Chapter 113: Duel I

Hari kompetisi akhirnya tiba.

Lian terbangun sebelum matahari benar-benar terbit. Selama beberapa detik, ia duduk di atas tempat tidur dan mendengarkan keheningan di dalam kamar.

Namun, itu bukanlah keheningan yang sesungguhnya. Bahkan melalui jendela tebal rumah besar tersebut, ia bisa mendengar kebisingan dari luar.

Suara langkah kaki, suara orang-orang yang telah bersiap untuk acara tersebut sejak pagi buta.

Ia berdiri dan menarik tirai ke samping, dan untuk sesaat, bahkan ia pun tertegun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​‌​​‌‌​​‌​‌​​‌​‌‌‌​​‌⁠

Seluruh wilayah keluarga Vorhelm telah berubah. Bendera dari berbagai keluarga yang berbeda telah dipasang di berbagai area.

Kelompok-kelompok pengawal sedang berpatroli, para pelayan terus-menerus bergerak di antara bangunan-bangunan.

"Aku ragu wanita itu akan membiarkanku pergi dengan mudah," gumam Lian pada dirinya sendiri saat memikirkan apa yang terjadi semalam.

Awalnya, ia berpikir wanita itu mungkin tidak akan mencoba membuat masalah atau menghadapinya di depan begitu banyak orang, tetapi ia keliru. Lady Celestia Vorhelm telah mencoba membuatnya terlihat kecil di hadapan semua orang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​‌​​‌‌​​‌​‌​​‌​‌‌‌​​‌⁠

Jika ia ingin mengatakan apa yang sebenarnya ia pikirkan, maka ia akan mengatakan bahwa wanita itu merasa khawatir—khawatir bahwa keseimbangan saat ini akan rusak karena dirinya.

Bahkan sekarang, ia sudah bertarung melawan First Matriarch, istri pertama Patriarch, dan ia jelas sedang kalah dalam pertarungan itu, sesuatu yang bisa berakhir dengan kejatuhannya.

Dan sekarang Lian, anak laki-laki yang tiba-tiba mendapatkan perhatian dari Patriarch, telah muncul. Semua ini seperti tekanan besar baginya, dan tekanan itu membuatnya mencoba mengisolasinya semalam dengan membuatnya tampak kecil, agar ia tidak menjadi ancaman.

Namun sayangnya, ia gagal total, dan kegagalan itu harus dibayar mahal olehnya. Tetapi Lian meragukan Lady Celestia Vorhelm akan menyerah begitu saja. Sebaliknya, wanita itu pasti akan melakukan gerakan yang lebih besar terhadapnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​‌​​‌‌​​‌​‌​​‌​‌‌‌​​‌⁠

Dan gerakan itu pasti akan terjadi hari ini.

"Begitu banyak masalah yang harus aku hadapi," ia tertawa sinis.

"Setidaknya jamuan makan malam semalam bukan hanya membuat sakit kepala. Aku berhasil membuat hubungan dengan banyak orang terkenal dan kuat, dan jelas bahwa keluarga Pendragon sekarang memiliki pandangan yang baik tentangku." Ia tidak memiliki pandangan buruk tentang keluarga Pendragon, dan memiliki hubungan dengan mereka tentu saja bukan hal yang buruk.

Namun di matanya, tidak satupun dari hubungan itu yang sama pentingnya dengan kekuatannya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​‌​​‌‌​​‌​‌​​‌​‌‌‌​​‌⁠

Setelah mengenakan pakaian formal keluarga Vorhelm, Lian meninggalkan rumah besar tersebut.

Dalam perjalanan, hampir semua orang yang dilihatnya bergerak ke arah yang sama, menuju arena duel, pusat utama kompetisi.

Beberapa menit kemudian.

Ketika ia melihat arena itu dari dekat untuk pertama kalinya, bahkan ia pun tidak bisa tetap tenang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​‌​​‌‌​​‌​‌​​‌​‌‌‌​​‌⁠

Arena itu sangat besar, jauh lebih besar daripada kemarin. Barisan kursi mengelilingi arena seperti cincin raksasa.

Puluhan ribu orang dapat duduk di sana dengan mudah. Di bagian utara arena terdapat area khusus untuk para tetua keluarga.

Itu adalah panggung tinggi dengan pemandangan penuh ke seluruh arena. Di sebelah timur adalah area untuk keluarga-keluarga penting dan tamu asing. Di sebelah barat duduk para politisi, jenderal, dan tokoh nasional.

Dan di bagian selatan terdapat generasi muda dari keluarga dan para peserta.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​‌​​‌‌​​‌​‌​​‌​‌‌‌​​‌⁠

Lusinan pengawal khusus berdiri di sekitar arena, bukan pengawal biasa, melainkan Awakened yang kehadiran beratnya dapat dirasakan bahkan dari jauh.

Setelah hampir setiap kursi terisi, salah satu tetua keluarga muncul di panggung tengah.

Ia adalah seorang lelaki tua berambut putih, tetapi suaranya masih bertenaga.

"Selamat datang di kompetisi keluarga Vorhelm tahun ini." Suaranya menggema di seluruh arena, lalu ia mengumumkan aturan mainnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​‌​​‌‌​​‌​‌​​‌​‌‌‌​​‌⁠

Aturan yang sebagian besar orang sudah mengetahuinya, tetapi tidak semuanya.

"Anggota muda keluarga Vorhelm akan memiliki prioritas saat memilih lawan mereka."

Bisikan-bisikan menyebar di antara kerumunan. Hal itu tampak tidak adil, namun bagaimanapun juga, ini adalah kompetisi yang diselenggarakan oleh mereka, dan hadiahnya begitu besar sehingga tidak ada yang peduli.

"Mereka dapat memilih siapa saja dari generasi muda yang menghadiri acara ini, tentu saja, hanya mereka yang ingin berpartisipasi dalam kompetisi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​‌​​‌‌​​‌​‌​​‌​‌‌‌​​‌⁠

"Tidak seorang pun boleh menolak pertandingan yang telah ditetapkan untuk mereka dan meminta untuk bertarung dengan orang lain. Lawannya tidak dapat diubah." Kemudian ia berhenti sejenak.

"Tentu saja, mereka boleh menolak untuk menerima pertandingan tersebut, tetapi dalam hal ini mereka akan dianggap kalah, dan tentu saja, reputasi pribadi mereka dan reputasi keluarga mereka akan rusak."

"Seperti yang kita ketahui bersama, ini adalah kompetisi yang bersahabat, panggung bagi generasi muda untuk menunjukkan bakat mereka, dan kesempatan untuk membangun reputasi mereka."

Beberapa orang tersenyum, tetapi hampir semua orang tahu bahwa ini hanyalah separuh kebenaran. Tidak ada seorang pun yang akan mengungkapkan seluruh kekuatan mereka dalam kompetisi seperti ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​‌​​‌‌​​‌​‌​​‌​‌‌‌​​‌⁠

Dan satu-satunya alasan mengapa semua orang berada di sini adalah Perbendaharaan Surgawi.

Orang pertama yang memasuki arena adalah... Cassius Vorhelm, dan saat ia masuk, seluruh arena menjadi senyap.

Anak sulung, orang yang diyakini banyak orang akan menjadi pewaris masa depan keluarga.

Tinggi, berbusana rapi, tenang, dan membawa keyakinan yang hanya dapat dilihat pada orang-orang yang telah menghabiskan waktu bertahun-tahun untuk bersiap memimpin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​‌​​‌‌​​‌​‌​​‌​‌‌‌​​‌⁠

Tanpa membuang waktu, ia memilih lawannya, seorang pemuda berusia sekitar dua puluh tahun. Anehnya, ia tidak memilih lawan yang kuat.

Pertama levelnya dibatasi hingga level 20, lalu pertarungan pun dimulai.

Dan kurang dari satu menit kemudian, pertandingan itu berakhir.

Cassius bahkan tidak perlu menjadi serius sama sekali. Tiga gerakan, tiga serangan, dan kemenangan mutlak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​‌​​‌‌​​‌​‌​​‌​‌‌‌​​‌⁠

Sorak-sorai memenuhi arena.

Namun Lian hanya mengamati, menganalisis gerakan, kecepatan, kontrol mana, gaya bertarung, ia menyimpan semuanya dalam ingatannya.

Setelah itu giliran Isabella, lalu Evangelin, kemudian Adrian, dan Aron.

Masing-masing dari mereka menunjukkan kekuatan mereka. Isabella sangat teliti dan kejam. Sihir Evangelin sangat cepat dan tidak mungkin ditebak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​‌​​‌‌​​‌​‌​​‌​‌‌‌​​‌⁠

Adrian juga menunjukkan keahlian yang jauh melampaui usianya. Namun yang menarik perhatian Lian bukanlah pertarungannya itu sendiri, melainkan pilihannya.

Hampir setiap anggota keluarga memilih lawan yang lebih lemah, dan yang lebih aneh lagi, beberapa orang tertentu masih belum tersentuh.

Awalnya hal itu tampak seperti kebetulan, namun seiring berjalannya waktu, pola tersebut menjadi semakin jelas. Mereka sedang menyingkirkan peserta yang lebih lemah.

Mereka sedang mengatur medan perang, menyiapkan panggung untuk sesuatu yang lebih besar, seolah-olah mereka ingin memastikan Lian tidak punya pilihan selain bertarung melawan orang luar terkuat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​‌​​‌‌​​‌​‌​​‌​‌‌‌​​‌⁠

Lian tersenyum tenang. Jadi inilah rencana yang telah mereka siapkan untuk melawan dirinya. \Beberapa pertarungan lagi berlangsung, hingga akhirnya sebuah nama diumumkan yang menarik perhatian semua orang.

Lucas Vorhelm.

Tiba-tiba arena menjadi sunyi, dan saat berikutnya, seorang pria memasuki arena yang tampak lebih mirip monster manusia daripada Awakened biasa.

Tinggi, bahu bidang, otot-otot yang bisa terlihat bahkan di balik pakaiannya, tidak ada keanggunan dalam dirinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​‌​​‌‌​​‌​‌​​‌​‌‌‌​​‌⁠

Segala sesuatu tentang dirinya meneriakkan: prajurit.

Setelah Diana Vorhelm, ia adalah jenius terbaru dari keluarga Vorhelm yang menjadi terkenal selama dua tahun terakhir, dan ia memiliki masa depan yang cerah di depannya.

Sebuah senyuman muncul di wajahnya, senyuman yang sama sekali tidak tampak seperti senyuman ramah. Kemudian ia mengangkat kepalanya dan melihat ke arah area peserta.

Matanya melewati beberapa orang, melewati Adrian, melewati yang lainnya, dan akhirnya berhenti pada seorang gadis dengan mata perak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​‌​​‌‌​​‌​‌​​‌​‌‌‌​​‌⁠

Seris Pendragon.

Untuk sesaat... keheningan total memenuhi arena. Kemudian Lucas berkata dengan suara lantang,

"Aku telah memilih lawanku."

Semua orang menunggu, bahkan para tetua keluarga pun mengawasinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​‌​​‌‌​​‌​‌​​‌​‌‌‌​​‌⁠

Lucas mengangkat tangannya dan menunjuk langsung ke arah area keluarga Pendragon.

"Seris Pendragon."

Selama sedetik... tidak ada seorang pun yang mengatakan apa pun. Kemudian... seluruh arena meledak.

Bahkan beberapa tetua tidak dapat menyembunyikan reaksi mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​‌​​‌‌​​‌​‌​​‌​‌‌‌​​‌⁠

Lucas Vorhelm...

Salah satu anggota muda terkuat dalam keluarga... alih-alih memilih lawan yang mudah... justru telah memilih salah satu jenius paling terkenal dari generasi baru negara ini.

Dan di tengah semua kebisingan itu... Lian hanya menatap Seris, gadis yang duduk beberapa baris jauhnya, dan untuk pertama kalinya sejak gadis itu tiba di sini, senyuman tipis terlihat di bibirnya.

Seolah-olah gadis itu telah menunggu tepat untuk momen ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​‌​​‌‌​​‌​‌​​‌​‌‌‌​​‌⁠

Bahwa akhirnya ia bisa bertarung!