Chapter 412 : Sepertinya Dia Akhirnya Menyadari

“Drunken Demon-nim!”

Atas panggilan Geom Mugeuk, Demon Supreme itu mengangkat kepalanya dan melihat ke atas.

Memastikan bahwa pria itu tidak diliputi oleh kegilaan atau kemarahan, Geom Mugeuk mengembuskan napas lega. Jika dia berada di luar kesadarannya, tidak mungkin dia akan melakukan hal seperti ini.

“Lagian tidak ada gunanya menjelaskan dua kali, jadi mari kita tunggu sebentar.”

Tampak jelas bahwa mereka yakin Demonic Cult berada di balik insiden ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​⁠

Sesaat kemudian, Lee Ahn tiba di tempat kejadian, disusul tak lama kemudian oleh Han Seol.

Kedua wanita itu terkejut. Salah satu dari mereka yang tewas adalah Jo Myeong, orang yang menangani bahan-bahan minuman keras di Hundred Liquors Snow Courtyard, yang baru saja mereka kunjungi belum lama ini. Dialah yang memberi tahu mereka bahwa Former Master Brewer telah minum bersama Elder Seo beberapa kali.

Kedua wanita itu saling berpandangan, dan tatapan mereka kemudian beralih ke orang yang berbeda. Han Seol pertama-tama menatap Song Sa-hyuk.

Dari situasi saat ini, bagi siapa pun itu tampak seperti perbuatan Great Drunken Demon.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​⁠

Di sisi lain, Lee Ahn menatap ke arah Geom Mugeuk.

‘Apa yang harus kita lakukan? Sepertinya Drunken Demon-nim masuk ke dalam perangkap.’

Jika orang yang berdiri di sini sekarang bukan Geom Mugeuk, jantungnya mungkin akan copot karena panik.

Berapa lama mereka menunggu seperti itu?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​⁠

Dari segala arah, para seniman bela diri yang membawa perisai dan tombak mulai menampakkan diri dan membentuk barikade.

Mereka adalah Northern Winds Unit, prajurit elit Northern Sea Ice Palace yang hanya mematuhi perintah Ice Palace Master. Dipersenjatai dengan baju besi dan perisai, mereka dikenal memiliki keterampilan bela diri yang melampaui kelompok elit mana pun di dalam Ice Palace, dan tatapan mata mereka yang luar biasa saja sudah cukup untuk menunjukkan betapa hebatnya mereka.

Northern Winds Unit menutup setiap arah seperti benteng baja, dan beberapa dari mereka berbaris berdampingan, membentuk jalur dengan perisai mereka. Melalui celah formasi sempurna mereka, Han Seogyeong melangkah maju. Di belakangnya mengikuti para pengawal yang mengenakan jubah bela diri seputih salju.

Ice Palace Master dengan tenang menatap ke bawah pada mayat-mayat itu. Ekspresinya lebih dingin dari sebelumnya. Dia telah memastikan bahwa di antara yang tewas adalah mereka yang tidak tahu seni bela diri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​⁠

Barulah kemudian Geom Mugeuk bertanya kepada Song Sa-hyuk,

“Drunken Demon-nim, apa yang sebenarnya terjadi di sini?”

Akhirnya, Demon Supreme itu membuka mulutnya.

Mayat yang sedang ditenung oleh Great Drunken Demon itu tidak lain adalah Jo Myeong—orang yang sebelumnya telah ditemui oleh Lee Ahn dan Han Seol.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​⁠

“Aku baru saja hendak berbicara dengannya ketika tiba-tiba pembuluh darah di lehernya pecah. Kemudian yang lain yang bergegas datang karena mendengar suara itu—mereka juga pecah.”

Pada saat itu, seseorang berteriak.

“Bagaimana bisa kami mempercayai hal itu?”

“Dan kau mengharapkan kami percaya itu setelah melumuri dirimu dengan darah seperti itu?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​⁠

Situasi yang terlihat sangat merugikan bagi Song Sa-hyuk. Basah kuyup oleh darah, dia tampak semakin mirip seorang pembunuh.

Tepat pada saat itu, Geom Mugeuk melangkah maju.

“Jika Great Drunken Demon benar-benar membunuh mereka, apakah dia akan membiarkan dirinya terkena darah?”

Sambil menoleh ke arah Demon Supreme, Geom Mugeuk melanjutkan,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​⁠

“Bahkan jika mereka meledak tepat di hadapannya, jika dia berniat melakukannya, dia bisa saja menghindari semua darah itu. Namun, hingga darah itu mengotori pakaian dan tangannya seperti ini…”

Dia berhenti sejenak sebelum menambahkan,

Song Sa-hyuk mengangguk dalam diam. Tidak ada kebutuhan baginya untuk membuat alasan—Geom Mugeuk telah memahami situasinya secara akurat.

Geom Mugeuk berbalik menghadap Ice Palace Master.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​⁠

“Jika Demon Supreme benar-benar berniat membunuh, dia akan melakukannya tanpa sepengetahuan siapa pun. Dia tidak akan berada di sini, basah kuyup oleh darah, dikelilingi seperti ini. Anda tahu betul hal itu, bukan? Orang seperti apa para Demon Supremes di Sekte kita itu.”

Memang benar, Han Seogyeong tahu. Jika Great Drunken Demon bermaksud membunuh, para seniman bela diri pertama yang mengepungnya pasti sudah menjadi mayat.

“Lalu kenapa dia hanya berdiri di sana?”

Tatapan Geom Mugeuk tetap tertuju pada Ice Palace Master.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​⁠

“Dia menunggu demi menghormati Palace Master. Karena dia percaya Anda akan membuat keputusan yang bijaksana. Seandainya dia bergerak dari sini, situasinya akan semakin memburuk.”

Senyum tipis terbentuk di sudut bibir Song Sa-hyuk. Ya, inilah alasan mengapa dia bisa tetap tenang. Selama Geom Mugeuk ada di sini, dia tidak akan difitnah semudah itu.

Atas pernyataan tegas Seo Nak, Geom Mugeuk menanggapi,

“Itu tidak adil.”

“Tidak adil? Apa maksudmu?”

Geom Mugeuk berbicara kepada para seniman bela diri di sekitarnya.

Pada saat itu, ekspresi Seo Nak mengeras. Dia tidak menyangka masalah itu akan diungkit di sini.

“Master itu menyembunyikan kebenaran dari kami. Namun, bahkan setelah mengungkapkannya, kami tidak menahannya. Mengapa? Karena kami menghormati Northern Sea Ice Palace dan Ice Palace Master.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​⁠

Para seniman bela diri di sekitar mereka saling bertukar pandang.

Seo Nak tidak dapat menemukan kata-kata untuk membalas. Jika dia menyeret masalah ini lebih lama lagi, hal itu hanya akan mengungkapkan di sini dan saat itu juga bahwa dialah orang yang mencurigakan.

“Kami menghormati Anda, tetapi apakah Anda mengatakan bahwa Anda tidak akan menghormati kami?”

Seandainya Han Seogyeong tidak hadir, dia akan mengerahkan energi untuk menekan Seo Nak lebih kuat lagi. Namun, karena dia berada di hadapan Ice Palace Master, dia tetap menjaga kesopanan yang layak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​⁠

Han Seol terkejut oleh perubahan mendadak pada diri Geom Mugeuk. Sosok di hadapannya bukanlah lagi pria yang terbiasa berseloroh sembarangan. Sikap dingin ini entah bagaimana sangat cocok dengan Ice Palace.

Akhirnya, Ice Palace Master, yang sedari tadi mengamati dalam diam, melangkah maju.

Han Seogyeong, yang menatap bergantian antara Song Sa-hyuk dan Geom Mugeuk, memberikan perintah kepada bawahannya.

“Turunkan pedang kalian.”

Para seniman bela diri yang mengepung mereka menurunkan pedang mereka.

Namun, Seo Nak tidak menyerah begitu saja.

“Ya, kita harus menyelidiki secara menyeluruh penyebab kematian almarhum.”

Ice Palace Master berbalik menghadap Great Drunken Demon dan berkata,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​⁠

“Jangan tinggalkan istana tanpa izin istana.”

Dia tidak akan memenjarakan mereka, tetapi dia juga tidak akan membiarkan mereka pergi begitu saja. Itulah kompromi yang diajukan oleh Ice Palace Master.

“Sampai hasil penyelidikan keluar, para master istana harus mengawasi mereka.”

Ice Palace Master menerima pendapat itu. Namun, dia menambahkan satu syarat demi kepentingan Geom Mugeuk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​⁠

“Hanya sampai penyelidikan selesai.”

Demon Supreme menunggu tanggapan Geom Mugeuk. Masalah ini harus berjalan sesuai dengan keputusan Geom Mugeuk. Geom Mugeuk tidak mengatakan apa-apa, yang berarti dia menerima kompromi tersebut.

“Baiklah.”

Saat Great Drunken Demon pergi, Lee Ahn mengikuti di belakangnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​⁠

Sebelum pergi, Geom Mugeuk berbicara kepada Ice Palace Master.

“Anda bertanya mengapa saya begitu memancing emosinya.”

Saat itu, Geom Mugeuk menjawab bahwa meskipun dia memprovokasi Seo Nak, itu bukan untuk diperlihatkan kepada Han Seogyeong—mengisyaratkan bahwa itu untuk alasan lain.

Sekarang Geom Mugeuk menjawabnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​⁠

“Sepertinya orang itu akhirnya menyadari.”

Itu berarti seseorang sedang mengintai di balik Seo Nak, dan memprovokasi Seo Nak dimaksudkan untuk memancing orang tersebut keluar.

Geom Mugeuk, yang hendak pergi setelah menyapa Ice Palace Master, berbalik kepada Han Seol dan berkata,

“Apa yang kau lakukan, tidak ikut? Bukankah kita sepakat untuk menjadi bagian dari tim yang sama? Apakah kau hanya menjadi bagian dari tim saat segala sesuatunya berjalan lancar?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​⁠

Ice Palace Master dan Seo Nak menoleh untuk melihat Han Seol.

Han Seogyeong menatap putrinya tanpa menunjukkan emosi apa pun, sementara Seo Nak justru sebaliknya.

Han Seol melangkah mengikuti Geom Mugeuk.

Saat mereka bertiga pergi, Seo Nak menatap Ice Palace Master dan berkata,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​⁠

“Young Palace Master tidak boleh dibiarkan bergaul dengan Young Cult Leader dari Demon Cult.”

Bisakah dia benar-benar mengkhianati tahun-tahun panjang itu? Pikiran itulah yang mengaburkan penilaian tenangnya.

“Aku akan mengawasinya sendiri dengan cermat.”

Ice Palace Master berbalik dan meninggalkan tempat kejadian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​⁠

Begitu dia pergi, Northern Winds Unit dan para pengawal dengan cepat mundur dari area tersebut.

“Tolong tinggalkan aku sendiri untuk sementara waktu.”

Semua orang mundur dalam diam, mengetahui betapa besar kepedulian Seo Nak terhadap orang-orang di Ice Palace.

Ditinggal sendiri, Seo Nak menatap ke bawah pada mayat-mayat itu. Namun, alih-alih kesedihan atau penyesalan, pikirannya dipenuhi oleh pemikiran lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​⁠

‘Dia sedang membantuku.’

Saat itulah.

Menitis.

Dari genangan darah itu, darah mulai mengalir. Darah itu mulai bergerak menuju tempat Seo Nak berdiri. Mengira itu hanya hal alami, Seo Nak menyingkir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​⁠

Namun, seolah hidup, darah itu mengubah arah dan mengikutinya.

Sekali lagi, darah itu mengubah arah dan mengalir ke arahnya.

Sambil mundur, Seo Nak bertanya,

“Apakah itu kau?”

Atas pertanyaannya, darah yang mengalir itu berhenti, seolah ia memahami kata-katanya.

“Terima kasih atas kejadian kali ini. Aku tidak akan membuat kesalahan lagi dalam menghadapi mereka.”

Seolah mengerti, darah yang sempat berhenti itu perlahan mulai kembali ke genangan aslinya. Yang mengagumkan, tidak ada jejak darah yang tersisa di tanah tempat darah itu mengalir.

Tetesan darah itu terserap kembali ke dalam genangan aslinya seolah-olah tidak terjadi apa-apa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​⁠

Seo Nak perlahan mendekat dan menatap genangan darah tersebut. Tanpa disadarinya, darah itu telah kembali menjadi genangan darah biasa. Wajahnya sendiri terpantul di permukaan darah itu. Itu adalah wajah serius dari seseorang yang telah membuat keputusan yang tidak bisa lagi ia batalkan.

“Berhenti menahan amarahmu dan minumlah alkohol saja.”

Bahkan atas perkataan Geom Mugeuk, Song Sa-hyuk terus menyeruput tehnya.

Musuh telah menjebak Great Drunken Demon. Dengan kata-kata lain, mereka telah menjebak seorang Demon Supreme. Dia pasti sangat marah hingga ke batas sarafnya, namun Great Drunken Demon itu tetap hanya meminum tehnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​⁠

Geom Mugeuk berbicara kepada Lee Ahn.

“Aku tidak tahu siapa orang itu, tetapi mereka memilih lawan yang salah.”

Lee Ahn juga dapat melihat bahwa Demon Supreme tersebut benar-benar murka. Yang mengejutkan adalah bagaimana pria itu mengendalikan dirinya. Di antara para Eight Demon Supremes, dialah yang tampaknya paling mudah kehilangan kendali, namun ia menahan diri lebih baik daripada Demon Supreme lainnya.

Saat Lee Ahn dengan tulus mengungkapkan kekagumannya, Song Sa-hyuk memberikan senyum canggung. Meskipun ia seorang peminum dan selalu berusaha mengendalikan diri, pada dasarnya ia adalah orang yang emosional. Ketenangan dingin yang ia tunjukkan di sini hanya mungkin terjadi karena satu hasrat tertentu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​⁠

Itu adalah hasrat untuk menunjukkan sisi terbaiknya kepada Geom Mugeuk—untuk membuktikan bahwa dirinya lebih dari sekadar pemabuk yang akan mencemplungkan diri ke dalam danau.

Geom Mugeuk berkata kepada mereka bertiga,

“Berkat ini, kita telah memastikannya. Seo Nak memang terhubung dengan kekuatan di baliknya.”

Orang yang paling terkejut oleh kata-kata itu adalah Han Seol.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​⁠

“Apa maksudmu dengan kekuatan di baliknya?”

“Aku yakin seseorang telah bergandengan tangan dengannya untuk merencanakan konspirasi besar.”

Tidak seperti Song Sa-hyuk dan Lee Ahn yang sudah mengetahuinya, Han Seol sama sekali tidak tahu tentang masalah ini.

Atas pertanyaannya, Geom Mugeuk menjawab,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​⁠

“Itu adalah pertanyaan yang harus kau tanyakan kepada Palace Master.”

“Ibumu juga tahu?”

“Aku yakin begitu.”

“Ini bukan sekadar masalah yang menyangkut Palace Master.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​⁠

“Apa maksudmu?”

“Artinya sudah saatnya Young Palace Master berbicara dengan ibunya.”

Dia sekarang mengucapkan hal yang sama kepada Han Seol seperti yang tadi ia katakan kepada Han Seogyeong. Dia percaya bahwa yang dibutuhkan oleh mereka berdua adalah sebuah percakapan.

Tentu saja, Han Seol tidak pernah sekalipun memikirkan hal itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​⁠

“Masalah di antara kalian berdua bukanlah tentang jarak, atau kehangatan dan kedinginan. Masalahnya adalah segala sesuatunya telah mengeras.”

“!”

Kata “mengeras” sangat menghantam hati Han Seol. Dia menyadari hal itu memang benar. Sebelum dia sempat merasa kesal lagi, dia akan langsung berpikir, ‘Ibu memang selalu seperti itu’.

“Kenapa kau menceritakan semua ini padaku?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​⁠

Pasti ada semacam maksud di baliknya. Han Seol tidak bisa menebak apa yang sedang dipikirkan oleh Geom Mugeuk. Dia benar-benar tipe orang yang membuat orang lain secara alami menganggapnya aneh.

Lee Ahn bertanya kepada Geom Mugeuk,

“Mereka begitu putus asa. Dengan kata-kata lain, Elder Seo pastilah seseorang yang sangat mereka butuhkan.”

Melalui insiden ini, Geom Mugeuk telah mengungkap beberapa informasi tentang musuh. Terlebih lagi, dia sudah merencanakan tahap berikutnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​⁠

“Mereka mengikat kita dengan insiden ini.”

Di luar tempat penginapan mereka, para seniman bela diri papan atas Ice Palace berjaga-jaga. Itu berarti mereka berniat memantau ke mana pun mereka pergi.

“Ini berhasil?”

Bukan hanya Lee Ahn, bahkan Song Sa-hyuk dan Han Seol menatap Geom Mugeuk dengan ekspresi yang menyiratkan pertanyaan apa maksudnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​⁠

“Sekarang, apa pun yang terjadi, kita tidak bisa disalahkan atas hal itu.”

“Ah! Karena kita berada di bawah pengawasan di sini! Tapi... menyelinap pergi secara diam-diam tidak akan mudah.”

Geom Mugeuk menatap ke arah seseorang. Great Drunken Demon dan Lee Ahn juga mengikuti pandangan Geom Mugeuk.

Menghadapi tiga orang yang menatapnya, Han Seol langsung berteriak bahkan sebelum mendengar apa pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​⁠

“Aku menolak!”