Keesokan paginya, seseorang yang tidak kusangka datang mengunjungiku. Itu adalah Jangho.
"Tuan Muda Kedua."
"Aku dengar kau sudah kembali, jadi aku datang untuk menyambutmu. Apakah perjalananmu berjalan lancar?"
"Aku kembali setelah dihajar habis-habisan oleh badai pasir."
"Aku belum pernah ke Wilderness sebelumnya, jadi aku ingin pergi setidaknya sekali."
"Saat kau sedang mengunyah nasi dan merasakan butiran pasir bergesekan di gigimu, saat itulah kau akan mengerti mengapa aku terus mengatakan tempat itu sangat menyebalkan."
"Ah, juga—tolong terima ini."
Dia menyerahkan apa yang dibawanya. Sesuatu yang terbungkus kertas. Saat kubuka, sebuah lukisan muncul dari dalamnya. Itu adalah punggung seorang pria yang berdiri di atas tebing, dengan pedang terikat di pinggangnya. Saat melihat gambar itu, aku langsung tahu siapa orangnya. Itu adalah aku.
"Dan siapa pria yang sangat tampan ini?"
Saat dia bilang ingin belajar melukis setelah pensiun, aku memberinya peralatan yang biasa digunakan pelukis istana. Namun, aku tidak pernah menyangka akan menjadi subjek karya pertamanya.
"Aku tidak tahu kau berbakat seperti ini."
Itu bukan sekadar pujian kosong. Lukisannya benar-benar memukau—cukup bagus untuk disangka sebagai karya seorang profesional.
"Ini pertama kalinya aku menerima lukisan sebagai hadiah."
"Aku harus pergi menyombongkan diri pada Ayah. Memberitahunya, ‘Komandan Pasukan Iblis mungkin digaji olehmu, tapi dia memberikan lukisan sebagai hadiah kepadaku.’"
Dia yakin aku hanya bercanda, tapi membayangkannya saja membuatnya berkeringat dingin.
"Tolong ampuni aku dari hal itu."
Reaksinya yang panik terlalu menghibur, jadi aku terus menggodanya.
Dengan ekspresi tak berdaya, Jangho melambaikan tangannya seolah memohon agar aku berhenti.
"Terima kasih. Aku akan menyimpan ini seumur hidup."
"Aku akan melukis yang lebih baik saat kemampuanku meningkat."
"Kalau begitu, lukis bagian depannya lain kali. Wajah tampan ini terlalu sayang jika disia-siakan, bukan begitu?"
"Apa maksudnya itu? Jangan bilang kau tidak menganggapku tampan?"
Serangan balik Jangho dimulai sekarang.
"Penampilanmu jelas sesuai dengan preferensi modern."
"Tapi tidak benar-benar tampan?"
"Kalau begitu, menurutmu siapa yang tampan? Pilih seseorang yang kita berdua kenal."
'Mungkinkah Poison King? Tidak, tidak mungkin. Dia terlihat lebih muda dariku. Soma memang tampan, tapi tidak mungkin dia terlihat di balik topeng. Ah, kalau begitu pasti Great Drunken Demon', pikirku—saat sebuah nama yang benar-benar tidak terduga keluar.
"Bukankah Fist Demon King tampan?"
"...Apa? Apa kau sudah gila?"
"Jantan, karismatik... Dia tampan, bukan?"
"Kau serius berpikir begitu?"
"Ya."
Saat kusadari dia bersungguh-sungguh, aku menghela napas dan menggelengkan kepala.
Jangho terkekeh, jelas mengharapkan reaksi ini. Tapi dia tidak pernah menarik kembali ucapannya.
"Kalau begitu, sampai jumpa lagi."
Dia membungkuk sopan dan meninggalkan ruanganku.
Setelah dia pergi, Jeokyeon dan penjaga lainnya masuk dan mulai mengagumi lukisan itu.
"Benar, kan? Bisa kalian percaya dia hampir menyia-nyiakan bakat ini? Kalian semua juga harus punya hobi. Satu goresan kuas bisa jadi lebih berguna bagi hidupmu daripada seratus sabetan pedang."
Mereka mengerti bahwa aku bersungguh-sungguh sekarang, dan jawaban mereka terdengar lantang dan bangga.
"Ya, Tuan Muda Kedua!"
Saat aku melangkah keluar dari tempatku, aku menambahkan...
Ketika aku sampai di Valley of Wicked, ada sesuatu yang berbeda.
Tempat itu dalam suasana meriah. Setiap bangunan dihiasi dekorasi warna-warni, dan topeng Faceless Swordsmen dicat dengan warna-warna cerah. Api dinyalakan di mana-mana, daging dipanggang, dan kendi minuman keras diarak ke sana kemari. Aura menyeramkan yang biasanya terpancar dari topeng mereka hilang entah ke mana. Hari ini, semua orang tampak sangat bersemangat.
"Apa yang terjadi?"
"Hari ini adalah hari ulang tahun Demon Supreme."
"Maksudmu ini ulang tahun Soma-nim?"
"Ya."
Aku berbalik dan keluar dari Valley of Wicked.
Aku tidak tahu kalau ini hari ulang tahun Evil Smiling Demon. Jika aku tidak tahu, tidak masalah, tapi sekarang setelah tahu, aku tidak mungkin muncul dengan tangan kosong.
Apa yang harus kuberikan padanya?
Terakhir kali, untuk ulang tahun Gu Cheonpa, aku memberinya pil detoksifikasi. Tapi hubungan kami saat itu berbeda. Itu saja sudah menjadi hadiah yang cukup besar saat itu.
"Aku datang lagi karena ingin menemuimu, Ayah."
Ayah menatapku dengan mata curiga. Bagaimanapun, aku sudah menyapanya kemarin dan kembali lagi hari ini—itu aneh.
"Apakah Ayah ingin bermain go?"
"Aku sibuk."
"Apa yang Ayah inginkan?"
Aku dengan hati-hati menyampaikan permintaanku.
"Tolong izinkan aku mengambil satu harta karun lagi dari Heavenly Demon Vault."
Ayah bahkan tidak bertanya alasannya.
Benar, dia membuka Heavenly Demon Vault khusus untuk merayakan aku menjadi Tuan Muda Kedua. Jika aku langsung masuk dan meminta sesuatu, tentu saja dia tidak akan memberikannya padaku.
"Apa yang harus kulakukan agar Ayah memberikannya padaku?"
"Dan apa yang sebenarnya bisa kau lakukan?"
"Aku bisa memijat bahu Ayah. Seumur hidup."
"Tapi apakah aku orang lain?"
Tentu saja, upaya ini juga tidak memiliki kesempatan.
"Aku akan datang bermain go dengan Ayah setiap hari."
"Bermain dengan amatir hanya akan menumpulkan kemampuanku."
"Kalau begitu, lakukanlah sesuatu."
"Apakah Ayah, secara kebetulan, punya putri tersembunyi? Yang Ayah rahasiakan demi keselamatannya dengan menyembunyikan identitasnya? Mungkin dia tumbuh besar di suatu tempat menjalani kehidupan normal. Tapi sekarang dia dalam bahaya. ‘Anakku, aku hanya bisa mempercayaimu. Pergilah menyelamatkannya secara diam-diam. Sebagai gantinya, aku akan memberimu satu harta karun.’ Sesuatu seperti itu."
Sudut mulut Ayah melengkung ke atas dalam seringai penuh ejekan.
"Jika aku mengkhawatirkan keselamatannya, bukankah aku akan menjaganya di sini di dalam sekte?"
"Dilihat dari bagaimana Ayah sekarang, aku lebih mengkhawatirkan Ayah."
"Apa yang bisa kutawarkan kepada seseorang yang sudah memiliki segalanya? Tolong, berikan saja padaku!"
Atas permohonanku yang tak tahu malu, Ayah bangkit dari Celestial Zenith's Throne. Aku bersiap untuk mendengar sesuatu seperti ‘Perlukah aku memukulmu agar sadar?’—tapi sebaliknya:
"Ayo jalan."
Secara mengejutkan, tujuan kami ternyata adalah Heavenly Demon Treasure Vault.
"Pilih satu dan bawalah keluar."
Kedermawanannya yang tiba-tiba membuatku gelisah.
"Kenapa Ayah tiba-tiba begitu setuju?"
"Apa maksudmu?"
"Setelah aku menjadi Heavenly Demon, aku akan menggunakan semuanya sesuka hatiku. Keinginan semacam itu."
Aku mengerti apa yang ada di hati Ayah.
"Kau berpikir sejauh itu?"
Cara dia berkata “kepadamu” menusuk dalam ke dadaku. Dan yang lebih mengejutkan adalah Ayah sudah tahu segalanya.
"Jadi, kau sangat menyukai Evil Smiling Demon?"
"Ayah tahu, kan?"
Seseorang mungkin mengharapkan dia bertanya apa yang membuat pria itu begitu istimewa bagiku—tapi dia tidak melakukannya.
"Pergi dan ambillah."
Sesaat kemudian, aku keluar dengan satu harta karun di tangan.
"Aku tidak membangun keinginan hampa. Sebaliknya, rasa hormat dan kasih sayangku untuk Ayah telah menumpuk..."
Aku berhenti sejenak, menatap punggungnya. Sosoknya biasanya lebar, kuat, kesepian, dan pendiam—dia membuatku merasakan setiap emosi hanya dengan berdiri di sana. Tapi hari ini, aku tidak merasakan apa pun selain cinta mendalamnya kepadaku.
Saat aku pertama kali beregresi, ada bagian dari diriku yang berpikir aku lebih hebat darinya. Aku sudah hidup lebih lama daripada Ayah. Aku dulu membawa pola pikir seperti itu.
Dan sekarang, aku benar-benar mengerti.
Terlepas dari sudah berapa lama aku hidup, terlepas dari kehidupan seperti apa yang telah kulalui—ada jenis kekuatan berbeda yang muncul saat menjadi seorang ayah.
Aku mungkin tertawa, memuji, bercanda, dan mengatakan segala macam omong kosong kepada orang lain, tapi aku ingin menjadi tipe ayah yang menunjukkan segalanya melalui tindakan kepada anaknya sendiri. Aku tidak pernah menginginkan anak dalam hidupku—tapi hanya untuk saat ini, aku merasakannya.
Di depan, Ayah berhenti dan menoleh ke arahku. Menjawab pertanyaan diam di matanya—Bukankah kau ikut?—aku melangkah cepat ke arahnya.
"Aku akan mengunjungi Ayah setiap hari, memijat bahu Ayah, bermain go, dan sering membawakan uang saku. Dan... ayo pergi bersama! Aku dulu bertanya-tanya kepada siapa para Demon Supremes meniru saat mereka pergi seperti itu. Ternyata itu Ayah!"
“Soma-nim!”
“Tuan Muda Kedua!”
Matanya, terlihat melalui lubang di topengnya, melengkung dalam senyum lebar saat dia menoleh padaku. Apakah itu pengertian diam di antara kami? Hanya menatap mata itu membangkitkan sesuatu jauh di dalam dadaku.
"Aku melihatmu kemarin, berdiri di atas platform patung."
"Semuanya berjalan lancar. Dengan mantan Cult Leader dan Demonic Buddha di sana, tidak ada yang bisa salah bahkan jika diinginkan."
Mungkin Evil Smiling Demon menyesal tidak bisa bertarung bersama kami.
"Oh, benar—selamat ulang tahun!"
“Terima kasih.”
"Ini bukan hari yang terlalu penting."
"Ini penting. Ini hari kau dilahirkan."
Mendengar itu, Soma mengatakan sesuatu yang tidak terduga.
"Sebenarnya, aku tidak suka merayakan ulang tahunku."
Evil Smiling Demon berjalan ke jendela dan melihat ke luar. Aku berdiri di sampingnya.
Area di sekitar kediamannya bahkan lebih dihiasi dengan mewah. Di depannya, Faceless Swordsmen berkumpul, tertawa dan merayakan seolah itu adalah ulang tahun mereka sendiri.
“Dulu tidak seperti ini, tapi aku menyuruh mereka menggunakan hari ini sebagai alasan untuk menikmati diri mereka sendiri. Menyuruh mereka untuk membagikan hadiah apa pun yang datang dari luar juga.”
Dia, juga, telah berubah dibandingkan masa lalu.
Saat dia melihatnya, dia langsung mengenalinya.
"Ini...!"
Matanya bergetar.
Apa yang kuambil dari Heavenly Demon Vault adalah sepasang pelindung pergelangan tangan. Hanya melihatnya saja sudah memancarkan nilai. Satu sisi disulam dengan naga hitam yang mengaum, dan sisi lainnya dengan harimau yang membumbung ke langit.
Ink Dragon Soaring Tiger Guard.
Pelindung pergelangan tangan ini, yang dikenal tidak hanya kebal terhadap pedang tetapi juga tahan terhadap sword qi, dianggap sebagai salah satu yang terbaik dari jenisnya. Terutama bagi seseorang seperti Soma, yang tidak memegang pedang atau saber, itu adalah harta penting untuk pertahanan darurat.
Saat dia menatapnya, mata Evil Smiling Demon semakin dalam dengan emosi.
Soma menatapku.
“Apakah kau bahkan mengerti betapa berharganya ini?”
“Aku cukup tahu bahwa barang berharga seperti ini hanya mengumpulkan debu di ruang penyimpanan.”
Dia menatapku tajam dan berkata,
Aku menatapnya dalam diam sejenak.
“Tidak bisakah Ayah memikirkannya seperti ini? Mungkin di kehidupan sebelumnya, aku, Tuan Muda Kedua, melakukan dosa terhadapmu. Dan sekarang aku membalas utang itu di kehidupan ini.”
“Kau sudah membalasnya dengan menyelamatkan hidupku.”
Jika aku berada dalam bahaya, dia akan menjadi orang pertama yang berlari. Dia akan menjadi orang yang dengan sukarela membuang nyawanya.
Itulah mengapa aku tidak perlu khawatir hadiah ini menjadi beban. Apakah aku memberikannya atau tidak, dia akan bertindak sama.
“Tolong terima itu, Soma-nim.”
“Ah, syukurlah. Jika kau menolak sampai akhir, Ayah pasti akan menggodaku tentang ini seumur hidup.”
Evil Smiling Demon menyingsingkan lengan bajunya dan memasang Ink Dragon Soaring Tiger Guard di kedua pergelangan tangannya. Itu sangat cocok untuknya, terutama dengan topeng putihnya.
“Ini adalah hadiah ulang tahun paling berharga yang pernah kuterima.”
Dari dalam topeng, matanya memancarkan rasa terima kasih yang tulus.
“Apa yang akan kau lakukan jika Demon Supremes lainnya tahu?”
“Mereka hanya akan mulai bertanya-tanya apa yang akan kuberikan pada hari ulang tahun mereka.”
Soma tertawa terbahak-bahak.
Sudah lama sejak aku mendengar tawa ceria itu darinya.
Setelah meninggalkan Valley of Wicked, aku langsung menuju Desa Maga.
Desa Maga tidak berubah sedikit pun sejak terakhir kali aku pergi.
Jalan pasar yang ramai dipenuhi orang yang datang dan pergi.
Penjual kaki lima yang memanggil pelanggan, pria tua yang berteriak saat menarik gerobak, wanita yang melihat-lihat barang, pria yang saling mencengkeram kerah, pasangan yang berpegangan tangan dan tertawa saat berjalan-jalan, anak-anak berlarian, dan ibu rumah tangga yang meneriaki mereka agar tidak berlari.
Setelah kembali dari pertempuran hidup dan mati, pemandangan seperti ini tampak sangat berbeda.
Saat aku tiba di Flowing Wind Tavern, aku berdiri terdiam dalam keheningan yang mengejutkan.
Pintunya tertutup. Ini pertama kalinya aku melihat tempat ini tutup. Apakah dia jatuh sakit? Atau sesuatu telah terjadi?
Saat itu, seseorang mendekat.
Dia adalah seseorang yang sering kulihat di Desa Maga. Dia juga akrab dengan Jo Chunbae.
"Pemilik kedai pergi beberapa hari yang lalu bersama istrinya. Katanya ada sesuatu yang terjadi di tempat mertuanya."
Aku tahu Jo Chunbae memiliki hubungan dekat dengan istrinya.
"Apakah kau tahu apa yang terjadi?"
Dadaku terasa dingin saat mendengar keterlibatan dengan seorang ahli bela diri. Hal semacam itu jarang berakhir dengan baik. Dan fakta bahwa dia menutup kedai dan pergi dengan terburu-buru menunjukkan situasinya mendesak.
Dan tentu saja, itu harus terjadi saat aku jauh dari sekte. Dengan Lee Ahn yang juga bepergian jauh, dan dengan Seo Daeryong serta Jangho yang kemungkinan tidak mengadakan pertemuan rutin mereka di kedai, tidak ada yang menyadarinya dengan cepat.
"Apakah kau tahu di mana keluarganya tinggal?"
Setelah mendengar lokasinya, aku segera bergerak.
Aku berharap itu bukan apa-apa. Tapi jika ternyata itu sesuatu yang berbahaya, satu-satunya hal yang bisa diandalkan Jo Chunbae adalah pengalamannya. Dia sudah cukup lama menjalankan kedai di sini untuk berurusan dengan segala jenis orang dan situasi.
‘Pemilik Kedai, bertahanlah sampai aku sampai di sana!’
Star Light Step, yang didorong hingga batasnya, mulai menembus sekali lagi.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!