“Ayo kita naik bersama!”
Seo Nak tahu betapa anehnya saran ini terdengar. Namun, setelah melihat surat di tangan Geom Mugeuk, dia tidak bisa membiarkannya begitu saja menyampaikan surat itu kepada Han Seogyeong.
Mendengar kata-katanya, Geom Mugeuk yang baru saja hendak naik ke Palace Master’s Hall, menghentikan langkahnya.
“Bukankah kau baru saja bilang kau sedang dalam perjalanan pulang setelah bertemu dengan Palace Master?”
“Aku hanya mengatakannya demi kesopanan.”
Saat kecanggungan semakin dalam di senyum Seo Nak, Geom Mugeuk melambaikan tangannya dengan ringan, menandakan bahwa itu hanyalah lelucon.
“Ayo, mari kita naik bersama.”
Saat Seo Nak mengikuti Geom Mugeuk menaiki tangga, senyum kebiasaan di wajahnya memudar.
Karena dia telah menerima Fragrant Snow Ice Liquor dari Former Master Brewer.
Dia telah menyangkalnya dengan tegas di depan Geom Mugeuk dan Han Seol. Jika hanya Geom Mugeuk yang ada di sana, dia bisa menyalahkannya sebagai konspirasi sekte iblis. Tapi Han Seol juga ada di sana.
Jika seseorang yang dihormati oleh semua orang menyangkal perkataannya sendiri, seberapa mencurigakan hal itu nantinya?
‘Apakah dia menyiapkan surat itu sebelumnya? Atau dia baru saja menerimanya melalui burung pengirim pesan? Apakah dia punya cukup waktu untuk itu? Atau mungkin itu surat yang sama sekali berbeda?’
‘Apakah benar-benar ada surat? Dan bagaimana jika Palace Master melihat surat itu?’
Bagaimana dia harus merespons? Jika tulisan tangannya diperiksa, tidak diragukan lagi akan terungkap bahwa itu ditulis oleh Former Master Brewer. Dia harus bersikeras bahwa itu adalah pemalsuan. Untungnya, karena lawannya berasal dari sekte iblis, masuk akal jika mereka bisa membuat pemalsuan yang begitu sempurna.
“Apa yang kau pikirkan begitu dalam?”
Di pintu masuk Palace Master’s Hall, Geom Mugeuk berbalik untuk menatapnya.
Seo Nak tersenyum dan menjawab.
“Tidak ada. Ayo cepat masuk.”
Geom Mugeuk dan Seo Nak memasuki Palace Master’s Hall.
Saat Seo Nak, yang baru saja pergi setelah memberi salam padanya, kembali lagi, Han Seogyeong menatapnya dengan bingung.
“Begitu ya.”
Jika mereka bertemu di pintu masuk, bukankah lebih alami untuk bertukar salam dan pergi ke tujuan masing-masing?
Pikiran seperti itu terlintas di benaknya, tetapi dia tidak mengucapkannya. Sebaliknya, muncul rasa ingin tahu. Sepertinya Tuan Muda Kedua telah mengatur keadaan sedemikian rupa sehingga Elder Seo tidak punya pilihan selain mengikutinya.
‘Tuan Muda Kedua, tipu muslihat macam apa yang kau lakukan?’
“Apa kau tahu? Aku memberi tahu Palace Master bahwa aku merasa Elder Seo mencurigakan.”
Meskipun begitu, Seo Nak mengenakan senyum santai yang hanya bisa ditunjukkan oleh seseorang dengan hati nurani yang bersih.
“Dan kemudian Palace Master berkata begini. Bahwa Elder Seo tidak akan pernah melakukan hal seperti itu. Dia menegurku dengan keras.”
Seo Nak berseri-seri dan mengungkapkan rasa terima kasihnya kepada Ice Palace Master.
“Hanya kau satu-satunya yang aku percayai.”
Sungguh, sampai sekarang, dia hidup seperti itu. Semua pendekar bela diri Northern Sea Ice Palace mengakuinya. Namun sekarang, Geom Mugeuk mulai dengan riang menebang pohon yang sudah lama berdiri itu.
“Izinkan aku mengatakannya lagi di sini. Elder Seo adalah orang yang paling aku percayai. Dia hidup hanya untuk Ice Palace.”
Kemudian Geom Mugeuk bertanya pada Seo Nak.
“Tentu saja. Aku menghargai Palace Master dan Ice Palace melebihi diriku sendiri.”
Geom Mugeuk menatapnya dengan tajam dan bertanya.
“Lalu mengapa kau melakukannya?”
“Melakukan apa?”
Sekarang, Geom Mugeuk melangkah lebih jauh dan mengidentifikasi Seo Nak sebagai orang yang telah membunuhnya. Suasana yang tadinya dimulai dengan tawa, seketika berubah menjadi dingin.
“Apa maksud dari penghinaan ini?”
Baik penuduh maupun yang dituduh tetap angkuh dan pantang menyerah.
Pada saat itu, Han Seogyeong merasakan sedikit rasa ganjil.
Jika tuduhan membunuh Former Master Brewer itu salah, Seo Nak yang dia kenal akan bereaksi dengan kemarahan yang jauh lebih besar. Tidak peduli jika penuduhnya adalah Tuan Muda Kedua dari Heavenly Demon Divine Cult. Namun sekarang, dia tampak entah bagaimana... tertunduk.
Yang paling krusial, satu hal hilang.
—Kalau begitu tunjukkan buktinya padaku.
Itu adalah kalimat yang tidak akan pernah bisa diucapkan Seo Nak. Karena jika dia melakukannya, Geom Mugeuk akan mengeluarkan surat dari balik dadanya dan berkata, “Buktinya ada di sini”.
‘Elder Seo sedang dipengaruhi oleh seseorang yang jauh lebih muda?’
Ini benar-benar pengalaman yang mengejutkan dan baru.
Lagi pula, dia sendiri tidak dalam posisi untuk banyak bicara.
Dia sendiri tidak bisa tidur, terganggu oleh nasihat Geom Mugeuk untuk “tetap waspada”.
Jika itu masalahnya, dia harus bertindak sebelum terlambat. Tidak hanya menoleh ke belakang sekali, tetapi menoleh lagi dan lagi, seperti yang dikatakan Geom Mugeuk. Terus-menerus memeriksa.
Tapi dia bahkan belum berhasil memanggil putrinya secara terpisah.
Berhadapan dengan Seo Nak, Geom Mugeuk menoleh ke arah Ice Palace Master.
“Ah, hari ini, alasan aku datang menemui Palace Master……”
Saat itulah Seo Nak dengan cepat menyela, mengganti topik.
“Tuan Muda Kedua, aku dengar kau berbicara kepada Palace Master tentang Seol?”
Pada saat itu, Han Seogyeong menyadari dua hal.
Pertama, Seo Nak bukanlah tipe orang yang menyela pembicaraan seseorang di tengah kalimat. Bahkan ketika dia tidak setuju, dia akan selalu menunggu sampai orang lain selesai berbicara sebelum menanggapi dengan tenang.
Rasa ganjil itu semakin dalam.
Apakah Seo Nak benar-benar ingin mengatakan itu? Itu adalah kata yang dia ucapkan begitu saja saat Geom Mugeuk menggapai surat itu. Dia sendiri tahu lebih baik daripada siapa pun bahwa perilaku ini tidak seperti dirinya, tetapi saat ini, dia harus melewati momen ini entah bagaimana caranya.
‘Apakah akan menjadi pilihan yang lebih baik jika membiarkannya menyerahkan surat itu dan bersikeras bahwa itu palsu?’
Saat keheningan singkat terjadi, Ice Palace Master melihatnya. Sebuah senyum kecil yang hanya bisa dia lihat terbentuk di wajah Geom Mugeuk saat menatapnya. Matanya seolah berkata: Lihat sendiri, orang macam apa Elder Seo-mu itu sebenarnya.
“Aku kebanyakan menyarankan agar dia menjaga hubungan baik satu sama lain sebagai ibu dan anak. Young Palace Master memiliki hati yang lebih lembut daripada penampilannya.”
“Young Palace Master berhati lembut? Aku pikir dia memiliki kemauan yang luar biasa kuat untuk seseorang dari generasinya.”
“Sepertinya Elder Seo kita mengenal Young Palace Master bahkan lebih sedikit daripada aku, meskipun menghabiskan lebih banyak waktu bersamanya. Itulah yang terjadi ketika kau menilai seseorang tanpa benar-benar melihat mereka. Prasangka menumpuk dan semakin membutakanmu.”
“Kau terlalu sombong!”
Jika dia bisa keluar dari sini tanpa surat itu diserahkan, dia akhirnya akan menemukan kesempatan untuk mencurinya.
Tentu saja, bahkan pada momen ini, rasa ganjil Ice Palace Master terhadap Seo Nak terus tumbuh.
Dan pikiran lain muncul.
Han Seogyeong mulai bertanya-tanya apakah apa yang dikatakan Geom Mugeuk sebelumnya mungkin berlaku untuk dirinya juga.
Apakah perasaan tidak nyaman ini hanyalah sisa dari prasangka itu?
Bagaimana dia bisa menyangkal bahwa dia juga, telah memikul gelar Ice Palace Master dan menghabiskan seluruh hidupnya untuk bergegas maju tanpa pernah sekalipun menoleh ke belakang?
Batu yang dilemparkan oleh Geom Mugeuk telah mengenai Seo Nak, menciptakan riak yang kini mencapai dirinya juga.
“Kau bilang kau menuju ke Northern Blood Gate, kan?”
“Ayo cepat. Akan tidak sopan jika tiba terlalu terlambat.”
Geom Mugeuk tersenyum padanya dengan penuh arti.
“Ayo lakukan itu.”
Geom Mugeuk membungkuk kepada Ice Palace Master.
Seo Nak menghela napas lega. Bahkan jika surat itu akhirnya diserahkan, dia akan bersiap. Tapi jauh lebih baik jika surat itu tidak diserahkan sama sekali.
‘Pergi ke Northern Blood Gate, ya? Bagaimana cara aku mencuri surat itu?’
Tepat saat dia mulai merasa lega, Geom Mugeuk dengan cepat berbalik ke arah Ice Palace Master dan berbicara.
“Ini adalah hadiah kejutan! Aku sebenarnya datang hari ini untuk memberikan ini kepada Palace Master.”
Ice Palace Master mengambil surat dari Geom Mugeuk dan membacanya.
Setelah memeriksa isinya, ekspresinya menunjukkan kejutan yang tiba-tiba. Dari reaksi itu, Seo Nak menjadi yakin—pasti itu suratnya. Tidak ada hal lain yang bisa menyebabkan perubahan seperti itu pada sikapnya yang biasanya tenang.
“Ini surat palsu.”
Seo Nak berkata dengan suara tenang dan tertahan.
Nadanya stabil dan tenang. Sekarang setelah dia berbicara langsung kepada Palace Master, tidak ada jalan mundur. Minuman keras itu secara resmi menjadi sesuatu yang tidak pernah dia terima.
Kemudian Han Seogyeong, dengan ekspresi bingung, bertanya,
“Apa yang kau bicarakan? Fragrant Snow Ice Liquor?”
Pada saat itu, jantung Seo Nak mencelos.
Ejekan yang sebenarnya terletak di sini.
Seandainya saja dia tetap diam, tidak akan ada masalah. Namun dia telah menyebutkan Fragrant Snow Ice Liquor dengan mulutnya sendiri.
“Bolehkah aku melihat surat itu?”
Ice Palace Master menyerahkannya kepadanya. Surat itu mencantumkan beberapa hidangan dan nama kedai serta restoran terdekat.
“Bawahanku, Lee Ahn, baru-baru ini tinggal dan makan bersama Young Palace Master, jadi dia mengetahuinya. Kedai dan restoran yang tercantum di bawah ini adalah tempat terbaik di dekat sini untuk hidangan tersebut. Aku sendiri yang mengumpulkan informasinya. Aku pikir kau bisa menikmati makanan bersama putrimu di tempat yang berbeda.”
Untuk pertama kalinya, ekspresi Seo Nak benar-benar runtuh. Itu bukan senyum atau tatapan kaku; itu adalah ekspresi yang benar-benar baru. Emosi itu adalah kemarahan. Meskipun dia mencoba memaksakan senyum, itu tidak muncul.
Dan target kemarahannya bukan hanya Geom Mugeuk. Itu juga kekecewaan dan kemarahan yang ditujukan pada dirinya sendiri, karena terpengaruh oleh tipuan yang begitu dangkal. Meskipun dia jelas telah mempertimbangkan bahwa itu mungkin bukan seperti yang dia pikirkan, dia telah tersapu oleh suasana dan meyakinkan dirinya sendiri sebaliknya.
Tetapi dia masih belum menyadari. Bahwa kesalahan hari ini bukan sekadar karena satu kesalahan penilaian sesaat.
Namun demikian, dinding yang dibangun oleh pria bernama Seo Nak, selama waktu yang lama, sangat tebal. Dia menenangkan diri dengan tawa, seolah-olah tidak terjadi apa-apa.
“Aku bereaksi berlebihan karena mengira Tuan Muda Kedua sangat ahli dalam tipu muslihat. Aku harap Palace Master bisa mengerti. Sebelumnya, Tuan Muda Kedua mencoba menjebakku dengan kesalahpahaman.”
Han Seogyeong mengangguk seolah dia mengerti segalanya.
“Tidak peduli bukti apa yang dibawa Tuan Muda Kedua, aku akan mempercayaimu, Elder.”
Kali ini, Seo Nak memelototi Geom Mugeuk. Kali ini, dia benar-benar merasa kalah. Kata-kata, “Aku kalah”, keluar secara alami.
“Tuan Muda Kedua, apa pun tipu muslihatmu, kau tidak akan bisa memutuskan kepercayaan antara Palace Master dan aku.”
Setelah mengatakan itu, Seo Nak dengan hormat mengucapkan selamat tinggal kepada Ice Palace Master dan meninggalkan aula. Seharusnya dia tidak pernah naik sejak awal. Namun, orang yang dibencinya itu telah menunggu di pintu masuk untuk memancingnya, dan dia tertangkap tanpa jalan keluar.
Ketika hanya mereka berdua yang tersisa, Han Seogyeong bertanya kepada Geom Mugeuk.
Jika itu masalahnya, dia pikir itu adalah metode yang sangat ekstrem.
Namun, Geom Mugeuk memberikan jawaban yang tidak terduga.
“Tidak.”
“Tidak?”
“Lalu untuk siapa?”
Alih-alih menjawab, Geom Mugeuk hanya mengucapkan selamat tinggal dan pergi.
“Pastikan untuk mengunjungi tempat-tempat yang tercantum di sana. Mereka benar-benar menyajikan hidangan yang disukai putrimu.”
Geom Mugeuk menuruni Palace Master’s Hall.
“Di mana?”
“The Hundred Liquors Snow Courtyard!”
Dia tidak bertanya apa yang terjadi. Karena peristiwa itu sudah terjadi, tindakan terbaik adalah sampai di sana secepat mungkin. Menggunakan Star Light Step, dia berlari kencang menuju tempat itu.
Dalam sekejap, dia tiba di The Hundred Liquors Snow Courtyard.
Tempat itu adalah lautan darah. Di tengah mayat-mayat yang berserakan di mana-mana, satu orang berdiri. Dikelilingi dan diancam dengan pedang oleh para pendekar bela diri Ice Palace.
Satu-satunya yang berdiri sendirian, bermandikan darah, adalah Song Sa-hyuk.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!