Pintu kayu yang berat itu perlahan terbuka.
Lian melangkah masuk dan mengelilingi kantor yang luas tersebut.
Tepat seperti dugannya, ruangan ini lebih mirip ruang kerja seorang menteri atau komandan militer daripada kantor seorang anggota keluarga.
Rak-rak buku raksasa menjulang tinggi hingga menyentuh langit-langit.
Peta-peta kuno tergantung di dinding-dinding.
Beberapa pedang dekoratif dan pusaka keluarga juga diletakkan di berbagai sudut ruangan.
Di balik meja besar yang terbuat dari kayu gelap, seorang pria berusia empat puluhan sedang duduk.
Ia memiliki rambut hitam dengan beberapa helai uban, wajah yang tenang, serta mata yang tajam dan cerdas. Penampilannya memiliki kemiripan yang jelas dengan Lian.
Ketika Lian masuk, sebuah senyuman tulus muncul di wajah pria tersebut.
"Jadi, kamu akhirnya tiba."
Lian menutup pintu.
"Halo, Paman."
Pria itu menunjuk ke arah kursi di seberang meja.
"Duduklah."
Lian duduk, dan keheningan menyelimuti ruangan itu selama beberapa detik.
Pria itu hanya menatapnya, bukan seperti sesepuh keluarga, bukan seperti seorang politisi, melainkan seperti seseorang yang mencoba melihat apakah orang di hadapannya masih orang yang sama dengan yang ia kenal dua tahun lalu.
"Kamu telah berubah banyak," ucapnya akhirnya dengan tenang.
Lian mengangkat bahu.
Ia tidak memiliki jawaban untuk diberikan.
Bukan hanya selama dua tahun itu, tetapi selama hampir satu bulan terakhir ini, ia benar-benar telah berubah.
Sebuah senyuman kecil muncul di wajah pria itu.
Namanya adalah Damian Vorhelm.
Salah satu saudara Patriarch, dan segelintir anggota keluarga yang memperlakukan Lian dengan baik di masa lalu, salah satu sesepuh keluarga, serta komandan pasukan militer keluarga.
"Sebelum aku menjawab pertanyaanmu, atau sebelum kita mengobrol santai, ada beberapa hal yang harus kamu ketahui."
Damian meletakkan kedua tangannya di atas meja, ekspresinya menjadi serius, dan ia melanjutkan.
"Keluarga tidak mengundangmu."
Lian bahkan tidak menunjukkan reaksi sekecil pun.
Ini hampir persis seperti apa yang telah ia duga, tetapi ini juga alasan mengapa ia terkejut.
"Beberapa sesepuh ingin kamu kembali, dan beberapa sangat menentangnya. Ada banyak diskusi, kurasa Aaron sudah memberitahumu tentang hal ini."
"Tetapi ketika berita tentang kota perbatasan itu menyebar... segalanya berubah."
Tatapan matanya menjadi lebih berat.
"Reputasimu menjadi terlalu besar, tidak lagi mungkin untuk pura-pura bahwa kamu tidak ada, meskipun itu pun sebenarnya bukan alasan yang sebenarnya—itu hanya alasan yang digunakan oleh kami yang ingin kamu kembali."
"Lalu sekarang?"
Damian tersenyum pahit.
"Sekarang separuh keluarga ingin menahanmu di sini, dan separuh lainnya ingin membuangmu lagi."
Keheningan singkat mengisi ruangan di antara mereka.
Tetapi kalimat tunggal itu hampir merangkum semua yang perlu Lian ketahui.
Tidak ada yang berubah di dalam keluarga ini.
Dewan Sesepuh masih memiliki pendapat yang sama tentang dirinya seperti sebelumnya.
Kedua kubu di dewan saling meniadakan.
Hal itu membuat dewan tetap bersikap netral.
Dan pada akhirnya, itu memberikan kebebasan bagi kedua wanita tersebut untuk memperlakukannya sesuka hati mereka.
Namun, ia juga menyadari satu hal.
Pamannya masih belum mengatakan apa yang membuat kedua kubu dewan akhirnya menyetujui kepulangannya.
"Ada satu hal lagi, sesuatu yang akan membiarkanmu kembali tanpa masalah apa pun jika kamu berhasil... kompetisi yang akan diadakan."
"Aku mendengarnya, tetapi ini pasti akan jauh lebih besar daripada yang kudengar, kan?" Lian mengangguk.
"Benar, bukan lebih besar karena pesertanya akan banyak, tetapi karena hasilnya sangat penting," jelas Damian.
"Para sesepuh sedang memilih generasi penerus pemimpin cabang, dan hasil dari kompetisi ini akan memengaruhi posisi politik setiap orang."
"Ini akan memengaruhi investasi, dukungan dari berbagai cabang, dan masa depan keluarga."
Ia mengangkat tangannya dari meja dan meletakkannya di atas lutut.
"Banyak keputusan keluarga untuk sepuluh tahun ke depan akan dimulai dari acara ini."
Kali ini bahkan Lian sedikit terkejut.
Ia tadinya mengira acara itu penting, tetapi tidak sampai pada tingkat ini.
Ia pikir acara ini hanya akan memberikan gambaran umum kepada semua orang mengenai siapa kandidat pewaris utama nantinya.
Namun, ia tidak menyangka mereka menggunakannya untuk memilih calon pemimpin masa depan dari keluarga cabang.
Sekalipun mereka adalah keluarga cabang, para calon pemimpin cabang tersebut pada akhirnya akan menjadi bagian dari Dewan Sesepuh.
Posisi mereka sama sekali tidak kecil.
Mengapa semua orang begitu terburu-buru untuk memilih mereka?
Damian melanjutkan.
"Itulah mengapa kukatakan ini bukan lelucon. Tapi jika kamu bisa finis di antara sepuluh besar, dewan akan membiarkanmu kembali tanpa masalah. Hanya saja, itu tidak akan mudah—biarkan aku memberitahumu tentang lawan-lawannyamu."
Ia mengambil beberapa berkas dari samping meja dan membuka yang pertama.
"Cassius Vorhelm."
Lian tahu nama ini.
Semua orang mengenalnya.
Putra pertama Patriarch, berusia dua puluh tiga tahun, dan kandidat pewaris utama.
Damian berkata.
"Level 41, jenius dari cabang utama, dilatih sejak kecil untuk menjadi Patriarch berikutnya, dan anggota muda terkuat dari generasi keluarga saat ini."
Tentu saja, levelnya terlalu tinggi untuk bersaing secara normal.
Jika ia bertarung dengan kekuatan penuhnya, Lian tidak memiliki peluang untuk merebut posisi pertama.
Bahkan dengan seluruh kekuatannya saat ini, ia tetap tidak bisa mengalahkan seseorang yang telah menyelesaikan dua kali Evolusi.
Mereka mungkin akan memberlakukan batasan padanya dan memaksa levelnya agar setara dengan level lawan-lawannya.
Berkas berikutnya dibuka.
"Evangeline Vorhelm."
Lian mengenal nama ini bahkan lebih baik daripada Cassius.
Dia adalah putri sulung dari istri kedua ayahnya.
"Seorang spesialis sihir, salah satu anggota muda keluarga yang paling berbahaya, dan mungkin orang yang memiliki dukungan politik terkuat di antara berbagai cabang."
Berkas ketiga dibuka.
Nama ini terasa asing bagi Lian.
"Lucas Vorhelm."
Damian tersenyum tipis.
"Kamu tidak mengenalnya, dia berasal dari salah satu keluarga cabang, satu tahun lebih tua darimu, tetapi dia menjadi terkenal selama dua tahun terakhir."
"Dia berspesialisasi dalam pertarungan jarak dekat, orang-orang memberinya julukan Monster Medan Perang."
Kemudian ia menutup berkas tersebut.
"Dan ini hanyalah yang paling terkenal, masih ada banyak lawan lainnya. Kompetisi ini bukanlah lelucon, sayangnya namamu sudah kadung terdaftar, dan kamu tidak punya pilihan selain berpartisipasi."
Lian tidak mengatakan apa-apa.
Namun, ia tidak suka mendengar bahwa ia tidak punya pilihan.
Dalam skenario terburuk, jika ia menolak untuk berpartisipasi, ia akan dikeluarkan begitu saja dari keluarga.
Lalu apa?
Apa bedanya bagi dirinya?
Apakah dunia akan kiamat?
Apakah hidupnya akan hancur?
Apakah ia akan kehilangan segalanya?
Tentu saja tidak.
Jika ia tidak ingin berpartisipasi, maka ia tidak akan berpartisipasi.
Tidak ada yang bisa memaksanya.
Pamannya sepertinya memahami bahwa kembalinya Lian jauh lebih penting bagi Lian sendiri daripada bagi keluarganya.
Jadi, ia tidak punya pilihan selain menggunakan kartu terkuatnya.
Sesuatu yang hampir membuat seluruh keluarga menjadi gila.
Heavenly Treasury.
"Hadiah utamanya adalah akses tak terbatas ke Heavenly Treasury, dan tergantung pada peringkat akhirmu, kamu bisa mengambil sejumlah harta tertentu dari apa pun yang kamu inginkan."
"Juara pertama mendapat tiga harta, juara kedua mendapat dua, dan juara ketiga hanya mendapat satu."
"Apa sebenarnya yang ada di dalamnya?" tanya Lian dengan sedikit rasa penasaran.
Ini adalah satu-satunya hal yang benar-benar bisa membuatnya tertarik untuk bergabung dalam kompetisi.
Sekalipun ia tahu apa itu Heavenly Treasury, selain mengetahui bahwa Skill Book yang kuat dan senjata disimpan di sana, ia tidak tahu apa lagi yang ada di dalamnya.
Damian tertawa.
"Semua orang menanyakan pertanyaan yang sama."
Kemudian ia berkata dengan tenang.
"Heavenly Treasury bukan hanya sekadar gudang harta karun. Di dalamnya terdapat warisan kuno yang diperoleh dari sembilan Ruined Realms sebelumnya—warisan yang ditinggalkan oleh makhluk-makhluk yang telah mencapai puncak kekuatan dunia."
"Teknik terlarang, senjata S-Rank, senjata Ancient Rank, senjata Legendary Rank, dan hal-hal yang bahkan tidak dapat diakses oleh beberapa sesepuh keluarga; hanya para Patriarch yang memiliki hak untuk menggunakannya."
"Itulah sebabnya semua orang menjadi gila, itulah sebabnya mereka rela saling merobek bahkan hanya untuk satu kuota, karena dengan kuota itu kamu bisa memasuki bagian mana pun yang kamu inginkan."
Lian terdiam.
Jika itu benar-benar terjadi, lalu mengapa mereka membiarkan seseorang memasuki tempat semacam itu tanpa batasan apa pun mengenai bagian mana yang boleh dimasuki? * * * Ia mengajukan pertanyaan persis seperti itu.
"Aku juga tidak tahu, kompetisi ini adalah perintah Patriarch, itu bukan bagian dari rencana perayaan ulang tahun yang asli," jawab Damian dengan tenang.
"Jika itu perintahnya, maka tidak ada lagi yang bisa dikatakan, tidak ada yang bisa memahami apa yang sedang direncanakannya. Ngomong-ngomong, berbicara tentang dia, aku melihat salah satu istrinya hari ini."
"Kamu melihat salah satu dari mereka hari ini?"
"Ya." Lian mengangguk.
Senyuman Damian lenyap seketika.
"Jauhi mereka berdua."
Kali ini nada suaranya benar-benar serius.
"Aku tidak sedang bercanda, lebih dari siapa pun, merekalah yang paling banyak rugi dari kembalinya dirimu, dan mereka adalah penentang terbesar atas kepulanganmu. Keseimbangan kekuasaan yang ada sekarang... tidak tercipta secara kebetulan."
"Butuh waktu bertahun-tahun, bertahun-tahun perencanaan, bertahun-tahun kesepakatan, bertahun-tahun menyingkirkan saingan sebelum kedua orang itu membangun struktur saat ini."
Damian melihat ke luar.
"Dalam ketidakhadiran Patriarch, kedua wanita itu menyusun ulang hampir seluruh struktur keluarga sesuai keinginan mereka sendiri, dan seluruh keseimbangan dibangun di sekitar anak-anak mereka sendiri."
Kemudian ia berbalik dan menatap langsung ke arah Lian.
"Dan kamu adalah orang yang bisa menghancurkan keseimbangan itu." * * * Ruangan itu jatuh ke dalam keheningan selama beberapa saat.
Pada akhirnya, Damian menghela napas.
"Ada satu hal lagi yang perlu kamu ketahui, kedua wanita itu sangat berbahaya, jauh lebih berbahaya dari yang kamu kira. Selama tahun-tahun ini mereka telah mengendalikan hampir seluruh struktur keluarga."
"Setiap keputusan penting yang dibuat... setiap penunjukan, setiap anggaran, setiap proyek... mereka memengaruhinya, dan mereka praktis memiliki hak veto."
"Jika itu benar, lalu mengapa keluarga bersikeras agar aku kembali? Tidakkah mereka bisa menghentikannya?" Lian mengangkat alis.
Damian tertawa mengejek, tawa singkat namun nyata, lalu berkata dengan tenang.
"Masih ada satu hal yang ditakuti oleh kedua wanita itu." * * * Ia terdiam selama beberapa detik.
Seakan-akan bahkan ia sendiri bisa merasakan kehadiran luar biasa orang itu hanya dengan mengingatnya.
Kemudian ia mengucapkan nama itu.
"The Patriarch."
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!