Gerbang besar keluarga Vorhelm masih terbuka saat Lian melangkah maju, suara logam bergema di area tersebut.
Dua tahun.
Genap dua tahun telah berlalu sejak terakhir kalinya ia berjalan di jalur ini.
Terakhir kali ia melewati gerbang ini, ia adalah seorang remaja yang dikalahkan dan hampir semua orang percaya bahwa ia tidak memiliki bakat.
Tapi sekarang... keadaannya sedikit berbeda.
Bukan hanya untuk dirinya, tetapi juga untuk seluruh keluarga.
Begitu ia masuk, bahkan sebelum sempat melihat-sekeliling, seorang pria berusia sekitar lima puluh tahun yang mengenakan seragam formal pelayan senior berjalan menghampirinya.
Uban di rambutnya, punggung tegak, dan wajah yang telah dilatih selama bertahun-tahun untuk tidak menunjukkan emosi.
Pria itu sedikit membungkuk, tidak cukup untuk dianggap sebagai penghormatan khusus, dan tidak pula terlalu sedikit hingga dianggap menghina, hanya bersifat formal.
"Kamar Anda telah disiapkan, Tuan Lian."
Lian menatapnya sejenak, fakta bahwa pria tua ini muncul begitu cepat menunjukkan bahwa keluarga telah tahu kedatangannya sejak ia memasuki kota.
Pada saat yang sama, ia mendengarkan perkataan pria tua itu dan cara ia menyapanya, tidak ada panggilan "Tuan Muda", tidak ada sambutan hangat, tetapi juga tidak ada tatapan meremehkan.
Seolah-olah salah satu tamu keluarga telah tiba, tidak lebih, tidak kurang.
Lian langsung mengerti, belum ada perintah jelas yang diberikan, yang berarti bahkan pihak keluarga pun tidak yakin bagaimana seharusnya mereka memperlakukannya.
Beberapa orang mungkin ingin ia menjadi anggota keluarga lagi, sementara yang lain mungkin masih melihatnya sebagai bocah tak berbakat yang sama dan tidak ingin ia kembali dalam keadaan apa pun.
Dan sampai para tetua membuat keputusan akhir, setiap orang lebih memilih untuk berhati-hati.
"Tunjukkan jalannya."
Pria itu hanya mengangguk dan terus berjalan.
Semakin jauh mereka berjalan, semakin banyak pasang mata yang tertuju padanya.
Pelayan, pengawal, tukang kebun, pekerja dari berbagai departemen, banyak dari mereka mengenalnya, atau setidaknya pernah mengenalnya sebelumnya.
Beberapa terkejut saat melihatnya, beberapa langsung menundukkan kepala, dan beberapa pura-pura tidak melihatnya sama sekali.
Namun bisik-bisik itu tidak bisa disembunyikan.
"Apakah itu benar dia?"
"Dia benar-benar kembali?"
"Kira-kira dia tidak akan pernah datang ke sini lagi."
"Kudengar dia menyelamatkan sebuah kota perbatasan..."
"Katanya dia membunuh ratusan monster..."
"Mustahil... bagaimana bisa dia menjadi sekuat ini?"
"Mungkin itu hanya rumor..."
"Tapi berita itu datang dari pihak pemerintah."
Lian tidak menunjukkan reaksi apa pun, seolah-olah ia tidak mendengar apa pun, namun di dalam hatinya, ia tertawa kecil; orang-orang yang sama ini bahkan tidak ingin menyebut namanya dua tahun lalu.
Aneh rasanya sekarang ia tiba-tiba menjadi topik utama dalam percakapan mereka.
Setelah berjalan sekitar sepuluh menit, mereka meninggalkan jalur utama.
Istana utama masih jauh, berdiri megah di atas seluruh wilayah bagaikan monster raksasa.
Namun itu bukanlah tujuan mereka; kecuali sang Patriark dan kedua istrinya, tidak ada seorang pun yang tinggal di dalam istana itu, bahkan saudara-saudara tirinya pun memiliki tempat tinggal yang berbeda di sini.
Pelayan itu membimbingnya menuju salah satu mansion yang lebih kecil, mansion lama yang sama, tempat di mana ia telah tinggal selama bertahun-tahun.
Begitu pintu terbuka, Lian berdiri terpaku selama beberapa detik.
Tidak ada yang berubah, hampir tidak ada.
Lorong-lorong kayu, lukisan-lukisan lama, jendela-jendela yang menghadap ke taman barat.
Semuanya persis sama, tentu saja tempat itu bersih, sangat jelas bahwa tempat ini dibersihkan secara rutin.
Ia berjalan perlahan ke dalam, membuka pintu kamarnya, dan untuk sesaat, waktu berhenti.
Rak buku kecil di sudut kamar, meja latihan tempat ia belajar selama bertahun-tahun.
Rak pedang tua yang dikumpulkannya, bahkan bekas goresan di dinding pun masih ada.
Seolah-olah dua tahun terakhir tidak pernah ada.
Lian berjalan perlahan menuju jendela, menyapukan tangannya pada bingkai kayu, dan untuk pertama kalinya sejak kedatangannya, ia merasakan sesuatu yang mirip dengan nostalgia.
Namun hanya selama beberapa detik, lalu perasaan itu menghilang, karena rumah ini bukan lagi rumahnya.
"Tuan Lian, jika Anda membutuhkan sesuatu, Anda tahu cara memanggil saya." Pelayan itu dengan sopan pamit dan pergi.
Setelah ia pergi, keheningan kembali menyelimuti.
Ia duduk di kursi di samping jendela, menyandarkan punggungnya perlahan, dan memikirkan segala hal yang telah terjadi selama dua tahun terakhir.
Sejak hari ia lahir, ia selalu dibenci oleh kedua istri ayahnya yang lain, ibu kandungnya sendiri telah meninggal karena sakit ketika ia masih kecil.
Jadi ia tumbuh tanpa seorang ibu, dan ayahnya... ayahnya bukanlah tipe pria yang menghabiskan waktu bersama anak-anaknya atau bahkan dengan seluruh keluarganya, ia bahkan tidak berada di negeri ini.
Selama ia pergi, keluarga dikendalikan oleh kedua istri tersebut dan Dewan Tetua. Ketika ia masih anak-anak dan sebelum mencapai usia Awakening, dewan memiliki hubungan yang baik dan sebagian besar netral dengannya.
Namun kedua istri ayahnya tetap mencoba mempersulit hidupnya, meskipun mereka memiliki banyak batasan, dan ada garis yang tidak boleh mereka lewati.
Ketika ia gagal dalam Awakening, segalanya berubah; mereka menggunakan kesempatan itu untuk menindas dan menyingkirkannya, dan dewan, sambil mempertahankan posisi netralnya, tidak melakukan apa pun untuk membantunya, kecuali beberapa pamannya.
Namun sekuat apa pun usaha mereka, mereka tidak bisa mencabut nama keluarganya atau mengusirnya sepenuhnya dari keluarga, karena untuk itu, mereka memerlukan izin langsung dari sang Patriark.
Dan karena nama keluarganya masih belum dicabut, sangat jelas bahwa ayahnya tidak memberikan izin tersebut.
"Apakah dia juga akan berada di sini?" Ia berbisik pelan pada dirinya sendiri; sejauh yang ia tahu, ayahnya sudah tidak kembali ke keluarga selama tiga tahun dan masih tinggal di Laut Hitam.
Saat ia tenggelam dalam pikirannya, tiba-tiba terdengar ketukan di pintu.
Lian bahkan tidak mengangkat kepalanya.
"Masuk."
Pintu terbuka, dan seorang pemuda berambut cokelat muda melangkah masuk, usianya sekitar delapan belas atau sembilan belas tahun, mengenakan pakaian formal keluarga.
Wajahnya memiliki beberapa ciri yang mirip dengan Lian, tetapi tidak begitu tampan.
"Jadi kau benar-benar kembali." Kata pemuda itu dengan senyum terkejut.
"Kau masih hidup, Aaron?" Lian menatapnya lalu tertawa.
"Sayangnya, sepertinya kau juga masih hidup." Pemuda itu menyeringai.
Aaron Vorhelm.
Sepupunya, putra dari paman yang sama yang telah meneleponnya beberapa hari yang lalu. Di masa lalu, paman dan sepupunya itu sering mengejeknya, tetapi di depan orang lain, Aaron juga pernah membela beberapa kali, dan ia tidak pernah benar-benar menjadi musuhnya.
Ia lebih mirip pembuat masalah yang usil namun memiliki niat yang lumayan baik.
"Kau datang untuk memastikan aku masih bernapas?"
"Hampir." Aaron duduk di kursi.
"Seluruh keluarga membicarakanmu, sungguh kehormatan besar, kau akhirnya mencapai sesuatu! Tidakkah kau merasa senang?"
"Tidak juga, aku telah mencapai hal-hal yang bahkan lebih besar."
Aaron tertawa, lalu menjadi lebih serius.
"Kau tidak mengerti betapa kacau keadaan di sini sekarang. Aku tidak menyangka kau akan datang kembali, mengapa kau kembali?"
"Sebagian karena tekanan keluarga," kata Lian dengan tenang.
"Ah, itu pasti ayahku dan yang lainnya yang menyukaimu. Setelah mereka melihat berita pemerintah, mereka menekan keluarga agar kau bisa kembali... tapi bagaimana kau tiba-tiba menjadi seorang awakened? Apakah laporan berita itu nyata? Tapi bagaimana bisa?"
"Kesabaran, kerja keras, dan ketekunan, dengan sedikit harapan pada Tuhan." Lian mengangkat bahu dan memberikan jawaban sederhana, tetapi perkataan sepupunya itu juga menarik perhatiannya.
Dan Aaron melanjutkan.
"Jika kau tidak ingin memberitahuku, ya sudah, kenapa malah bicara omong kosong? Bukan berarti aku ingin tahu rahasiamu atau merasa cemburu, mungkin sedikit sih. Ngomong-ngomong, sekarang kau sudah di sini, kau harus tahu bahwa ulang tahun kali ini bukanlah ulang tahun biasa, hampir setiap cabang keluarga akan datang.
"Semuanya?"
"Ya."
"Hanya untuk ulang tahun?"
"Kau pikir ini sekadar ulang tahun?"
Aaron menyeringai.
"Ini adalah pertemuan keluarga terbesar dalam beberapa tahun terakhir, sebenarnya, kita sudah lama tidak mengadakan pertemuan sebesar ini." Ia sedikit mencondongkan tubuh ke depan dan melanjutkan.
"Banyak kekuatan global yang telah diundang, dan ini juga kesempatan bagi setiap kandidat pewaris untuk menunjukkan diri dan mendapatkan dukungan."
"Beberapa orang bahkan mengatakan bahwa sang Patriark mungkin akhirnya akan kembali..." Ia berhenti sejenak.
"Dan karena itulah, beberapa orang ingin kau kembali—yah, jumlah mereka tidak banyak—sementara yang lain, yang jumlahnya jauh lebih banyak, merasa ketakutan setengah mati saat kau kembali."
Kali ini Lian tertawa, banyak wajah muncul di benaknya; ia bisa membayangkan bahwa mereka bukan hanya tidak senang, tetapi juga ketakutan.
Keheningan menyelimuti ruangan selama beberapa saat.
"Kau datang jauh-jauh ke sini hanya untuk membuang-buang waktuku dengan menceritakan hal-hal yang sudah kutahu?"
"Hahh, tunjukkan sedikit rasa hormat! Tidak ada orang lain yang berani bicara denganmu, tapi aku tetap datang jauh-jauh ke sini karenamu," keluh Aaron, lalu mengeluarkan sesuatu dari saku.
"Tapi bukan itu saja, sebenarnya ada hal yang lebih penting yang harus kukatakan padamu, kompetisi duel singkat akan segera diadakan." Ia meletakkan sebuah tablet di atas meja.
"Bagaimana dengan ini? Apakah kau tahu ini juga?"
Lian menyalakan layar tersebut, dan alisnya terangkat.
Daftar peserta untuk turnamen upacara.
Puluhan nama.
Beberapa jenius terkenal, beberapa pewaris dari cabang utama, beberapa talenta terkenal dari keluarga.
Namun ada sesuatu yang menarik perhatiannya.
Namanya sendiri, Lian Vorhelm, telah terdaftar dan dikonfirmasi sebagai peserta resmi.
Meskipun... ia tidak pernah mendaftarkan diri.
Ia menatap layar tersebut selama beberapa detik, lalu tertawa kecil.
"Menarik."
Ia bisa melihat dengan jelas tujuan di balik pendaftaran namanya; keluarga memiliki aturan yang sangat ketat mengenai kompetisi.
Jika namanya ada dalam daftar dan ia tidak berpartisipasi, dalam acara sebesar ini dengan para tamu dari seluruh dunia, ia akan menerima hukuman yang sangat berat, hingga pada titik di mana ia bahkan bisa kehilangan haknya untuk bersaing memperebutkan posisi pewaris.
Orang-orang yang mendaftarkan namanya mungkin memperkirakan bahwa ia bahkan tidak akan datang ke upacara tersebut, dan sekiranya ia datang, dan bahkan jika ia memasuki kompetisi, mereka mungkin tidak pernah berpikir—dan masih tidak berpikir—bahwa ia memiliki peluang terkecil sekalipun untuk menang.
"Itulah hal-hal yang disuruh ayahku untuk disampaikan kepadamu karena dia tidak bisa datang sendiri. Pokoknya, tugasku sudah selesai." Aaron mengangkat bahu dan berdiri.
"Aku harus pergi, ayahku mungkin akan menemuimu besok, aku harus melanjutkan latihanku! Apa pun yang terjadi, aku harus mendapatkan salah satu tempat itu."
"Kau juga harus mengawasi saudara-saudaramu sendiri, kau tahu mereka tidak akan menunjukkan belas kasihan padamu." Kemudian ia berjalan menuju pintu keluar.
"Aaron."
Lian tiba-tiba memanggilnya, membuatnya berhenti dan berbalik.
"Terima kasih."
Aaron terdiam sejenak, lalu pergi tanpa mengatakan apa pun.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!