Chapter 501: Meski Umpan Sudah Dikunyah

Joo Gweol tiba dengan tergesa-gesa di gerbang belakang Cabang Chongqing.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​​​​‌‌‌​​​⁠

Seperti yang dilaporkan, gerbong-gerbong masuk melalui gerbang itu.

Anggota Demon-Slaying Brigade lainnya telah pergi bersama Jin Hagun untuk menyelamatkan Tuan Rumah Famed Name Manor, dan hanya Jeong Hyeok yang tersisa untuk membawa gerbong-gerbong itu ke dalam Cabang.

"Apa ini semua?"

Mendengar pertanyaan Joo Gweol, Jeong Hyeok menjawab.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​​​​‌‌‌​​​⁠

"Ini adalah bala bantuan kekuatan eksternal yang diminta oleh unit utama."

"Kamu membawa bala bantuan tanpa memberi tahu aku?"

Joo Gweol tidak mengerti. Bukan hanya kekuatan Cabang yang berkumpul, sekarang bahkan seniman bela diri pendukung eksternal juga berdatangan. Dan di atas itu, mereka masih meminta bala bantuan lagi?

'Apakah mereka sedang bersiap untuk perang atau apa?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​​​​‌‌‌​​​⁠

Pikiran itu secara alami muncul di benak Joo Gweol.

Jeong Hyeok menjawab dengan hormat.

"Ini adalah operasi eksklusif Demon-Slaying Brigade. Dalam situasi darurat saat ini, Tuan mengetahui bahwa keputusan Demon-Slaying Brigade lebih diutamakan daripada keputusan Cabang, bukan?"

Itu adalah poin yang valid, dan Joo Gweol tidak bisa membantah, tetapi dia tetap merasa kecewa pada Jin Hagun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​​​​‌‌‌​​​⁠

'Baiklah, kekecewaan tetaplah kekecewaan. Tapi siapa yang dia panggil sebenarnya?'

"Mereka tidak terlihat seperti tentara, lebih seperti perbekalan?"

Gerbong-gerbong itu terlalu besar untuk hanya membawa orang.

Joo Gweol berjalan mendekat dan membuka pintu belakang gerbong pengangkut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​​​​‌‌‌​​​⁠

Saat itu juga, Joo Gweol terkejut.

Tentu saja, Joo Gweol, sebagai Pemimpin Cabang Martial Alliance, bukanlah orang yang akan mundur hanya karena lawannya bertubuh besar—tapi kali ini, dia mundur.

Biasanya, dia akan berteriak menyuruh mereka keluar dari gerbong dan menyatakan afiliasi mereka.

Tapi sekarang, dia sangat kewalahan oleh aura mereka sampai tidak bisa berkata-kata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​​​​‌‌‌​​​⁠

Terutama setelah bertemu pandang dengan salah satu dari mereka—hatinya terasa seperti mengerut.

Bekas luka yang melintasi wajah pria itu khususnya membuat jelas—dia telah berjalan di jalan Asura.

Pria itu tidak lain adalah Demonic Army Commander, Jangho.

Jangho turun dari gerbong pertama, diikuti oleh anggota Demonic Army lainnya. Gerbong-gerbong lain terbuka serentak, dan lebih banyak anggota Demonic Army melangkah keluar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​​​​‌‌‌​​​⁠

Mereka bukan hanya brute dengan penampilan garang dan tubuh besar. Mereka pada awalnya adalah elit—dan di bawah komando Jangho sebagai Demonic Army Commander, mereka telah menjadi pasukan elit terbaik.

Jeong Hyeok, yang sudah diberitahu, menyadari bahwa Demonic Army adalah kekuatan yang jauh lebih tangguh dari yang mereka ketahui.

Bahkan sekarang, mereka menyembunyikan energi iblis mereka. Yang berarti kehadiran dan aura mereka akan semakin mendominasi begitu terungkap.

Joo Gweol bertanya, berusaha keras menyembunyikan keterkejutannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​​​​‌‌‌​​​⁠

"Siapa kalian?"

"Kami di sini untuk mendukung Demon-Slaying Brigade."

Harus mengucapkan kata Demon-Slaying sendiri tidak nyaman bagi Jangho. Tapi dalam situasi ini, hal-hal seperti itu sepele.

"Afiliasi kalian?"

"Tidak ada."

'Pemimpin Jin, apa kau benar-benar berpikir mereka akan menyerang kita?'

Tepat saat itu, sesuatu terjadi.

Salah satu anggota Demonic Army yang berdiri di dekat sebuah bangunan tiba-tiba melompat ke atap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​​​​‌‌‌​​​⁠

Tubuh besar itu mendarat dengan ringan di atas atap. Setelah memindai sekeliling, dia turun kembali dengan cepat.

Setelah menerima laporan bahwa seseorang telah berada di sana dan melarikan diri, Jangho meminta konfirmasi dari Joo Gweol.

"Apakah Tuan menempatkan bawahan di sana?"

Joo Gweol berpikir, Trik macam apa ini sekarang? tapi menjawab dengan jujur untuk saat ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​​​​‌‌‌​​​⁠

"Tidak."

Itu berarti seseorang mengawasi area tersebut.

Pada saat itu, anggota Demonic Army lainnya mulai bergerak.

Tiga orang yang berdiri di dekat tembok berlari serentak ke arahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​​​​‌‌‌​​​⁠

Brak! Retak! Braaak!

Darah tercoreng di pedang anggota Demonic Army ketiga. Sementara itu, yang naik ke atap sebelumnya sekarang berada di atas tembok, memindai bagian belakang.

Ada bercak darah di tanah, tapi tidak ada mayat.

Dia melapor ke Jangho.

"Mereka lolos lagi."

Jangho berbicara dengan tergesa-gesa.

Tepat saat Joo Gweol membuka mulut untuk mengatakan sesuatu, Jangho membuat gerakan 'ssst' untuk membungkamnya.

Merasakan bahaya, Jangho menarik qi-nya dan memindai sekeliling.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​​​​‌‌‌​​​⁠

Chwaaaaaaaaaaang!

Hujan senjata tersembunyi hitam pekat turun.

"Dinding Besi!"

Atas teriakan Jangho, anggota Demonic Army segera berbaris, bahu dirapatkan, punggung menghadap ke dalam sambil menarik senjata mereka dalam formasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​​​​‌‌‌​​​⁠

Papapapapapapapapak!

Senjata tersembunyi yang masuk semuanya ditangkis oleh Demonic Army.

Joo Gweol dan Jeong Hyeok menangkisnya bersama para seniman bela diri penegak hukum cabang. Namun, seniman bela diri cabang, yang ilmu bela dirinya relatif lebih lemah, tidak bisa sepenuhnya menangkis senjata tersembunyi itu.

Papapapapapapak!

"Terima kasih."

Joo Gweol mengungkapkan rasa terima kasihnya. Tapi sekarang bukan waktunya untuk bertukar basa-basi dengan santai.

Dengan serangan senjata tersembunyi itu sebagai sinyal, teriakan pecah dari segala arah dan benturan senjata bergema. Serangan mendadak telah dimulai dengan sungguh-sungguh.

Jangho buru-buru bertanya pada Jeong Hyeok dari Demon-Slaying Brigade,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​​​​‌‌‌​​​⁠

"Ke arah sana."

Jangho berlari ke arah yang Jeong Hyeok tunjuk dan mengeluarkan perintahnya.

"Separuh dari kalian, ikuti aku. Sisanya, bantu para seniman bela diri Martial Alliance!"

Karena membiarkan orang-orang Martial Alliance mati justru adalah apa yang diinginkan musuh mereka, Geom Mugeuk telah memberi perintah untuk melindungi mereka sebanyak mungkin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​​​​‌‌‌​​​⁠

Separuh mengikuti Jangho, dan sisanya berlari bersama Joo Gweol dan Jeong Hyeok menuju arah gedung Divisi Utama.

Jangho berlari di depan.

Dia sudah menerima kabar melalui Heavenly Communication Pavilion tentang apa yang terjadi di sini.

Itulah mengapa misi ini lebih istimewa dari yang lain. Sebenarnya, Jangho tidak punya minat pada seniman bela diri Martial Alliance atau dunia ortodoks Murim. Satu-satunya orang yang dia pedulikan—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​​​​‌‌‌​​​⁠

Dia harus melindungi Seo Daeryong, yang berdiri di pusat konspirasi ini.

Di kejauhan, seniman bela diri bertopeng terlihat berdiri di pintu masuk gedung. Seniman bela diri yang menjaga pintu masuk penjara bawah tanah sudah tumbang.

Menyadari bahwa penyusup bertopeng sudah masuk ke dalam, hati Jangho menjadi cemas.

Shweeeeeeeek.

Melalui jendela di sepanjang koridor, seberkas cahaya bulan menyelinap masuk samar-samar.

Seo Daeryong duduk di tepi tempat tidur keras yang usang, menatap keluar melalui jendela berjeruji.

Kalau dipikir-pikir, ini pertama kalinya dia dikurung di penjara bawah tanah. Dia selalu melihat dari luar penjara bawah tanah ini.

Dia berpikir dia sebaiknya berbagi pengalaman ini lain kali mereka sesi minum bersama. Dia akan membual tanpa henti. Memikirkan tentang berlebihan yang tak ada habisnya membuatnya bersemangat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​​​​‌‌‌​​​⁠

Plop.

Saat itu, dia mendengar suara air menetes dari suatu tempat.

'Apa itu dari luar?'

Tapi kemudian, bau darah menusuk hidungnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​​​​‌‌‌​​​⁠

Shuuuuuu.

Sebentar kemudian, sesosok bertopeng meluncur ke pandangan tepat di depan jeruji.

Shhk! Shhk! Shhk!

Perintah untuk membunuh pasti telah diberikan—tanpa sepatah kata pun, senjata tersembunyi terbang ke dalam penjara bawah tanah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​​​​‌‌‌​​​⁠

Senjata tersembunyi yang terbang di antara jeruji mengenai tempat tidur. Tanpa sepengetahuan siapa pun, Seo Daeryong telah membalikkan tempat tidur untuk memblokir bagian depan jeruji.

'Apakah mereka benar-benar serius ingin membunuhku tanpa peringatan?'

Seo Daeryong tercengang. Jika kau akan membunuh seseorang, bukankah kau seharusnya setidaknya menunjukkan wajahmu dan berkata sesuatu seperti, "Karena ini dan itu, kau akan mati"? Bahkan satu kata pun?

Aura pedang datang terbang ke arah tempat tidur yang telah memblokir senjata tersembunyi itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​​​​‌‌‌​​​⁠

Jeruji besi dan tempat tidur terbelah rapi menjadi dua.

Dan dari separuh tempat tidur yang jatuh—

Swaaaash!

Aliran energi pedang melonjak keluar seperti badai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​​​​‌‌‌​​​⁠

Puaaak!

Energi pedang membelah tubuh pria bertopeng itu, dan dia roboh.

Seo Daeryong mengayunkan pedangnya sekali lagi dan memotong jeruji sepenuhnya.

Saat dia melangkah keluar dari penjara bawah tanah—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​​​​‌‌‌​​​⁠

Aura pedang mengaum melalui koridor, memenuhi ruangan.

Kwaaajik.

Sebuah pedang tertancap ke lantai.

Kwakwakwakwang!

Seo Daeryong memasukkan kekuatan dalam ke pedangnya dan menggunakannya sebagai perisai untuk memblokir aura pedang. Itu adalah teknik bertahan yang terutama digunakan oleh gurunya, Blood Heaven Blade Demon.

'Bajingan gila ini!'

Bahkan setelah kekuatan dalamnya disegel dan menyerahkan senjatanya, dia meragukan mereka akan berani menyerbu cabang Martial Alliance—tapi mereka benar-benar melakukannya. Musuh-musuh ini menentang semua akal sehat.

Para penyerang bertopeng yang melepaskan aura pedang sekarang menyerbu ke arah Seo Daeryong. Momentum mereka saat menusukkan pedang sambil menyerbu sangat luar biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​​​​‌‌‌​​​⁠

Tiga penyerang bertopeng itu mahir dalam teknik serangan terkoordinasi.

Chang! Chang! Chang! Chang!

Seo Daeryong membalas dengan pedangnya, menangkis serangan tusukan tajam mereka.

Mereka menekan tanpa henti, tidak memberinya kesempatan untuk melawan, tapi Seo Daeryong memblokir badai serangan dengan tenang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​​​​‌‌‌​​​⁠

Itu adalah usaha yang berlumuran darah.

Seo Daeryong biasa membuat sumpah selama pelatihan: penyesalan apa pun sebelum mati tidak masalah, kecuali yang satu ini.

Hasil dari usaha itu sedang terungkap sekarang.

Saat Seo Daeryong terhuyung di bawah serangan gencar, pria bertopeng di sebelah kirinya memanfaatkan celah itu dan melompat dengan tusukan pedang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​​​​‌‌‌​​​⁠

Seo Daeryong mendapatkan kembali keseimbangannya dengan gerakan kaki yang lincah, lalu—

Shhhhhh!

Paaak!

Seo Daeryong tidak melewatkan kesempatan yang datang dengan runtuhnya serangan terkoordinasi mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​​​​‌‌‌​​​⁠

Dia menekan dengan agresif dan menebas pria bertopeng kedua. Darah terciprat dari lengannya selama pertukaran itu, tapi itu adalah gerakan yang diperhitungkan—memberikan daging untuk mengambil tulang. Begitu formasi mereka runtuh, pertarungan berlanjut sepenuhnya sesuai keinginan Seo Daeryong.

Paaak!

Seo Daeryong membelah tubuh pria bertopeng ketiga.

Setelah menangani ketiganya, Seo Daeryong melangkah keluar dari penjara bawah tanah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​​​​‌‌‌​​​⁠

Tiba-tiba, ekspresinya mengeras. Di ujung koridor, kerumunan pria bertopeng datang menyerbu masuk. Ada banyak dari mereka.

Jika penjara bawah tanah bisa ditembus semudah ini—maka di luar pasti sudah dilanda pertempuran.

Para pria bertopeng menyerbu dengan keganasan yang mengabaikan kematian.

Pedangnya bergetar dengan getaran yang kuat, dan kemudian teknik bela diri rahasia Blood Heaven Blade Demon terungkap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​​​​‌‌‌​​​⁠

Gaya Pedang Iblis Pemusnah Surga, Bentuk Ketiga.

Badai Darah dari Pedang Pemusnah.

Energi pedang memanjang dari pedangnya dan merobek udara dalam badai spiral.

Fuaaaaaaaaaang!

Serangan mengamuk di dalam koridor sempit—benar-benar tidak bisa dihindari.

Papapapapapapapak!

Tubuh mereka yang menyerbu tercabik-cabik dan berserakan.

Dia sudah menghabiskan banyak energinya memblokir aura pedang sebelumnya, dan setelah menggunakan Badai Darah dari Pedang Pemusnah, dia merasakan kekuatan mengalir keluar dari seluruh tubuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​​​​‌‌‌​​​⁠

"Hoo..."

Seo Daeryong menghela napas dan memeriksa mayat di dekatnya.

'Siapa kalian?'

Tepat pada saat itu.

Swaaaash!

Sebuah belati tunggal terbang lurus ke arah Seo Daeryong.

Chyaaaang!

Saat dia menatap mata tenang dan penuh perhitungan dari pria bertopeng yang mendekat, Seo Daeryong mengerti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​​​​‌‌‌​​​⁠

'Yang ini pemimpinnya.'

Genggamannya pada pedang menguat.

Pria bertopeng yang tampaknya menjadi pemimpin itu tidak mengatakan sepatah kata pun. Seolah hanya menjalankan tugasnya, dia menyerbu ke arah Seo Daeryong.

Dampak berat bergema melalui lengan Seo Daeryong. Energi dalam lawan mendominasi dirinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​​​​‌‌‌​​​⁠

Chang! Chang! Chang! Chang!

Yang memungkinkan Seo Daeryong bertahan hanyalah teknik bela dirinya. Gaya Pedang Iblis Pemusnah Surga, yang lebih halus dan kuat daripada lawannya, mengkompensasi kekurangan kekuatan dalamnya.

Tapi lawannya tidak hanya dominan dalam hal energi dalam. Ilmu pedangnya presisi, dan pengalaman bertarungnya dalam—dia tidak menunjukkan celah yang jelas. Selain itu, koridor sempit menempatkan Seo Daeryong, yang menggunakan pedang, pada posisi yang tidak menguntungkan.

Darah menyembur dari lengan Seo Daeryong. Tapi tidak ada waktu untuk merawat luka itu. Pria bertopeng tanpa henti membidik titik vitalnya, menusukkan pedangnya tanpa henti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​​​​‌‌‌​​​⁠

Namun, Seo Daeryong tidak hanya dihajar.

Paaak!

Pedangnya menyayat tubuh pria bertopeng itu, dan darah menyembur keluar.

Meskipun rasa takut masih ada saat dia bertarung, Seo Daeryong juga merasakan kegembiraan yang aneh. Dia berpikir, Jadi inilah mengapa seniman bela diri ingin mati dalam pertarungan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​​​​‌‌‌​​​⁠

Chang! Chang! Chang! Chang!

Seo Daeryong didorong mundur, sedikit demi sedikit.

Akhirnya, dia terdesak sampai ke dinding buntu. Darah terciprat dari lengan dan sisi tubuhnya yang berlawanan.

Dan di saat-saat terakhirnya, orang yang terlintas di benaknya adalah Geom Mugeuk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​​​​‌‌‌​​​⁠

'Berkat Tuan Muda Kedua, aku telah