi.

Beberapa detik keheningan berlalu, lalu Seris berkata dengan nada yang sepenuhnya biasa.

"Aku tidak tahu.

"Apa?" Aurelia mengangkat sebelah alisnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​​‌‌‌​​​‌​‌​​​​​‌‌​‌‌⁠

"Aku tidak tahu, karena Lian akan menang dengan mudah.

Untuk pertama kalinya sejak upacara dimulai, senyuman di wajah Aurelia sedikit bergetar, ia benar-benar terkejut.

"Kau yakin? Kesenjangan pengalamannya sangat besar, ada juga kesenjangan level, anak itu telah bertahun-tahun bertarung, keluarganya adalah salah satu dari enam keluarga besar seperti kita, dan mereka hampir selalu bertarung melawan monster di Benua Fallen."

"Jika pertarungan ini berlangsung lebih dari satu menit, aku akan terkejut." Seris hanya mengangkat bahu, pendiriannya teguh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​​‌‌‌​​​‌​‌​​​​​‌‌​‌‌⁠

Aurelia menatapnya selama beberapa detik, lalu kembali melihat ke arah arena, ini adalah pertama kalinya ia meragukan penilaiannya sendiri.

Di tengah-tengah arena, Darius dengan tenang melangkah masuk, dengan setiap langkah yang ia ambil, tekanan mana di sekelilingnya menjadi semakin kuat.

Udara di sekitarnya terasa lebih berat, tidak seperti Lucas, tidak ada kebanggaan atau kecerobohan di wajahnya.

Ia serius, benar-benar serius, karena ia tahu siapa yang berdiri di hadapannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​​‌‌‌​​​‌​‌​​​​​‌‌​‌‌⁠

Bahkan jika ia tidak percaya Lian lebih kuat darinya, ia tahu bahwa ia tidak boleh meremehkannya.

Sebagai seorang prajurit, ia telah belajar sejak kecil untuk tidak pernah meremehkan musuh-musuhnya.

Di sisi sebaliknya, Lian dengan tenang berjalan memasuki arena.

Ia tidak melepaskan tekanan mana apa pun, ia tidak melakukan pertunjukan apa pun, ia bahkan tidak melihat ke arah kerumunan, ia hanya berjalan masuk ke dalam arena.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​​‌‌‌​​​‌​‌​​​​​‌‌​‌‌⁠

Itu saja.

Keduanya saling menatap, tetapi tidak ada satupun dari mereka yang berbicara.

Mereka tidak punya apa-apa untuk dikatakan, keduanya adalah tipe orang yang lebih menyukai keheningan.

Wasit berdiri di antara mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​​‌‌‌​​​‌​‌​​​​​‌‌​‌‌⁠

Beberapa detik keheningan berlalu, lalu ia menurunkan tangannya.

"Mulai!"

Hampir pada saat yang sama, tanah di bawah Darius meledak.

Gelombang mana menyebar di sekelilingnya, kecepatannya meningkat secara eksplosif, kerumunan hanya bisa melihat sebuah bayangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​​‌‌‌​​​‌​‌​​​​​‌‌​‌‌⁠

Ia melesat langsung ke arah Lian.

Tanpa sepatah kata pun, tanpa peringatan, tanpa mengujinya, ia melepaskan seluruh kekuatannya sejak awal.

Hanya satu pikiran yang muncul di benak sebagian besar penonton.

Pertarungan telah dimulai.

Tetapi pada kenyataannya... pertempuran berakhir tepat pada saat itu juga.

Lian hanya mengambil satu langkah ke depan.

Tidak ada teknik rumit yang diaktifkan, tidak ada skill legendaris, tidak ada ledakan mana, hanya satu gerakan sederhana.

Satu pukulan, pukulan yang langsung, sederhana, dan tanpa belas kasihan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​​‌‌‌​​​‌​‌​​​​​‌‌​‌‌⁠

Saat mereka berbenturan.

DUARR!

Suara yang memekakkan telinga mengguncang seluruh arena, gelombang kejut menyebar ke seluruh stadion bagaikan badai.

Udara terbelah, tanah di bawah Lian retak, dan Darius... menghilang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​​‌‌‌​​​‌​‌​​​​​‌‌​‌‌⁠

Atidaknya, begitulah kelihatannya bagi banyak penonton.

Tubuhnya terlempar ke belakang bagaikan bola meriam.

Sepuluh meter.

Duapuluh meter.

Tigapuluh meter.

Dan pada akhirnya, ia menghantam dinding pelindung arena dengan kekuatan yang mengerikan.

Keheningan... keheningan total memenuhi seluruh tempat... puluhan ribu orang hanya bisa tertegun, tidak ada yang mengerti apa yang baru saja terjadi.

Semua orang berada dalam keterkejutan, terkejut karena mereka tidak mengerti apa yang baru saja terjadi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​​‌‌‌​​​‌​‌​​​​​‌‌​‌‌⁠

Beberapa detik berlalu, dan sang wasit berjalan menuju ke arah Darius.

Ia memeriksa denyut nadinya, untungnya, ia masih hidup.

Wasit terdiam sejenak, lalu berbalik dan mengumumkan dengan suara lantang.

"Pemenangnya... Lian Vorhelm."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​​‌‌‌​​​‌​‌​​​​​‌‌​‌‌⁠

Keheningan berlanjut, lalu tiba-tiba seluruh stadion meledak dengan suara gaduh.

"Apa?!"

"Sudah berakhir?"

"Darius bahkan tidak bisa membela diri!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​​‌‌‌​​​‌​‌​​​​​‌‌​‌‌⁠

"Aku bahkan tidak melihat gerakannya!"

"Apa itu tadi?!"

Beberapa jenderal telah berdiri, beberapa politisi menatap arena dengan rasa tidak percaya, para tetua dari berbagai keluarga tidak lagi tenang.

Bahkan ekspresi beberapa dari mereka telah berubah pucat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​​‌‌‌​​​‌​‌​​​​​‌‌​‌‌⁠

Di panggung Keluarga Vorhelm, Damian tertawa terbahak-bahak, tawa yang sangat kontras dengan suasana terkejut di sekitarnya.

Ia tahu hal seperti ini bisa terjadi, tetapi bahkan ia tidak menyangka akan menjadi sesعيد sebelah pihak ini.

Di sisi lain, untuk pertama kalinya, Celestia benar-benar kehilangan kendali atas ekspresinya.

Hanya sesaat, tetapi saat itu sudah cukup.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​​‌‌‌​​​‌​‌​​​​​‌‌​‌‌⁠

Wajahnya benar-benar terpuntir.

'Sialan!'

Jika ia bisa, ia akan merobek-robek Darius dengan tangan kosongnya sendiri sekarang juga.

Mengapa sampah itu begitu tidak berguna?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​​‌‌‌​​​‌​‌​​​​​‌‌​‌‌⁠

Di sampingnya, Diana tidak bisa menyembunyikan senyumannya, matanya bersinar.

Di panggung Pendragon, Aurelia masih terdiam, lalu beberapa detik kemudian ia menoleh ke arah Seris.

Beberapa detik kemudian, ia menoleh ke arah Seris.

"Kau sudah tahu sejak awal."

"Ya." Seris mengangguk.

"Dan bagaimana kau bisa tahu?"

"Naluri seorang prajurit."

Aurelia tetap terdiam.

Untuk pertama kalinya selama upacara ini, ia benar-benar terkejut.

Darius tidak lemah.

Ia jelas lebih lemah daripada Seris, tetapi ia tidak lemah.

Ia bukan seseorang yang bisa dikalahkan dengan mudah seperti ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​​‌‌‌​​​‌​‌​​​​​‌‌​‌‌⁠

Faktanya, ini jauh melampaui kata mudah, Lian praktis mengalahkannya dalam satu serangan.

Aurelia tidak percaya bahwa seorang jenius seperti itu telah dibuang oleh Keluarga Vorhelm.

"Mungkin kita harus menjadikannya anggota keluarga kita sendiri?" Ia menatap Seris.

Keduanya seusia, bukan? Mereka pasti akan menjadi pasangan yang hebat!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​​‌‌‌​​​‌​‌​​​​​‌‌​‌‌⁠

Namun kemudian ia menggelengkan kepalanya.

Ia meragukan gadis itu tertarik pada hal lain selain bertarung.

Di dalam arena, Lian bahkan tidak melirik ke arah Darius.

Tetapi ia juga tidak berbalik dan pergi begitu saja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​​‌‌‌​​​‌​‌​​​​​‌‌​‌‌⁠

Sebaliknya, dengan senyuman penuh ejekan, ia menatap Celestia dan para anggota muda keluarga Vorhelm lainnya.

"Terima kasih telah mengalahkan semua lawan kuat, sehingga aku bisa menghadapi lawan yang begitu lemah dengan mudah dan maju ke babak berikutnya," ucapnya dengan tenang.