Saat Terdesak, Lepaskan Topeng

Bab 718: Saat Terdesak, Lepaskan Topeng⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌​‌​‌​​​​‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​⁠

Kereta itu melaju kencang menuju Main Division Sekte Iblis Surgawi.

Di kereta terdepan, duduk Geom Mugeuk, Evil Smiling Demon, Mistress of the Sky Flower Pavilion, Lee Ahn, dan Cha Iran. Biasanya, mereka akan terbagi ke dalam tiga kereta terpisah, tetapi karena begitu banyak yang terluka, mereka semua menaiki kereta yang sama.

Selama perjalanan ini, Cha Iran dapat melihat sisi tak terduga dari Geom Mugeuk. Itu adalah pemandangan saat dirinya bekerja.

Sejak perjalanan dimulai, burung-burung pembawa pesan Hidden Moon terus terbang menghampirinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌​‌​‌​​​​‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​⁠

Selama pertempuran melawan musuh, pesan-pesan itu terhenti, tetapi kini saat ia punya waktu luang, laporan-laporan yang tertunda pun mengalir deras. Isinya berita tentang apa yang terjadi di wilayah tertentu, master mana yang dibunuh oleh siapa, jenis kesepakatan apa yang dibuat oleh perusahaan dagang. Gowol telah memilih informasi itu dengan cermat dan mengirimkannya kepadanya.

Fwoosh.

Kadang-kadang, ia bahkan bertukar transmisi suara dengan Evil Smiling Demon tentang hal-hal terkait intelijen. Ia belum pernah melihatnya begitu serius saat bekerja, dan terasa aneh untuk menyesuaikan diri dengan itu.

Ia juga menyadari betapa luasnya pengetahuan Geom Mugeuk sebenarnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌​‌​‌​​​​‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​⁠

Ĕnu m̀a

“Ada tempat bernama Gwanho Tavern di desa itu. Dijalankan oleh dua bersaudara, dan hidangan ikannya benar-benar luar biasa. Jika kau punya kesempatan, kau harus pergi. Di desa berikutnya, ada tabib bernama Gu, dokter yang sangat terampil. Jika ada yang terluka di dekat sana, langsung menuju desa itu.”

Dan bukan hanya itu—ia bahkan hafal jalan-jalan di luar kepala.

Ia bahkan memberi petunjuk arah kepada Pendekar Tanpa Wajah yang mengemudikan kereta.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌​‌​‌​​​​‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​⁠

“Kepekaan arahmu sungguh membuat iri. Punyaku buruk sekali,” akui Mistress of the Sky Flower Pavilion dengan rasa iri.

Geom Mugeuk tersenyum lalu menjawab.

“Bukankah Mistress melihat jalan yang jauh lebih penting daripada jalanku?”

Sebelum matahari terbenam, Geom Mugeuk menyuruh kereta berhenti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌​‌​‌​​​​‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​⁠

Mereka sebisa mungkin menghindari desa selama perjalanan. Dengan jumlah mereka, mereka akan menarik terlalu banyak perhatian, jadi mereka lebih memilih berkemah di luar ruangan, meskipun tidak nyaman.

Mereka menempatkan kereta-kereta membentuk lingkaran dengan ruang terbuka di tengah, lalu membiarkan kuda-kuda berkeliaran bebas di padang.

“Baiklah, malam ini aku akan menunjukkan keahlianku.”

Geom Mugeuk menggulung lengan bajunya dan melangkah maju. Cha Iran mencondongkan tubuh ke arah Lee Ahn dengan tatapan yang seolah berkata, masakan Young Cult Leader pasti tidak mungkin enak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌​‌​‌​​​​‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​⁠

“Kita tidak akan makan sesuatu yang harus kita telan hanya karena kesetiaan, kan?”

Mendengar kekhawatirannya, Lee Ahn memuji tinggi kemampuan memasak Geom Mugeuk.

Cha Iran menganggap itu hanya pujian kosong. Ia tahu Geom Mugeuk serba bisa, tetapi sungguh—apakah ia benar-benar bisa memasak dengan baik?

Para Faceless Swordsmen dan pembunuh wanita, yang pergi mencari makanan, kembali dengan babi hutan hasil buruan, beserta sayuran dan buah-buahan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌​‌​‌​​​​‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​⁠

Geom Mugeuk mencari seseorang untuk membantu memasak.

“Nah, apakah ada di sini yang pernah memotong daging dan sayuran, bukan hanya manusia?”

“Kalau begitu, tidak ada pilihan lain. Aku akan memilih dua orang sendiri.”

Geom Mugeuk memilih satu dari Faceless Swordsmen dan satu dari para pembunuh. Tentu saja, dua yang ia pilih adalah Crescent Moon dari Faceless Swordsmen dan Seventeenth Beauty.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌​‌​‌​​​​‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​⁠

“Baiklah, kalian berdua pergi cuci dan siapkan sayuran itu.”

Mereka bisa tahu bahwa ia sengaja memilih mereka karena ketiganya pernah bertemu di paviliun.

Saat itu, transmisi suara Cha Iran sampai kepadanya.

—Kau terlalu gigih.

—Aku harus mendengar apa yang mereka bicarakan!

Cha Iran menggelengkan kepala dengan ekspresi yang mengatakan ia sudah tidak bisa ditangani.

Geom Mugeuk mulai memotong babi hutan yang mereka tangkap.

Ssshhk, sshhk, sshhk!

Tangannya benar-benar bergerak cepat. Dalam sekejap, ia telah mencukur bulu, membelah perut, mengeluarkan jeroan, dan menguras darah. Sudah lama sejak Geom Mugeuk memamerkan keahliannya secara penuh seperti itu.

Setelah daging siap, ia mulai membuat bumbu rendaman rahasia.

Ia melapisi daging berulang kali dengan saus buatannya.

“Biasanya harus didiamkan sebentar agar rasanya keluar sepenuhnya, tapi kita tidak punya waktu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌​‌​‌​​​​‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​⁠

Geom Mugeuk mengulurkan tangannya. Energi mengalir dari telapak tangannya, menyelimuti daging.

“Ah! Bayangkan seni bela diri yang begitu berharga digunakan hanya untuk membuat bumbu meresap ke dalam daging.”

“Itu akan masuk ke mulut kalian, jadi ini digunakan dengan cara yang paling berharga.”

Ia lalu mengambil sebatang kayu yang tergeletak di tanah dan menoleh kepada orang-orang di dekatnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌​‌​‌​​​​‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​⁠

“Nah, bersiaplah untuk bertepuk tangan!”

Setelah menarik semua perhatian padanya, ia melempar kayu itu tinggi ke udara.

Seperti kilat, Black Demon Sword tercabut.

Dalam sekejap, puluhan kilatan cahaya pedang membelit kayu itu. Sesaat kemudian, sesuatu menghujani.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌​‌​‌​​​​‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​⁠

Chak chak chak chak chak chak!

Yang jatuh ke tangan Geom Mugeuk, mengejutkan, adalah puluhan sumpit.

Tetapi mereka yang menyaksikannya langsung tahu lebih baik—rahang mereka ternganga. Mereka langsung memahami bahwa ini adalah sesuatu yang sama sekali tidak bisa ditiru orang biasa.

Mereka baru saja menyaksikan sumpit dibuat pada tingkat yang mungkin hanya mereka lihat sekali seumur hidup.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌​‌​‌​​​​‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​⁠

Dan Geom Mugeuk tidak berhenti di situ. Ia menyebarkan sumpit-sumpit itu ke segala arah.

Swaaash!

Cha Iran menatap sumpit di genggamannya dengan takjub.

Semuanya seragam dalam ukuran dan ketebalan. Begitu sempurna sampai orang mungkin percaya ia telah menyilaukan mereka dengan cahaya pedang dan menukarnya dengan sesuatu yang dibeli dari toko.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌​‌​‌​​​​‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​⁠

Para Faceless Swordsmen meledak dalam tepuk tangan. Para pembunuh ikut bergabung.

Melihat kekaguman tulus mereka, Geom Mugeuk melambaikan tangannya dengan sikap sombong, seolah itu bukan apa-apa.

“Makanlah dengan khidmat. Ini bukan kesempatan yang sering datang.”

Para Faceless Swordsmen setuju, tetapi para pembunuh dari Court of Beauties lebih setuju lagi. Kapan lagi dalam hidup mereka bisa mencicipi masakan Young Cult Leader Sekte Iblis Surgawi?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌​‌​‌​​​​‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​⁠

Yang menakjubkan, makanannya benar-benar lezat. Cha Iran berpikir dalam hati bahwa ia belum pernah makan daging seenak ini, bahkan di penginapan.

Tetapi yang benar-benar mengejutkannya bukanlah rasa daging yang luar biasa, juga bukan sumpit yang ia buat sendiri.

“Aku pikir sebagian besar dari kalian lebih suka sendiri, jadi aku menyiapkan makanan kalian secara terpisah.”

Itu adalah perhatiannya—masing-masing bisa mengambil makanan mereka dan makan dengan tenang di mana pun mereka mau.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌​‌​‌​​​​‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​⁠

Cha Iran membayangkan apa yang akan ia lakukan jika berkemah bersama bawahannya.

Kemungkinan besar, ia akan makan apa yang disajikan pelayannya. Mungkin berbagi makan dengan First atau Second Beauty. Yang lain—ia tidak akan peduli, menganggap mereka akan mengurus diri sendiri.

“Simpan sumpit itu baik-baik. Setelah aku menjadi Cult Leader, sumpit itu akan terjual dengan harga mahal.”

Setelah mengurus para Faceless Swordsmen dan pembunuh, ia lalu menyiapkan makanan untuk Cha Iran, Mistress of the Sky Flower Pavilion, dan Lee Ahn. Hanya pada akhirnya ia menyiapkan makanan untuk dirinya sendiri dan Evil Smiling Demon.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌​‌​‌​​​​‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​⁠

“Silakan, kalian bertiga makan dulu. Aku akan makan terpisah dengan Soma-nim.”

Geom Mugeuk dan Evil Smiling Demon melompat ke bukit yang jauh dan duduk di sana.

Dan bagaimana mungkin Geom Mugeuk lupa memuji wajahnya sekali lagi?

“Jika lawanmu kebetulan seorang wanita, dan kau terdesak, maka dengan sisa tenagamu yang terakhir, lepaskan topengmu. Itu saja akan memberimu kesempatan untuk membalikkan keadaan.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌​‌​‌​​​​‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​⁠

Pujian Young Cult Leader selalu terasa menyenangkan, jadi Evil Smiling Demon tersenyum cerah.

Mereka berdua makan bersama. Geom Mugeuk senang karena ia telah melepas topengnya di hadapannya. Makan bersama, minum bersama—ia sangat gembira bisa berbagi kesenangan seperti itu dengannya.

“Saat aku menusukkan pedangku ke jantung Young Cult Leader…”

Perasaan jujurnya menyusul.

“Aku takut.”

Geom Mugeuk terdiam sesaat, tenggelam dalam pikiran.

“Bagaimana jika aku membuat kesalahan?”

Setelah mengatakan ini, Evil Smiling Demon menurunkan topengnya kembali ke tempatnya. Setidaknya dalam hipotesis itu, ia tidak bisa mengendalikan ekspresinya. Ia tidak menyadarinya pada saat menyerang, tetapi setelahnya, pikiran itu terus menghantuinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌​‌​‌​​​​‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​⁠

Merasakan hatinya, Geom Mugeuk dengan tenang membagikan perasaannya sendiri.

“Aku hanya memiliki keyakinan ini. Aku mungkin mati kapan saja, tetapi setidaknya, itu tidak akan terjadi oleh belatimu. Aku tidak tahu akan jatuh di tangan siapa, tapi bukan tanganmu. Bukankah itu sudah jelas? Dengan pikiran itu, aku merasa tenang.”

Mereka hanya menikmati keheningan dan kegelapan.

Geom Mugeuk yang tertawa dan bersenda gurau ceria di depan orang lain kini benar-benar tenang dan diam saat berdua dengan Evil Smiling Demon.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌​‌​‌​​​​‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​⁠

Dan ia tahu. Ini adalah dirinya yang sebenarnya. Mungkin ia bahkan lebih pendiam daripada dirinya.

Jadi ia ingin membiarkannya beristirahat dengan tenang, setidaknya saat mereka bersama.

Kini kereta hanya tinggal sehari lagi dari Main Division Sekte Iblis Surgawi.

Pada hari ini, Geom Mugeuk memasak untuk mereka untuk terakhir kalinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌​‌​‌​​​​‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​⁠

“Aduh, masakanku yang fantastis berakhir hari ini.”

Berkat Geom Mugeuk, ia bisa menciptakan kenangan mencuci dan menyiapkan sayuran bersama Crescent Moon.

‘Terima kasih, Young Cult Leader.’

Ia benar-benar berterima kasih atas perhatian Young Cult Leader.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌​‌​‌​​​​‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​⁠

Saat itu, Cha Iran mendekati Geom Mugeuk dan bertanya,

Mendengar kata-katanya, semua mata tertuju padanya. Ia telah berbicara dengan provokatif di depan mereka semua.

Sepanjang perjalanan, Geom Mugeuk menjaga energinya tetap tinggi, memperhatikan semua orang. Ia memasak untuk mereka sendiri, memberi mereka makan, mencairkan suasana dengan lelucon dan kata-kata ringan.

Para Faceless Swordsmen selalu menyukai Young Cult Leader, tetapi kini bahkan para pembunuh mulai merasakan kasih sayang yang tulus kepadanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌​‌​‌​​​​‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​⁠

“Aku tidak punya waktu untuk merasa lelah saat menikmati keseruan memenangkan hati kalian.”

“Dan dengan energi dalamku yang melimpah, bagaimana mungkin aku bisa lelah?”

Setelah jeda singkat, Cha Iran bertanya lagi.

“Maksudku, apakah kau tidak lelah menghadapi manusia?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌​‌​‌​​​​‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​⁠

Itu bukan pertanyaan hanya tentang perjalanan ini.

Apakah memberi mereka makan dengan begitu sungguh-sungguh benar-benar akan mengubah sesuatu? Jika kesempatan untuk mengkhianati muncul, mereka akan mengkhianati, hanya dengan permintaan maaf.

“Apa maksudmu?”

“Young Cult Leader dari Sekte Iblis Surgawi. Tujuh kata ini adalah tameng yang melindungiku. Tidak ada situasi yang terlalu sulit atau menjengkelkan bagiku.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌​‌​‌​​​​‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​⁠

Tetapi Cha Iran tahu. Tujuh karakter itu bukan hanya tameng.

Mereka juga menyimpan bilah hasrat—kerinduan untuk mendominasi, memamerkan, memanjakan diri. Itu juga bilah primal untuk ingin memerintah melalui rasa takut.

Namun ia tidak pernah mengayunkan bilah itu. Ya—mungkin itulah alasan sebenarnya ia telah sampai sejauh ini, alasan ia berdiri di sini sekarang, mengucapkan kata-kata ini dengannya. Karena ia tidak pernah sekali pun mengayunkan bilah itu.

Dengan bilah itu, ia justru membuat sumpit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌​‌​‌​​​​‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​⁠

“Dan kau? Apakah kau tidak lelah?”

Desahan tipis lolos dari bibir Cha Iran.

Lalu ia menegakkan punggungnya dan mengangkat kepalanya ke langit.

Ia menatap awan yang bergerak dalam diam, sampai akhirnya, ia membuat keputusan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌​‌​‌​​​​‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​⁠

Cha Iran membungkuk hormat di hadapan Geom Mugeuk.

“Cha Iran berjanji dengan tubuh ini untuk melayani Young Cult Leader dengan kesetiaan.”

Para pembunuh yang berdiri di belakangnya semua membungkuk serentak.

“Kami berjanji untuk melayani Young Cult Leader dengan kesetiaan.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌​‌​‌​​​​‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​⁠

Geom Mugeuk tersenyum cerah saat membantu Cha Iran berdiri. Wajahnya penuh kegembiraan.

“Terima kasih. Sungguh, terima kasih.”

Cha Iran menatap Lee Ahn, yang berdiri sedikit di depan. Wajahnya juga penuh kegembiraan.

“Seseorang pernah berkata padaku… saat ada tangan terulur, genggamlah erat-erat.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌​‌​‌​​​​‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​⁠

Keesokan harinya, kereta tiba di Main Division Sekte Iblis Surgawi.

Cha Iran dan para pembunuh takjub pada skala tempat itu yang luar biasa.

Kereta yang telah memasuki Main Division akhirnya berhenti. Saat Cha Iran dan para pembunuh turun, mereka terpana oleh pemandangan di depan mereka.

Semua Faceless Swordsmen dari Valley of Wicked telah berkumpul di sana untuk menunggu. Mereka sebelumnya hanya pernah melihat sepuluh Faceless Swordsmen sekaligus, tetapi kini, dengan topeng tak terhitung jumlahnya memenuhi pandangan mereka, mereka sekali lagi kewalahan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌​‌​‌​​​​‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​⁠

Saat itu, pandangan Cha Iran tertarik ke tempat lain. Di antara patung-patung roh jahat yang menjulang di sekitar mereka, satu patung khusus menarik perhatiannya.

Itu adalah patung iblis, digambarkan dengan tangan besarnya terulur ke depan.

Menatap tangan raksasa itu, Cha Iran merasakan kembali beratnya tangan yang ia sendiri pilih untuk digenggam.

Berdiri di sampingnya, Geom Mugeuk menatap patung itu bersamanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌​‌​‌​​​​‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​⁠