Chapter 351 : Everything but breathing is a lie

Bih Sa-in sedang makan di kedai yang sering ia kunjungi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​​​‌‌‌‌​​‌‌​‌​⁠

Seperti biasa, Thirteen Wolves tersebar di sekitarnya, menjaga Bih Sa-in.

Salah satu seniman bela diri mendekat dan melaporkan sesuatu kepada Il-rang sebelum pergi.

“Ini laporan dari pihak Young Cult Leader.”

Sebelumnya, ada laporan bahwa Geom Mugeuk dan Pyo Gigwang diserang dan dikejar oleh pembunuh. Bahkan setelah menerima laporan tersebut, Bih Sa-in tidak terlalu tegang—kemungkinan besar karena yang menjaga mereka adalah Geom Mugeuk. Seperti yang diharapkan, hasilnya berjalan sesuai dugaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​​​‌‌‌‌​​‌‌​‌​⁠

“Para pembunuh telah dimusnahkan sepenuhnya.”

Il-rang memberikan laporan yang lebih rinci.

Yang membuat Bih Sa-in marah bukanlah fakta bahwa mereka mencoba membunuh Pyo Gigwang. Melainkan fakta bahwa mereka mencoba melakukannya meski tahu Bih Sa-in adalah orang yang melindunginya.

Geom Mugeuk, yang ditugaskan untuk menjaga Pyo Gigwang, mengenakan pakaian Thirteen Wolves. Dengan kata lain, musuh telah mengirim pembunuh meskipun jelas-jelas mengetahui bahwa salah satu bawahan Bih Sa-in melindunginya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​​​‌‌‌‌​​‌‌​‌​⁠

‘Mereka berani mencoba membunuh bawahanku juga?’

Ini adalah tantangan langsung yang mengabaikan otoritasnya sebagai Young Leader.

Il-rang menggelengkan kepalanya dengan ekspresi bermasalah.

“Nine Springs Society terkenal karena menerima target apa pun dan tidak pernah memeriksa klien mereka.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​​​‌‌‌‌​​‌‌​‌​⁠

Itulah mengapa mereka populer di dunia pembunuh. Berkat popularitas itu, mereka telah berkembang menjadi salah satu organisasi paling terkenal di Central Plains.

“Bagaimana dengan Young Cult Leader?”

Tidak terpikirkan bahwa Geom Mugeuk bisa dikalahkan oleh para pembunuh, jadi mereka pasti bersembunyi bersama di suatu tempat yang aman.

Sekarang setelah dipastikan bahwa perintah untuk membuat kelompok yang menggunakan anak-anak tidak datang dari Unorthodox Alliance Leader, informasi yang akan dibawa oleh Geom Mugeuk menjadi jauh lebih kritis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​​​‌‌‌‌​​‌‌​‌​⁠

“Seharusnya aku tidak menyerahkannya sepenuhnya kepada Young Cult Leader.”

Tidak ada alasan untuk menjelaskan kepercayaannya kepada Il-rang. Persahabatannya dengan Geom Mugeuk mungkin bisa menjadi ikatan yang harus ia simpan sendiri di dalam hatinya seumur hidup.

―Jangan katakan hal seperti itu. Seharusnya kau katakan, ‘Aku percaya pada temanku, Young Cult Leader’.

Senyum tersungging di bibir Bih Sa-in. Sejujurnya, ia telah menunggu transmisi seperti ini bahkan saat ia makan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​​​‌‌‌‌​​‌‌​‌​⁠

―Mengapa kau tidak datang saja alih-alih mengirim transmisi? Kau juga anggota Thirteen Wolves yang sah.

Meski jarang, itu adalah salah satu candaan Bih Sa-in—tapi sayangnya, sekarang bukan situasi di mana hal itu bisa dianggap lelucon.

Ekspresi Bih Sa-in sedikit menegang. Ini adalah jenis pertempuran yang berbeda dari yang ia perjuangkan untuk menjadi penerus. Provokasi musuh hanya memperburuk keadaan.

―Mari bertemu nanti di tebing.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​​​‌‌‌‌​​‌‌​‌​⁠

―Ayo lakukan itu.

―Berhati-hatilah agar tidak diikuti.

* * *

Lusinan seniman bela diri sedang berlari melalui tempat latihan Alliance Training Center. Mereka hanya mengandalkan stamina dasar mereka, tidak menggunakan energi dalam apa pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​​​‌‌‌‌​​‌‌​‌​⁠

Saat lari terus berlanjut melampaui batas mereka, beberapa mulai tumbang.

“Kalian melamar untuk Black Dragon Division, bukan? Jika kalian menyerah di sini, kalian tidak akan bisa bergabung dengan mereka.”

Untuk memasuki divisi pilihanmu, keterampilan bela diri saja tidak cukup; ketahanan fisik dan ketabahan mental yang kuat juga diperlukan. Mereka yang gagal dalam tes ini akan ditugaskan ke divisi yang lebih rendah daripada yang mereka tuju.

Pada saat itu, Hwang Seokgyeong membisikkan sesuatu ke telinga pria itu. Dan pria yang tampak tak bernyawa itu segera bangkit kembali dan mulai berlari lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​​​‌‌‌‌​​‌‌​‌​⁠

Instructor Cha, yang sedang mengamati di dekatnya, mendekat dan bertanya kepadanya.

Hwang Seokgyeong menjawab dengan senyuman.

“Aku mengatakan kepadanya jika dia terus bersikap lemah, orang lain akan merebut tunangan yang dia tinggalkan di kampung halamannya.”

Instructor Cha terkesan.

“Seperti yang diharapkan. Kau telah menghafal detail pribadi setiap rekrutan baru yang bergabung kali ini, bukan?”

Ada banyak alasan mengapa ia terkenal sebagai Battle King, tetapi alasan yang menentukan adalah karena ia cerdas. Ia kuat karena ia pintar.

“Hei, Instructor Hwang. Bukan berarti kau dibayar lebih karena bekerja sekeras ini. Santai saja.”

Hwang Seokgyeong hanya menanggapi dengan senyum lembutnya yang biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​​​‌‌‌‌​​‌‌​‌​⁠

Instructor Cha tidak tahu. Ia tidak tahu betapa berbedanya sisi dirinya sebagai instruktur ini dari sifat aslinya—bahwa segala sesuatu tentang dirinya, kecuali bernapas, selalu merupakan kebohongan dan sandiwara yang konstan.

“Terima kasih kepadamu, aku tidak menyerah dan berhasil melewatinya. Terima kasih.”

Hwang Seokgyeong menepuk bahunya dengan ekspresi ramah.

“Buatlah pencapaian besar dan kembalilah ke rumah dengan penuh kejayaan.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​​​‌‌‌‌​​‌‌​‌​⁠

Tetapi saat ia melangkah keluar dari tempat latihan, ia bukan lagi seorang instruktur—ia adalah Battle King. Sebuah transmisi suara datang dari suatu tempat.

―Para pembunuh semuanya mati, dan Pyo Gigwang telah menghilang.

Hasil yang tidak terduga itu membuatnya berhenti berjalan sejenak.

―Bukankah salah satu dari Thirteen Wolves menjaganya?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​​​‌‌‌‌​​‌‌​‌​⁠

―Namun semua pembunuh terbunuh?

―Ya, benar.

Battle King melanjutkan langkahnya. Ia memiliki firasat buruk tentang misi ini, itulah sebabnya ia tidak menggunakan orangnya sendiri dan malah menyewa pembunuh luar.

―Young Leader memasang jebakan? Jika itu masalahnya, maka dia mungkin sudah menyadari keberadaanku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​​​‌‌‌‌​​‌‌​‌​⁠

―Siapkan mereka.

―Siapa targetnya?

Dan ia membuat keputusan yang bisa mengubah nasib dunia persilatan Unorthodox tanpa ragu sedikit pun.

―Bih Sa-in. 4

Larut malam, ketika Bih Sa-in tiba, Geom Mugeuk sedang duduk di tepi tebing.

“Di mana Pyo Gigwang?”

Bih Sa-in duduk di samping Geom Mugeuk. Di masa lalu, ia selalu berdiri di sisinya—tetapi sekarang, sudah wajar untuk duduk di sampingnya.

“Aku pergi untuk melihatnya menjalani hidupnya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​​​‌‌‌‌​​‌‌​‌​⁠

“Jangan katakan Division Leader Pyo sudah pergi?”

Geom Mugeuk mengangguk.

“Dia satu-satunya yang tahu siapa dalang di balik semua ini, bukan?”

Pasti ada alasan dia melepaskannya, tapi Bih Sa-in tidak bisa memahaminya. Dari semua orang, Geom Mugeuk seharusnya tahu itu lebih baik daripada siapa pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​​​‌‌‌‌​​‌‌​‌​⁠

“Sebelum dia pergi, dia memberitahuku siapa dalangnya.”

Bih Sa-in menatap diam-diam ke arah Geom Mugeuk.

Ya, ia percaya Geom Mugeuk akan menemukannya. Itulah tepatnya mengapa ia mempercayakannya untuk melindungi Pyo Gigwang.

Tapi ia tidak pernah menyangka ia akan mengungkapnya hanya dalam satu hari.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​​​‌‌‌‌​​‌‌​‌​⁠

Tetapi Bih Sa-in bisa yakin. Pyo Gigwang pasti benar-benar ingin memberitahunya—dan begitulah, dia melakukannya. Semua hanya dalam satu hari. 5

Ia tidak bisa menemukan kata-kata untuk mengungkapkan apa yang ia rasakan. Tentu saja, Geom Mugeuk bukan tipe yang membiarkan momen seperti ini berlalu begitu saja.

Dan keterkejutannya baru saja dimulai.

“Siapa dalangnya?”

“Apakah kau tahu seseorang bernama Hwang Seokgyeong?”

Pada saat itu, Bih Sa-in berbalik sepenuhnya ke arah Geom Mugeuk. Itu adalah nama yang benar-benar tidak ia sangka akan dengar.

“Jadi kau mengenalnya.”

Ia telah mempertimbangkan beberapa nama yang mungkin ada di balik semua ini, tetapi Instructor Hwang bukanlah orang yang pernah ia bayangkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​​​‌‌‌‌​​‌‌​‌​⁠

“Itu sulit dipercaya. Benar-benar sulit dipercaya.”

Hwang Seokgyeong dikenal tidak hanya karena keterampilan dan reputasinya, tetapi juga karena karakternya yang baik. Ia adalah wajah dari Alliance Training Center.

Tetapi masalah di sini bukan sekadar keterlibatan seorang instruktur dari Training Center. Masalah sebenarnya adalah orang di baliknya adalah Battle King.

“Aku mengamatinya secara diam-diam hari ini—dia menyembunyikan ilmu bela dirinya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​​​‌‌‌‌​​‌‌​‌​⁠

Ia tidak berbicara dengan samar seolah-olah itu hanya *tampak* seperti itu. Ia menyatakannya dengan pasti. Ini adalah musuh yang benar-benar harus diwaspadai Bih Sa-in.

“Kalau begitu dia pasti salah satu kekuatan yang bersembunyi di bayang-bayang yang kau sebutkan.”

“Kalau begitu aku akan segera menangkapnya dan menginterogasinya.”

Saat Bih Sa-in hendak bangkit, Geom Mugeuk menghentikannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​​​‌‌‌‌​​‌‌​‌​⁠

“Keterampilannya luar biasa. Kau tidak boleh mencoba menghadapinya sendirian. Bahkan jika kau dan Thirteen Wolves menyerang bersama, aku ragu itu akan mudah.”

“!”

“Masalahnya bukan hanya pria itu. Menurut Flowing Sword Gate Master, mereka diberi pengaruh dan keuntungan, yang berarti ada tokoh kuat di dalam aliansi yang telah bergabung dengan Hwang. Bisa jadi satu. Bisa jadi banyak. Tidak perlu terlalu terkejut. Orang yang menyusup ke Martial Alliance membutuhkan waktu sepuluh tahun penuh untuk melakukannya. Aku ragu pria ini jauh berbeda.”

Bih Sa-in menyadari bahwa situasi ini jauh lebih serius dan berbahaya daripada yang ia kira. Seandainya bukan karena Geom Mugeuk, konspirasi ini akan terus berlanjut tanpa terkendali dan tidak terdeteksi. Semakin ia memikirkannya, semakin mengerikan rasanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​​​‌‌‌‌​​‌‌​‌​⁠

“Sekarang, dia pasti tahu upaya untuk membunuh Pyo Gigwang gagal. Bukankah dia akan mencoba melarikan diri?”

Orang lain mungkin akan melakukannya—tetapi tidak dengan Battle King. Ia memiliki kehebatan bela diri yang luar biasa dan kebanggaan yang sangat besar atas kekuatannya. Ia bukan tipe yang menyelesaikan masalah dengan melarikan diri.

Memikirkan seseorang berani bersekongkol melawan Unorthodox Alliance membuat semangat juang Bih Sa-in mendidih.

Tetapi ia harus tetap tenang. Jika apa yang dikatakan Geom Mugeuk benar, maka Hwang Seokgyeong jauh lebih kuat daripada dirinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​​​‌‌‌‌​​‌‌​‌​⁠

Jika lawannya adalah master di level itu, langkah terpintar adalah mencari bantuan dari Unorthodox Alliance Leader.

Itu adalah strategi terbaik dalam hal praktis—tetapi strategi yang tak tertahankan secara emosional.

Dan kemudian ada masalah lain: orang-orang yang bergabung dengan Hwang. Ia harus mencari tahu siapa mereka. Tidak mungkin ia bisa tidur nyenyak dengan orang-orang seperti itu di dekatnya.

“Jika kita berhasil menangkapnya hidup-hidup, apakah menurutmu dia akan mengaku dengan siapa dia bekerja?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​​​‌‌‌‌​​‌‌​‌​⁠

Untuk itu, Geom Mugeuk menggelengkan kepalanya.

“Dia tidak akan mengaku. Tidak—mengingat keterampilannya, aku rasa menangkapnya hidup-hidup bahkan tidak mungkin.”

Setelah beberapa saat berpikir, Bih Sa-in berbicara dengan hati-hati.

“Maukah kau membantuku sekali lagi?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​​​‌‌‌‌​​‌‌​‌​⁠

“Sebagai Young Leader dari Unorthodox Alliance, kau layak untuk diinvestasikan. Pastikan saja untuk membayarku dengan banyak bunga nanti. Apa yang kau butuhkan dariku?”

Bih Sa-in membuat permintaan yang benar-benar tidak terduga.

Ia memintanya untuk menyamar sebagai rekrutan baru dan mendekati Instructor Hwang.

“Setiap bulan, seniman bela diri baru masuk ke Training Center. Dengan kemampuanmu, kau bisa mendekati Instructor Hwang dan mencari tahu dengan siapa dia bersekutu.” 6⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​​​‌‌‌‌​​‌‌​‌​⁠

Ini bukan permintaan yang bisa dibuat kepada sembarang orang. Bahkan Jin Hagun dari Demon-Slaying Brigade tidak akan diminta melakukan hal seperti ini.

Tidak ada yang tahu berapa lama misi ini akan berlangsung, dan tingkat kesulitannya sangat tinggi. Ini adalah sesuatu yang tidak bisa dilakukan oleh Bih Sa-in maupun orang lain.

“Dia fokus padaku sekarang. Dia tidak akan menyangka seseorang mendekatinya dengan menyamar sebagai rekrutan baru, itulah mengapa kau bisa menyusup dari dalam.”

Geom Mugeuk yang selalu menjawab dengan optimis—mengatakan, “Percayalah padaku”—sebenarnya menggelengkan kepalanya kali ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​​​‌‌‌‌​​‌‌​‌​⁠

Ia tahu orang seperti apa Battle King itu. Lebih pintar dari siapa pun. Dalam situasi ini, jika rekrutan baru yang mencolok muncul, ia pasti akan curiga tanpa keraguan. Mungkin dalam keadaan berbeda, tapi tidak sekarang. Itu tidak akan mudah.

“Mengapa kau menatapku seperti itu?”

“Jadi kau tidak menganggapku manusia sampai sekarang?”

“Yah, apakah kau pernah bertindak seperti manusia?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​​​‌‌‌‌​​‌‌​‌​⁠

Setelah obrolan singkat mereka, Geom Mugeuk mengungkapkan alasan sebenarnya ia menolak permintaan itu.

Bih Sa-in penasaran. Apa sebenarnya yang dilihat Geom Mugeuk pada Hwang Seokgyeong yang membuatnya begitu berhati-hati? Mengapa ia menilainya begitu tinggi? 7

“Saat kau kembali, kenakan pelindung zirah terbaik yang kau miliki. Lapisi dua, bahkan tiga lapis.”

“Kau tidak bermaksud... Kau pikir dia benar-benar akan mencoba membunuhku? Bahwa dia akan sejauh itu?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​​​‌‌‌‌​​‌‌​‌​⁠

Geom Mugeuk telah memperingatkannya berulang kali hanya untuk akhirnya mengatakan satu hal ini.

“Itu benar. Jika aku jadi dia, aku akan membunuhmu terlebih dahulu.”