Chapter 709: Kaulah yang Harus Melarikan Diri

Sampai sekarang, bola itu tidak pernah bergerak sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​​‌​​‌⁠

Namun Secret Box bereaksi terhadap bola itu.

Itu pasti energi yang sama yang telah diserap Secret Box selama ini.

Namun, tidak mungkin bola yang dibawa orang-orang itu mengandung niat baik.

"Kita harus mengembalikannya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​​‌​​‌⁠

Sebelum sempat berpikir, ia secara naluriah menangkapnya.

Pikiran bahwa ia tidak boleh menerima bola itu dan pikiran bahwa bola itu tidak boleh pecah datang bersamaan, tetapi pada akhirnya ia menerimanya sesuai dengan perintah nalurinya.

Itu adalah bola yang selama ini ia simpan di dalam dadanya, dan bola yang seharusnya ia kembalikan. Karena itu, nalurinya tidak mengizinkannya untuk menolaknya.

Geom Mugeuk terkejut dan mencoba menghunus pedangnya, tetapi Cha Iran mengangkat tangannya, memberi isyarat bahwa tidak apa-apa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​​‌​​‌⁠

Ia mengira akan merasakan sensasi dingin, tetapi ternyata tidak. Sebaliknya, perasaan misterius yang tidak bisa dijelaskan dengan kata-kata mengalir ke telapak tangannya. Ia tidak mengetahuinya, tetapi itu adalah energi Red Essence.

Geom Mugeuk sekali lagi mengulurkan kotak itu ke depan.

Saat ia mencoba dengan cepat memasukkan bola itu kembali ke dalam, bola itu bereaksi lebih dulu.

Charararararak.

Untuk saat ini, energi itu terasa ramah. Tidak tampak seperti akan membahayakannya sama sekali.

Benang merah yang melingkar di pergelangan tangannya mulai merayap ke atas perlahan, seolah-olah sedang mengeksplorasinya, melilit lengannya.

Cha Iran mengumpulkan energi internalnya dan perlahan menarik belati.

Jika terjadi sesuatu yang salah, ia berniat memutus energi yang mengikatnya pada bola itu dalam satu tebasan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​​‌​​‌⁠

Saat energi itu merayap naik di lengannya, melewati bahunya, dan mulai melingkar di lehernya, ia menepisnya sedikit dengan tangannya yang lain.

Tidak apa-apa jika melingkar di lengannya, tetapi ia tidak suka jika melingkar di lehernya.

Pada saat itu juga, energi seperti benang yang mengalir dari bola itu membengkak seolah-olah marah.

Energi yang telah melingkar di lengannya menyembur lebih jauh, melilit pinggang dan pahanya seperti ular. Itu terjadi dalam sekejap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​​‌​​‌⁠

Dan ia tetap terhubung dengan bola itu, seolah-olah akarnya harus tetap berada di dalamnya.

Bahkan saat itu, semuanya tampak baik-baik saja. Energi itu masih terasa ramah.

Masalahnya adalah ada sesuatu di dalam energi itu.

Geom Mugeuk dan Cha Iran melihatnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​​‌​​‌⁠

Sesuatu melesat cepat melalui energi merah itu seolah-olah sedang berenang.

Whiriririk.

Saat ia mengelilingi energi merah itu dan muncul kembali ke pandangan, mereka melihatnya dengan jelas kali ini.

Panjangnya tidak lebih dari satu jari, ular yang sangat kecil, dan warnanya merah darah. Ular itu berenang melalui energi merah itu seolah-olah itu adalah air.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​​‌​​‌⁠

Saat ular merah itu muncul, sifat energi yang mengikat tubuhnya mulai berubah. Energi yang terasa begitu lembut sampai sekarang tiba-tiba melonjak dengan hebat.

Kwaaaak!

Ia mulai mencekiknya.

Saaaak.

Tetapi energi itu tidak terpotong. Bilah itu hanya menembusnya seperti asap.

'Aku harus menangkap ular itu!'

Ia membidik ular yang melesat lewat. Gerakannya begitu cepat sehingga memotongnya tidak mudah.

Shiiiik! Sseogeok!

Saat ular itu berenang melewati energi yang melilit pinggangnya, belatinya mengenai ular itu dengan tepat.

Ssssss.

Tetapi ular yang terpotong itu seketika menyatu kembali, mendapatkan kembali bentuknya dan berenang sekali lagi melalui energi merah itu.

"Percuma. Itu adalah ular yang nyata namun palsu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​​‌​​‌⁠

Ia tahu apa itu. Karena ia sudah tahu musuh mereka adalah Dark Palace, ia telah mempelajari dan menyelidiki teknik ini sebelumnya.

"Ular itu adalah Flying Blood Serpent."

Itu adalah nama ular itu dan juga nama teknik rahasia.

Itu adalah teknik rahasia unik mereka yang menyusup ke dalam tubuh seseorang dan mengambil alih kendali pikiran mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​​‌​​‌⁠

Ada dua cara utama untuk mendominasi pikiran seseorang: melalui Soul Reaping Art atau melalui Parasite Poison Art.

Tetapi Flying Blood Serpent adalah perpaduan keduanya.

Singkatnya, seni rahasia yang hidup.

Parasite Poison Art tidak dapat memengaruhi seseorang yang kebal terhadap sepuluh ribu racun, dan begitu seseorang memahami jenis racun apa itu, racun itu dapat diberantas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​​‌​​‌⁠

Tetapi tidak demikian dengan Flying Blood Serpent. Ia tidak dapat dihentikan bahkan oleh kekebalan terhadap racun, dan tidak ada penawarnya.

Selain itu, karena ia bukan sekadar sihir gelap, ia dapat melepaskan kekuatan yang menghancurkan bahkan terhadap seseorang yang kebal terhadap sihir.

Singkatnya, itu adalah seni rahasia yang menghasilkan efek terbesar terhadap seseorang seperti Geom Mugeuk.

Dikatakan bahwa bahkan dengan upaya seumur hidup, menghasilkan satu Flying Blood Serpent saja sulit. Prosesnya terlalu rumit, membutuhkan kekayaan yang luar biasa banyaknya, dan bahkan jika seseorang berhasil menciptakannya, menjaganya tetap hidup untuk penyimpanan dikatakan bahkan lebih sulit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​​‌​​‌⁠

Dikatakan bahwa hanya jenius seni bela diri Dark Palace yang dapat menciptakan teknik rahasia seperti itu.

Dan yang mengejutkan, seni bela diri itu sekarang telah muncul.

Cha Iran tidak tahu persis apa itu Flying Blood Serpent, tetapi setidaknya ada satu hal yang ia yakini.

Karena tidak ada alasan bagi mereka untuk menginginkannya mati. Ia secara naluriah tahu—itu untuk menarik Geom Mugeuk masuk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​​‌​​‌⁠

Sejak awal mereka mempercayakan bola itu padanya, mereka pasti sudah memperkirakan situasi ini.

Sementara itu, energi merah melilit semakin erat di tubuhnya.

"Akulah yang akan membunuhmu. Cepat, lari!"

Kwaaak.

Ekspresinya berkerut kesakitan. Energi merah menekannya dengan kekuatan sedemikian rupa sehingga terasa seperti tubuhnya akan hancur.

Pada saat itu, Geom Mugeuk mengucapkan kata-kata yang tidak pernah ia duga.

"Kaulah yang harus melarikan diri."

Saat ia melangkah ke arahnya lagi, ia tiba-tiba teringat apa yang telah dikatakan Hwa Do-myeong kepadanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​​‌​​‌⁠

―Kau akan dibujuk oleh Tuan Muda Kedua. Seperti Ak Gunhak dibujuk.

Ia tahu dia akan bergandengan tangan dengan Tuan Muda Kedua.

―Seluruh rencana ini telah diperhitungkan.

Dan ini juga telah menjadi bagian dari perhitungan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​​‌​​‌⁠

'Bahkan itu, bahwa Tuan Muda Kedua akan menyelamatkanku!'

Hwa Do-myeong pasti telah mempercayakan bola itu kepadanya dengan mengetahui bahwa Geom Mugeuk akan menyelamatkannya.

Ia tahu Geom Mugeuk tidak akan pernah rela menyerap bola itu. Jadi ia memaksa situasi ini untuk membuatnya tak terhindarkan.

Kerutan di wajahnya bukan hanya karena kesakitan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​​‌​​‌⁠

Tekanan yang menghancurkan itu mencapai batasnya. Protective Energy-nya tidak dapat menahannya. Kapan saja, seluruh tubuhnya terasa seperti akan meledak.

Cha Iran melemparkan kembali kata-kata Geom Mugeuk kepadanya.

Dan dengan itu, tanpa sedikit pun keraguan, ia mengarahkan belati itu ke tenggorokannya sendiri.

Shiiiik.

Ia melanggar prinsipnya sendiri untuk tidak pernah mengambil nyawanya sendiri.

Pada saat sebelum kematian, ia merasa bersyukur bahwa ia bukanlah seseorang yang takut mati. Seperti saat ia meramalkan kematiannya di tangan Pemimpin Unorthodox Alliance, begitu juga sekarang. Ya, kematian seperti ini tidak tampak terlalu buruk.

Belati itu membeku di depan tenggorokannya. Geom Mugeuk telah menghentikannya menggunakan Void Telekinesis.

Tentu saja, itu adalah permohonan yang tidak akan pernah berhasil pada Geom Mugeuk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​​‌​​‌⁠

"Apakah kau lupa? Tahukah kau apa yang akan terjadi jika kau mati seperti ini? Hei, kau—kau menyebut dirimu Tuan Muda Kedua dari Demonic Cult, tetapi kau bahkan tidak bisa menyelamatkan satu wanita yang menyukaiku? Apa yang sebenarnya sedang kau lakukan? Lihat, kau setengah wanita."

"Percayalah padaku."

Saat kata-kata itu keluar dari bibirnya, Geom Mugeuk meraih bola merah di tangannya.

Seketika, energi merah dari bola itu bergetar lebih hebat dan mencekiknya lebih erat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​​‌​​‌⁠

Tetapi Geom Mugeuk menekan bola itu ke dadanya.

Tetapi alih-alih jantungnya, bola itu menyentuh Secret Box yang ia bawa di dalam jubahnya.

Dan pada saat itu—

Bola itu merentangkan energinya dalam gelombang panjang dan bergetar hebat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​​‌​​‌⁠

Energi yang mengikat tubuh Cha Iran terurai dan mulai mengalir kembali ke dalam bola.

Bola itu mulai menarik kembali semua energi yang telah dilepaskannya. Ular merah itu kembali bersamanya.

Secret Box bergetar hebat dan melayang ke udara. Tubuh Geom Mugeuk terangkat bersamanya.

Seperti biasa, Secret Box mulai melarutkan energi bola itu. Energi yang telah bergerak bebas masuk dan keluar dari bola itu sekarang dimurnikan dan dilebur, meninggalkan apa pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​​‌​​‌⁠

Energi yang telah melewati Secret Box sepenuhnya terserap ke dalam tubuhnya. Flying Blood Serpent, yang telah terbentuk kembali menjadi bentuk ularnya di dalam energi itu, juga terserap ke dalam dirinya.

Setelah semua energi terserap, bola itu dimuntahkan dari Secret Box dengan bunyi letupan tumpul.

Geom Mugeuk mengerti.

Mereka telah menggunakan Red Essence sebagai media untuk menanamkan Flying Blood Serpent di dalam dirinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​​‌​​‌⁠

Tetapi untuk saat ini, Geom Mugeuk telah berhasil mendapatkan bahkan energi Red Essence.

Masalahnya adalah Flying Blood Serpent yang telah masuk ke tubuhnya!

Energi di dalam tubuhnya meledak hebat sekaligus. Itu jelas merupakan penolakan terhadap Flying Blood Serpent yang baru datang.

Sekarang, bersama dengan lima aliran energi yang mengalir melalui pembuluh darahnya, Flying Blood Serpent melingkar di dalam dirinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​​‌​​‌⁠

Geom Mugeuk berjuang untuk memblokirnya dengan mengarahkan energi internalnya.

Meskipun kesakitan hebat yang seharusnya membuatnya kehilangan kesadaran, Cha Iran tidak pingsan.

Dengan susah payah, ia memaksakan diri untuk bangkit membantunya—lalu membeku.

"Tuan Muda Kedua!"

"Kalahkan itu!"

Pada saat itu juga—

Tak.

Seseorang menekan titik tekanan tubuhnya, menyegel inti energinya. Bisikan menyapu telinganya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​​‌​​‌⁠

Orang yang muncul di belakangnya seperti hantu tidak lain adalah Hwa Do-myeong.

Karena baru saja terbebas dari energi yang mencekik dan seluruh perhatiannya tertuju pada Geom Mugeuk, ia gagal memblokir serangan mendadak Hwa Do-myeong.

"Jadi Tuan Muda Kedua benar-benar bisa menyerap energi itu."

Ia memasang ekspresi seolah-olah bahkan melihatnya dengan matanya sendiri, ia hampir tidak bisa mempercayainya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​​‌​​‌⁠

"Kau melakukan pekerjaan dengan baik, teman."

Cha Iran menatapnya tanpa berkata apa-apa. Bertingkah seolah-olah dia ketakutan, Hwa Do-myeong membuka kipasnya dan menyembunyikan wajahnya di baliknya. Dari balik kipas, suaranya mengalir keluar.

"Karena Heavenly Demon Body Protection Technique, tidak ada cara untuk menanamkan Flying Blood Serpent di Tuan Muda Kedua melalui cara biasa. Itulah sebabnya kami memutuskan untuk melemparkan umpan yang besar."

Umpan itu adalah Cha Iran sendiri dan bola yang mengandung Red Essence.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​​‌​​‌⁠

Hwa Do-myeong mengintip wajahnya dari balik kipas.

Di matanya, saat mereka menatapnya, ada untaian banyak emosi yang kusut.

Tetapi mata Cha Iran, saat mereka menatapnya, hanya dipenuhi dengan dua hal.

Penghinaan dan amarah.

Hwa Do-myeong-lah yang pertama kali menyebut Ak Gunhak kepadanya.

Ia melakukannya agar dia secara alami menjadi lebih dekat dengan Tuan Muda Kedua melalui dia.

Senyum puas melengkung di bibir Hwa Do-myeong. Itu adalah senyum penegasan yang tidak salah lagi.

"Tuan Muda Kedua bukanlah tipe pria yang akan duduk diam dan menonton seorang wanita yang pernah meninggalkan segalanya, bahkan kontrak pembunuhannya, mati di depannya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​​‌​​‌⁠

"Hei, teman."

"Aneh, kau masih memanggilku teman?"

"Jika bukan orang lain, haruskah setidaknya kau tidak melakukan ini padaku?"

"Bukankah sudah kubilang jangan bertemu Tuan Muda Kedua sebelumnya?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​​‌​​‌⁠

Cha Iran menelan kata-kata yang ingin ia ludahkan.

"Mengapa kau tidak bisa mempercayaiku? Aku hanya berpura-pura menolak kontrak pembunuhan itu. Aku berencana untuk membunuh mereka semua. Kau seharusnya memberiku kesempatan."

Hwa Do-myeong tersenyum padanya, seringai yang jelas.

"Tuan Muda Kedua ini sungguh luar biasa. Sampai-sampai bisa membuatmu mengucapkan kebohongan seperti itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​​‌​​‌⁠

Ia menelan kata-kata yang ingin ia lemparkan kepadanya.

"Jika berakhir seperti ini, aku tidak akan bisa memejamkan mata bahkan dalam kematian. Biarkan aku menyelesaikan kontrak pembunuhan terakhirku dengan tanganku sendiri."

Ia masih berpikir untuk menyelamatkan Geom Mugeuk, bahkan dengan mengorbankan nyawanya sendiri.

Tetapi Hwa Do-myeong tidak tergerak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​​‌​​‌⁠

Geom Mugeuk berdiri dengan mata terpejam. Di balik kelopak matanya, pupil matanya bergetar hebat. Jelas dia sedang dalam pertarungan hidup-mati melawan Flying Blood Serpent di dalam tubuhnya.

"Ketika Flying Blood Serpent sepenuhnya mengambil alih kendali Tuan Muda Kedua..."

Kata-kata yang seharusnya tidak pernah diucapkan lolos.

"...Tuan Muda Kedua akan membunuh Pemimpin Unorthodox Alliance."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​​‌​​‌⁠

Hwa Do-myeong membuka kipasnya dan mengibaskannya dengan malas ke arahnya.

"Kontrak pembunuhanmu telah berhasil."

Cha Iran menatap Geom Mugeuk, yang sedang bertarung dengan mata terpejam. Kata-kata terakhirnya bergema di benaknya.

Percayalah padaku.

"Kontrakku berhasil, katamu?"

Bibir Cha Iran melengkung menjadi senyum menggoda saat ia mengajukan satu pertanyaan lagi.

"Kalau begitu, aku tidak perlu mengembalikan uangnya, kan?"