Para seniman bela diri Demon-Slaying Brigade mengeluarkan anak-anak dari dalam kotak dan dengan hati-hati memindahkan mereka ke kereta kuda yang sedang menunggu di luar.
Geom Mugeuk dan Jin Hagun berdiri berdampingan, mengamati pemandangan tersebut.
“Sebenarnya apa yang sedang kau pikirkan?”
“Aku bertanya kenapa kau memanggil Unorthodox Alliance?”
Dengan momentum yang bahkan tadi sempat memaksa Twin Swords of Blue and White untuk mundur, mereka sebenarnya bisa saja langsung meringkus Taejo. Namun, Geom Mugeuk justru sengaja memanggil Unorthodox Alliance.
“Mereka terus bersikeras kalau mereka tidak bersalah, jadi aku ingin menangani semuanya secara adil.”
“Kau benar-benar berhati mulia karena mau memahami para penjahat.”
‘Jangan-jangan… dia ingin menemui Bih Sa-in?’
Itulah satu-satunya tebakan yang bisa ia buat, tetapi niat sebenarnya dari Geom Mugeuk tetap tidak jelas.
Kali ini, Geom Mugeuk bertanya,
“Apa yang berencana kau lakukan terhadap Black Snake Gang?”
“Jika kami mendapatkan bukti melalui Master of the Flowing Sword Gate kali ini, kami akan memastikan mereka diadili.”
Jin Hagun menyatakan tekadnya dengan tegas, tetapi itu bukan hal yang mudah.
Black Snake Gang adalah organisasi besar yang berakar di seluruh Central Plains. Mereka telah merekrut banyak seniman bela diri kuat dengan pendapatan besar yang diperoleh dari campur tangan dalam berbagai perebutan kekuasaan, dan bahkan diketahui bahwa mereka memberikan pendanaan besar kepada Unorthodox Alliance.
Mendengar semangat tekad Jin Hagun, Geom Mugeuk tersenyum. Jin Hagun dapat merasakannya—itu adalah senyuman pengakuan, dan itu membuatnya merasa cukup senang.
Ada sensasi tersendiri saat diakui oleh seorang musuh. Terutama jika musuh itu adalah Geom Mugeuk.
“Mari kita ubah nama Demon-Slaying Brigade. Bagaimana kalau Evil-Slaying Brigade atau Villain-Slaying Brigade? Di masa seperti ini, apakah kita para iblis benar-benar harus dibasmi?”
Jin Hagun tampak bingung mendengar candaan Geom Mugeuk. Namun dalam hatinya, ia setuju. Dengan Demonic Cult yang dipimpin oleh seseorang seperti Geom Mugeuk, istilah “pembasmi iblis” terasa tidak diperlukan lagi. Tentu saja, ia tidak menyuarakan pikiran itu.
“Tidak, aku tidak tahu soal itu. Tapi aku tahu darah akan mengikutimu ke mana pun kau pergi.”
“Itu hanya karena ke mana pun aku pergi, aku selalu dikelilingi oleh para penjahat.”
Bahkan saat mereka bertukar kata, Jin Hagun memikirkan sesuatu. Jika terus begini, mereka mungkin benar-benar harus mengganti nama Demon-Slaying Brigade. Memang benar bahwa Demonic Cult hari ini berbeda dari masa lalu.
Sementara itu, para ahli dari Flowing Sword Gate masih unggul dalam jumlah. Ketegangan sunyi menyebar di antara mereka dan Demon-Slaying Brigade, namun meskipun kalah jumlah, Demon-Slaying Brigade sama sekali tidak menunjukkan tanda-tanda ketakutan. Itu membuktikan betapa terlatihnya mereka berdua.
Taejo berjalan menghampiri mereka berdua.
“Aku telah mengirimkan pesan darurat ke Unorthodox Alliance, jadi seseorang dari sana akan segera tiba secepat mungkin.”
Taejo kini tampak jauh lebih tenang daripada sebelumnya saat ia memohon.
“Sampai saat itu tiba, Master of the Gate kita harus tinggal bersama kami.”
“Sekalipun kau memaksa untuk menyuruhku lari, aku tidak akan pergi.”
Sikapnya telah berubah drastis dari saat ia memohon dengan putus asa agar Unorthodox Alliance dipanggil.
“Butuh waktu agak lama bagi seseorang dari Aliansi untuk tiba, jadi sementara itu, izinkan kami menjamu kalian dengan nyaman. Mari kita masuk ke dalam dan minum-minum dulu.”
Unorthodox Alliance tidak akan pernah membiarkan dirinya diseret begitu saja oleh orang-orang ini.
“Tempat ini terasa menyesakkan—ayo kita keluar sebentar.”
Geom Mugeuk berjalan keluar dari gudang.
Para seniman bela diri Flowing Sword Gate yang berkumpul di pintu masuk menepi ke kedua sisi untuk memberi jalan.
Entah karena uang atau alasan lain, Geom Mugeuk menduga bahwa mereka memiliki hubungan yang sangat erat dengan Flowing Sword Gate.
Twin Swords of Blue and White masih tidak percaya bahwa mereka telah dibuat tak berdaya hanya oleh aura Geom Mugeuk. Apakah mereka terjebak dalam suatu trik? Atau apakah mereka sempat salah menilai situasi?
Saat Geom Mugeuk berjalan melewati mereka, ia melirik sekilas ke arah keduanya. Begitu mata mereka bertemu, segala kecurigaan mereka lenyap. Insting bahaya mereka memperingatkan—bukankah satu pengalaman saja sudah lebih dari cukup bagi para ahli seperti mereka?
Mengikutinya, Jin Hagun ikut melangkah keluar. Sementara itu, kereta kuda yang membawa anak-anak telah berangkat, dikawal oleh beberapa seniman bela diri Demon-Slaying Brigade.
“Kenapa Young Cult Leader tidak memanggil para iblis?”
“Itu tentu saja karena Gate Master Tae yang kita sayangi.”
“Karena aku?”
“Jika jumlah kita lebih sedikit, bukankah Gate Master kita akan memiliki lebih banyak pilihan untuk dipilih?”
Maksudku pilihan seperti membunuh kami.”
“Tidak peduli seberapa beraninya aku, apa kau benar-benar berpikir aku akan berani melakukan hal seperti itu?”
Taejo terkejut. Apa yang dikatakan Geom Mugeuk tepat mengenai pikiran yang sempat ia simpan saat menanyakan ketiadaan para prajurit iblis. Ia harus memperhitungkan bahkan kemungkinan yang paling kecil sekalipun.
“Sepertinya ini kesempatan yang sempurna. Demon-Slaying Brigade sebagian besar sedang pergi mengawal anak-anak. Bagaimana menurutmu? Kau bisa membunuh kami semua lalu mengklaim bahwa Young Cult Leader dan Brigade Leader dari Demonic Cult saling bertarung dan tewas bersama. Kau tampaknya cukup ahli memutarbalikkan fakta tanpa rasa malu.”
“Bagaimana mungkin aku berani melakukan hal semacam itu? Sudahlah, di luar dingin—silakan masuk ke dalam.”
Jin Hagun angkat bicara.
Demon-Slaying Brigade mendirikan tenda di halaman latihan Flowing Sword Gate dan menyiapkan tempat peristirahatan mereka.
Mereka tidak berniat untuk dilayani oleh anggota aliran sesat, dan daripada memasuki wilayah musuh, lebih aman untuk tetap berada di area terbuka seperti ini.
“Kalau begitu Young Cult Leader, silakan masuk ke dalam.”
“Siapkan tempat bagi Young Cult Leader untuk beristirahat.”
Para seniman bela diri Demon-Slaying Brigade menyalakan api unggun di halaman latihan.
Meskipun dialah yang memberikan perintah, Jin Hagun tidak bisa menahan perasaan asing melihat pemandangan itu. Berkemah dan menyalakan api di tempat latihan aliran sesat? Bertemu Geom Mugeuk benar-benar mengantarkannya pada berbagai pengalaman aneh.
Semakin seseorang mengenal Geom Mugeuk, semakin mengejutkan pula pengalaman yang didapat. Mungkin itulah sebabnya—bahkan dalam situasi ini, di mana biasanya ia akan begitu tegang hingga tidak bisa tidur sedetik pun—ia mendapati dirinya merasa tenang.
Geom Mugeuk tidak menyia-nyiakan waktu sedetik pun. Dari kebiasaannya yang suka bermain-main, ia mengira Geom Mugeuk akan melakukan hal yang sama sekarang—bermalas-malasan, menggoda para seniman bela diri Flowing Sword Gate, atau mendesak Jin Hagun untuk minum. Namun sebaliknya, Geom Mugeuk mengurung diri di dalam tendanya, fokus dalam diam pada pernapasan dan sirkulasi qi-nya, menyelami kultivasi secara mendalam.
Ketenangan dan kepercayaan diri pasti berasal dari dedikasi semacam itu. Pria ini… benar-benar tidak mudah dihadapi.
Akhirnya, berita tiba bahwa seseorang dari Unorthodox Alliance telah datang.
Taejo bertanya, dan Manhong, salah satu orang kepercayaan terdekatnya, melapor dengan ekspresi terkejut.
“Young Alliance Leader telah tiba.”
“Apa?”
Taejo tertegun. Ia telah meminta mereka untuk mengirimkan seseorang berstatus tinggi, tetapi ia tidak menyangka Young Alliance Leader akan datang sendiri.
“Rupanya, begitu mendengar para penerus ada di sini, beliau memutuskan untuk datang sendiri.”
“Tapi kenapa?”
Bagi seseorang yang tidak mengetahui hubungan di antara ketiganya, itu adalah pertanyaan yang sangat wajar.
Awalnya, Taejo berencana untuk membungkam seseorang berpangkat pemimpin unit dengan suap untuk keluar dari krisis ini.
Sebuah perasaan ragu yang aneh mulai muncul di dalam hati Taejo.
Taejo dengan terburu-buru melangkah keluar bersama Manhong.
Sekelompok seniman bela diri memasuki Flowing Sword Gate.
Bekas luka di wajah Bih Sa-in—teriris, hancur, dan terpuntir—sangat mengerikan hingga sulit untuk dipandang secara langsung. Auranya pun terasa dingin dan menindas. Penampilannya tidak berubah, tetapi tatapannya berbeda dari terakhir kali ia bertemu Geom Mugeuk. Matanya kini memancarkan kedalaman yang jauh lebih dewasa daripada sebelumnya.
“Kami menyambut Young Alliance Leader!”
Para seniman bela diri Flowing Sword Gate membungkuk dalam-dalam secara serentak. Bahkan Twin Swords of Blue and White tidak terkecuali. Bagi orang-orang dari aliran sesat, pewaris Unorthodox Alliance memegang otoritas mutlak.
Taejo juga membungkuk dalam-dalam untuk menyambutnya.
“Suatu kehormatan bisa bertemu dengan Anda. Anda semua boleh bangkit.”
Taejo dan para seniman bela diri Flowing Sword Gate berdiri.
“Aku tidak tahu apakah Anda mengingat saya, tetapi saya mendapat kehormatan untuk bertemu dengan Anda di Unorthodox Alliance ketika Anda diangkat sebagai penerus.”
“Aku ingat.”
Taejo membungkuk dalam-dalam sekali lagi. Meskipun ini adalah tamu yang tak terduga, hidupnya kini bergantung sepenuhnya pada Bih Sa-in.
Tatapan Bih Sa-in beralih ke arah Geom Mugeuk.
Geom Mugeuk sedang jongkok di halaman, menghangatkan diri di dekat api unggun.
Ia datang ke tempat ini dengan kesadaran penuh bahwa Geom Mugeuk ada di sana. Jika bukan karena pria itu, Bih Sa-in tidak akan pernah datang sendiri. Namun, bahkan dengan pengetahuan itu, begitu ia menatap Geom Mugeuk, ia tidak bisa menghentikan gejolak emosi di dalam hatinya.
Geom Mugeuk melambaikan tangan dan menyengir lebar.
Taejo, yang tidak tahu apa-apa tentang hubungan mereka, mengeraskan suaranya.
“Itu adalah Young Alliance Leader dari Unorthodox Alliance! Tunjukkan rasa hormat!”
Geom Mugeuk menatap Bih Sa-in dan membalas,
Melihat kilatan di mata Geom Mugeuk yang berbinar penuh kenakalan, Bih Sa-in menyadari sekali lagi—ia benar-benar telah bersatu kembali dengan Geom Mugeuk.
Geom Mugeuk tiba-tiba melompat berdiri dan membungkuk dengan sangat formal.
“Merupakan suatu kehormatan bisa bertemu dengan Anda, Young Alliance Leader!”
Ia membungkuk begitu rendah hingga punggungnya hampir sejajar dengan tanah—sebuah gestur main-main yang membuat Taejo salah paham besar.
Tentu saja, ia sama sekali tidak tahu bahwa keduanya sedang bertukar transmisi suara rahasia pada saat itu.
―Apa kau makan dengan baik? Kuharap kau tidak pilih-pilih makanan.
Transmisi pertama justru membahas kebiasaan makannya? Suatu hari nanti, ia benar-benar akan mendorong pria ini ke jurang.
―Melihat nada bicaramu yang terus-menerus mengomel tidak berubah… kau pasti benar-benar Young Cult Leader.
―Dan sekarang kau mulai mencari alasan untuk meminta bantuan, ya?
―Kau dan Leader Jin sama saja. Kalian berdua sudah terlalu mengenalku sekarang!
Pada saat itu, Jin Hagun berjalan keluar dari tenda. Bih Sa-in tentu saja sudah tahu bahwa Jin Hagun akan berada di sini. Yang tidak ia duga adalah mereka berkemah di tenda-tenda seperti ini.
Bih Sa-in dan Jin Hagun saling bertukar salam bela diri dalam diam. Mereka tidak cukup dekat untuk saling menyapa dengan santai seperti halnya pada Geom Mugeuk. Meski demikian, pertukaran pandangan sekilas menyampaikan percakapan sunyi di antara mereka.
―Kau tahu sebaik aku—ini bukan sesuatu yang bisa kau hindari hanya dengan mencoba lari.
―Benar. Jika hal itu memungkinkan, aku juga tidak akan berada di sini.
Setelah saling bertukar pandang, Bih Sa-in berjalan mendekati api unggun.
Dan ia duduk di depannya.
Taejo, yang masih merasa linglung, berjalan mendekat. Kenapa harus api unggun dari semua tempat yang ada? Ia punya firasat buruk tentang ini.
Dan begitulah, dengan api unggun di tengah-tengah mereka, mereka semua duduk melingkar. Di belakang Bih Sa-in berdiri Thirteen Wolves, dan di belakang Jin Hagun berdiri Demon-Slaying Brigade. Ketegangan tajam menyelimuti udara di antara mereka. Terlepas dari hubungan di antara para pemimpin mereka, mereka adalah musuh—praktis merupakan musuh bebuyutan.
“Apa yang sebenarnya terjadi di sini?”
“Bawahanku membuat kesalahan saat mencoba menyelamatkan anak-anak yang memiliki bakat bela diri. Kami gagal memastikan apakah anak-anak yang kami terima adalah mereka yang diculik oleh Black Snake Gang. Aku sama sekali tidak tahu soal ini. Tapi sekarang mereka mencoba melimpahkan kesalahan ini padaku dan menyeretku pergi.”
Bih Sa-in menatap Geom Mugeuk.
“Dia berbohong. Aku sendiri mendengar langsung Master of the Flowing Sword Gate berbicara dengan bawahannya. Pria itu tahu bahwa anak-anak tersebut telah diculik.”
Taejo dengan mentah-mentah menyangkalnya.
Ia mencoba segala cara untuk memperkeruh masalah ini menjadi konflik antara Martial Alliance dan Demonic Cult.
“Young Alliance Leader, apakah Anda mempercayai saya? Atau apakah Anda mempercayai Young Cult Leader dari Demonic Cult?”
“Tentu saja, aku mempercayai Gate Master kita.”
Namun tatapan Bih Sa-in tetap tertuju pada Geom Mugeuk. Ia mempercayai Geom Mugeuk.
Pasti ada alasan mengapa Geom Mugeuk memanggilnya.
Alih-alih menjawab, Geom Mugeuk justru melemparkan sebuah pertanyaan kepada Taejo—pertanyaan yang belum pernah ia ajukan sebelumnya.
“Kenapa kau menyelamatkan anak-anak yang memiliki potensi bela diri itu?”
“Untuk melatih mereka menjadi anggota elit sekte kami sejak usia muda.”
Pada saat itu, Taejo tersentak.
“Ini adalah pertama kalinya aku pernah membeli anak-anak.”
Geom Mugeuk menatapnya tajam dan berkata,
“Karena aku mendengar percakapanmu dengan bawahanku.”
Percakapan itu bukanlah jenis percakapan yang biasa dilakukan seseorang saat pertama kali membeli anak-anak. Itu jelas merupakan sesuatu yang telah terjadi lebih dari sekali.
“Di mana anak-anak yang kau beli sebelumnya?”
“Sudah kubilang ini adalah pertama kalinya.”
“Kita akan mengetahui kebenarannya jika kita mengonfrontasi Black Snake Gang Leader.”
Mendengar disebutkannya nama Black Snake Gang Leader, Taejo tampak sangat terkejut. Bih Sa-in dan Jin Hagun sama terkejutnya.
“Kau pikir Black Snake Gang Leader akan datang ke sini?”
Bahkan Jin Hagun, yang melontarkan pertanyaan itu, tidak percaya ia akan datang.
Semua orang menoleh untuk menatap Bih Sa-in.
“Apakah Black Snake Gang Leader benar-benar bisa mengabaikan panggilan dari Young Alliance Leader of the Unorthodox Alliance?”
Dan pada akhirnya, Jin Hagun mengerti.
Sekarang menjadi jelas mengapa Geom Mugeuk memanggil Bih Sa-in ke tempat ini. Tujuannya adalah untuk membuat pria itu memanggil Black Snake Gang Leader secara pribadi.
Jika ia bisa membujuk bahkan satu orang saja, ia bisa menghentikan pihak penjual sekaligus pembeli pada saat bersamaan.
Ia adalah seseorang yang selalu memunculkan ide-ide yang tidak akan pernah terpikirkan oleh Jin Hagun sendiri.
Sementara itu, ekspresi Bih Sa-in berubah muram.
―Bukankah jauh lebih parah jika orang-orangmu sendiri yang menculik anak-anak, lalu memperjualbelikan mereka?
Tidak ada lagi jejak nada main-main dalam ekspresi maupun suara Geom Mugeuk.
Bih Sa-in teringat—tatapan di mata itu sama persis seperti saat ia menanyakan pertanyaan tersebut sudah lama sekali.
Apa keyakinanmu?
Saat situasi mendekati titik pemanggilan Black Snake Gang Leader, Taejo menjadi sangat putus asa. Jika Pemimpin Geng itu datang dan mengungkapkan bahwa Taejo telah membeli anak-anak beberapa kali, kesalahannya tidak akan bisa disangkal lagi. Namun ada masalah yang jauh lebih serius.
Taejo mengirimkan transmisi suara penuh kepanikan kepada Bih Sa-in.
―Hal itu tidak boleh sampai terjadi.
Mendapati tatapan penuh tanya dari Bih Sa-in, sebuah pesan kedua yang tak terduga menyusul.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!