Master Istana Es menatap ke luar jendela dalam diam.
Berdasarkan betapa gelisahnya perasaannya, itu berarti rencana terakhir Seo Nak telah berhasil.
"Master Istana."
Master Istana Es menoleh ke arahnya.
"Aku berencana pergi bersama Tuan Muda Kedua ke Gerbang Darah Utara."
Dia sudah mengambil keputusan untuk mengirimnya, mempercayai Geom Mugeuk, meskipun dia tahu itu akan berbahaya. Putrinya akan tumbuh menjadi seniman bela diri sejati melalui pengalaman seperti itu.
Sebenarnya, Han Seol tidak datang hanya untuk melapor bahwa dia akan pergi ke Gerbang Darah Utara. Dia khawatir tentang ibunya. Khawatir ibunya mungkin terluka karena ulah Elder Seo.
—Pastikan kau mengatakannya.
Itulah yang dikatakan Geom Mugeuk ketika dia bilang akan melapor kepada ibunya. Dia cukup tajam untuk tahu persis mengapa dia ingin menemuinya.
Baginya, itu seperti menghadapi gerbang antara hidup dan mati.
Di masa lalu, pertemuan itu akan berakhir dengan ibunya menjawab, "Baiklah, pergilah dan kembalilah dengan selamat," bahkan tanpa melakukan kontak mata yang layak.
Tapi kali ini berbeda.
Han Seol menatap langsung ke mata ibunya.
Setelah jeda singkat, Han Seol berbicara.
Master Istana Es merasakannya—betapa besar keberanian yang dikumpulkan putrinya hanya untuk mengucapkan kata-kata itu. Bahkan dalam suasana canggung, emosi mereka saling terhubung dengan jelas.
Han Seol menyeduh tehnya sendiri. Master Istana Es duduk di meja teh dan diam-diam memperhatikannya dari belakang. Ini pertama kalinya putrinya menyeduhkan teh untuknya. Berkat itu, kesuraman di hatinya sedikit terangkat.
Mendengar kata-kata itu, tangan Han Seol, yang sedang menuangkan teh, berhenti sejenak. Kata-kata Geom Mugeuk muncul kembali di benaknya.
—Di usia kita, jika mereka membesarkan kita, bukankah sudah menjadi kewajiban kita sebagai anak untuk membuat mereka berkata, 'Kau benar-benar sudah dewasa'?
Mereka berdua minum teh dalam diam. Itu tidak terlalu canggung dibandingkan pertama kali.
Dia benar-benar baik-baik saja. Pengkhianatan Elder Seo bukanlah sesuatu yang istimewa baginya. Dia sudah mencurigainya sejak awal—karena itulah dia mengizinkan para iblis masuk ke istana.
Karena ibunya tidak memaksakan diri untuk menyembunyikan rasa sakitnya, Han Seol merasa lega.
Tepat sebelum suasana menjadi canggung, dia mencoba bangkit.
"Tunggu sebentar."
Master Istana Es berdiri dan mengeluarkan sesuatu yang telah dia siapkan. Itu adalah seperangkat baju pelindung.
"Ini adalah Baju Pelindung Penjaga Istana Surgawi. Kenakanlah."
Han Seol, yang terkejut oleh baju besi yang tak terduga itu, bahkan lebih tersentuh oleh gestur tersebut.
"Jika seseorang menggunakan Teknik Penghancuran Diri tepat di depan matamu dan kau bahkan tidak punya waktu untuk menghindar, percayalah pada Baju Pelindung Penjaga Istana Surgawi dan gunakan teknik Tirai Es Angin Utara untuk melindungi wajahmu saja. Itu akan membantumu menghindari cedera kritis."
Han Seol bisa merasakan kekhawatiran ibunya sampai padanya. Karena itulah suaranya sedikit bergetar saat dia mengucapkan salam perpisahan.
"Aku akan merespons sesuai instruksimu. Kalau begitu, aku pergi dulu."
Perubahan dalam hubungan mereka membuatnya bahagia—tetapi juga khawatir.
Bahkan Elder Seo, yang sudah mereka kenal begitu lama, telah mengkhianati ibunya. Hati manusia begitu mudah berubah antara saat mereka duduk dan saat mereka berdiri lagi.
Dia takut menyakiti ibunya. Takut terluka, dia telah menghabiskan terlalu banyak hidupnya tanpa mempertimbangkan hati orang lain.
Dingin yang diperhitungkan dengan hati-hati yang hanya bisa dirasakan di ruang ini hadir lagi hari ini.
Raja Darah tetap terendam dalam tangki darah. Begitu orang dengan Konstitusi Dingin Ekstrem tiba, seni agung itu akan selesai, dan dia akan muncul dari tempat itu. Hanya tersisa dua hari sekarang, dan ini adalah kabar yang harus dia sampaikan.
"Elder Seo sudah mati."
Mendengar laporan Ha Gyeol, mata Raja Darah terbuka lebar di dalam tangki.
Lalu datanglah gemuruh rendah dan dalam dari dalam darah.
"Iblis Pemabuk?"
Para penjaga yang ditempatkan di sana adalah prajurit darah yang dilatih dalam Teknik Penghancuran Diri, jadi dia mengira Iblis Pemabuk juga tidak akan selamat.
"Iblis Pemabuk tidak terluka. Tuan Muda Kedua dari Kultus Iblis dan Master Istana Es juga hadir. Berdasarkan apa yang kami kumpulkan, sepertinya mereka bertiga bekerja sama untuk memblokir Teknik Penghancuran Diri."
Butuh waktu dan uang yang sangat besar untuk melatih bahkan satu prajurit darah yang mampu menggunakan Teknik Penghancuran Diri.
Terlebih lagi, Seo Nak telah dibina dengan hati-hati selama periode yang panjang untuk tujuan mengambil alih Istana Es sepenuhnya. Kemarahan Raja Darah lebih dari beralasan.
Darah di tangki tampak semakin dingin.
Dan kemudian, Raja Darah perlahan mulai naik ke permukaan.
Dia muncul dari darah.
Darah mengalir turun dari lengan dan tubuhnya yang terentang panjang. Energi darah yang memancar dari matanya sangat intens, tak tertahankan untuk dilihat langsung.
"Aku tidak akan membiarkan Iblis Pemabuk hidup."
Tepat saat dia hendak segera keluar—
"Mohon bertahan, Master!"
Gerakan Raja Darah berhenti. Tatapan dinginnya beralih ke Ha Gyeol.
"Kau berada di ambang menyelesaikan usaha besar. Bertahanlah hanya dua hari lagi."
Darah menetes dari tubuh Raja Darah, jatuh dalam tetesan yang deras.
"Mohon, tunggu dua hari lagi. Mereka masih belum menyadari apa yang kita lakukan. Seo Nak terbongkar saat mereka memburu pelaku yang membunuh Mantan Master Pembuat Minuman Keras dari Halaman Salju Seratus Minuman. Mohon, tunda balas dendammu sampai dua hari dari sekarang."
Ha Gyeol dengan sungguh-sungguh memohon kepada tuannya.
Raja Darah menatap Ha Gyeol tanpa mengucapkan sepatah kata pun.
Cwaaaaahhh—
Dia tidak berkata apa-apa, mata terpejam. Dan sekarang, dengan kemarahan yang terakumulasi hari ini juga, dalam dua hari, Iblis Pemabuk pasti akan mati.
Ha Gyeol mengeraskan pandangannya dan menunjukkan tekadnya.
"Bahkan jika aku harus mengorbankan semua orang di Gerbang Darah Utara, aku akan bertahan selama dua hari."
Tepat saat dia hendak memasuki gedung, Yang Seok sudah menunggu di pintu masuk.
"Ke mana saja kau kali ini?"
"Maafkan aku. Aku sedang melapor kepada Master Gerbang."
Setiap kali dia meninggalkan posisinya, dia selalu menggunakan Master Gerbang sebagai alasan.
Ada sesuatu yang anehnya hati-hati dalam cara ayahnya memperlakukan Ha Gyeol, dan sesuatu yang anehnya rahasia di antara mereka berdua. Melihat mereka bersama membuatnya gelisah.
Yang Seok sekarang memutuskan untuk mengubah taktik.
"Ini, terimalah ini sebagai penghargaan atas kerja kerasku."
"Ini adalah tanda niat baik. Tolong terima."
Yang Seok mendesak, dan pada akhirnya, Ha Gyeol menerimanya dengan keengganan yang pura-pura.
Yang Seok berniat menjadikan Ha Gyeol anak buahnya—seseorang yang bisa dia gunakan untuk membalikkan pemikiran ayahnya dan mendapatkan wawasan tentang rencananya.
Seolah ada orang yang tidak suka uang. Yang Seok menyesal. Dia telah membiarkan emosinya menguasai dirinya, marah pada ayahnya karena memata-matainya, dan gagal bertindak secara logis. Jika ayahnya memberi seribu nyang, dia akan memberi dua ribu.
"Aku akan mengabdi dengan kesetiaan yang tak tergoyahkan."
Tepat saat itu, seorang bawahan tiba dan melaporkan bahwa ada tamu yang datang.
Dia bilang dia akan kembali, tapi dia tidak menyangka dia akan datang secepat ini.
"Apakah dia membawa orang lain?"
"Ya, dia datang dengan seorang pemuda."
Yang Seok mengambil langkah pertamanya. Dia sangat ingin melihat sendiri orang seperti apa Tuan Muda Kedua dari Kultus Iblis itu sebenarnya.
Di belakangnya, ekspresi Ha Gyeol mengeras.
'Dan mereka sudah menargetkan Tuan Muda Yang?'
Itu adalah langkah yang masuk akal. Dia akan melakukan hal yang sama.
Ha Gyeol, yang juga penasaran dengan Tuan Muda Kedua yang bertindak cepat ini, mempercepat langkahnya untuk mengikuti Yang Seok.
Tidak seperti kunjungannya sebelumnya, mereka sekarang memiliki rencana dan strategi yang konkret.
Han Seol adalah seseorang yang tidak mudah gugup, apa pun situasinya, tapi hari ini dia merasa gugup.
Dia menatap Geom Mugeuk. Dia tidak menunjukkan sedikit pun tanda ketegangan.
"Tahukah kau mengapa kau begitu gugup?"
"Mengapa?"
"Karena kau ingin melakukan terlalu baik."
Dia benar. Ada keinginan yang jelas untuk membuat rencana itu berhasil melalui akting yang sempurna.
Bahkan tanpa secara sadar mengubah pola pikirnya, hanya mendengar kata-kata Geom Mugeuk membuat Han Seol merasa lebih tenang.
"Seorang seniman bela diri pernah berkata: 'Kau tidak akan pernah mengeluarkan perintah untuk seseorang mati.' Tapi jika kau tidak mengeluarkan perintah itu, kau akan mati. Bahkan jika itu berarti Kultus Iblis jatuh—apakah kau masih tidak akan mengeluarkan perintah itu?"
Geom Mugeuk tersenyum dan menatapnya.
"Benar. Aku tetap tidak akan mengeluarkannya. Jika aku harus membunuh bawahan yang menyukaiku sebanyak itu hanya untuk bertahan hidup—apa gunanya hidup? Sama halnya dengan Kultus. Jika nasib seluruh kultus bergantung pada hidup atau mati seorang wanita, maka memang pantas untuk jatuh."
Aku tahu. Karena itulah aku semakin terganggu.
Tepat saat itu, pintu terbuka dan dua orang masuk.
Ha Gyeol berdiri di dekat pintu masuk, dan Yang Seok berjalan ke arah mereka dengan sapaan yang ceria.
"Aku datang lagi karena aku ingin memperkenalkan seseorang yang penting kepadamu."
Dia memperkenalkan Geom Mugeuk.
"Ini Tuan Muda Kedua dari Kultus Iblis."
Yang Seok memberikan salam formal.
"Senang bertemu denganmu. Aku Geom Mugeuk."
Yang Seok dengan hati-hati mengamati Geom Mugeuk.
Dia adalah tipe orang yang akan menghajar dengan kejam siapa pun yang hanya menabraknya di jalan, tapi di depan seseorang yang lebih kuat darinya, dia menunjukkan kesopanan dan kehati-hatian.
'Orang macam apa ini?'
"Aku dengar Tuan Muda Kedua secara pribadi menyelidiki kematian Mantan Master Pembuat Minuman Keras dari Halaman Salju Seratus Minuman."
"Kasus itu sudah ditutup."
Yang Seok belum mendengar kabar apa pun tentang itu.
Yang Seok terkejut. Tapi Geom Mugeuk bisa tahu dari reaksinya—dia benar-benar tidak tahu. Itu mengungkapkan bahwa Master Gerbang dari Gerbang Darah Utara tidak membagikan semua informasi kepada putranya.
"Apa yang terjadi dengan Elder Seo?"
Yang Seok tidak bisa mempercayainya.
"Jika itu benar, seluruh Laut Utara akan gempar."
Lalu mengapa semuanya begitu tenang?
"Kami bukan tipe orang yang melakukan sesuatu sambil menyebarkan rumor."
Dengan terungkapnya kematian Seo Nak, Geom Mugeuk mulai dengan hati-hati mengarahkan suasana ke arah yang dia inginkan.
"Adik laki-lakimu sedang mencari seseorang dengan Konstitusi Dingin Ekstrem. Tahukah kau mengapa?"
Yang Seok tidak menyangka pertanyaan yang begitu langsung, dan dia terkejut.
Mengetahui itu adalah sindiran, ekspresi Yang Seok mengeras, tapi Geom Mugeuk terus mendorongnya.
"Lagipula, kau menjadi pewaris berkat kami."
Menahan amarahnya yang naik, Yang Seok berbicara dengan suara rendah.
"Apa pun alasannya, itu karena iblis kultusmu adikku mati. Dan ini cara kau memperlakukanku?"
"Dia mati karena kami?"
Tatapan Geom Mugeuk menjadi dingin.
"Saat kami melepaskannya, dia tidak terlihat seperti orang yang siap mati. Dia memiliki keinginan kuat untuk hidup. Tapi dia bunuh diri hanya karena diculik? Bukankah itu tampak aneh bagimu?"
Geom Mugeuk menatapnya, lalu bertanya dengan datar.
Suasana langsung berubah dingin.
Han Seol campur tangan untuk menghentikannya.
"Saat melacak pembunuh, bukankah kau mulai dengan orang yang paling diuntungkan dari kematian itu?"
Melihat Han Seol membelanya di saat yang menegangkan ini secara alami meningkatkan rasa suka Yang Seok padanya.
Semua itu adalah bagian dari rencana Geom Mugeuk sejak awal. Dia akan berperan sebagai penyerang, dan Han Seol akan membela.
Sekarang, Geom Mugeuk melanjutkan ke langkah berikutnya.
Geom Mugeuk mulai berjalan menuju Ha Gyeol, yang berdiri di pintu masuk ruang tamu.
Saat Geom Mugeuk tiba-tiba mendekatinya, Ha Gyeol diam-diam mengumpulkan energi internalnya. Dia telah mengamati Geom Mugeuk dari kejauhan, tapi masih belum bisa mendapatkan gambaran yang jelas tentangnya. Pasti dia tidak cukup kuat untuk mengalahkannya—tapi ada sesuatu yang aneh tentangnya yang tidak bisa diabaikan Ha Gyeol.
Geom Mugeuk datang tepat di depannya dan bertanya,
"Ha Gyeol."
"Kau berbau darah."
Apakah dia mengenaliku? Ha Gyeol menegang, siap menyerang kapan saja.
"Kau pernah menjadi pengembara sebelum menjadi penjaga, kan?"
Mendengar pertanyaan itu, Ha Gyeol sedikit rileks. Komentar tentang bau darah itu bukan karena mengenali Seni Darah—itu karena dia tidak terlihat seperti pengawal pada umumnya.
"Terima kasih atas kata-kata baiknya."
Sementara Geom Mugeuk mengalihkan perhatian Ha Gyeol, Han Seol melanjutkan bagian paling kritis dari rencana hari ini.
Dengan desahan kecil, dia mengirim transmisi suara ke Yang Seok.
—Maafkan aku. Aku seharusnya tidak membawanya.
Harga diri Yang Seok terluka. Tapi dia tidak bisa melampiaskan amarahnya pada Tuan Muda Kedua atau menuntut duel.
Saat frustrasi berputar di dalam dirinya, Han Seol dengan hati-hati mengirim pesan lain.
—Aku sudah mempertimbangkan berulang kali apakah aku harus memberitahumu ini...
—Apa itu?
Karena dia telah membelanya sebelumnya, pikiran bawah sadar Yang Seok kini menyejajarkannya sebagai pihaknya.
—Katakan padaku.
Masih, Han Seol ragu-ragu.
—Tidak apa-apa. Tolong, katakan saja.
—Tolong jangan
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!