Chapter 273 : Perang Politik di Meja Minum

Dengan kemunculan Geom Mugeuk, situasi memasuki fase baru.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​‌​​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌⁠

Sementara Bih Sa-in sudah mengantisipasi kedatangan Geom Mugeuk dan tidak terlalu terkejut, Jin Hagun justru benar-benar lengah.

'Jadi orang itu adalah Geom Mugeuk!'

Orang tua yang memegang pedang besar yang melebihi ukuran tubuhnya sendiri pastilah Blood Heaven Blade Demon, dan pria yang tampak seolah terbuat dari baja itu pastilah Fist Demon King. Terutama saat Jin Hagun menatap wajah Fist Demon King, jantungnya mencelos. Ia belum pernah melihat wajah yang begitu menakutkan sebelumnya.

'Bahkan Demon Cult juga muncul?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​‌​​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌⁠

Meski terkejut, Jin Hagun mengerti. Bagaimanapun, Heavenly Demon Divine Cult-lah yang sejak awal berusaha melahap Heavenly Flower Sect. Tidak mungkin mereka akan begitu saja mundur.

Namun, orang yang paling terkejut dengan kemunculan Geom Mugeuk adalah Seo Baek-jung. Setelah menggunakan kekuatan Murim Alliance untuk menyelamatkan putranya, ia tahu betul bahwa Tuan Muda Kedua dari Heavenly Demon Divine Cult akan murka. Tapi baginya untuk muncul di sini dengan membawa serta para Demon Supremes?

'Salah langkah sedikit saja, aku mati.'

Jika salah satu dari pewaris Unorthodox Alliance atau Tuan Muda Kedua dari Divine Cult memutuskan untuk membunuhnya, apakah Jin Hagun akan mempertaruhkan nyawanya untuk melindunginya? Tentu, ia mungkin akan menjadikannya masalah publik, tapi itu hanya akan terjadi setelah Seo Baek-jung tewas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​‌​​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌⁠

Sampai sekarang, ia telah menavigasi keseimbangan yang rapuh antara dunia ortodoks dan unorthodox dengan terampil, tetapi sekarang ia harus mengambil keputusan dengan lebih bijaksana dari sebelumnya. Nyawanya sedang di ujung tanduk.

Sementara itu, Seo Cheong benar-benar bingung. Ia dipenuhi rasa takut saat Bih Sa-in masuk sebelumnya, tetapi ketika Geom Mugeuk muncul, ia hanya bisa berpikir, 'Apa sebenarnya yang sedang terjadi di sini?'

'Sudah kubilang kita akan segera bertemu lagi. Tetaplah di tempatmu.'

Seo Cheong tersinggung secara batin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​‌​​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌⁠

'Jangan konyol!'

Alih-alih mundur ke sudut, Seo Cheong dengan berani melangkah maju.

Ia tidak memahami situasi yang terjadi di sekitarnya. Hidupnya selalu dipandu oleh sikap masa bodoh 'semuanya akan baik-baik saja'. Bahkan sekarang, dengan kekuatan ortodoks dan unorthodox berkumpul, ia merasa tenang, secara naluriah percaya bahwa seseorang di antara kerumunan itu akan melindunginya.

Ia tidak tahu apa-apa. Tidak ada petunjuk bahwa setiap orang di sini datang untuk melahap Heavenly Flower Sect. Kali ini, segalanya tidak akan begitu saja 'berjalan lancar'.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​‌​​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌⁠

Geom Mugeuk berjalan menuju Jin Hagun. Demon-Slaying Brigade menegang, pedang mereka terhunus. Para pengawal dari Heavenly Demon Pavilion juga mengarahkan pedang mereka ke arah mereka. Para bawahanlah, alih-alih Geom Mugeuk dan Jin Hagun, yang merasakan ketegangan itu.

Geom Mugeuk membelah barisan pengawal dan berjalan maju.

Jin Hagun melangkah maju, memberi isyarat ke arah para pejuang Demon-Slaying Brigade.

“Aku Jin Hagun, Pemimpin Demon-Slaying Brigade dari Murim Alliance.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​‌​​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌⁠

Tatapan mereka terkunci di udara, hanya berjarak beberapa langkah.

Sebuah momen bersejarah antara calon pemimpin masa depan Heavenly Demon Divine Cult dan kemungkinan pemimpin Murim Alliance berikutnya!

—Bagaimana jika dia ternyata seorang Demonic Hero?

Jin Hagun dengan cepat menepis pemikiran itu. Penampilannya menipu, dan ia tahu lebih baik untuk tidak tertipu oleh penampilan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​‌​​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌⁠

Sementara itu, Geom Mugeuk memperhatikan betapa miripnya Jin Hagun dengan adiknya, Jin Haryeong. Meskipun usianya muda, mata Jin Hagun mencerminkan kebenaran dan rasa keadilan yang kuat. Jika seseorang peduli pada dunia persilatan, mereka akan berharap Jin Hagun menjadi pemimpin Murim Alliance berikutnya. Namun, jika seseorang bermimpi menyatukan dunia persilatan, mereka akan takut akan kemungkinan ia mengambil posisi itu.

Ketegangan memuncak di antara Demon-Slaying Brigade dan pengawal Heavenly Demon Pavilion yang berdiri di belakang mereka. Tidak ada yang mundur, dan tatapan permusuhan mereka berbicara banyak.

“Daripada berdiri seperti ini, kenapa kita tidak duduk dan mendiskusikan masalah wilayah dengan serius?”

Tanpa sepatah kata pun, Jin Hagun berbalik dan berjalan menuju meja yang sudah disiapkan minuman. Ia duduk dengan percaya diri di kursi kepala, memberi isyarat agar yang lain juga duduk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​‌​​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌⁠

Geom Mugeuk tersenyum tipis melihat ini. Mengesankan. Jin Hagun telah melewati kesan pertamanya. Jika orang yang ia temui adalah seseorang seperti Seo Cheong, meskipun cucu pemimpin Murim Alliance, suasana hatinya akan memburuk. Tapi Jin Hagun memiliki mata yang tajam dan kehadiran yang kuat.

Yang pertama bergerak adalah Bih Sa-in, melangkah maju dengan tujuan yang jelas.

Dalam diam, ia mengunci mata dengan Jin Hagun. Pertarungan kehendak yang sunyi telah dimulai.

Senyum Geom Mugeuk semakin dalam melihat pemandangan itu. Tentu saja, Bih Sa-in tidak akan patuh mengikuti arahan Jin Hagun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​‌​​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌⁠

Jin Hagun telah menjalani seluruh hidupnya sebagai protagonis, tetapi di sini, ia akan menyadari bahwa ia mungkin tidak lebih dari aktor pendukung.

Geom Mugeuk duduk di tempat yang ditunjukkan Jin Hagun. Secara alami, ia akhirnya duduk di antara Jin Hagun dan Bih Sa-in, yang sekarang saling berhadapan.

Terlepas dari komentar santai Geom Mugeuk, ketegangan di ruangan itu tetap tak terpatahkan.

Bahkan, saat ketiganya duduk lebih dekat, suasananya semakin intens, berada di ambang konfrontasi yang eksplosif.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​‌​​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌⁠

Demon-Slaying Brigade, Thirteen Wolves dari Unorthodox Alliance, dan pengawal Heavenly Demon Pavilion berdiri di belakang pemimpin mereka masing-masing, saling melotot. Meskipun sosok yang mendampingi semuanya adalah seniman bela diri yang luar biasa, para pengawal itu sendiri adalah prajurit elit yang bisa bertarung dengan sangat baik. Jika perkelahian pecah, aula akan bermandikan darah dalam sekejap.

Jeokyeon diam-diam mengirim pesan telepati ke para pengawal di sampingnya.

—Apa pun yang terjadi, prioritas kita adalah melindungi Tuan Muda Kedua.

—Jangan takut.

Ia terus meyakinkan mereka melalui telepati, meskipun sebenarnya, ia juga berbicara pada dirinya sendiri. Tidak pernah dalam mimpi terliarnya ia membayangkan akan ditugaskan menjaga Geom Mugeuk dalam situasi seperti ini. Ia hampir tidak bisa mempercayainya, tetapi ini mengonfirmasi bahwa Tuan Muda Kedua dari Heavenly Demon Divine Cult memang yang paling sulit dilindungi di dunia persilatan.

Sementara itu, Blood Heaven Blade Demon, Fist Demon King, Sword Immortal, Monster Evil, dan Flash of Light berdiri secara alami dengan sedikit jarak satu sama lain. Ketegangan yang awalnya muncul, hanya untuk meningkat dengan kedatangan para Demon Supremes, sangat terasa. Meskipun mereka tidak menunjukkannya secara lahiriah, mereka semua siap menghunus senjata kapan saja.

"Sudah lama ya."

Blade Demon adalah yang pertama menyapa Sword Immortal. Yang terakhir merespons dengan anggukan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​‌​​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌⁠

"Sekitar sepuluh tahun, bukan?"

"Sepertinya lebih lama."

"Bertemu di tempat seperti ini", ujar Sword Immortal.

Blood Heaven Blade Demon menanggapi, "Aku senang melihatmu dalam keadaan sehat."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​‌​​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌⁠

"Kau jadi lebih kurus", Lee Hak-shin mengamati.

Pada saat itu, Monster Evil ikut campur.

Gu Cheonpa melirik Monster Evil.

"Kau masih punya kebiasaan buruk mencampuri urusan orang lain."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​‌​​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌⁠

"Dan kau masih punya kebiasaan memandang rendah orang lain, senior."

Monster Evil menyapa Blood Heaven Blade Demon sebagai "senior."

Monster Evil mencibir tetapi tidak mendorong lebih jauh. Terlepas dari kemampuan bela diri, orang tua Blade jauh lebih tangguh dan sulit ditangani daripada Sword Immortal sekalipun. Memang, Blood Heaven Blade Demon, yang dikenal sebagai "jahe pedas" dunia persilatan, menunjukkan dengan tepat mengapa ia dipanggil.

Sementara itu, Dan Woo-gang berdiri diam dengan kepalan tangan tergantung di sisi tubuhnya, ekspresinya kosong. Namun bahkan dalam diamnya, ia membuat semua orang yang hadir merasa gelisah. Bukan hanya wajahnya yang menakutkan; auranya sangat kuat. Perbedaan antara Fist Demon King yang berdiri diam dan dirinya saat berdiri di depan musuh bagaikan siang dan malam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​‌​​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌⁠

Jin Hagun mengambil sebotol minuman dan mulai mengisi gelas, bertindak seolah ia adalah tuan rumah pertemuan itu, hampir menggantikan Seo Baek-jung. Ia harus berurusan dengan Heavenly Demon Divine Cult dan Unorthodox Alliance, jadi ia berusaha keras untuk tidak kehilangan posisi di depan mereka.

“Aku sudah mendengar banyak tentangmu, Tuan Muda Kedua.”

“Rumor seperti apa?”

“Kebanyakan sulit dipercaya.”

“Dan sekarang setelah kau melihatku secara langsung, bagaimana pendapatmu?”

Sebenarnya, Jin Hagun masih belum memiliki gambaran jelas tentang orang seperti apa Geom Mugeuk itu.

Mereka bertiga mendentingkan gelas dan meminum minuman mereka. Ini adalah putaran minuman pertama yang dibagikan oleh tiga sosok yang pertemuannya akan diingat dalam sejarah dunia persilatan.

Saat mereka menuangkan putaran kedua, Jin Hagun bertanya, "Sepertinya kalian berdua bukan orang asing."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​‌​​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌⁠

Ia memperhatikan bahwa Geom Mugeuk dan Bih Sa-in tidak bertukar perkenalan resmi, yang memperjelas bahwa mereka pernah bertemu sebelumnya.

“Bagaimana kabarmu?”

Meskipun mereka tidak akan secara terbuka mengakui bahwa mereka telah berkonspirasi dalam masalah ini bersama-sama, mereka juga tidak berpura-pura baru pertama kali bertemu.

Bih Sa-in menjawab dengan ketus, "Aku baik-baik saja sampai kau muncul."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​‌​​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌⁠

Ia menjaga nada suaranya tetap tumpul, sebagian besar karena Jin Hagun sedang memperhatikan, tetapi di dalam hati, Bih Sa-in berterima kasih kepada Geom Mugeuk. Berkat dia, Unorthodox Alliance berhasil menyerap lima belas sekte kecil di wilayah Honam. Namun, ia tidak berniat menyerahkan Heavenly Flower Sect. Lagipula, mereka sudah menyepakati kompetisi yang adil.

Bih Sa-in mengirim pesan telepati.

—Aku berencana untuk mundur.

Geom Mugeuk membalas.

—Bagaimana kau bisa berbohong dengan begitu mudah tanpa menunjukkannya di wajahmu?

Bih Sa-in memalingkan kepalanya, menggeleng pelan, seolah ingin mengatakan aku tidak bisa menghadapi dirimu. Ketegangan yang memuncak antara Jin Hagun dan Geom Mugeuk menghilang hampir seketika setelah pertukaran telepati itu. Siapa pun yang tidak mengenal Geom Mugeuk mungkin akan mengabaikannya sebagai orang yang sembrono dan tidak serius, tetapi Bih Sa-in sekarang mengerti bahwa dari semua ahli yang hadir, Geom Mugeuk adalah yang paling sulit dihadapi.

Sementara itu, Jin Hagun dan Seo Baek-jung juga berkomunikasi melalui telepati. Jelas bahwa hasil hari ini akan lebih ditentukan oleh kata-kata yang tidak terucapkan daripada yang diucapkan dengan lantang.

—Jangan biarkan mereka mengintimidasi dirimu, Jin Hagun mengirim.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​‌​​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌⁠

—Aku mengandalkanmu, Pemimpin Brigade, Seo Baek-jung menjawab.

Dan kemudian, momen yang ia takutkan tiba.

Geom Mugeuk melirik Seo Baek-jung, yang berdiri di sampingnya, dan berbicara.

"Nah, Lord Seo, kenapa kau tidak bergabung dengan kami untuk minum?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​‌​​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌⁠

Seo Baek-jung duduk di sebelah Jin Hagun dan menerima minumannya.

Seo Baek-jung masih ragu untuk merespons.

Pilihannya untuk berpihak pada Martial Alliance adalah karena Baek Cheongyeong, pria dengan topi jerami dan master Jin Hagun. Itu bukan hubungan yang bisa dengan mudah ia khianati, tetapi hal yang sama berlaku di sisi ini. Ia tidak bisa begitu saja menoleh ke penerus Unorthodox Alliance dan berkata, ‘Ya, kami telah mengkhianatimu.’

Seo Baek-jung secara halus melirik Jin Hagun untuk meminta bantuan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​‌​​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌⁠

Ekspresi Jin Hagun seolah berkata, ‘Tidak perlu khawatir tentang orang-orang ini. Bicaralah dengan percaya diri’.

“Ya, benar.”

Ia ingin menunjukkan kepada Geom Mugeuk dan Bih Sa-in bahwa ia tidak gentar di hadapan mereka. Tapi jawabannya hanya memicu pertanyaan lain di benak Geom Mugeuk.

"Penasaran sekali. Jika ini adalah pertemuan pertamamu, lalu apa sebenarnya yang dipercayai Lord Seo untuk meminta bantuanmu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​‌​​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌⁠

Baik tatapan Geom Mugeuk maupun Bih Sa-in beralih ke arah Seo Baek-jung.

Tetapi Seo Baek-jung tidak bisa memprediksi bagaimana situasi akan berubah. Ia berhati-hati dengan kata-katanya, untuk berjaga-jaga jika akhirnya ia perlu berpihak pada Heavenly Demon Divine Cult atau Unorthodox Alliance. Apakah ia khawatir Jin Hagun akan marah? Itu tidak masalah. Lagipula, mereka bertiga sama-sama memperebutkan Heavenly Flower Sect. Meskipun genting, ia masih memegang kendali.

Pada saat itu, Geom Mugeuk bertanya dengan blak-blakan.

"Siapa orang yang menghubungkan kalian berdua?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​‌​​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌⁠

Ini adalah inti dari apa yang paling membuat Geom Mugeuk penasaran—siapa dalang di balik skema ini.

'Jadi, ada seseorang.'

Pada saat itu, kecurigaan Geom Mugeuk menjadi kepastian.

'Seseorang yang mengenal Jin Hagun dan Seo Baek-jung telah mempertemukan mereka.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​‌​​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌⁠

Ia harus mencari tahu siapa orang itu. Bukan hanya karena mereka telah menghubungkan Jin Hagun dan Seo Baek-jung, tetapi karena mereka memiliki keberanian untuk menantang Heavenly Demon Divine Cult. Siapa mereka sebenarnya?

— Lord Seo, kau harus mempercayai kami.

— Aku percaya padamu. Tapi seperti yang kau lihat, mereka tidak mau menyerah begitu saja.

— Kami pun tidak.

— Beri aku jaminanmu.

Mengetahui bahwa menyerah pada Heavenly Flower Sect bukanlah pilihan, Jin Hagun dengan tegas menyatakan seolah ia mengeluarkan proklamasi.

"Sekarang setelah Heavenly Flower Sect dan aliansi kami bersatu, kami akan benar-benar melindungi Heavenly Flower Sect. Ancaman apa pun terhadap Heavenly Flower Sect akan dianggap sebagai serangan terhadap aliansi kami."

Menanggapi kata-katanya, para pejuang Demon-Slaying Brigade meningkatkan semangat juang mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​‌​​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌⁠

Mendengar ini, Bih Sa-in berbicara dengan dingin.

Seolah diberi isyarat, Thirteen Wolves dari Unorthodox Alliance juga meningkatkan momentum mereka.

Bih Sa-in kemudian mengirim pesan telepati kepada Seo Baek-jung.

— Semua sekte yang dulu mengikutimu telah berpaling. Jika masalah muncul di Honam sekarang, siapa yang akan membantu Heavenly Flower Sect? Apakah menurutmu Pemimpin Demon-Slaying Brigade akan melindungimu seumur hidupmu? Ini bukan ancaman; ini kenyataan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​‌​​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌⁠

Bagaimana mungkin Seo Baek-jung tidak memahami kenyataan seperti itu?

Seo Baek-jung mempertimbangkan kemungkinan bahwa ini mungkin benar-benar pilihan paling bijaksana dan melihat ke arah Geom Mugeuk.

Ada tiga jalur penyelamat di depannya. Dua di antaranya gemetar, memintanya untuk memegang, sementara yang ketiga masih jauh.

Kenapa kau tidak menawarkan apa pun kepadaku?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​‌​​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌⁠

Seolah membaca pikirannya, Geom Mugeuk tersenyum dan berkata.

Semua mata tertuju pada Geom Mugeuk. Semua orang tahu betul bahwa Geom Mugeuk bukanlah tipe orang yang mudah menyerah pada Heavenly Flower Sect. Gu Cheonpa dan Dan Woo-gang sama-sama menyeringai mendengar kata-katanya.

Bih Sa-in merasakan gelombang kecemasan.

Perasaan buruk merayap ke dalam dirinya, firasat bahwa ketika pertemuan ini berakhir, Seo Baek-jung mungkin menyatakan kesetiaannya kepada Heavenly Demon Divine Cult. Itu adalah jenis firasat yang membuatnya berpikir Seo Baek-jung mungkin mengatakan ia akan mengikuti mereka meskipun ia tidak menginginkannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​‌​​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌⁠

Geom Mugeuk mengirim pesan telepati kepada Jin Hagun.

— Lord Jin, izinkan aku menanyakan satu hal padamu.

Jin Hagun menatapnya dengan ekspresi yang mengatakan tidak ada tipu daya yang akan berhasil padanya. Namun, apa yang terjadi selanjutnya adalah sesuatu yang sama sekali tidak terduga.

— Apakah kau ingin menjadi pemimpin Martial Alliance?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​‌​​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌⁠

Saat ia menatap dengan mata terbelalak, Geom Mugeuk memberikan pukulan yang lebih kuat untuk mengguncangnya.

— Tahukah kau? Saat ini, kamulah orang yang menyerah untuk menjadi pemimpin Martial Alliance.