Chapter 600: Bukan Seperti Asap, Melainkan Seperti Takdir

Chapter 600: Bukan Seperti Asap, Melainkan Seperti Takdir⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌⁠

Saat Priestess keluar dari tenda bersama para wanita berjubah putih, Heavenly Will Palace Master Wi Mucheon, Guardian Palace Master, dan Geom Mugeuk yang berada di dalam Temporal and Spatial Transference Technique tertinggal di belakang.

Geom Mugeuk tidak bisa meninggalkan tenda itu kecuali orang-orang lain ikut pergi. Terlebih lagi dengan tatapan Wi Mucheon yang tertuju padanya, tidak ada cara untuk melarikan diri tanpa ketahuan. Mustahil untuk mengelabui indra seseorang dengan tingkat kemampuan seperti itu hanya bermodalkan tenaga dalam beberapa tahun.

Ketika Wi Mucheon bertanya-tanya dengan suara lantang tentang motif Priestess bertahan di sana, Guardian Palace Master menjawab dengan hati-hati.

“Bukankah mungkin tujuannya untuk membujuk Anda agar menghentikan perang ini?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌⁠

Wi Mucheon mengingat kembali penampilan Priestess tadi. Bahkan ketika wanita itu berkata bahwa ia hanya menyampaikan ramalan, ia tidak merasakan adanya niat untuk membujuk.

‘Dia jelas berubah pikiran di akhir. Mengapa?’

Dan alasannya kini berdiri tepat di depan Wi Mucheon.

Meskipun Wi Mucheon tidak dapat melihatnya, Geom Mugeuk dan sosok lainnya saling berhadapan, masing-masing menyimpan Secret Box.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌⁠

Apakah karena itu? Wi Mucheon merasakan gelombang emosi. Itu adalah peta yang sama yang telah ia lihat berkali-kali, namun hari ini, jantungnya berdegup aneh.

Tepat saat ia hendak mengambil satu langkah lagi menuju peta itu, Guardian Palace Master berbicara dengan hati-hati dari belakang.

Ia tidak sanggup menyelesaikan kalimatnya.

Ia juga telah mendengar bisikan niat Wi Mucheon—untuk membunuh dan memusnahkan Priestess beserta Priestess Palace.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌⁠

“Bahkan jika ramalan ini ternyata hanya omong kosong… Anda tidak boleh melakukan itu.”

Guardian Palace Master telah bertekad menyerahkan nyawanya untuk perang ini. Dengan bangkitnya Secret Box, ia percaya bahwa kehendak langit berada di pihak Wi Mucheon.

Sebagai Guardian Palace Master, ia tidak bisa hanya diam saja melihat seorang Heavenly Will Palace Master yang berniat membunuh Priestess. Itu akan berarti keruntuhan seluruh Heavenly Will Palace.

“Demi Yang Mulia, Anda tidak boleh melakukannya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌⁠

Wi Mucheon menoleh ke arahnya. Meskipun kata-kata itu bertentangan dengan kehendaknya, ekspresinya tetap lembut.

“Kau telah mempertaruhkan segalanya untukku—hal semacam ini, bisa kukabulkan.”

Pada saat itu, laporan dari seorang bawahan terdengar dari luar.

“Sebuah surat telah tiba dari Martial Alliance.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌⁠

Mendengar penyebutan surat dari Martial Alliance, keduanya saling berpandangan. Surat dari musuh, selarut ini di tengah perang?

Saat Wi Mucheon membaca isinya, ekspresinya menjadi serius.

“Apa isinya?”

Wi Mucheon mendongak, matanya bersinar tajam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌⁠

“Ini adalah surat tulisan tangan dari Martial Emperor Divine Sword.”

“Aku tak sanggup lagi melihat para bawahan dikorbankan. Dia mengusulkan duel satu lawan satu di puncak Baekyang Peak dalam tiga hari.”

Guardian Palace Master terkejut. Ia tidak pernah membayangkan Martial Alliance Leader akan mengusulkan duel hidup dan mati.

“Mungkin ada skema tersembunyi. Tolaklah permintaan itu!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌⁠

Meskipun Guardian Palace Master berbicara dengan tegas, Wi Mucheon menggeleng pelan.

Keduanya tahu betul bahwa Martial Emperor Divine Sword menjunjung tinggi kehormatan di atas segalanya.

“Jika aku menolak, dunia akan menganggapku pengecut.”

Ên u m a

Guardian Palace Master pun sangat berharap perang ini berakhir lebih cepat, meski hanya sehari.

Namun kecemasan yang tak bisa dijelaskan melonjak di dalam dirinya. Itu bukan sekadar ketakutan yang lahir dari keraguan—seperti bertanya-tanya apakah Wi Mucheon menerimanya karena yakin akan menang. Tidak, itu adalah ketakutan purba yang muncul dari lubuk jiwanya yang paling dalam.

“Dunia persilatan tidak akan mengingat para pengecut atau pemberani, hanya pemenang dan yang kalah.”

Itu adalah pernyataan yang bisa dengan mudah ditafsirkan sebagai saran bahwa lebih baik menang, meskipun harus menjadi pengecut. Tapi dia hanya ingin menghentikannya, apa pun caranya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌⁠

Mungkinkah Wi Mucheon benar-benar tidak merasa gelisah? Menerima tawaran itu berarti bermain sesuai keinginan lawan.

Tepat pada saat itulah—seolah-olah ingin menyisipkan dirinya ke dalam percakapan—Secret Box di dada Wi Mucheon bergetar.

Getaran mendadak itu mengejutkan kedua pria tersebut.

Mengapa harus sekarang, dari semua waktu?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌⁠

Wi Mucheon menganggap ini sebagai kehendak langit. Dengan itu, ia tidak punya alasan untuk ragu. Lagipula, mungkinkah reaksi ini bermaksud menyuruhnya melarikan diri, bukan bertarung?

“Jika pertempuran ini adalah akhirnya, maka ya, aku mungkin bisa menahan sedikit penghinaan. Tapi pertempuran ini hanyalah permulaan.”

“Aku menerima duel itu.”

Tepat di tempat itu, Wi Mucheon mulai menulis surat dengan tangannya sendiri. Isinya menyampaikan penerimaannya terhadap duel tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌⁠

“Sampaikan ini kepada Martial Emperor Divine Sword.”

Setelah melihat getaran Secret Box, Guardian Palace Master tidak bisa lagi menolak.

Menerima surat itu, Guardian Palace Master keluar dari ruangan.

Geom Mugeuk telah mengamati seluruh pertukaran tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌⁠

Ia tahu hasil dari pertempuran ini. Seperti yang diramalkan oleh Priestess, Wi Mucheon akan dibunuh oleh Martial Emperor Divine Sword.

Namun, tidak ada catatan yang tersisa tentang pertempuran terakhir itu, sehingga generasi berikutnya tidak mengetahui bagaimana ia meninggal.

Setelah ditinggal sendirian, Wi Mucheon mengeluarkan Secret Box dari dadanya.

Dari cara ia memandangnya sekarang—sangat berbeda dari perlakuannya selama ini—Geom Mugeuk bisa menyimpulkan sesuatu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌⁠

‘Dia masih belum mengeluarkan kekuatan yang tersegel di dalam Secret Box.’

Seandainya ia telah memperoleh kekuatan itu, Wi Mucheon-lah yang akan mengirimkan surat itu lebih dulu.

Pasti karena jauh di lubuk hatinya, sebagian dari dirinya percaya bahwa ramalan itu mungkin benar.

Beberapa pertanyaan juga muncul di benak Geom Mugeuk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌⁠

Apakah Secret Box itu benar-benar kosong?

Jika di dalamnya tersimpan energi, lalu kekuatan Orb macam apa yang tersegel di dalamnya? Dan jika kekuatan semacam itu memang ada di dalamnya, mengapa ia tidak memberikannya kepada Wi Mucheon? Mengapa benda itu bergetar beberapa saat yang lalu?

Ia menunduk menatapnya, masih memancarkan senyum cerah yang sama seperti biasanya.

‘Apa sebenarnya yang kau lakukan di sini tiga ratus tahun yang lalu?’⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌⁠

Geom Mugeuk melangkah keluar dari tenda.

Ia memanfaatkan momen ketika Wi Mucheon sempat pergi sebentar.

Tenda tempat Priestess menginap dijaga ketat oleh para wanita berjubah putih, dan tak terhitung jumlahnya ahli bela diri dari Heavenly Will Palace berkumpul di dekatnya, berusaha menangkap sekilas wajahnya.

Bagi orang-orang Heavenly Will Palace, ia tidak kurang dari makhluk suci.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌⁠

Sepertinya ia harus mengunjunginya secara diam-diam saat fajar.

Tanpa membuang waktu, Geom Mugeuk menyeberang kembali ke perkemahan Martial Alliance.

Unit Leader Jeong Dae dan anggota unit lainnya menyambut Geom Mugeuk dengan gembira. Mereka semua pasti sudah tewas dalam bentrokan dengan musuh selama pengintaian seandainya bukan karena dia.

“Aku mencoba mengejar orang yang melarikan diri itu, tapi pada akhirnya aku kehilangan jejaknya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌⁠

“Tidak masalah. Kau berhasil kembali hidup-hidup, dan itu sudah cukup.”

“Cukup untuk apa?”

Pria yang memasuki tenda dengan aura garang itu tak lain adalah Jo Ung. Ketika Geom Mugeuk mempertanyakan kepada Martial Alliance Leader, sang Martial Emperor Divine Sword, apakah mereka bisa mengalahkan Heavenly Will Palace, pria itu telah memarahi mereka dengan keras, mengatakan betapa beraninya ia bicara sembarangan.

Jo Ung-lah yang akhirnya mengirim unit pengintai tengah malam itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌⁠

“Kau menebas tiga musuh?”

Mustahil ekspresinya terlihat menyenangkan. Ia mengirim mereka untuk menderita, namun Geom Mugeuk justru kembali setelah meraih jasa besar.

“Aku hanya beruntung.”

“Kau tidak menebas tiga musuh di satu tempat hanya dengan keberuntungan. Lalu apa yang terjadi pada orang yang melarikan diri itu?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌⁠

“Aku kehilangan jejaknya.”

“Begitu.”

Jo Ung sedang berusaha mencari-cari kesalahan dengan segala cara.

“Aku dibesarkan sebagai anak yatim piatu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌⁠

“Lalu siapa yang mengajarimu seni bela diri?”

“Aku pernah merawat seorang ahli yang terluka parah dan mempelajari sebuah teknik darinya.”

Kecurigaan terlintas di wajah Jo Ung. Duri di matanya ini terus memberikan klaim yang tidak bisa diverifikasi.

Pada saat itu, Jeong Dae yang berdiri di dekatnya melangkah maju.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌⁠

Anggota unit lainnya juga ikut menyela dengan komentar mereka sendiri.

“Sudah lama sekali sejak tim pengintai berhasil menebas tiga musuh.”

“Pendatang baru ini meraih jasa besar.”

Pada akhirnya, Jo Ung menatap Geom Mugeuk dengan pandangan tidak suka sebelum tiba-tiba berbalik dan pergi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌⁠

Awalnya, ia menganggap pria itu hanya orang picik—sosok yang pasti muncul di kelompok mana pun—tetapi fakta bahwa ia sampai datang sejauh ini jelas sangat aneh.

‘Apa yang bisa mendorongnya bertindak sejauh ini?’

Pertanyaan itu terjawab sekitar tengah malam.

Jauh di dalam hutan terpencil, dua sosok sedang bertemu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌⁠

“Baekyang Peak. Dalam tiga hari.”

Itulah momen ketika informasi rahasia, yang hanya diketahui oleh komando tertinggi, diserahkan kepada sosok bertopeng itu.

Dari balik bayang-bayang hutan, Geom Mugeuk sedang mengawasi. Ia telah membuntuti Jo Ung, setelah mengamati pergerakan malamnya yang mencurigakan.

Sekarang, ia mengerti mengapa Jo Ung begitu tegang. Sebagai seorang pengkhianat, ia curiga terhadap segala hal dan semua orang di sekitarnya. Apakah seseorang dikirim untuk menyelidikinya? Apakah ada pengkhianat lain di antara mereka?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌⁠

Dari energi pria bertopeng itu, Geom Mugeuk merasakan jenis qi yang familiar. Aura yang ditampakkan pria bertopeng itu adalah energi iblis.

‘Iblis!’

Luar biasa, Jo Ung ternyata menyerahkan intelijen kepada Sekte Iblis Surgawi. Sekarang jelas mengapa begitu sedikit catatan sejarah tentang pertempuran terakhir ini dalam sejarah Martial Alliance.

‘Sekte Iblis Surgawi terlibat dalam pertempuran ini!’⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌⁠

Heavenly Will Palace Master tidak repot-repot menyediakan fasilitas khusus untuknya, jadi tenda yang diberikan kepadanya adalah tenda standar yang digunakan oleh para ahli bela diri.

Namun, hanya dengan kehadirannya, energi suci memenuhi ruang kecil dan usang itu.

Hwa Seon, pemimpin para wanita berjubah putih yang menemani Priestess untuk melayaninya, berbicara kepadanya.

“Mohon kembalilah ke istana saat pagi tiba, Yang Mulia.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌⁠

Priestess generasi ini terlahir dengan aura paling suci di antara semua Priestess sebelumnya, dan setiap ramalan yang ia buat selalu akurat.

Namun Heavenly Will Palace Master telah bersikap dengan ketidakpatuhan yang terang-terangan—memamerkannya dan bahkan menawarkannya minuman keras.

Dengan kata lain, ia berniat menolak ramalan tersebut.

Jika perang pecah dengan Martial Alliance dalam keadaan seperti itu, Priestess bisa berada dalam bahaya. Lagipula, Heavenly Will Palace Master mungkin tidak akan melindunginya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌⁠

Sejak awal, mereka bukanlah tipe orang yang bisa membunuh para master aliran lurus lalu berjalan pergi dengan santai.

“Ada seseorang yang harus kutemui sebelum kembali.”

“Siapa yang Anda maksud?”

“Seorang tamu akan tiba sebelum fajar.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌⁠

“Jika seseorang datang saat fajar, jangan tanyakan apa pun. Biarkan dia masuk. Dan jangan biarkan orang lain masuk.”

“Ya, dimengerti.”

Sebelum fajar menyingsing, persis seperti yang ia katakan, seseorang memang benar-benar tiba.

Orang yang masuk dengan ekspresi tenang, seolah-olah semuanya telah diatur sebelumnya, adalah Geom Mugeuk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌⁠

‘Jadi dia benar-benar melihatku di dalam Temporal and Spatial Transference Technique.’

Priestess memancarkan kehadiran yang berbeda dari saat ia melihatnya di tenda tadi.

Wanita itu yang berbicara lebih dulu. Suaranya memikat, namun membawa martabat yang tak terbantahkan.

“Siapa kau?”

Untuk membedakan apa pun dari wanita misterius dengan mata tertutup kain ini bukanlah tugas yang mudah.

“Aku adalah Geom Yeon. Bukan ‘yeon’ yang berarti takdir, melainkan ‘yeon’ yang berarti asap. Setelah pertemuan ini berakhir, aku adalah seseorang yang akan lenyap seperti asap, tak pernah terlihat lagi.”

Karena ia tidak akan pernah ditemukan lagi di dunia ini, itu adalah perkenalan yang paling tepat yang pernah ia berikan.

“Mengapa kau datang ke sini?”

“Aku tidak datang ke sini atas kemauanku sendiri.”

Kecuali lawannya adalah seseorang yang akan menggunakannya sebagai kelemahan, kebenaran selalu memiliki kekuatan terbesar.

“Takdir membawaku ke tempat ini. Aku tidak tahu mengapa atau untuk alasan apa aku datang.”

Sambil menatap Priestess, Geom Mugeuk dengan sopan menambahkan sebuah pertanyaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌⁠

Ia tidak mengatakan dari mana asalnya, dan wanita itu tidak bertanya.

Geom Mugeuk bisa merasakannya. Meskipun matanya tertutup, wanita itu tidak diragukan lagi sedang memandangnya. Bukan karena kain penutup matanya terbuat dari bahan yang memungkinkan penglihatan.

Ia melihatnya melalui mata hati.

Berapa banyak waktu yang telah berlalu?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌⁠

“Kali ini, ramalan itu tidak datang sebagai satu—melainkan dua.”

Geom Mugeuk terkejut oleh pengungkapan yang tak terduga itu.

“Itu adalah ramalan yang ditujukan untuk disampaikan kepada seseorang yang berdiri dalam kegelapan, di jantung medan perang.”

Berdiri dalam kegelapan?

Ia kini menyampaikan ramalan kedua, yang tidak ia bagikan kepada Wi Mucheon.

“Kegelapan akan menuntunmu pada kehendak langit.”

Geom Mugeuk mengulangi kata-katanya dalam hati.

Kegelapan? Apa artinya? Apakah itu merujuk pada malam dalam arti harfiah? Ataukah itu mewakili sesuatu—atau seseorang?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌⁠

Merasakan isyarat halus untuk segera pergi, Geom Mugeuk mengucapkan salam perpisahannya.

“Terima kasih dengan tulus atas penyampaian ramalan ini.”

Ia memberi hormat dengan penuh rasa hormat dan berbalik untuk pergi, tetapi kemudian Priestess berbicara dari belakang.

“Bagiku, kau terasa bukan seperti asap, melainkan seperti takdir.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌⁠

Di balik kain putih yang menutupi matanya, sebuah senyum tipis yang sulit dibaca masih tersisa.