Bab 538: Pertarungan yang Tak Bisa Dimenangkan Tanpa Keyakinan

Bab 538: Pertarungan yang Tak Bisa Dimenangkan Tanpa Keyakinan⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌​‌‌⁠

Yeo Jeong berjalan santai melewati taman belakang Sky Flower Pavilion bersama Evil Smiling Demon.

Mereka berjalan di antara bunga dan pepohonan yang terawat dengan baik, lalu berhenti ketika tiba di sebuah kolam. Di samping bunga lili air yang mengapung tenang, ikan mas memercikkan tetesan air ke permukaan.

Ia memutuskan untuk tidak mengkhawatirkan sama sekali skema dari Baekgye Trading Company. Ia juga tidak peduli mengapa mereka mencoba memanfaatkannya.

"Ke mana perginya Tuan Muda Kedua? Beberapa hari ini tidak terlihat."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌​‌‌⁠

"Dia pergi menemui Young Leader dari Unorthodox Alliance."

Yeo Jeong bertanya sambil tersenyum.

Menanggapi godaannya, mata Evil Smiling Demon di balik topeng melengkung membentuk senyuman yang menyenangkan.

"Dialah yang memanggil baik Martial Alliance Leader maupun Unorthodox Alliance Leader ke kedai itu. Ini hanyalah hal sepele."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌​‌‌⁠

Sebenarnya, ada sebuah gambaran tertentu tentang Geom Mugeuk yang mulai dilihat dan dirasakan Yeo Jeong.

"Saat aku melihat Tuan Muda Kedua, aku mendapat perasaan tertentu."

"Dia terasa seperti seseorang yang mengetahui segalanya luar dalam."

Jika orang lain yang mengatakannya, itu hanya berarti dia cerdas atau berpengetahuan luas. Tetapi Evil Smiling Demon tahu lebih baik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌​‌‌⁠

Dia tahu bahwa Yeo Jeong memiliki kemampuan khusus. Dia adalah seseorang yang bisa membaca nasib orang lain. Tentu saja, jarang baginya untuk benar-benar berbicara tentang apa yang telah dia baca.

"Ini berbeda dari sekadar tahu banyak atau mendalami sesuatu. Sulit dijelaskan, tapi Tuan Muda Kedua memiliki 'luar dalam' miliknya sendiri. Terdengar aneh, bukan?"

"Tidak sama sekali."

Evil Smiling Demon, lebih dari siapa pun, tahu bahwa Tuan Muda Kedua bukanlah seseorang yang bisa dipahami dengan mudah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌​‌‌⁠

"Karena itulah aku tidak mencoba memahami Tuan Muda Kedua. Aku hanya merasakannya."

Pada saat itu, sesuatu melesat cepat menuju tempat mereka berdiri.

Evil Smiling Demon memindahkan Yeo Jeong ke belakang punggungnya dan membangkitkan qi-nya.

Dan baru ketika benda itu hampir mencapai mereka, Evil Smiling Demon akhirnya mengendurkan ketegangannya. Orang yang terbang masuk adalah Geom Mugeuk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌​‌‌⁠

Geom Mugeuk mendarat di halaman. Yang mengejutkan Evil Smiling Demon bukanlah karena teknik gerakan Geom Mugeuk menjadi lebih cepat. Melainkan caranya mendarat.

Geom Mugeuk berhenti seolah-olah dia hanya melompat turun dari atap. Mengingat kecepatan dia terbang masuk, pendaratan yang lembut dan ringan itu sangat anggun hingga sulit dipercaya.

Evil Smiling Demon baru saja menyaksikan jawaban itu.

"Teknik gerakanmu menjadi lebih cepat."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌​‌‌⁠

"Aku sangat ingin bertemu kalian berdua, jadi aku berlari tanpa istirahat."

Geom Mugeuk telah berlari tanpa lelah menggunakan Star Light Step, lebih cepat dari burung. Berlari, dan berlari lagi, melampaui batas kemampuannya sendiri, memberikan sensasi yang berbeda dari menjadi lebih kuat melalui seni bela diri.

"Ya, benar. Dia sudah menerima undangan dari Baekgye Trading Company."

"Jadi bajingan-bajingan itu benar-benar mengincar Young Leader."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌​‌‌⁠

"Dalam perjalanan, aku juga mengirim kabar ke Hidden Moon dan Heavenly Communication Pavilion. Aku memerintahkan penyelidikan menyeluruh terhadap Baekgye Trading Company. Mereka pasti akan menemukan sesuatu."

Ketika jaringan intelijen disebutkan, Yeo Jeong diam-diam minggir.

Dia adalah seseorang yang paling tahu kapan harus masuk dan kapan harus keluar. Meskipun latar belakang skema ini adalah Sky Flower Pavilion miliknya sendiri, protagonis sejati dari pertarungan ini adalah dua pria yang telah berlari ke sini atas namanya.

Saat Yeo Jeong meninggalkan taman, Evil Smiling Demon bertanya dengan hati-hati,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌​‌‌⁠

"Apakah menurutmu mereka yang berada di balik semua ini?"

"Mungkin. Meskipun bukan, kita harus melanjutkan dengan hati-hati seolah-olah mereka memang dalangnya."

"Kalau begitu, bukankah sebaiknya kita mulai dengan apa yang kita datangi ke sini?"

Evil Smiling Demon mengerti apa maksudnya. Sebelum pergi, Geom Mugeuk telah berkata bahwa begitu dia kembali, mereka harus bertanding.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌​‌‌⁠

"Di mana kita akan bertarung?"

Geom Mugeuk sepertinya sudah memutuskan.

Di tengah hutan yang lebat dengan pepohonan, Geom Mugeuk dan Evil Smiling Demon berdiri.

"Sungguh luar biasa."

Evil Smiling Demon mengulurkan tangannya. Sinar matahari membasahi punggung tangannya. Sinar yang menembus dedaunan berkilau seperti energi pedang, hangat dan berseri.

"Aku tidak tahu teknik Temporal and Spatial Transference Technique bisa terasa serealis ini."

Tempat ini adalah dunia yang diciptakan Geom Mugeuk dengan teknik itu.

Evil Smiling Demon tahu bahwa Geom Mugeuk bisa menggunakan Temporal and Spatial Transference Technique.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌​‌‌⁠

Di masa lalu, saat pertarungan melawan Odd Demon dan Cheol Soeja, ketika Evil Smiling Demon berada dalam bahaya, Geom Mugeuk telah menggunakan teknik ini untuk menyelamatkannya. Dia berkata saat itu bahwa dia telah mempelajarinya.

Untuk menciptakan ruang seluas ini dari dalam kamar Geom Mugeuk?

Bahkan setelah memindai sekeliling, tidak ada yang terasa mistis. Rasanya hanya seperti berada di lereng gunung. Itu yang membuatnya semakin menakjubkan.

Geom Mugeuk, dalam hatinya, ingin mewariskan Temporal and Spatial Transference Technique kepada ayahnya atau kepada para Demon Supremes. Tetapi dia tidak bisa. Seni bela diri ini adalah teknik eksklusif dari Cult Leader of the Heavenly Wind Cult. Karena itulah, di dalam alam Temporal and Spatial Transference Technique, dia memperlakukan pria itu sebagai gurunya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌​‌‌⁠

"Aku sengaja menciptakannya sebagai hutan lebat."

Pertarungan ini akan menjadi pertarungan sengit, tapi pada akhirnya ini adalah sesi latihan.

Dan meskipun ini latihan untuk Evil Smiling Demon, ini juga latihan untuk dirinya sendiri.

Menghunus Black Demon Sword, Geom Mugeuk berbicara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌​‌‌⁠

"Bagaimana kita mulai?"

'Aku tidak bisa membunuh Tuan Muda Kedua, apa pun yang terjadi.'

Jika dia percaya pada premis itu, maka dia bisa mengerahkan kekuatan penuhnya tanpa ragu.

Tapi... bagaimana jika, oleh peluang yang sangat tipis, Tuan Muda Kedua melakukan kesalahan?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌​‌‌⁠

Seolah membaca keraguan Evil Smiling Demon, Geom Mugeuk berbicara.

Evil Smiling Demon mengangguk.

'Kalau begitu aku akan menaruh kepercayaanku padamu, Tuan Muda Kedua.'

Keduanya saling membungkuk dengan hormat menggunakan salam persilatan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌​‌‌⁠

Maka, pertarungan dimulai.

Evil Smiling Demon adalah yang pertama menyerang, meluncurkan Blood Disaster Finger dari tangannya.

Blood Disaster Finger yang melesat menembus sebuah pohon yang jauh dalam sekejap. Geom Mugeuk, yang tadinya berdiri di jalurnya, sudah turun dari udara dengan pedangnya ditebaskan ke bawah.

Syuiiiing!

Evil Smiling Demon memutar tubuhnya untuk menghindar dan menembakkan Blood Disaster Finger lagi.

Dia memang khawatir, tentu saja. Tetapi meskipun begitu, Evil Smiling Demon melepaskan teknik terbaiknya secara absolut.

Shoooosh!

Blood Disaster Finger melesat seperti cahaya, terbelah menjadi tiga helai yang membidik kepala, dada, dan kaki Geom Mugeuk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌​‌‌⁠

Bentuk Geom Mugeuk bergerak seperti angin dan melesat melewati semuanya dengan sempurna. Wind God's Four Steps telah dilepaskan.

'Untuk khawatir tentang Tuan Muda Kedua adalah sebuah kesombongan.'

Dan hal yang sama berlaku untuk Geom Mugeuk. Serangan berikutnya datang ke arah Evil Smiling Demon dengan ketajaman seseorang yang benar-benar berniat membunuh.

Syuiiiing!

Geom Mugeuk melesat maju seperti kilat, dan pedangnya bergerak begitu cepat hingga hampir tak terlihat oleh mata.

Sayatan! Sayatan! Sayatan!

Dalam sekejap, pohon itu terpotong berulang kali dari pangkal hingga puncak.

Saat Evil Smiling Demon melesat melewati dahan-dahan—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌​‌‌⁠

Syuuk syuuk syuuk syuuk syuuk!

Syuuk syuuk syuuk syuuk syuuk syuuk syuuk!

Blood Disaster Finger ditembakkan dengan kecepatan seperti senjata tersembunyi yang terus-menerus diluncurkan dari sebuah mesin. Serangan sebelumnya cepat dan kuat—tapi ini tidak bisa dibandingkan dengan itu.

Papapapapapapapapak!

Lebih dari dua puluh lubang terobek ke tanah saat Blood Disaster Finger nyaris meleset dari Geom Mugeuk.

Kwakwakwakwakwa-KWAAANG!

Frantic Demonic Palm membalikkan sekeliling.

Teknik telapak tangan yang menghancurkan menyapu dengan kekuatan yang luar biasa. Segala sesuatu yang berada di jalurnya—tanah, pohon, bahkan batu—berubah menjadi debu, mengukir jalur baru hingga jauh ke kejauhan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌​‌‌⁠

"Kau tidak apa-apa?"

"Apa-apaan? Aku tidak melebih-lebihkan. Aku benar-benar hampir mati."

Tapi tentu saja, dia melebih-lebihkan.

Syuiiiing.

Energi pedang menembus awan debu dan menyerempet bahu Evil Smiling Demon. Jika dia tidak menghindar secara naluriah, bahunya akan terputus. Dia telah lolos dari krisis, namun mata Evil Smiling Demon tersenyum cerah.

Itu adalah pertukaran berbahaya yang mustahil dilakukan tanpa kepercayaan yang dalam terhadap kemampuan satu sama lain, dan itu adalah usaha berisiko yang hanya bisa dicoba jika mereka benar-benar ingin membantu satu sama lain berkembang.

Meskipun brutal dan liar, pertarungan itu sangat bijaksana.

Mereka berhenti sejenak di sela-sela. Setiap kali tiba waktunya berbicara, Geom Mugeuk tidak pernah gagal untuk berhenti. Dia mengidentifikasi momen-momen itu dengan tepat—momen di mana satu kata lebih efektif daripada seribu tebasan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌​‌‌⁠

Seperti bagaimana ayahnya mengajarinya dulu, Geom Mugeuk kini mewariskan instruksi kepada Evil Smiling Demon. Tentu saja, itu benar-benar berbeda dari masa lalu. Dulu, dialah yang belajar. Sekarang, dialah yang mengajar. Dan Geom Mugeuk tidak mengabaikan realisasi yang datang dengan perubahan itu.

Dengan jentikan jarinya, Geom Mugeuk mengatur ulang sekeliling. Pepohonan yang patah dan batu yang hancur kembali ke keadaan semula.

Dan pertukaran dilanjutkan.

Kali ini, Blood Disaster Finger berbeda. Bahkan jejak yang ditinggalkan menunjukkan perbedaannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌​‌‌⁠

Berdiri di depan lubang yang baru terbentuk—berbeda dari tempat sebelumnya—Geom Mugeuk berkata,

Tetapi Evil Smiling Demon tidak setuju.

"Bahkan jika itu masalahnya, kau pasti akan menemukan cara untuk menghindarinya, Tuan Muda Kedua."

Manfaat berlatih di dalam Temporal and Spatial Transference Technique tidak berakhir di situ.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌​‌‌⁠

Dek!

Pertarungan yang jauh lebih berbahaya telah dimulai.

Saat pertarungan berakhir, bulan purnama yang cerah muncul melalui awan. Di bawah sinar bulan yang bersinar, kedua pria itu meninjau pertarungan dan bertukar kata.

Ketika perdebatan pertama dimulai, Evil Smiling Demon tidak pernah membayangkan itu akan menjadi pertarungan seperti ini. Sekarang, jelas bahwa Tuan Muda Kedua telah mencurahkan segalanya ke dalam pertarungan ini—bahkan nyawanya. Dan karena itu, Evil Smiling Demon telah memberikan segalanya juga, bertekad untuk tidak menganggap enteng ketulusan Tuan Muda Kedua.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌​‌‌⁠

Swaaaaaaaaa—

Keduanya bertarung di tengah hujan. Menghindari Blood Disaster Finger menjadi semakin sulit di bawah guyuran hujan.

Meski begitu, Geom Mugeuk tidak terkena. Dia menghindar dengan putus asa dan menyerang balik. Saat dia terluka, latihan akan berakhir.

Demi dirinya sendiri—dan demi Evil Smiling Demon—dia benar-benar tidak bisa membiarkan dirinya terluka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌​‌‌⁠

Luar biasa, keduanya bertarung selama dua hari dua malam. Sungguh—tanpa tidur, tanpa makan, mereka bertarung tanpa henti.

Dan sekarang, di akhir pertarungan yang sengit namun cemerlang itu—

Evil Smiling Demon duduk bersila, tenggelam dalam pikirannya.

Geom Mugeuk duduk di sampingnya, diam-diam menunggunya kembali dari keadaan meditasinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌​‌‌⁠

Dua hari pertumpahan darah ini telah menjadi kesempatan yang langka dan berharga baginya—sesuatu yang tidak mudah didapatkan.

Berapa lama waktu telah berlalu?

Evil Smiling Demon membuka matanya. Dengan satu pertarungan ini, dia telah memantapkan ranah bela diri yang baru saja dia naiki. Biasanya, bahkan jika seseorang naik ranah, butuh waktu untuk kekuatan itu sepenuhnya menjadi miliknya.

Tergantung pada pengalamannya, itu bisa memakan waktu bertahun-tahun—atau seseorang mungkin tidak pernah bisa memantapkannya seumur hidupnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌​‌‌⁠

"Berkatmu, aku sekarang bisa melangkah maju ke tahap berikutnya."

Dua hari ini memberinya lebih banyak wawasan daripada semua pertarungan yang pernah dia lalui dalam hidupnya digabungkan. Itu hanya mungkin terjadi karena level keduanya sangat tinggi.

"Selamat."

Geom Mugeuk tersenyum cerah, memberikan ucapan selamat yang tulus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌​‌‌⁠

"Apakah lengannya baik-baik saja?"

Ada bekas luka di tempat darah telah mengalir. Geom Mugeuk meringis dan berpura-pura terluka.

"Bagaimana bisa baik-baik saja? Lenganku hampir lepas."

Tentu saja, itu tidak benar. Itu hanya goresan—sedikit lebih dalam dari seretan ringan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌​‌‌⁠

Ya, lebih baik seperti itu. Evil Smiling Demon tidak berkata apa-apa lagi. Bagaimana mungkin kata-kata bisa menyampaikan rasa terima kasih yang begitu besar?

Keduanya duduk berdampingan, menatap tempat di mana bentrokan terakhir mereka terjadi.

"Tapi apakah energi internalmu masih bisa bertahan? Kau masih mempertahankan ruang ini?"

"Sekarang tinggal pas-pasan."

Karena mereka tidak menggunakan seni bela diri yang menghabiskan banyak energi internal, seperti Nine Calamities Demon Art, dan sebagai gantinya bertarung hanya menggunakan ilmu pedang murni dan energi pedang, itu menjadi mungkin.

"Meski begitu, aku menyimpan sisa energi terakhir untuk momen yang paling penting."

Dengan jentikan jari Geom Mugeuk, sekeliling berubah ke lokasi baru.

"Ah!"

Mata Evil Smiling Demon, di balik topeng, membelalak.

"Setelah menatap dedaunan hijau selama dua hari berturut-turut, kupikir kau mungkin merindukan ini."

Itu adalah pemandangan yang membawa kedamaian paling dalam ke hati Evil Smiling Demon.

Akhir-akhir ini, pikiran dan pola pikirnya telah berubah cukup banyak sehingga dia bahkan menaruh furnitur di kamarnya. Tetapi tetap saja, di atas segalanya, pemandangan putih inilah yang membawa kenyamanan terbesar bagi jiwanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌​‌‌⁠

Kata-kata apa yang bisa mengungkapkan perhatian yang begitu dalam? Evil Smiling Demon tidak berkata apa-apa, hanya menatap hamparan salju luas yang membentang di depan mereka.

"Soma-nim."

"