Chapter 372 : The Fist Asks, the Sword Answers

Akhirnya, momen krusial yang akan mengubah nasib Unorthodox Alliance telah tiba.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌⁠

Baek Jagang saat berdiri diam, dan Baek Jagang dengan pedang terhunus adalah dua orang yang sama sekali berbeda. Udara di sekitarnya mulai mengalir dengan cara yang tidak biasa.

Beoncheon dan Il-rang memindahkan anak buah mereka jauh ke belakang. Bagaimanapun, tidak ada yang diizinkan mengintervensi pertarungan antara Alliance Leader dan Battle King, dan lagipula tidak ada yang memiliki kemampuan untuk melakukannya.

Bih Sa-in juga berdiri diam di samping Geom Mugeuk, menyaksikan sang Alliance Leader dan Battle King. Ini adalah pertama kalinya ia melihat tuannya terlibat dalam pertarungan hidup dan mati. Tentu saja, ia yakin tuannya akan menang. Meski begitu, alasan ia gemetar bukanlah karena ia meragukan kekuatan tuannya.

Itu karena ini adalah jalan yang kelak harus ia tempuh. Suatu hari nanti, ketika ia menjadi pemimpin Unorthodox Alliance, hari seperti ini akan datang baginya juga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌⁠

Geom Mugeuk merasakan Heavenly Demon Body Protection Technique aktif dengan sendirinya. Teknik yang telah mencapai Twelve Star Greatness itu memperingatkannya bahwa ia sedang berdiri di ruang yang didominasi oleh orang lain. Ia kini telah mencapai ranah di mana pikiran dan seni bela diri menjadi satu. Pandangan Geom Mugeuk beralih ke Battle King. Jika ia merasakan perubahan udara tersebut, pastilah Battle King juga merasakannya.

Sekarang, apa yang akan kau lakukan?

Battle King perlahan mengangkat tangannya. Dengan kepalan tangan kanan yang terkunci, ia menghantam telapak tangan kirinya dengan kuat. Ia melakukan hal yang sama saat pertama kali beradu dengan para pendekar Unorthodox Alliance di tempat ini.

Duuwoong!

Gelombang kejut yang memancar dari tangan Battle King mengguncang aliran udara yang telah dikuasai Baek Jagang. Namun, ruang itu tidak hancur. Dengan suara yang lebih keras, sekelilingnya bergetar. Ia mencoba menembus dan menciptakan ventilasi, namun ruang yang diciptakan Baek Jagang tidak akan pecah. Ruang itu sendiri seolah berbicara: Mulai sekarang, bahkan napasmu harus dilakukan dengan seizinku.

Meski begitu, Battle King sama sekali tidak takut. Ia memiliki teknik rahasia sendiri yang bisa melawan tekanan lawan. Ia memfokuskan pikirannya. Kemudian, semua orang kecuali Baek Jagang mulai tampak hitam putih di matanya. Hanya target pertarungannya, Baek Jagang, yang tetap berwarna penuh, sementara yang lain berubah monokrom seperti lukisan tinta. Itu adalah teknik rahasianya, yang ditempa melalui latihan konsentrasi intens.

Namun hari ini, ia mendapat pengalaman khusus. Ada satu orang yang warnanya tidak bisa dihilangkan. Meskipun orang itu bukan target pertarungannya, mereka tidak kehilangan warna—yaitu Geom Mugeuk. Tidak peduli seberapa keras ia mencoba menghapus kehadiran Geom Mugeuk, warnanya tidak hilang. Kehadirannya yang murni telah melampaui konsentrasinya.

Ketika Battle King beralih ke Geom Mugeuk, para pendekar Unorthodox Alliance juga secara alami mengalihkan pandangan mereka ke arahnya. Kehangatan mengalir di mata mereka. Dialah yang telah menyelamatkan hidup mereka hari ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌⁠

Setelah mengamati mayat anak buahnya, Battle King berbicara dengan tenang, "Kaulah variabel yang menyebabkan hasil ini."

Geom Mugeuk merespons. Ia melihat menembus pikiran terdalam Battle King, "Bukankah kau memang berencana melenyapkan setiap anak buah itu sejak kau menjadi Alliance Leader?"

Ia sudah merencanakan kisah heroik di mana instruktur dari Alliance Training Center naik ke posisi Alliance Leader. Tidak mungkin ia membiarkan siapa pun yang terlibat dalam langkah-langkah sebelumnya tetap hidup.

"Itulah sebabnya kau bisa tetap begitu tenang."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌⁠

"Jadi berhentilah menyalahkan orang lain tanpa alasan, dan pergilah menuju akhirmu yang menyedihkan di tangan Alliance Leader."

Geom Mugeuk menundukkan kepalanya ke arah Baek Jagang dan berkata, "Kalau begitu, aku serahkan padamu."

Seolah hanya sang Alliance Leader yang bisa menjalankan tugas ini, ia membuat permintaan tersebut dengan formalitas tertinggi. Di depan semua anak buah yang menonton, Geom Mugeuk menunjukkan rasa hormat dan kesantunan tertinggi. Baek Jagang tiba-tiba teringat sesuatu yang pernah dikatakan Geom Mugeuk padanya: "Kehormatanku tidak terletak pada kemegahan. Aku hanya ingin kembali dengan selamat dan melihat orang-orangku. Aku ingin kembali dengan aman, minum bersama mereka, dan berbagi cerita."

Baek Jagang menatap Bih Sa-in. Ya, ia pun memiliki alasan untuk harus kembali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌⁠

Saat Geom Mugeuk selesai berbicara, Battle King melihatnya. Warna yang mengalir keluar dari tubuh Geom Mugeuk. Bagaimana ia menyerahkan pertarungan ini sepenuhnya kepada pemimpin Unorthodox Alliance dan menghapus kehadirannya sendiri.

Battle King meregangkan tubuhnya seolah bersiap. Ia merasa senang. Selama ada lawan seperti ini, ia bisa bertarung seperti orang gila. Membayangkan sensasi luar biasa yang akan ia rasakan saat membunuh orang-orang seperti itu membuatnya ingin melakukan apa pun untuk menang.

Pang! Paang! Paaang!

Suara detak telapak tangan yang beradu dengan tinjunya bergema mengikuti detak jantungnya yang semakin cepat, meningkatkan momentum Battle King.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌⁠

Dalam pertarungan ini, Baek Jagang tidak memberikan serangan pertama. Saat sosok Baek Jagang melintas, pedangnya sudah menusuk ke arah Battle King.

Shiiiik!

Itu adalah serangan mematikan yang ditujukan ke leher Battle King.

Ttaang!

Pedang Baek Jagang, yang sempat terdefleksi, melenting kembali seperti per, menelusuri setengah busur ke atas. Dengan demikian, pertukaran serangan mereka bersilangan dalam garis lurus dan melengkung.

Ketika pertukaran pertama berakhir, Battle King mendarat dengan ringan lebih dari sepuluh langkah jauhnya. Tuk. Pedang Baek Jagang lebih cepat, dan Battle King terpaksa menghentikan serangannya untuk menarik tubuhnya ke belakang. Saat ia melihat ke bawah ke ujung pakaiannya yang robek, kilatan kegembiraan melintasi wajah Battle King.

Bahkan sebelum ia sempat menyelesaikan kalimatnya, tebasan pedang menyapu di depan mulutnya. Menghindari serangan secepat kilat, tinju Battle King melesat seperti petir ke arah wajah Baek Jagang. Pukulannya begitu cepat hingga lengannya tampak kabur.

Paaang!

Ruang di mana wajah Baek Jagang berada meledak. Jika udara memiliki bentuk, apa pun itu pasti sudah hancur berkeping-keping—itulah kekuatan murni dari serangan tersebut. Pedang Baek Jagang, setelah menghindari pukulan Battle King, menyayat secara diagonal. Meski serangan itu dirancang untuk meminimalkan titik buta, Battle King menghindar dan membalas.

Dengan setiap pedang dan setiap tinju, keyakinan mereka untuk bisa membunuh satu sama lain ditembakkan seperti sinar cahaya. Bagi para penonton, yang terlihat hanyalah puluhan garis. Mereka terbentuk dan menghilang, bergeser dan berubah. Dan saat satu garis menyentuh tubuh, kemenangan atau kekalahan akan diputuskan seketika—itu adalah garis kematian.

Itu juga merupakan pertarungan yang mengungkapkan fundamental seorang pendekar. Tidak ada bentuk mencolok yang bisa menunjukkannya—ini adalah menusuk, memotong, menghindar, melayangkan pukulan—sebuah percakapan antara pedang dan tinju. Tinju bertanya, dan pedang menjawab. Suaranya seperti angin kesepian yang menari di ngarai, atau mungkin seperti hujan kristal yang jatuh.

Puh-eok!

"Hoo, hoo."

Napas Battle King terdengar jelas sangat kasar. Itu menunjukkan betapa melelahkannya pertukaran sebelumnya. Sebaliknya, napas Baek Jagang tetap stabil. Dari hal itu saja, jelas siapa yang fundamentalnya lebih unggul.

Baek Jagang tidak memberi Battle King kesempatan untuk beristirahat. Dalam sekejap, pedang Baek Jagang melonjak maju lagi—cepat dan presisi.

Shukak! Shukak!

Pedang Baek Jagang mulai mengiris ruang. Hanya berada di zona itu akan mengakibatkan nyawa teriris pergi—serangan yang mengerikan. Battle King mengambil langkah mundur pertamanya. Saat ia tampak terdesak, tinju Battle King terbang dengan sangat ringan—datang seperti kelopak salju. Namun Baek Jagang secara naluriah merasakan bahaya dan memutar tubuhnya dengan putus asa untuk menjauh dari tinju tersebut.

Hoooooong!

Dengan suara perpindahan udara yang masif—

Kwa-kwakwa-kwakwag!

Jika ia tidak menyadari bahwa gerakan yang tampak ringan itu mengandung esensi sejati dari tinju tersebut, ia pasti sudah mengalami cedera serius.

Bih Sa-in mengepalkan tangannya saat menonton. Apakah ia mampu mengenali kekuatan yang tersembunyi dalam pukulan ringan itu? Tidak—ia tidak akan mampu. Keterampilan di sini berada pada tingkat yang sama sekali berbeda dari Blue Death Ghost, yang ia lawan sebelumnya. Meskipun Battle King adalah pria kejam yang menganggap nyawa anak buahnya seperti sampah, seni bela dirinya tak diragukan lagi sangat hebat.

Baek Jagang mengidentifikasi seni bela diri itu. Teknik bela diri Mak Yeo, yang pernah disebut sebagai dewa medan perang.

"Sudah kuduga. Kau mengenalinya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌⁠

"Jika itu Chain Wind and Cloud Fist, maka aku bisa mengakuinya."

Cahaya ganas meledak dari mata Baek Jagang. Kwang! Jjeooooooeok! Tanah retak ke segala arah seperti jaring laba-laba. Bahkan di antara Geom Mugeuk dan Bih Sa-in, retakan panjang merobek bumi. Pada saat itu, Geom Mugeuk melompat ringan melewati retakan itu dan berdiri di sampingnya. Ia diam-diam terus menyaksikan pertarungan.

'Ah! Ini dia.'

Ia bisa saja datang ke sini seperti ini—apa yang selama ini ia khawatirkan? Apa yang selama ini membuatnya ragu?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌⁠

Jika seseorang bertanya orang seperti apa Geom Mugeuk itu, ia merasa akhirnya bisa menjawab: orang yang melompati garis pembatas terlebih dahulu.

Bih Sa-in menatap profil samping Geom Mugeuk. Raut wajahnya saat ini, yang tenggelam dalam pertarungan, adalah yang paling serius yang pernah ia lihat. Inilah wajah asli pendekar Geom Mugeuk. '...Itu pasti wajah yang akan ia tunjukkan jika suatu hari nanti ia mendekatiku hanya untuk membunuhku.'

Pandangan Bih Sa-in juga beralih ke arah pertempuran. Ia telah melewatkan puluhan gerakan sementara itu, tapi tidak masalah. Mempelajari satu hal ini saja—bagaimana melompati garis tanpa ragu—akan membantunya tumbuh jauh lebih baik.

Tidak mampu menahan serangan Baek Jagang, Battle King terlempar ke langit. Baek Jagang melesat naik tepat mengejarnya. Keduanya melesat ke atas dengan kecepatan yang mengerikan, menghilang dari pandangan dalam sekejap. Hanya Geom Mugeuk, yang telah menguasai New Eye Technique, yang bisa melihat apa yang terjadi di atas sana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌⁠

Sesaat kemudian, seseorang jatuh terhempas dengan kecepatan tinggi—lalu menghantam tanah. Dampaknya membuat kawah di bumi tempat ia mendarat. Orang yang jatuh itu adalah Battle King.

Ia yang terkapar menghadap langit segera berguling ke samping. Chwaaak. Baek Jagang, yang turun tepat setelahnya, menekan bagaikan badai. Battle King mencoba mengatakan sesuatu, namun Baek Jagang tidak memberinya kesempatan.

Seandainya ia melawan Heavenly Demon, mereka mungkin akan meluangkan waktu untuk berbicara, minum di tengah pertarungan, melanjutkan perkelahian, dan mungkin bertarung selama tujuh hari tujuh malam. Namun Baek Jagang tidak menganggap Battle King layak mendapatkan perlakuan seperti itu, baik sebagai pendekar maupun sebagai manusia.

Pada akhirnya, Battle King melakukan gerakan berbahaya. Dalam duel hidup dan mati, selalu pihak yang dirugikan yang harus mengambil risiko.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌⁠

Shiiik. Kwaak!

Ia menangkap mata pedang yang terbang itu dengan tangan kosong. Tidak ada yang menonton yang menduga ia akan melakukan hal seperti itu—menangkap mata pedang sang Alliance Leader dengan tangan telanjang.

Papapak!

Meskipun Baek Jagang memutar dan menarik mata pedang itu dengan kecepatan kilat, tangan yang memegangnya tidak hancur atau terputus. Swaeeeeek. Sikutnya menyerempet Baek Jagang. Itu adalah gerakan putus asa, namun Baek Jagang berhasil menghindarinya dengan tipis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌⁠

Puh-eok!

Gagang pedang Baek Jagang, yang entah bagaimana terlepas dari genggaman Battle King, menghantam wajahnya. Pada saat yang sama, pedang Baek Jagang menyayat udara seperti kilat. Seogeok. Luka panjang terbuka di dada Battle King. Namun tidak setetes darah pun mengalir. Yang terpotong hanyalah jubah luarnya.

Pandangan Baek Jagang kini beralih ke tangan Battle King. Ia jelas telah menyayat telapak tangan itu sebelum memotong dada, namun tidak setetes pun darah menetes. Tetap saja, seolah ia merasakan sakit, Battle King meringis dan mengusap dadanya. Kemudian, ia perlahan melepas jubah luarnya.

"Immortal Divine Robe. Armor terbaik yang tidak bisa dipotong pedang mana pun."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌⁠

Kemudian, ia mengangkat kedua tangannya. "War God. Ini adalah gauntlet yang bisa disebut sebagai yang terbaik. Anggap ini sebagai rasa hormat untukmu."

Sama seperti yang diprediksi Geom Mugeuk, ia datang mengenakan armor. Dan bukan sekadar armor biasa—Immortal Divine Robe dan gauntlet War God. Dalam istilah bela diri, keduanya setara dengan armor yang layak bagi seorang Cult Leader atau Alliance Leader.

Baek Jagang mengembuskan energi jenis baru. Setelah getaran hebat, cahaya kebiruan mulai berputar di sekitar pedangnya. Untuk pertama kalinya dalam pertarungan itu, bilahnya telah teraliri sword force. Pada saat yang sama, jenis aura berbeda mulai merambat di sekitar tubuh Baek Jagang. Lebih kecil, dan karena itu lebih mengerikan—Baek Jagang berbicara dengan mata menyipit itu, "Armor itu... kuharap benar-benar tidak bisa terpotong."