Bab 443: Pertempuran Ayahku Sungguh Mulia

Bab 443: Pertempuran Ayahku Sungguh Mulia⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​​​​⁠

Aku diam-diam memperhatikan ayahku menuruni anak tangga.

‘Ayah. Apakah kau tahu kapan aku paling sering mengingatmu dalam hidupku sebelum regresi? Apakah saat kau meninggal? Saat aku berkelana mengumpulkan materi, memimpikan balas dendam? Saat aku lelah secara fisik dan mental? Atau saat aku merasa kesepian? Tidak. Bukan semua itu. Itu adalah saat aku mencapai usia yang sama sepertimu.’

Namun anehnya, seiring bertambahnya usiaku, aku semakin sering memikirkan Ayah.

Aku merasa, jika sekarang, aku akhirnya bisa berbicara dari hati ke hati dengannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​​​​⁠

Aku merasa, jika sekarang, aku mungkin bisa memahaminya sedikit lebih baik. Jika sekarang.

Ayah berhenti beberapa langkah di depanku.

Akhirnya, Ayah berbicara.

"Kau bilang kau iri karena para Demon Supremes milikku terlihat mengesankan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​​​​⁠

Kata-kata pertamanya ditujukan untukku. Dia mengatakannya agar mereka tahu bahwa aku telah mengatakan mereka mengesankan.

Aku menatap para Demon Supremes yang berdiri di kedua sisi.

Seperti biasa, mata Fist Demon King terasa berat. Di samping One-Slash Sword Supreme yang tenang, berdiri Drunken Demon, dengan matanya yang setengah terpejam menyembunyikan pikirannya yang rumit. Tatapan Demonic Buddha penuh keingintahuan, Poison King tetap acuh tak acuh, dan Blood Heaven Blade Demon membara dengan intens. Soul Reaper Demon Supreme berdiri dengan bangga, dan Evil Smiling Demon menyeringai.

"Ya. Aku cukup iri sampai ingin menjadikan mereka semua sebagai Demon Supremes milikku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​​​​⁠

Yang pertama merespons adalah Blood Heaven Blade Demon.

"Tuan Muda Kedua, bahkan sebagai lelucon, jangan katakan hal seperti itu."

"Apa daya jika mereka terlihat mengesankan?"

Blood Heaven Blade Demon menatapku dengan tatapan tajam. Begitukah caramu bersikap? Aku menahan keinginan untuk bercanda lebih jauh dan menunduk dengan hormat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​​​​⁠

"Maafkan aku. Aku akan lebih berhati-hati dalam ucapan dan tindakanku mulai sekarang."

Saat aku meminta maaf, aku melirik ke samping dan melihat Demonic Buddha tersenyum padaku. Di antara para penonton, dia tampaknya yang paling menikmati hari ini.

Seolah merespons pikiranku, pancaran cahaya Demonic Buddha semakin dalam.

Tetap saja, aku tidak bisa ceroboh. Bercanda dengan Demon Supreme satu lawan satu, atau di antara mereka sendiri, adalah satu hal. Tapi lelucon yang dibuat dengan buruk di depan Ayah bisa menjadi penghinaan besar bagi mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​​​​⁠

Lebih penting menahan lelucon saat ingin melontarkannya daripada benar-benar melontarkannya.

Aku menatap Ayah lagi.

Semua mata tertuju padaku. Ketegangan memenuhi udara saat aku akhirnya menanyakan pertanyaan itu.

"Aku ingin bertanya apa mimpi Ayah."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​​​​⁠

Aku bisa merasakan semua orang tersentak. "Apa dia baru saja menanyakan itu pada Cult Leader?"—pasti itu yang mereka pikirkan.

Tentu saja, semua perhatian beralih ke Ayah. Itu bukan karena mereka menunggu jawaban. Tidak ada seorang pun di sini yang tidak tahu apa mimpi Ayah. Mereka hanya penasaran bagaimana dia akan merespons—apakah dia akan menjawab dengan tenang atau marah.

Diamnya hanya meningkatkan ketegangan. Dia tidak melepaskan energi iblis, ekspresinya pun tidak mengeras, namun suasana menjadi tegang.

Yang akhirnya menghilangkan ketegangan yang membengkak dan eksplosif ini adalah Drunken Demon. Dia melangkah masuk dengan suara cadelnya. Di saat seperti ini, hanya pemabuk yang bisa memotong ketegangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​​​​⁠

"Sebelum menanyakan mimpi Cult Leader, Tuan Muda Kedua seharusnya membagikan mimpinya sendiri terlebih dahulu."

"Itu benar. Itu tindakan yang tidak kupikirkan. Mimpiku sering berubah, jika kau bertanya lagi nanti, aku mungkin memberikan jawaban yang berbeda."

Lalu, Drunken Demon dengan membantu mengajukan pertanyaan ini.

"Apakah mimpi Tuan Muda Kedua kita benar-benar sering berubah?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​​​​⁠

Dia menangkap maksudku. Dia tahu persis mengapa aku mengatakan apa yang aku katakan.

"Apakah mimpi harus hanya satu hal? Hidup ini hanya kita jalani sekali—kenapa tidak bermimpi ini dan itu? Dan bahkan jika tidak ada mimpi, apa salahnya?"

Dan aku tidak bisa membiarkan tamu mabuk yang mengganggu panggung ini pergi begitu saja.

"Apakah kebetulan kau punya mimpi, Drunken Demon-nim?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​​​​⁠

Biasanya, dia hanya akan tertawa dan berkata sesuatu seperti "Minum seumur hidupku," tapi hari ini—

"Melayani Cult Leader dan menyatukan dunia persilatan."

Dia berkata, "Aku akan maju—gunakan aku untuk mengatakan apa yang tidak bisa dikatakan Cult Leader."

Beginilah cara dia membalas rasa bersalah yang dia rasakan pada Ayah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​​​​⁠

"Apakah kau percaya menyatukan dunia persilatan akan membuat dunia menjadi tempat yang lebih baik?"

Ya, itu adalah sesuatu yang tidak bisa kutanyakan langsung pada Ayah.

"Tidak. Aku percaya itu hanya akan membuat segalanya lebih buruk."

"Dan mengapa kau berpikir begitu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​​​​⁠

"Bayangkan dunia di mana para kultivator iblis, sekte kebajikan, dan yang unorthodox semuanya bersatu menjadi satu. Para kultivator iblis, percaya bahwa mereka sekarang berkuasa, akan mencoba menindas faksi kebajikan dan unorthodox. Faksi unorthodox, tenggelam dalam kekalahan, akan melakukan kejahatan yang lebih keji. Faksi kebajikan akan menggunakan segala cara yang diperlukan untuk merebut kembali apa yang mereka sebut dunia persilatan yang layak. Banyak nyawa akan hilang dalam prosesnya. Pada akhirnya, itu akan menjadi dunia di mana tidak ada yang puas."

Ayah dan para Demon Supremes mendengarkan kata-kataku dalam diam.

Drunken Demon angkat bicara, menyajikan solusi atas nama mereka.

"Dunia persilatan yang diperintah melalui penindasan dan kontrol—apakah itu dunia yang ingin kita ciptakan melalui penyatuan dunia persilatan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​​​​⁠

Meskipun aku menjawab Drunken Demon, kata-kata ini sebenarnya ditujukan untuk Ayah.

Aku telah melihatnya sendiri—dunia persilatan di mana keseimbangan Tiga Faksi runtuh. Aku telah belajar secara langsung bahwa sifat kekuasaan tidak pernah membiarkan kekosongan terisi.

Kita tidak akan berbeda. Posisi Twelve Zodiac Kings hanya akan digantikan oleh Eight Demon Supremes.

"Aku percaya itu adalah dunia yang seharusnya tidak pernah disatukan sejak awal."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​​​​⁠

Berkat Drunken Demon yang maju, aku bisa mengatakan semua yang ingin kukatakan.

Sekarang, aku membiarkan Drunken Demon turun dari panggung dan berbalik menghadap Ayah. Aku tidak tahu apa arti kata-kataku sebelumnya baginya.

"Ayah, mengesampingkan semuanya—aku tidak ingin kehilangan satu orang pun di sini."

"Ya, aku tahu. Aku tahu bahwa setiap dari mereka adalah jiwa yang pemberani. Aku tahu mereka akan memberikan hidup mereka untuk perintahmu tanpa ragu. Tapi ini... ini hanya perasaan pribadiku. Ini adalah keinginan egoisku untuk tidak kehilangan mereka."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​​​​⁠

Aku menatap para Demon Supremes dengan tatapan serius.

Mungkin Ayah tidak akan bisa mengerti. Mengapa aku begitu putus asa untuk menjaga mereka tetap hidup. Dia tidak akan tahu sejauh apa usahaku dalam hidupku sebelum regresi hanya untuk menyelamatkan satu nyawa.

Tatapanku, yang sebelumnya tertuju pada para Demon Supremes, kembali ke Ayah.

"Sejujurnya, ini adalah usaha untuk hidupku sendiri. Ya, benar. Ini adalah perjuanganku untuk tidak menjalani hidup yang dipenuhi duka untuk orang mati."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​​​​⁠

"Lalu apa mimpi-mu?"

Ayah mengizinkanku untuk mengatakan semua yang ingin kukatakan di panggung ini. Seolah... dia menjadikanku tokoh utama di sini.

Silakan—katakan semua yang kau inginkan di hadapanku dan para Demon Supremes.

Dan mungkin, itulah mengapa ini menjadi pertempuran yang semakin sulit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​​​​⁠

Semua orang, termasuk Ayah, menunjukkan tanda-tanda kebingungan. Hanya kalimat itu saja tidak cukup untuk memahami apa maksudku.

"Aku ingin duduk di Throne Mat dan berpikir. Siapa yang harus kukunjungi hari ini? Hidangan apa yang harus kuminta kepala juru masak Heavenly Demon Pavilion untuk disiapkan?"

"Kau pikir kursi itu sesantai itu?"

"Aku tahu tidak. Aku tahu betul betapa banyak pekerjaan yang Ayah tangani dari posisi itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​​​​⁠

"Bukankah justru itulah mengapa aku harus berpikir lebih keras? Karena kita tidak bisa menjalani hidup yang hanya dipenuhi pekerjaan."

"!"

Tergantung bagaimana ditafsirkan, itu adalah provokasi langsung terhadap Ayah, dan suasana kembali mencekam. Ayah sendiri tidak berubah, tetapi reaksi para Demon Supremes membentuk ketegangan.

"Bagaimana aku bisa menangani urusan dengan lebih efisien? Bagaimana aku bisa mengamankan waktu pribadi sebanyak mungkin? Aku akan memikirkannya setiap hari. Dan saat aku bosan, aku akan mampir ke Alliance Leader dan mengganggu pria kaku itu. Dan saat aku lelah menggodanya, aku akan mengunjungi Unorthodox Alliance Leader dan bertanya apakah keterampilan menarinya masih sebagus dulu. Itulah hidup yang kuimpikan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​​​​⁠

Tapi aku tidak bisa mengatakan itu di depan Ayah. Tidak kepada seorang pria yang telah menjalani seluruh hidupnya di Throne Mat itu demi sekte. Tidak ketika aku memiliki kakak laki-laki yang telah dijauhkan dari kursi itu.

Jadi kata-kata yang kuucapkan sekarang adalah kompromi. Ayah, bukankah mungkin mimpi bisa seperti ini? Bukankah mungkin mimpi menjadi tidak tercapai justru karena kita memperlakukannya terlalu rapuh?

"Bagaimana denganmu, Ayah? Apakah kau tidak pernah ingin hidup seperti itu?"

Jawaban dan pertanyaanku menari di ujung pisau. Tapi kecuali aku mendorong sejauh ini, aku tidak bisa menghadapi Ayah di panggung ini. Aku tidak bisa meyakinkannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​​​​⁠

"Alliance Leader yang kaku itu akan, suatu hari, menusukkan pedang ke punggungmu dan memberitahumu bahwa dia tidak punya pilihan. Bahwa dia melakukannya karena dia adalah Alliance Leader. Dan saat dia menyaksikan cahaya memudar dari matamu yang sekarat, dia akan mengucapkan pembenaran hampa."

Fist Demon King, One-Slash Sword Supreme, dan Demonic Buddha semuanya mengangguk. Blood Heaven Blade Demon dan Drunken Demon tidak bereaksi secara lahiriah, tapi ekspresi mereka tidak jauh dari ekspresi Ayah sendiri.

Terlepas dari hubungan mereka denganku, mereka tidak mempercayai sekte kebajikan. Dan ketidakpercayaan itu tidak terbatas pada yang kebajikan saja.

"Menurutmu berapa lama Unorthodox Alliance Leader akan terus menari? Kapan serangan diam-diam akan keluar dari tariannya itu? Apakah kau benar-benar percaya manusia tidak akan berubah? Bahwa mereka akan tetap setia bahkan saat dihadapkan pada keuntungan atau keadaan yang berubah?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​​​​⁠

Aku menghela napas kecil dan berbicara dengan pelan.

Lalu aku menatap para Demon Supremes.

"Apakah tidak ada yang bisa maju dan membantuku di sini? Seseorang yang berkata, 'Cult Leader, tidak akan seperti itu!' Ada?"

Demonic Buddha benar-benar senang, tersenyum lebar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​​​​⁠

Tatapan One-Slash Sword Supreme seolah berkata, Maaf. Dan Drunken Demon berpura-pura mabuk.

Lalu, seseorang melangkah maju—seseorang yang tidak pernah kuduga.

"Tuan Muda Kedua tidak akan mudah ditipu."

"Dia mungkin tampak seperti itu di luar, tapi Tuan Muda Kedua tidak mudah percaya pada orang lain."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​​​​⁠

"Sebagaimana yang kuduga! Master mengenal muridnya dengan baik. Tapi... apakah itu dimaksudkan sebagai pujian atau kritik?"

Aku kembali menghadap Ayah dan melanjutkan.

"Bahkan jika mereka mengkhianatiku, itu tidak masalah. Itulah mengapa aku berlatih dengan gila-gilaan. Pedang yang diarahkan ke punggungku tidak akan menembus kulitku, dan tarian itu akan tetap menjadi tarian."

"Maksudku, aku akan menggunakan kekuatan itu untuk menikmati hidup."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​​​​⁠

"Untuk menghabiskan hari-harimu khawatir tentang ke mana harus makan dan ke mana harus bermain?"

Saat dia menatapku, Ayah perlahan mulai bergerak.

Meskipun tatapan Evil Smiling Demon tetap tenang, akulah yang menegang.

"Bahkan setelah mendengar ini, apakah kau akan tetap mendukung Tuan Muda Kedua?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​​​​⁠

Itu adalah pertanyaan yang berat. Kata-katanya sendiri diresapi tekanan untuk mengatakan "Tidak."

Tapi sama seperti topeng putih murni yang dia kenakan, hati Evil Smiling Demon tetap teguh.

Ayah bertanya lagi.

"Bahkan jika kau tidak akan pernah bisa memakai Undying Demon Mask-mu lagi?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​​​​⁠

Undying Demon Mask adalah topeng yang dikenakan Evil Smiling Demon saat pergi berperang. Kembali ketika para Demon Supremes telah berdiri di depan Ayah atas namaku, Evil Smiling Demon telah memakai topeng itu dan membuat permintaan.

Itu adalah barang yang paling dia hargai, jadi pertanyaan ini tepat mengenai hati.

"Untungnya, aku punya beberapa topeng."

Evil Smiling Demon mengalihkan pandangannya dari Ayah ke arahku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​​​​⁠

"Aku akan memakai Festive Ghost Mask dan melayani Tuan Muda Kedua selama sisa hidupku."

Festive Ghost Mask adalah topeng yang dikenakan saat upacara besar atau jamuan di dalam sekte.

Dan di hadapan tidak lain adalah Ayah, dia telah menunjukkan ketulusan itu. Hanya ada satu hal yang bisa kulakukan untuk membalasnya.

Aku akan membuat jamuan itu menjadi yang terbesar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​​​​⁠

Setiap Demon Supreme mengalihkan pandangan mereka ke Evil Smiling Demon. Setiap pasang mata menyimpan emosi yang berbeda.

Ayah tidak mengatakan apa-apa lagi kepada Evil Smiling Demon. Tapi mungkinkah Ayah mengajukan pertanyaan itu tanpa mengetahui bagaimana dia akan merespons?

Dia berdiri dengan bangga, bahkan di hadapan Ayah. Semua orang tahu bahwa Ayah tidak terlalu menyukai Poison King atau Soul Reaper Demon Supreme. Dan mungkin itulah mengapa dia berusaha lebih keras untuk percaya diri.

Tampaknya dia akan menanyakan mengapa dia memihakku—tapi kemudian Ayah menanyakan sesuatu yang tidak terduga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​​​​⁠

"Bagaimana perkembangan latihanmu?"

Itu adalah pertanyaan yang lembut, dan meskipun sedikit terkejut, Soul Reaper Demon Supreme menjawab dengan hormat.

Tampaknya dia akan membiarkannya begitu saja—sedikit dorongan lalu melanjutkan.

"Jangan lupa. Kau adalah Demon Supreme milikku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​​​​⁠

Kali ini, Soul Reaper Demon Supreme yang terkejut—dan tersentuh. Dia percaya dirinya telah dibuang dari kasih sayang Ayah.

"Tetap saja, kau berniat berdiri di sana?"

Ada banyak saat aku tidak mengerti pikiran Ayah. Tapi setidaknya ini yang aku tahu:

Dia bukan tipe orang yang menekan Demon Supreme muda untuk memihaknya di saat-saat seperti ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​​​​⁠

Jadi apa artinya ini? Ini bukan tentang menekanku. Dia menjaganya.

Memberitahunya bahwa sekarang bukan waktunya untuk menonjol. Bahwa dia harus tumbuh dengan tenang di antara Demon Supremes lainnya—ini adalah cara Ayah menjaganya.

Kau boleh pergi.

Menyadari niatku, Soul Reaper Demon Supreme dengan hormat mengepalkan tinjunya ke arahku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​​​​⁠