Tepat saat kami hampir tiba di rumah, Yang In mencengkeram lengan baju Jo Chunbae.
"Sayang."
"Ada apa, cintaku?"
Ia adalah menantu tertua di keluarga miskin yang memiliki ibu mertua janda dan dua anak perempuan. Ia telah mengambil peran sebagai seorang anak laki-laki dan menangani semua urusan keluarga hingga sekarang. Jo Chunbae-lah yang juga mengatur pernikahan adik iparnya.
Namun, belum pernah ada insiden yang melibatkan para seniman bela diri sebelumnya. Rasa gelisah yang merayap tak mau pergi darinya. Ia takut sesuatu akan terjadi pada suaminya.
"Bagaimana kamu berencana mengurusnya? Jangan bicara yang tidak-tidak, ayo kita pergi saja."
Jo Chunbae kembali berjalan.
Mengelola kedai membuat sulit baginya untuk mengunjungi ibu mertuanya sesering yang ia inginkan. Untungnya, adik ipar perempuan dan suaminya tinggal tidak jauh dari sana, jadi mereka mengelola kewajiban berbakti dengan mengirimkan biaya hidup sebagai gantinya.
Begitu keduanya tiba, ibu mertuanya, Yoon, berlari keluar untuk menyambut Jo Chunbae.
"Menantu Jo!"
Tangan wanita tua itu yang kurus dan keriput terlihat sangat menyedihkan.
Ia selalu mengurus menantunya terlebih dahulu sebelum putrinya sendiri. Sejak hari pertama pernikahan mereka. Itulah cara ia mencintai putrinya.
"Ibu!"
Yang In memeluk ibunya. Dalam waktu singkat mereka tidak saling bertemu, ibunya menjadi jauh lebih kurus.
Di dalam rumah ada adik perempuannya, Yang Seon. Ia telah banyak menangis hingga matanya benar-benar bengkak, hampir tidak bisa dikenali.
"Kakak ipar."
Begitu melihat Jo Chunbae dan Yang In, ia langsung menangis tersedu-sedu.
Yang In berjalan mendekat dan memeluk adiknya.
Mereka telah mendengar rincian kasarnya melalui kurir. Suami Yang Seon, Jonghak, bekerja sebagai kuli untuk Yellow Dragon Escort Bureau. Namun dikabarkan, ia tertangkap mencuri barang selama pengawalan.
"Dia ditahan di biro pengawalan. Pengawal itu berkata... di depan semua orang, mereka akan memotong kedua tangannya…"
Yang Seon tidak dapat melanjutkan kata-katanya dan kembali menangis tersedu-sedu.
Jo Chunbae dan Yang In terkejut.
"Memotong kedua tangannya?"
Biro pengawalan terkenal sangat ketat dalam hal pencurian internal. Dengan begitu banyak bandit yang harus diwaspadai, jika orang dalam mulai mencuri, sistem akan runtuh.
Mereka telah menutup kedai dan bergegas datang justru karena mereka mengetahui hal ini.
Namun memotong kedua tangan? Itu adalah bentuk hukuman yang paling ekstrem. Sebenarnya apa yang coba ia curi?
"Kakak, kakak ipar. Kalian berdua tahu dia bukan tipe pria yang mau mencuri, kan dijebak? Seseorang menjebaknya."
Dalam keputusasaan, Yang Seon memohon kepada kakak iparnya.
"Kakak ipar, bukankah kamu mengelola kedai di dekat Heavenly Demon Divine Cult? Apakah kamu kenal seseorang di dalam sekte itu? Jika seseorang dari sekte turun tangan, mungkin mereka bisa membersihkan nama suamiku?"
Seseorang yang bisa ia kenal? Banyak. Ia mengenal Young Master of the Heavenly Demon Divine Cult, Underworld Pavilion Lord, Demonic Army Commander, Haunted Shade Corps Leader, bahkan para Demon Supremes, dan ia mengenal Heavenly Demon sendiri.
Namun tidak satupun dari mereka adalah orang yang dapat membantu dalam masalah ini. Mereka semua adalah tamu terhormat yang ia kenal hanya berkat Tuan Muda Kedua. Mereka adalah orang-orang yang bahkan tidak berani ia tatap matanya dalam keadaan normal.
Dan ia tidak bisa begitu saja meminta beberapa anggota kultus peringkat bawah, yang merupakan pelanggan tetap di Flowing Wind Tavern, untuk melakukan perjalanan jauh kembali ke kampung halamannya dan menyelesaikan masalah ini. Bukan saja mereka tidak begitu dekat, bahkan jika seseorang setuju untuk membantu, ini bukanlah jenis masalah yang dapat diselesaikan oleh kultivator berpangkat rendah.
Saat suaminya tenggelam dalam pikirannya yang mendalam, Yang In memarahi adiknya.
"Apa yang kamu bicarakan? Jika dia mengenal seseorang? Bagaimana jika kamu malah membuat keadaan menjadi lebih buruk?"
"Tidak… Aku minta maaf, Unni. Aku mengatakannya karena frustrasi. Tolong jangan khawatir tentang itu, kakak ipar."
Apa yang tidak bisa dikatakan di saat seperti ini?
Jo Chunbae berdiri dari tempat duduknya.
"Aku akan pergi ke biro pengawalan."
Yoon mencengkeram tangan Jo Chunbae, air mata mengGenang di matanya.
"Tolong jangan katakan itu. Ini tentang Kakak Jong. Tunggu saja di sini—aku akan mengurusnya dan kembali."
Jo Chunbae melangkah keluar. Istrinya, Yang In, mengikutinya keluar.
"Aku ikut denganmu, sayang."
"Tidak apa-apa. Tunggu di sini.
"Berhenti meminta maaf."
Jika kita berbicara tentang siapa yang berutang pada siapa, dialah yang lebih meminta maaf—atas segala penderitaan yang ia alami selama bersamanya selama bertahun-tahun. Bahkan ketika ia tidak punya satu sen pun, wanita itu mempercayainya dan tetap berada di sisinya melalui segala kesulitan.
"Hati-hati. Jangan memaksakan diri. Kakak Jong itu penting, tetapi kamu lebih penting, mengerti?"
Ia merasa tidak enak mengatakannya, terutama dengan adiknya di dalam yang sedang menangis—tetapi itulah kebenaran. Hidup tanpa suaminya adalah sesuatu yang bahkan tidak dapat ia bayangkan.
Jo Chunbae mendekati pintu masuk Yellow Dragon Escort Bureau dan membungkuk sopan kepada penjaga yang sedang bertugas.
"Selamat siang."
"Siapa kamu?"
"Aku kakak ipar Jonghak."
"Kamu tidak bisa menemuinya sekarang."
"Aku mengerti. Kamu pasti kedinginan di luar sini. Tolong, terimalah ini."
Ia menyerahkan beberapa makanan dan minuman keras, yang dibungkus rapi dengan kertas. Ia sempat mampir ke kedai di dalam perjalanan dan mengambilnya.
"Aku tidak bisa menerima ini."
"Tolong, simpan dan makanlah saat pertukaran shiftmu. Aku akan meninggalkannya di sini di belakang."
Jo Chunbae meletakkan makanan dan minuman keras di belakang pilar. Mengetahui hati para seniman bela diri dengan baik, ia bertindak cekatan, tidak menyisakan ruang untuk penolakan.
"Aku akan sangat berterima kasih jika kamu bisa memberitahuku apakah dia baik-baik saja. Dia keluarga—aku perlu tahu apakah dia masih hidup."
Ketika Jo Chunbae memohon dengan sungguh-sungguh, pengawal itu tidak tega menolaknya mentah-mentah.
"Aku dengar mereka akan memotong kedua tangannya."
Memotong kedua tangan tidak ada bedanya dengan membunuh seseorang. Kecuali pendarahannya dihentikan dan diobati segera, ia akan mati sebelum sempat menemui Tabib. Dan bahkan jika ia selamat karena suatu keajaiban—kehidupan macam apa yang akan dimilikinya setelah itu?
"Jika dia melakukan kejahatan, dia harus dihukum."
"Ya, tentu saja. Aku setuju. Kalau begitu… kapan hukuman itu akan dilaksanakan?"
Enam jam? Penglihatan Jo Chunbae menjadi gelap. Hampir tidak ada waktu tersisa—terlalu sedikit.
"Baiklah, sudah cukup. Kamu harus pergi sekarang."
"Pengawal, setidaknya biarkan aku melihatnya. Sekali saja, hanya untuk melihat wajahnya."
Jo Chunbae secara halus menunjukkan token yang telah ia siapkan, terselip di lengan bajunya—sebuah kupon pembayaran senilai tiga puluh nyang.
"Aku bukan satu-satunya yang berjaga di sini."
Itu berarti ia harus menyebarkan uang itu.
"Jika kamu mengizinkannya, aku akan memberikan sepuluh nyang kepada penjaga lain, dan tiga puluh nyang kepadamu. Tolong—biarkan aku melihat wajahnya."
Pengawal itu membuka pintu dan dengan hati-hati memeriksa ke dalam.
"Aku akan memberikannya padamu di dalam."
Pengawal itu mengerutkan kening, jelas tidak senang, tetapi ia sudah dikuasai oleh keserakahan.
Jo Chunbae mengikutinya ke dalam.
Pengawal itu mengatakan sesuatu kepada pria yang menjaga area penyimpanan, lalu memberi isyarat kepada Jo Chunbae, yang telah menunggu di balik pohon.
Jo Chunbae menyerahkan empat puluh nyang yang telah ia siapkan di mantelnya dan melangkah ke dalam gedung.
Di dalam, Jonghak tergeletak di lantai, terikat erat. Wajah dan tubuhnya berantakan—ia jelas telah disiksa.
E num̄ a. iď
Bahkan ketika diguncang, ia berjuang untuk sadar kembali.
"Kakak Jong."
"Hyung-nim? Hyung-nim!"
"Kamu tidak apa-apa?"
"Hyung-nim!"
Air mata mengalir dari matanya, dipenuhi dengan ketidakadilan.
Suaranya mulai meninggi, tetapi Jo Chunbae dengan cepat menutup mulutnya.
"Sst. Tapi kenapa mereka menjebakmu?"
"Aku melihat sesuatu yang seharusnya tidak kulihat."
Tepat saat ia hendak mengatakan lebih banyak, pengawal itu kembali dan mencengkeram Jo Chunbae, praktis menyeretnya keluar.
Ia mengikuti pria itu kembali ke pintu masuk Yellow Dragon Escort Bureau.
"Jika kamu membocorkan sepatah kata pun tentang ini, kamu akan mati."
Itu adalah sebuah ancaman—ia bermaksud menyuap.
"Sekarang keluar dari sini."
Hatinya terasa berat. Jika Jonghak benar-benar mencuri sesuatu, ia mungkin bisa menghentikan mereka memotong tangannya—dengan menyuap seseorang, seperti yang telah ia lakukan. Tetapi jika ini adalah bagian dari semacam konspirasi?
Jo Chunbae dengan cepat menyewa gerobak dan menuju ke suatu tempat.
Tujuannya adalah cabang lokal dari Heavenly Demon Divine Cult, yang berlokasi sekitar tiga jam perjalanan dari rumah mertuanya dengan gerobak.
Itu adalah sub-cabang kecil, tetapi meskipun demikian, anggota kultus yang berdiri berjaga di pintu masuk memiliki penampilan mengintimidasi yang berada pada level yang benar-benar berbeda dibandingkan dengan yang menjaga biro pengawalan.
"Aku Jo Chunbae, dan aku mengelola kedai tepat di depan Main Division dari Heavenly Demon Divine Cult."
"Lalu?"
"Aku ingin bertemu dengan pemimpin cabang dari divisi ini."
"Untuk alasan apa?"
Shiiik.
Tanpa sepatah kata pun, anggota kultus itu mencabut pedangnya.
"Wah!"
Jo Chunbae menjerit. Ia pikir ia akan ditusuk—tetapi untungnya, bilah pedang itu hanya mengarah ke tenggorokannya.
"Kakak iparku menderita ketidakadilan… Aku datang untuk mencari bantuan pemimpin cabang."
"Kamu sudah gila. Enyah sana."
Kata-kata ‘Aku dikirim oleh Tuan Muda Kedua’ mencapai ujung lidahnya, tetapi ia menelannya kembali. Tidak peduli betapa putus asanya dia, ia tidak berani menyebut nama Young Master of the Heavenly Demon Divine Cult. Bahkan jika Geom Mugeuk memaafkannya, anggota kultus lainnya tidak akan melakukannya.
Ia sempat mempertimbangkan untuk menawarkan uang yang telah ia siapkan—tetapi menilai dari suasananya, mereka hanya akan mengambil uangnya dan tidak pernah membiarkannya melihat pemimpin cabang.
Jo Chunbae pulang ke rumah.
Yang In, yang telah menunggu dengan cemas di halaman, berlari menghampirinya. Ia merasa lega suaminya kembali dengan selamat—tetapi bersama suaminya datang berita bagaikan sambaran petir di siang bolong.
"Dalam tiga jam, mereka akan memotong tangan Kakak Jong."
Hati Yang In sudah sakit, memikirkan betapa hancurnya ibu dan adiknya.
Orang-orang mulai berkumpul di Yellow Dragon Escort Bureau.
Biro tersebut telah memanggil penduduk desa untuk menyaksikan pemotongan tangan tersebut. Itulah hukum dari biro pengawalan.
Titik akupuntur Jonghak telah disegel di ketiak dan jalur darahnya, jadi ketika ia diseret keluar, posturnya yang lunglai membuatnya tampak seolah-olah ia dengan sukarela menerima kesalahan.
"Apakah kamu akan mengakui kejahatanmu secara sukarela?"
Dengan jalur darahnya yang ditekan, Jonghak tidak dapat berbicara, dan ia juga tidak dapat menggelengkan kepalanya untuk menyangkal.
Tetapi orang-orang yang menonton tidak mengetahui hal itu.
Di tengah kerumunan yang bergumam, berdirilah keluarga Jo Chunbae. Mereka telah membawa seorang tabib bersama mereka—berharap bahwa, bahkan jika tangan Jonghak dipotong, mereka dapat entah bagaimana merawatnya di tempat dan setidaknya menyelamatkan nyawanya.
Mendengar pengumuman itu, Yoon terhuyung-huyung seolah-olah ia akan pingsan, dan Yang Seon meratap dalam keputusasaan.
“Cintaku! Cintaku!”
Jonghak menatap istrinya dengan mata yang dipenuhi ketidakadilan dan kesedihan. Ia tidak pernah melakukan kejahatan seumur hidupnya—ia tidak pernah membayangkan dirinya akan dituduh secara keliru dan kehilangan kedua tangannya seperti ini. Kemalangan selalu datang dalam sekejap.
Tepat saat Gong Chan mencabut pedangnya untuk memotong tangan itu, Jo Chunbae melangkah maju.
Semua mata tertuju padanya.
“Kami belum mendengar apa pun tentang kasus ini. Setidaknya, aku yakin kami pantas mendapatkan penjelasan tentang apa yang sebenarnya terjadi.”
Saat Jo Chunbae melangkah maju, bukan hanya Yang In tetapi juga Yoon dan Yang Seon yang terkejut. Mereka takut Jo Chunbae juga akan disakiti.
“Kasus ini sudah diselidiki. Pria itu mencoba mencuri barang-barang pengawalan, dan sekarang dia menerima hukumannya.”
“Apa sebenarnya yang dia coba curi? Barangnya juga tidak hilang. Memotong kedua tangan hanya karena mencoba mencuri—tidakkah kamu pikir itu adalah hukuman yang terlalu berat?”
Tangan Yang In, yang mencengkeram lengan Jo Chunbae, bergetar tak terkendali.
“Terlalu berat, katamu?”
Mata Gong Chan berubah garang.
Dari tanggapan Gong Chan, Jo Chunbae menyadari bahwa penalaran tidak akan menyelesaikan apa pun. Ia hanya memiliki satu metode tersisa.
“Bahkan Demonic Cult tidak akan menangani masalah seperti ini.”
Saat menyebutkan Demonic Cult, lingkungan sekitar menjadi sunyi.
“Aku tahu para master dari Demonic Cult. Tolong, tunda sampai mereka tiba dan menengahi situasi ini.”
“Siapa di Demonic Cult yang kamu klaim kamu kenal?”
“Aku kenal Underworld Pavilion Lord.”
Udara langsung membeku. Penduduk desa mungkin tidak tahu, tetapi para pengawal sangat mengerti posisi apa yang dipegang oleh Underworld Pavilion Lord.
“Aku juga kenal Demonic Army Commander.”
Pada saat itu, seorang pengawal yang akrab dengan latar belakang keluarga Jonghak membisikkan sesuatu ke telinga Gong Chan.
“Pria itu mengelola kedai di dekat Demonic Cult.”
“Sebuah kedai?”
“Kedai kecil yang reyot.”
“Seorang penjual minuman keras berani menyebut-nyebut Demonic Cult untuk mengancamku?”
Fakta bahwa ia sempat merasakan ketakutan—bahkan untuk sesaat—membuat Gong Chan merasa sangat marah sekaligus malu.
Tapi begitu Gong Chan mendengar bahwa ia hanyalah pemilik kedai, ia berhenti mendengarkan sepenuhnya.
Kemudian Yang Seon berteriak.
“Tidak! Kakak iparku mengatakan itu hanya karena dia ingin menyelamatkan suamiku! Tolong, maafkan dia!”
Takut kalau kakak iparnya juga akan dihukum, Yang Seon diliputi ketakutan.
Pada akhirnya, Jo Chunbae diseret juga.
Orang yang paling ia senangi untuk dikenal setelah menikah adalah Jo Chunbae. Ia tidak pernah menyadari betapa besar kekuatan yang diberikan pria itu kepadanya. Dan sekarang, karena telah menyebabkan penderitaan seperti itu padanya—itu merobek hatinya.
“Kamu menggunakan Demonic Cult untuk mengancam Yellow Dragon Escort Bureau kami—aku akan memotong lidahmu!”
Yang In dan Yang Seon berteriak.
“Tolong jangan!”
Yoon menjatuhkan diri ke tanah dan memohon.
“Tolong ampuni menantuku! Hukum wanita tua ini saja!”
Jo Chunbae, yang gemetar ketakutan, berbicara kepada Gong Chan.
“Beri aku waktu untuk memverifikasi apa yang telah kukatakan. Demi Yellow Dragon Escort Bureau, jangan terburu-buru melakukan ini.”
“Diam! Kamu cacing tanah! Masih memuntahkan ancaman sampai akhir? Aku akan memotong lidahmu itu terlebih dahulu!”
“Jika kamu menyentuhku, Young Cult Leader of the Demonic Cult tidak akan membiarkannya begitu saja!”
Ia berharap entah bagaimana itu akan menakuti mereka—tetapi itu hanya membuat keadaan menjadi lebih buruk.
“Young Cult Leader of the Demonic Cult? Kamu benar-benar sudah gila. Mari kita asumsikan, demi argumen, bahwa kamu memang mengenal Tuan Muda Kedua. Apakah kamu benar-benar percaya dia akan datang jauh-jauh ke sini untuk membantumu?”
Pada saat itu, sesuatu yang putih bersih jatuh di bahu Jo Chunbae.
Ia mendongak—salju mulai turun. Orang banyak menengadahkan kepala mereka ke langit.
Kenapa sekarang, dari semua waktu, harus turun salju?
Mereka bilang nasib manusia tidak dapat diketahui—bahkan tidak selangkah pun ke depan. Siapa yang akan menyangka ia akan dipotong lidahnya di Yellow Dragon Escort Bureau seperti ini? Namun demikian, ia tidak menyesal. Ia tidak bisa hanya berdiri diam dan melihat kakak iparnya yang baik kehilangan tangannya secara tidak adil.
Di kejauhan, ia melihat istrinya berteriak.
Aku minta maaf… aku benar-benar minta maaf suamimu begitu tak berdaya.
Di belakangnya, ia melihat Yoon dan Yang Seon terisak tak terkendali.
Ibu mertua… aku minta maaf. Adik ipar… maafkan aku.
Shiiiiik.
Deru angin kencang menderu.
Kwaaang!
Sesuatu jatuh menghantam dari langit, membanting ke lapangan latihan bagaikan sambaran petir.
Semua mata beralih ke lokasi benturan.
Apa yang telah jatuh… adalah seseorang.
Pria itu tergeletak tersungkur di tengah lapangan latihan, megap-megap mencari udara. Rambutnya kusut, dan seluruh tubuhnya basah oleh keringat. Satu-satunya suara di lapangan latihan adalah suara napasnya yang berat.
Ketika Jo Chunbae mengenali siapa itu, ia tersentak kaget. Ekspresinya yang kosong dan tertegun perlahan pecah menjadi senyuman lebar—kemudian tawa yang berseri-seri.
Di tengah kerumunan yang sunyi, pria yang berbaring di lapangan latihan itu mendongak ke langit dan berkata,
"Pemilik kedai… salju pertama sedang turun."
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!