Chapter 108: Pertemuan yang Tak Terduga

Selama beberapa detik, tak satu pun dari mereka berbicara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​​​​‌​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌⁠

Lian benar-benar tidak menyangka akan melihatnya, bukan di sini, bukan di jantung wilayah keluarga Vorhelm. Melihatnya di sini sungguh kejutan besar baginya.

Matanya tertuju pada wajah familiar Seris, dan pikirannya hampir seketika mulai menganalisis segalanya.

Itu benar-benar dia, gadis yang membantunya melarikan diri dari Ruined Realm. Ia menduga bahwa mereka akan bertemu lagi cepat atau lambat.

Tapi bukan di sini.

Keluarga Pendragon telah diundang; ini berarti upacara yang akan segera berlangsung benar-benar penting jika keluarga itu sampai diundang.

Namun, ini menciptakan satu masalah: keluarga Vorhelm dan keluarga Pendragon tidak pernah memiliki hubungan yang hangat.

Mereka bukan musuh bebuyutan, dan mereka bukan sekutu, tetapi mereka jelas bukan teman. Faktanya, mereka lebih dekat sebagai musuh, dan mereka bahkan sempat terlibat konflik kecil selama bertahun-tahun.

Kedua keluarga itu telah bersaing satu sama lain di banyak bidang selama beberapa dekade.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​​​​‌​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌⁠

Perusahaan ekonomi, proyek besar Federasi, pengaruh politik, kuota internasional, bahkan generasi muda dari kedua keluarga selalu bersaing.

Dalam banyak kompetisi, turnamen, dan misi besar, nama Vorhelm dan Pendragon biasanya terlihat bersamaan.

Dua kekuatan besar, dua raksasa, dua rival. Karena itulah, kehadiran Seris di sini terasa sedikit aneh. Ia tidak mengira keluarganya akan mengundang mereka juga.

’Lalu mengapa mereka mengundang mereka?’ Pertanyaan itu menetap di benaknya selama beberapa saat, tetapi ia tidak punya jawaban.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​​​​‌​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌⁠

"Kau sudah menatapku terlalu lama." Saat itu, Seris adalah orang pertama yang memecah keheningan.

"Karena aku tidak menyangka akan melihatmu di sini." Lian tertawa.

Seris mengangkat bahu dan tidak mengatakan apa-apa.

"Kupikir kau sudah kembali ke Ruined Realm. Aneh bahwa kau masih belum kembali," ujarnya. Sejauh yang ia ingat, gadis ini menyukai pertarungan dan kegembiraan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​​​​‌​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌⁠

Ia menduga Seris sudah kembali ke Ruined Realm dan mulai berburu lagi, tetapi tampaknya ia salah. Sekali lagi, mereka berdua berada di perahu yang sama, dan entah mengapa, tak satu pun dari mereka bisa kembali ke realm tersebut.

"Kami diundang, jadi kami datang." Gadis itu menatapnya beberapa saat lalu berkata.

"Sejujurnya, aku tidak menyangka keluarga Pendragon akan diundang. Bahkan jika diundang, aku tidak menyangka kau akan datang." Lian mengangkat alis dan berkata.

"Aku tidak membuat keputusan soal hal-hal ini, dan aku tidak tahu." Jawabannya benar-benar langsung, persis seperti yang diharapkan Lian dari Seris.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​​​​‌​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌⁠

Gadis itu tidak tertarik pada politik, permainan kekuasaan, atau diskusi keluarga.

Sudah jelas bahwa ia hampir tidak memiliki minat pada hubungan antar keluarga. Itulah mengapa ia tidak bereaksi banyak saat mengetahui Lian adalah seorang Vorhelm di Ruined Realm.

"Tapi ada hal lain juga." Ia berhenti sejenak lalu menambahkan.

"Apa?"

"Aku juga tidak menyangka akan melihatmu di sini, kukira kau masih berada di akademi itu."

"Jadi kau mencari tahu identitas asliku?" Lian tersenyum. Saat mereka pertama kali bertemu, sudah jelas bahwa Seris tidak tahu apa-apa tentang dirinya.

Namun sekarang, karena Seris tahu ia berada di sini alih-alih di akademi, jelas bahwa gadis itu telah mencari tahu tentangnya.

Tanpa sedikit pun rasa malu, Seris mengangguk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​​​​‌​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌⁠

"Tentu saja. Setelah apa yang terjadi di Realm, akan aneh jika aku tidak melakukannya. Aku akan melakukan hal yang sama."

Lian tidak bisa menyalahkannya untuk itu. Setelah semua yang terjadi di Ruined Realm, wajar bagi orang yang berakal sehat untuk ingin mengetahui lebih banyak tentang orang-orang yang telah melakukan perjalanan bersama mereka.

Keheningan menyelimuti mereka selama beberapa saat. Selama waktu itu, Lian memiliki kesempatan untuk menatapnya lebih saksama.

Seris hampir tidak berubah sama sekali; rambut panjang yang sama, mata perak yang sama, tatapan dingin dan tenang yang sama, tetapi ada sesuatu pada kehadirannya yang berubah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​​​​‌​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌⁠

Seolah-olah tekanan tak terlihat di sekelilingnya telah menjadi lebih kuat, seperti pedang yang perlahan-lahan menjadi lebih tajam. Jelas bahwa setelah Ruined Realm, gadis ini juga tidak tinggal diam dan menghabiskan seluruh waktunya untuk menjadi lebih kuat.

Faktanya, itulah yang terjadi. Seris menghabiskan setiap hari dan malam untuk berlatih dan meningkatkan keterampilan pedangnya. Sejujurnya, ia sama sekali tidak ingin berada di sini.

Ia tidak menyukai pesta, tidak menyukai pertemuan formal, tidak menyukai politik keluarga, dan tidak menyukai pidato.

Satu-satunya hal yang ia inginkan adalah kembali ke Ruined Realm.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​​​​‌​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌⁠

Bertarung, berlatih, menjadi lebih kuat... hanya itu.

Tetapi sekarang setelah ia melihat Lian... mungkin perjalanan ini tidak seburuk itu.

"Apakah kau sedang melihat-lihat?" Lian menatapnya.

"Ya, aku ingin melihat seperti apa tempat ini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​​​​‌​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌⁠

"Apa kau ingin aku mengajakmu berkeliling?"

Seris terdiam beberapa saat lalu dengan tenang berkata.

"Tentu."

Mereka mulai berjalan bersama, dan saat berjalan, berbagai bagian dari wilayah keluarga Vorhelm terlewati di hadapan mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​​​​‌​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌⁠

Alun-alun pusat keluarga, tempat ratusan orang berjalan di sekitar, gedung pelatihan untuk generasi muda, aula latihan, lapangan pertempuran, aula-aula besar, perpustakaan keluarga yang luas, menara-menara yang berusia ratusan tahun, dan di pusat semuanya berdiri patung raksasa pendiri keluarga Vorhelm.

Patung seorang pria yang memegang pedang besar ke arah langit.

Saat mereka berjalan, banyak orang menatap mereka, tetapi hal yang menarik adalah tidak semua tatapan itu tertuju pada Lian.

"Bukankah itu gadis dari keluarga Pendragon?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​​​​‌​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌⁠

"Pendekar Pedang Perak itu?"

"Jenius yang terkenal itu?"

"Apakah benar dia?"

"Aku tidak yakin, tapi dia terlihat persis seperti fotonya. Tapi apa yang dia lakukan di sini?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​​​​‌​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌⁠

Seris tidak menunjukkan reaksi, seolah-olah ia bahkan tidak menyadari kata-kata itu, atau mungkin ia memang tidak peduli.

Setelah beberapa saat, ia sendiri yang mengangkat topik lain.

"Apakah kau menceritakan apa pun kepada keluargamu?"

"Apa maksudmu?" Lian menatapnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​​​​‌​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌⁠

"Tentang apa yang terjadi di Realm."

Ia segera mengerti maksudnya.

"Tidak, seperti yang kau minta, aku tidak memberi tahu Federasi apa pun. Aku juga hanya memberi tahu keluargaku bahwa aku mendapat bantuan dari beberapa orang. Bagaimana denganmu?"

"Aku memberikan penjelasan yang sama dengan yang kau katakan padaku, dan mereka menerimanya tanpa masalah," jawab Seris.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​​​​‌​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌⁠

Lian tersenyum pahit. Itu wajar; Seris adalah seorang jenius sejati sejak awal. Tentu saja mereka akan percaya bahwa gadis ini mampu mengalahkan monster apa pun di bawah level dua puluh.

Sejak hari pertama, keluarganya telah mempercayainya, tidak seperti dirinya, yang membutuhkan banyak waktu dan usaha hanya untuk membuat Profesor Aldric percaya bahwa ia tidak berbohong, dan pada akhirnya ia tetap gagal.

"Tapi ada satu orang lagi, putri Alisa. Dia mungkin akan menceritakan semuanya kepada semua orang," ujar Seris lagi.

"Alisa? Bahkan jika dia mengatakan yang sebenarnya, tidak akan ada yang percaya padanya." Kali ini Lian tertawa. Ini adalah kekhawatiran terkecilnya, bahkan sebenarnya itu bukan kekhawatiran sama sekali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​​​​‌​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌⁠

Seris tetap diam.

"Mengapa?"

"Karena dia tidak punya bukti, dan tidak ada yang akan menanggapi kata-kata seorang non-Awakened dengan serius saat dia berbicara tentang Unholy Monster. Tidak mungkin ada orang yang percaya bahwa gadis itu berhasil melarikan diri dari Unholy Monster, bahkan dengan bantuan dua Awakened muda lainnya."

Seris berpikir beberapa saat lalu mengangguk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​​​​‌​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌⁠

"Itu benar."

Untuk beberapa saat, keduanya berjalan dalam diam, sampai tiba-tiba gadis itu mengajukan pertanyaan lain.

"Kapan duel akan diadakan?"

"Kau tahu tentang duel itu juga?" Lian berbalik dan menatapnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​​​​‌​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌⁠

"Keluargaku membujukku dengan itu agar aku mau datang. Mereka bilang aku bisa melawan orang-orang terbaik dari keluarga Vorhelm, dan mungkin banyak orang lain juga."

Selama beberapa detik, Lian benar-benar tidak tahu bagaimana menjawabnya. Gadis ini benar-benar tergila-gila dengan pertarungan.

Kebanyakan orang seusia mereka, jika datang ke upacara seperti ini, akan mencari koneksi politik, hubungan, atau peluang bisnis.

Tapi Seris? Satu-satunya hal yang penting baginya adalah menemukan lawan yang lebih kuat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​​​​‌​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌⁠

Pada akhirnya, ia berkata.

"Aku tidak melihat namamu di daftar peserta. Aku tidak berpikir kau akan berkompetisi."

"Tapi keluargaku bilang aku tetap akan bertarung meski tanpa mendaftar, karena begitulah cara kerja kompetisi ini." Seris mengangkat bahu.

Pada saat itu... Lian tiba-tiba berhenti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​​​​‌​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌⁠

Seris berjalan beberapa langkah lagi, lalu menyadarinya dan berbalik.

"Apa yang terjadi?"

Tetapi Lian tidak lagi mendengar suaranya, pikirannya mulai bekerja dengan sangat cepat.

Jika apa yang dikatakan Seris benar... maka ini bukan turnamen biasa. Sebenarnya, mungkin ini bahkan bukan turnamen dalam artian normal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​​​​‌​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌⁠

Ini mungkin tantangan terbuka; peserta utama akan memilih lawan dari antara semua orang lain untuk berduel. Itulah sebabnya pamannya dan yang lain terus menyebutnya sebagai duel.

Tetapi jika dugaannya benar... mengapa harus seperti ini? Mengapa keluarganya mengadakan kompetisi yang akan membiarkan orang luar mendapatkan akses ke Perbendaharaan Surgawi?

Apakah mereka terlalu percaya diri? Namun, ia ragu Dewan Tetua akan mengizinkan kompetisi seperti itu. Tidak mungkin mereka akan menerima risiko sebesar itu.

Kecuali jika mereka tidak punya pilihan lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​​​​‌​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌⁠

’Mungkinkah ini juga perintah Ayah? Tapi mengapa?’ Kepingan teka-teki perlahan mulai menyatu.

Beberapa detik kemudian, ia akhirnya kembali sadar.

Seris masih menunggu jawaban.

Lian melihat ke arah arena duel raksasa yang bisa terlihat di kejauhan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​​​​‌​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌⁠

"Bukan apa-apa," ucapnya pelan.

Kemudian ia mulai berjalan lagi, tetapi pada kenyataannya... ia akhirnya mendapatkan gambaran umum tentang bentuk sebenarnya dari kompetisi mendatang itu, dan hal itu membuatnya semakin tertarik.