Chapter 281 : Seseorang yang Tersesat

"Apakah kita terlalu cepat untuk bertemu kembali?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​​​​​​⁠

Jin Haryeong menyambutnya dengan hangat saat dia berdiri di ambang pintu.

Air masih menetes dari rambut Lee Ahn. Baru saja kembali dari latihan seni bela diri, dia telah membersihkan diri dan mengenakan pakaian yang nyaman.

Sambil tersenyum, Jin Haryeong melangkah masuk. Ada orang-orang yang kata-katanya dapat mencerahkan suasana hatimu, dan mungkin itulah sebabnya dia datang menemuinya.

Saat duduk, dia melihat sebotol alkohol di atas meja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​​​​​​⁠

"Apakah kamu akan minum?"

"Oh, aku menemukan sedikit alkohol, jadi kupikir aku akan minum sekedarnya."

"Bolehkah aku bergabung untuk minum bersama?"

"Tentu saja. Beri aku waktu sebentar. Aku tidak menyiapkan camputan apa pun karena tadinya hanya ingin minum santai."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​​​​​​⁠

"Tidak apa-apa. Mari kita minum saja."

"Kamu yakin?"

Lee Ahn tertawa dan menggelengkan kepalanya.

Setelah mereka menuangkan minuman untuk satu sama lain, mereka bersulang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​​​​​​⁠

"Apakah sesuatu yang baik terjadi padamu hari ini?"

"Kenapa kamu bertanya begitu?"

Sesuatu yang baik? Tentu saja ada. Setelah sekian lama, dia mendapatkan bimbingan seni bela diri langsung dari Geom Mugeuk, dan yang lebih membuatnya senang adalah kata-kata yang diucapkannya kepadanya.

—Kenapa kamu membawaku?

—Memangnya kenapa lagi? Aku ingin mencari alasan untuk pergi bersamamu setelah sekian lama.

Bagaimana mungkin seseorang tidak mencurahkan seluruh hatinya kepada seseorang yang tidak hanya mewariskan seni bela diri yang hanya bisa dipelajari oleh garis keturunan Iblis Surgawi, tetapi juga selalu berkata, 'Kebahagiaanmu adalah yang utama'?

Lee Ahn dengan lancar mengalihkan pembicaraan.

"Bukankah itu sulit? Hidup sebagai cucu dari Pemimpin Martial Alliance?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​​​​​​⁠

"Kamu justru menanyakan pertanyaan sebaliknya."

"Permisi?"

"Mungkin aku hanya bersikap negatif."

"Aku belum pernah melihat orang pesimis mengakui bahwa dirinya pesimis."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​​​​​​⁠

Setelah menandグラス minumnya, Jin Haryeong berbicara kepada Lee Ahn.

"Ini sangat sulit. Jauh lebih berat dari yang kamu bayangkan."

"Kamu pasti juga merasa kesulitan, melayani seseorang yang tidak mudah untuk diikuti."

Meskipun itu lebih merupakan sebuah pernyataan daripada pertanyaan, Jin Haryeong tidak bisa menahan rasa iri di hatinya. Dia mengagumi Lee Ahn karena telah berada di sisi Geom Mugeuk begitu lama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​​​​​​⁠

"Sama sekali tidak sulit. Saat aku bersamanya, hal-hal yang tidak akan pernah terjadi seumur hidup terus saja terjadi. Sebagai contoh, aku bahkan bisa minum bersama cucu dari Pemimpin Martial Alliance."

Kata-kata Lee Ahn, yang diucapkan dengan sedikit nada humor, sangat beresonansi di hati Jin Haryeong.

Baik hubungannya dengan Geom Mugeuk maupun momen yang dijalaninya saat ini adalah contoh yang sempurna.

Keduanya terus mengobrol, membahas kehidupan di Martial Alliance dan kehidupan di Divine Cult—pengalaman yang belum pernah dijalani oleh masing-masing dari mereka, namun dibagikan melalui percakapan seiring gelas mereka yang mulai kosong.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​​​​​​⁠

Sesekali, arah pembicaraan bergeser secara halus, kembali membahas Geom Mugeuk. Mereka berbicara tentang seni bela diri, dan sekali lagi, nama Geom Mugeuk pun disebut.

Di dalam hatinya, Jin Haryeong berharap bisa menemukan cela pada diri Lee Ahn. Namun semakin mereka berbicara, semakin dia berpikir, Wanita ini... dia benar-benar luar biasa.

"Lee Ahn, maukah kita berteman?"

"Begitu saja, atas dorongan sesaat? Ini baru kedua kalinya kita bertemu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​​​​​​⁠

"Lalu kenapa? Di dunia Murim, orang-orang bahkan saling bunuh pada pertemuan pertama mereka."

Ajakan berteman itu adalah yang pertama kalinya dilontarkan Jin Haryeong kepada siapa pun.

"Kamu benar-benar yakin? Berteman dengan seseorang dari Demonic Cult?"

"Aku tidak masalah dengan itu. Bagaimana denganmu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​​​​​​⁠

Setelah menatap Jin Haryeong dalam keheningan sejenak, Lee Ahn tersenyum cerah.

"Bagaimana mungkin aku menolak kesempatan untuk memiliki teman luar biasa sepertimu?"

Jin Hagun sekali lagi mencari gurunya.

Srek, srek.

"Apakah kamu sudah menemukan solusi?"

"Belum. Aku datang hari ini karena alasan yang berbeda."

Mendengar jawaban yang luar biasa tegas itu, Baek Cheongyeong berhenti mengukir kayu yang sedang dikerjakannya. Saat dia mendongak menatapnya, Jin Hagun mulai mengutarakan isi hatinya dengan jujur.

"Aku tahu akhir-akhir ini Anda sangat kecewa padaku. Aku sempat mencoba mencari-cari alasan, tetapi jauh di lubuk hati, aku telah merenungkan tindakan-tindakanku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​​​​​​⁠

Ekspresi Baek Cheongyeong sebagian besar tetap tidak berubah.

Secercah rasa ingin tahu muncul di mata Baek Cheongyeong. Mengingat keadaan baru-baru ini, kecil kemungkinannya Jin Hagun akan meminta bantuan. Dengan kata lain, ini berarti permintaan tersebut sangatlah penting.

"Katakan."

"Selama Soaring Dragon Tournament baru-baru ini, ada sedikit hubungan yang terjalin antara Geom Mugeuk, Young Cult Leader dari Demonic Cult, dan Haryeong."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​​​​​​⁠

Jin Hagun menghela napas ringan dan melanjutkan.

Baek Cheongyeong mendengarkan kata-katanya dalam keheningan.

"Gadis bodoh ini bahkan nekat mengundang Young Cult Leader ke Posthumous Will Gathering dari generasi muda yang akan datang. Dan sekarang, dia secara diam-diam berada di markas utama kita."

"Young Cult Leader dari Demonic Cult ada di sini, di Martial Alliance?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​​​​​​⁠

Tatapan Baek Cheongyeong berubah tajam.

"Apakah kamu mencoba memberitahuku bahwa Geom Mugeuk datang ke sini demi menemui Haryeong?"

"Ya, sepertinya dia juga menaruh perasaan padanya."

Baek Cheongyeong tidak mempercayainya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​​​​​​⁠

"Menurut rumor, Young Cult Leader dari Demonic Cult bukanlah orang sembarangan. Kamu harusnya lebih tahu tentang ini dibandingkan siapa pun, karena kamu pernah menghadapinya secara langsung. Namun, kamu bilang pria seperti itu datang ke sini hanya demi seorang wanita?"

"Apa maksud Anda?"

"Pria cerdas tidak akan mengambil keputusan gegabah untuk datang sendirian ke Martial Alliance. Satu-satunya saat seorang pria cerdas berubah menjadi bodoh adalah karena satu alasan."

Beberapa kata Jin Hagun adalah ucapan yang pernah disampaikan oleh Geom Mugeuk kepadanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​​​​​​⁠

—Menurutmu apakah ini akan meyakinkan gurumu?

Baek Cheongyeong masih tampak ragu.

"Lalu? Apa sebenarnya yang kamu minta?"

Itu adalah permintaan yang sama sekali tidak diduga oleh Baek Cheongyeong.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​​​​​​⁠

"Tolong temui Geom Mugeuk."

"Apa yang kamu bicarakan?"

"Temui dia dan peringatkan dia. Suruh dia menjauh dari adikku."

Baek Cheongyeong tampak sangat kebingungan. Dia benar-benar tidak menyangka akan mendapat permintaan seperti itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​​​​​​⁠

"Apakah kamu memintaku membantumu mencegah adikmu diambil orang, setelah kamu sendiri kehilangan Heavenly Flower Sect?"

"Sekalipun aku kehilangan Heavenly Flower Sect, aku tidak boleh kehilangan adikku."

"Kalau begitu, kenapa kamu tidak memperingatkannya sendiri sebagai kakaknya?"

"Dia tidak akan mendengarkanku. Saat menangani masalah Heavenly Flower Sect, dia benar-benar mengabaikan dan mengejekku. Jika aku yang melakukannya, dia justru akan menganggapnya sebagai tantangan dan semakin mendekat. Geom Mugeuk yang kutahu adalah sosok yang begitu gigih."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​​​​​​⁠

"Jika kamu tidak bisa melakukannya, maka mintalah bantuan kepada Pemimpin."

"Ini bukan masalahku. Jika Jin Paecheon dan Anda saja tidak bisa mengatasinya, bagaimana mungkin aku bisa menanganinya?"

Baek Cheongyeong menolak mentah-mentah.

Jin Hagun berlutut di hadapannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​​​​​​⁠

"Guru, tidak ada seorang pun yang lebih mengerti daripada Anda betapa berartinya adikku bagiku. Aku selalu menganggap Anda seperti ayahku sendiri."

"Kumohon, kabulkanlah permintaan putus asa dari murid yang tidak berbakti ini."

Srek, srek.

Baek Cheongyeong terus mengukir kayu itu, larut dalam pikirannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​​​​​​⁠

Jin Hagun tetap berlutut, tidak bergerak sedikit pun.

"Bawa dia menemuiku besok."

"Guru telah setuju untuk menemuinya."

Ucap Jin Hagun, wajahnya berbinar lega.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​​​​​​⁠

Namun, sekarang bukanlah waktunya untuk merasa senang.

"Apa sebenarnya rencana yang akan kamu lakukan saat menemuinya?"

"Itu adalah sesuatu yang harus kuputuskan sendiri.

"Memutuskan apa?"

Geom Mugeuk menatap ke dalam mata Jin Hagun saat dia bertanya.

"Apakah kamu mempercayai keputusanku?"

"Bagaimana aku bisa mempercayai seseorang yang suka berkelakar? Aku hanya mempercayai penilaianku sendiri."

Jin Hagun berdiri dan berjalan menuju pintu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​​​​​​⁠

"Pernahkah kamu merasa tersesat?"

Itulah hal yang akhir-akhir ini memenuhi pikirannya. Bahkan saat dia terus maju dengan rencana ini, ada suara di dalam dirinya yang berkata, 'Gurumu adalah orang baik dan kamu sedang dimanfaatkan oleh Geom Mugeuk'.

"Tidak pernah. Aku memiliki orientasi arah yang sangat baik."

Jin Hagun, yang mengenali nada bicara bercanda Geom Mugeuk yang sudah sangat akrab baginya, hendak pergi dengan ekspresi jengkel ketika Geom Mugeuk berbicara dari belakang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​​​​​​⁠

"Bukankah itu hal yang sama?"

"Mereka bilang semua jalan mengarah ke suatu tempat. Jika kamu ingat ke mana kamu harus pergi, kamu tidak akan pernah benar-benar tersesat."

"Bagaimana jika aku bahkan sudah lupa ke mana aku harus pergi?"

"Kalau begitu, duduklah dan menangislah sepuas hatimu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​​​​​​⁠

Geom Mugeuk teringat pada hari-hari ketika dia mengembara di Central Plains untuk mencari bahan-bahan demi Great Technique. Ada saat-saat di mana dia benar-benar ingin menyerah dan menangis.

"Bertanyalah kepada orang-orang yang kamu temui di sepanjang jalan, dan jika tidak ada siapa pun, lihatlah bintang-bintang. Jika itu tidak membantu, lemparkan sepatumu dan percayalah pada keberuntunganmu. Dan jika semuanya gagal, teruslah berjalan ke mana pun kakimu melangkah."

"Apakah kamu tidak takut?"

"Apa yang harus ditakuti? Kamu toh sudah tersesat pada titik itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​​​​​​⁠

Jin Hagun terdiam, merenung sejenak, sebelum akhirnya menghela napas.

"Kamu ini benar-benar… orang yang aneh."

"Kalian semua terlalu kaku. Di sekutuku dulu, semua orang hanya memanggilku orang gila."

"Kalau begitu, kamu pasti orang gila yang aneh. Sampai jumpa besok pagi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​​​​​​⁠

Geom Mugeuk menatap ke luar jendela sejenak.

Jin Hagun masih muda dan belum mengerti. Apa arti sebenarnya dari tersesat. Seseorang yang benar-benar tersesat bahkan tidak menyadari bahwa dirinya telah kehilangan arah.

Keesokan harinya, Geom Mugeuk tiba di bengkel sang master bersama Jin Hagun.

"Masuklah."

Begitu mereka melangkah masuk, Jin Hagun dibuat terkejut. Gurunya tampak berbeda dari biasanya. Dia mengenakan jubah merah yang cemerlang, dan sebuah pedang panjang tergantung di pinggangnya. Jin Hagun teringat bahwa saat pertama kali melihatnya, dia mengenakan pakaian mewah yang serupa.

Pandangan mata Geom Mugeuk dan Baek Cheongyeong bertemu di udara. Baik mata Geom Mugeuk yang jernih dan mendalam maupun mata Baek Cheongyeong yang sipit dan tajam sama-sama sulit dibaca, membuat mustahil untuk menebak emosi masing-masing.

Saat ketegangan di antara mereka semakin pekat, Geom Mugeuk membuka saluran qi-nya, mencoba mengukur tingkat seni bela diri lawannya. Tanpa perlawanan apa pun, Baek Cheongyeong membalasnya.

Tiba-tiba, Geom Mugeuk mendapati dirinya berada di sebuah hutan lebat. Pohon-pohon menjulang tinggi membentang tanpa batas ke langit. Rasa kesepian yang luar biasa, seolah-olah dia telah diasingkan dari dunia, menyelimutinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​​​​​​⁠

Saat Baek Cheongyeong menyelami jurang yang dalam, Geom Mugeuk mulai berjalan lebih jauh ke dalam hutan. Sinar matahari menyusup melalui celah-celah, dan burung-burung berkicau. Bisakah seseorang dengan qi yang begitu terang benar-benar eksis? Tidak, jika memang begitu, Jin Hagun tidak akan meminta pertemuan ini.

Geom Mugeuk terus melangkah. Hutan itu, yang tidak menawarkan apa pun selain pemandangan yang sama tanpa ujung, mencoba menggodanya untuk berhenti. Tidak perlu melangkah lebih jauh, demikian seolah isyarat yang diberikannya. Namun, Geom Mugeuk menolak godaan halus itu dan terus mendesak maju, semakin dalam ke dalam hutan.

Apa yang membimbingnya sekarang bukanlah kehendak dirinya sendiri maupun qi lawannya. Pada saat ini, kekuatan yang menuntunnya tidak lain adalah Nine Calamities Demon Art.

Teknik itu tersembunyi begitu dalam sehingga tanpa menguasai Nine Calamities Demon Art, dia tidak akan pernah menyadarinya. Hal ini semakin menggarisbawahi kehebatan seni bela diri lawannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​​​​​​⁠

Akhirnya, Geom Mugeuk menemukan sebuah patung kayu berbentuk manusia di bagian paling dalam hutan.

Patung kayu dengan tangan bersilang itu begitu hidup seolah-olah ia bernyawa. Namun, wajahnya dibiarkan tanpa ukiran, datar dan tanpa ekspresi. Patung itu memancarkan kesan mistis, seolah-olah kayu itu bisa hidup kapan saja dan membentuk wajah manusia.

Saat Geom Mugeuk bergerak mendekati patung tersebut, pepohonan di sekitarnya mulai memanjangkan cabang-cabang mereka, bergerak seolah-olah mereka hidup. Cabang-cabang itu menghalangi jalannya dan mengurungnya dengan penuh ancaman.

'Wooden Form Celestial Soul Art!'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​​​​​​⁠

Teknik rahasia pamungkas yang mengendalikan seluruh pohon di dunia.

Geom Mugeuk diliputi keterkejutan dan kegembiraan. Bukan karena kekuatan murni dari teknik tersebut—di mana pepohonan bergerak sesuka hati, dan boneka kayu bisa tumbuh sebesar para ahli bela diri lalu menyerangnya—tetapi karena dia tahu persis siapa yang menggunakan teknik ini.

Setelah Hwa Moogi mengasingkan diri, para pengikutnya telah membentuk Supreme Alliance of the World.

Dunia mengenal mereka sebagai Twelve Zodiac Kings.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​​​​​​⁠

Para master ini kemungkinan besar menyembunyikan identitas asli mereka karena takut akan pembalasan dari faksi lurus maupun sesat.

Raja kedelapan dari Twelve Zodiac Kings tersebut, sang Raja Kedelapan, adalah orang yang menguasai Wooden Form Celestial Soul Art ini.

Jantung Geom Mugeuk mulai berdegup kencang.

Ini adalah pertama kalinya sejak regresi miliknya dia berpapasan dengan salah satu pengikut Hwa Moogi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​​​​​​⁠