Chapter 267 : We're on different levels

Keesokan harinya, seorang seniman bela diri dari Heavenly Communication Pavilion datang bergegas menghampiriku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌⁠

"Ini adalah informasi yang Anda minta mengenai Heavenly Flower Sect dan Soaring Night Pavilion."

Menurutnya, agar bisa segera memberikannya informasi dengan cepat, mereka telah mendirikan cabang sementara Heavenly Communication Pavilion di dekat Divisi Wilayah Honam. Inilah kekuatan dari posisi sebagai Tuan Muda Kedua.

"Heavenly Flower Sect ternyata cukup besar."

Aku sudah tahu bahwa itu adalah sekte yang besar, namun ukuran dan kekuatan internalnya ternyata jauh lebih mengesankan dari perkiraanku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌⁠

"Ya, sekte itu tanpa ragu adalah yang nomor satu di wilayah Honam. Mereka berinteraksi dengan Sekte kita, Unorthodox Alliance, dan Murim Alliance dengan rasio 4:4:2, serta mempertahankan sikap netral."

Ada sekte-sekte seperti Heavenly Flower Sect, yang meskipun mempertahankan kenetralan secara ketat, terus memperkuat kekuatan mereka. Terutama sekte-sekte besar yang beroperasi dengan cara seperti ini.

"Kami sedang menyelidiki masalah itu, namun kami belum menemukan apa pun. Baik Pemimpin Yeo maupun Penguasa Heavenly Flower Sect telah menangani semuanya dengan sangat rahasia."

Jika kecerdasan Heavenly Communication Pavilion saja tidak bisa mengungkapnya, penyelidikan eksternal tampaknya mustahil dilakukan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌⁠

"Dimengerti. Hentikan penyelidikan itu untuk saat ini dan alih-alih fokuslah pada rencana suksesi untuk kedua sekte tersebut. Cari tahu siapa yang akan mengambil alih ketika pemimpin saat ini turun tahta, dan selidiki siapa di antara para penerus yang paling menguntungkan bagi kita."

"Dimengerti."

"Bagaimana dengan perjamuannya?"

"Jadwalnya malam ini."

"Pilih lima puluh seniman bela diri paling terampil dari Divisi Wilayah Honam dan minta mereka bersiaga di dekat aula perjamuan."

"Dimengerti."

'Saat kau membuat kesepakatan yang sempurna, pewaris terhebatmu justru menjadi yang terburuk.'

Sekali lagi, para pemuda dan pemudi anggota Martial God Society tertawa dan mengobrol sambil minum-minum di perjamuan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌⁠

Di pusat dari semua itu adalah Seo Cheong dari Heavenly Flower Sect.

Seo Cheong adalah pemangsa puncak dalam segala aspek dan merupakan kepala Martial God Society.

Orang nomor dua di Martial God Society adalah Seok Pung dari Soaring Night Pavilion.

Namun, Seok Pung tidak duduk di samping Seo Cheong, melainkan di meja sudut, minum sendirian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌⁠

Dulu mereka tidak terpisahkan, namun akhir-akhir ini sikap Seo Cheong terhadap Seok Pung telah berubah. Tanpa alasan yang jelas, Seo Cheong mulai memperlakukannya dengan dingin, yang secara alami membuat hubungan mereka tegang.

"Tuang minumanmu sendiri dan minumlah."

Ada banyak wanita cantik di sekitar Seo Cheong, namun ia memasang ekspresi tak tertarik.

Belakangan ini, minum telah kehilangan daya tariknya, dan bahkan bermain dengan wanita pun tidak lagi menggairahkannya. Ia mendambakan sesuatu yang membara dan merangsang. Sejujurnya, ia mulai merasakan dorongan untuk membunuh seseorang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌⁠

Beberapa bulan lalu, ia terlibat perselisihan dengan para seniman bela diri dari Yonghwa Faction. Seo Cheong tidak dapat menahan diri dan menebas mereka. Ia membunuh tiga orang hari itu—pembunuhan pertamanya.

Itu terjadi setelah insiden tersebut. Keinginan untuk membunuh mulai bergejolak di dalam dirinya. Ia tidak bisa melupakan sensasi mendebarkan saat menusuk seseorang. Sejak saat itu, ia telah membunuh dua orang lagi.

Korban pertama adalah seorang wanita paruh baya yang ditemuinya saat berjalan-jalan di malam hari. Wanita itu tidak tahu seni bela diri apa pun, namun Seo Cheong tidak mampu menahan dorongan tiba-tiba untuk membunuhnya. Ia secara impulsif menebasnya, lalu menggeledah barang-barangnya untuk membuatnya tampak seperti perampokan sebelum meninggalkan tempat kejadian.

Jantungnya tidak berdegup kencang seperti saat pertama kali. Jadi, beberapa hari kemudian, ia membunuh orang lain lagi. Kali ini, korbannya adalah seorang seniman bela diri tingkat rendah dari Divisi Honam Heavenly Demon Divine Cult. Mungkin karena ia telah membunuh seseorang yang seharusnya tidak dibunuh, kali ini jantungnya berdetak lebih cepat daripada saat pembunuhan pertamanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌⁠

Begitu ia mencicipi darah, keinginan tak terkendalinya untuk membantai bangkit kembali.

Seok Pung tahu kapan segalanya mulai berubah. Itu terjadi karena sebuah keseleo lidah. Ia sedang mabuk dan secara santai menyebutkan para seniman bela diri Yonghwa Faction yang telah dibunuh oleh Seo Cheong. Sambil menyebut mereka dengan ringan sebagai "keparat-keparat itu", Seok Pung menyadari tatapan Seo Cheong berubah total. Saat itu membuatnya menyadari kesalahannya. Sialan! Dendam ini telah diseret terlalu lama.

Seo Cheong baru saja kembali dari buang air di jamban.

Perhatiannya tertarik oleh seseorang yang sedang melatih gerakan kaki di tempat terpencil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌⁠

Belum lama berselang, ada orang lain yang melatih gerakan kaki dengan cara yang sama. Dia hanyalah seorang pelayan yang mengantar minuman, namun dengan angkuhnya ia mencoba berlatih seni bela diri. Seo Cheong telah membuatnya bertarung tanding dengan Seok Pung, dan mereka menghancurkannya.

“Hei.”

Ketika Seo Cheong memanggil, pemuda itu menghentikan latihannya dan berbalik.

Pada saat itu, Seo Cheong tersentak kaget. Wajah itu bukanlah wajah yang ia harapkan. Ia membayangkan seseorang yang naif dan belum berpengalaman, namun wajah yang menatap balik padanya adalah wajah seorang Tuan Muda yang sangat tampan. Pria yang berdiri di hadapannya tidak lain adalah Geom Mugeuk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌⁠

"Siapa kau?"

"Dan siapa kau?" Geom Mugeuk membalas.

Tawa meledak di sekitar mereka. Kerumunan sudah mengantisipasi apa yang akan terjadi selanjutnya, penasaran melihat apa nasib seseorang yang berani membuat Seo Cheong kesal.

"Kau penuh dengan kebanggaan, ya? Yah, bagi seorang seniman bela diri, kebanggaan adalah segalanya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌⁠

Seo Cheong mengangkat topik kebanggaan, seperti yang selalu ia lakukan. Itu adalah taktik favoritnya—menyalakan api kecil menggunakan kebanggaan seseorang, dan mereka akan selalu melompat masuk bagaikan ngengat ke dalam nyala api. Semakin banyak mata yang melihat, semakin baik cara itu bekerja.

"Dengan siapa? Kau?"

Tawa kembali terdengar. Lagi pula, tidak ada seorang pun di kalangan generasi muda di Honam yang bisa mengalahkan Seo Cheong.

"Kita tidak berada di level yang sama."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌⁠

Seo Cheong melirik Seok Pung, memberi isyarat agar ia mengambil alih.

"Aku sudah bertarung tanding terakhir kali. Kali ini—”

“Kau saja yang melakukannya!” Seo Cheong memotongnya dengan dingin.

Dengan begitu banyak pasang mata yang memerhatikan, kebanggaan Seok Pung terluka. Namun, ia harus menahannya. Bukan karena kurangnya keterampilan, melainkan karena kekuatan yang dimiliki oleh Heavenly Flower Sect.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌⁠

Pada saat itu, Geom Mugeuk menoleh ke arah Seok Pung dan bertanya, "Kalau begitu, siapa kau?"

Mendengar ini, Geom Mugeuk secara berlebihan mengekspresikan kagumnya.

“Oh! Aku pernah dengar bahwa penerus Soaring Night Pavilion adalah seorang jenius. Mereka bilang kau adalah yang terbaik di antara generasi muda di Honam! Jadi ternyata itu kau! Sungguh sebuah kehormatan!”

Seok Pung terkejut dengan reaksi yang tak terduga itu. Sudah lama sekali sejak seseorang memujinya di depan orang banyak—terutama akhir-akhir ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌⁠

Namun kemudian, Geom Mugeuk memiringkan kepalanya dan bergumam, seolah pada dirinya sendiri, "Ah, atau mungkin tidak? Jika kau yang terbaik di Honam, sama sekali tidak mungkin kau mau menerima perintah dari orang lain, kan?"

Kali ini, Geom Mugeuk menoleh ke arah Seo Cheong dan berkata, "Kau pasti benar-benar hebat, sampai bisa membuat penerus Soaring Night Pavilion berada di bawah komandomu. Jadi, siapa kau?"

Wajah Seok Pung memerah saat pujian yang sedianya ditujukan kepadanya tiba-tiba bergeser kepada Seo Cheong. Pemandangan Seo Cheong yang menyeringai hanya memicu kemarahan Seok Pung yang semakin membara.

"Tutup mulutmu! Pikirkan siapa dirimu hingga berani melontarkan omong kosong seperti itu!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌⁠

Tepat saat Seok Pung hendak menerjang ke arah Geom Mugeuk—

Seok Pung membeku, terkejut.

Geom Mugeuk mulai mempermainkannya. Kini giliran Seok Pung yang mendapati dirinya melompat ke dalam kobaran api kebanggaan yang menyala bagaikan api unggun.

Geom Mugeuk melirik sekeliling dan berbicara lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌⁠

"Sepertinya itu benar. Semua orang melihatmu seolah-olah kau adalah bawahannya."

Sebagai gantinya, Seo Cheong turun tangan.

"Kenapa kau membiarkan dirimu terombang-ambing oleh provokasi bajingan ini?"

Komentar Seo Cheong, yang menyiratkan bahwa Seok Pung sedang dimanipulasi, justru semakin membuatnya kesal. Kata-katanya selanjutnya bahkan jauh lebih menjengkelkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌⁠

"Berhentilah merengek seperti perempuan dan hadapi saja pria aneh itu."

Pada saat itu, Geom Mugeuk mengajukan pertanyaan lain kepada Seok Pung.

"Tapi sungguh, jika kalian bertarung, kau pasti akan mengalahkan orang itu, kan?"

"!"

Itu adalah pertanyaan yang sangat ingin didengar oleh Seok Pung dari seseorang, namun itu juga pertanyaan yang mustahil untuk ia jawab.

Itulah kebenarannya. Seok Pung tahu bahwa jika mereka benar-benar bertarung, ia bisa mengalahkan Seo Cheong. Tubuhnya lebih besar, dan ia yakin seni bela dirinya lebih unggul.

Keheningan menyelimuti tempat itu. Sesaat kemudian, Seo Cheong-lah yang memecah keheningan.

"Kenapa kau tidak menyangkalnya?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌⁠

Namun Seok Pung tetap bungkam.

"Kau benar-benar tidak mau mengatakan apa pun?"

Tetap saja, Seok Pung tidak berkata apa-apa.

Sebuah cemoohan terlepas dari bibir Seo Cheong.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌⁠

"Lihat orang ini, dia benar-benar mempercayainya, bukan?"

Seo Cheong mencengkeram kerah baju Seok Pung.

"Kau benar-benar berpikir begitu, kan?"

Plak!

Tinjuan Seo Cheong membuat kepala Seok Pung terpelanting ke samping. Pada saat itu, cengkeraman tak kasat mata yang telah menahannya menghilang begitu saja.

Plak! Plak!

Tinjuan-tinjuan Seo Cheong menghantam wajah Seok Pung bertubi-tubi. Seok Pung, yang tidak pernah menyangka Seo Cheong akan benar-benar memukulnya, merasakan kemarahannya memuncak hingga ke titik didih.

Menghindari pukulan keempat, Seok Pung akhirnya melancarkan pukulannya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌⁠

Plak!

"Kau berani! Apakah kau sudah kehilangan akal sehatmu?"

Orang yang paling terkejut dan kebingungan melebihi siapapun adalah Seok Pung sendiri. Pukulannya meluncur tanpa ia sadari. Sekali lagi, rasanya ada kekuatan tak kasat mata yang bertindak, namun Seok Pung menganggap itu adalah amarah yang selama ini ia pendam dan akhirnya meledak.

Seok Pung berteriak dengan marah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌⁠

"Keparat! Berhentilah meremehkan orang terus-menerus!"

Seo Cheong bangkit berdiri, matanya berkilat dengan niat membunuh.

"Jadi, sepertinya Tuan Muda Seok kita selama ini menyimpan cukup banyak keluhan."

Seok Pung merasakan ketakutan sekaligus kelegaan pada saat yang bersamaan. Namun, ketakutan itu secara perlahan mulai mengalahkan rasa lega tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌⁠

'Sialan! Apa yang sebenarnya telah kulakukan?'

Pada saat itu, sebuah bisikan mencapai telinga Seok Pung.

—Butuh bantuan?

Suara itu milik Geom Mugeuk.

Seok Pung telah melupakannya sama sekali. Kalau dipikir-pikir lagi, semua ini bermula gara-gara pria itu. Menyebalkannya, Geom Mugeuk berdiri dengan tangan bersidekap, menyaksikan situasi terbentang seolah-olah itu adalah sebuah tontonan.

—Siapa kau?

—Tidak mau bantuanku? Baiklah kalau begitu.

Seo Cheong mulai membersihkan area sekitar, menciptakan ruang untuk berduel.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌⁠

"Tuan Muda Seok, aku menantangmu bertarung tanding. Kau pastinya tidak akan mundur seperti seorang pengecut, bukan?"

—Bagaimana caramu membantuku?

—Bongkar kejahatan Seo Cheong. Maka aku akan membantumu.

—Jika kulakukan itu, dia benar-benar akan mencoba membunuhku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌⁠

Di sisi lain, jika Seok Pung melawan balik dan melukai parah atau membunuh Seo Cheong, itu tetap akan menjadi masalah. Ia tidak bisa begitu saja melukai penerus Heavenly Flower Sect dan berharap mereka membiarkannya lolos begitu saja.

Terjebak dalam situasi putus asa, Seok Pung melirik ke arah Geom Mugeuk. Karena dialah semua ini bermula, namun tidak ada seorang pun yang tampak peduli padanya. Dia adalah pria yang mirip iblis, dan mungkin itulah sebabnya Seok Pung merasa terdorong untuk mempercayainya.

Tepat saat Seo Cheong mulai mendekat, Seok Pung mengeraskan suaranya.

"Kau membunuh para seniman bela diri dari Yonghwa Faction setelah berselisih dan mengubur mayat mereka, bukan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌⁠

Seok Pung berteriak lagi.

"Kau bahkan menusuk seorang wanita acak hingga tewas, dan kemudian kau membunuh seorang anggota Demonic Cult juga!"

Kata-kata yang dulu pernah ia bagikan dalam jalinan persahabatan kini tumpah ruah bagaikan air bah.

Seo Cheong, yang kini telah berbulat tekad untuk membunuh Seok Pung, memelototi seisi ruangan dan berbicara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌⁠

Ruangan itu diliputi keheningan yang pekat. Beberapa orang yang balas menatap Seo Cheong tertawa canggung dan angkat bicara.

“Tentu saja tidak!”

Seo Cheong merasa menang. Sekalipun ada yang mempercayainya, tidak akan ada satu orang pun yang cukup berani untuk bersuara tentang apa yang terjadi hari ini.

“Aku mempercayainya.”

Geom Mugeuk-lah yang berbicara, menarik perhatian semua orang di ruangan itu.

Bibir Seo Cheong menyunggingkan senyum sinis.

“Baiklah, katakanlah kau percaya omong kosong itu. Lalu apa? Apa yang akan kau lakukan tentang hal itu?”

“Sesuatu seperti ini?”

Ia menjentikkan jarinya sambil menunjuk ke arah pintu.

Tiba-tiba, pintu mulai berderit terbuka.

Kriiit.

Di belakangnya mengikuti hari tem, dan tak lama kemudian, lima puluh anggota Honam Division Demonic Cult menyerbu masuk memenuhi ruangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌⁠

“Apa-apaan ini?”

Beberapa pesuruh Seo Cheong mencoba menghalangi jalan mereka, namun mereka dengan cepat dikalahkan oleh Jeokyeon dan para pengawal.

Seseorang akhirnya mengenali lambang di dada Jeokyeon.

Seruannya mengirimkan gelombang teror ke seluruh ruangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌⁠

Akhirnya, orang-orang mulai menyadari lambang iblis yang terukir di dada para penyerang mereka.

Jeritan meledak dari segala arah. Beberapa orang gemetar ketakutan, yang lain berlutut, dan beberapa mencoba melarikan diri melalui jendela, hanya untuk ditangkap dan dihajar di tempat. Yang lain lagi sekadar bersembunyi di bawah meja. Ruangan itu telah berubah menjadi kekacauan total.

Bahkan Seo Cheong pun terkejut.

Betapa pun arogan dirinya, Seo Cheong tetap tahu batasan untuk tidak bersikap sombong di hadapan Heavenly Demon Divine Cult.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌⁠

Geom Mugeuk kemudian berbicara kepada bawahannya.

“Karena Seok Pung telah membongkar semua kejahatannya, tangkap Seo Cheong dan kurung dia untuk diselidiki.”

Seo Cheong secara insting membalas berteriak.

Jeokyeon memancarkan aura dingin yang dipenuhi energi iblis dan berteriak dengan geram.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌⁠

“Jaga mulutmu! Kau sedang berbicara dengan Tuan Muda Kedua dari Heavenly Demon Divine Cult!”

Seo Cheong sangat terkejut. Seok Pung dan yang lainnya sama-sama ngeri.

Satu orang dengan cepat berlutut, diikuti oleh semua orang, semuanya memohon untuk nyawa mereka.

Di tengah-tengah tangisan putus asa mereka, Seo Cheong berdiri di sana dalam keadaan linglung, bergumam pada dirinya sendiri dengan tatapan kosong.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌⁠

‘…Tuan Muda Kedua dari Heavenly Demon Divine Cult? Kenapa? Kenapa Tuan Muda Kedua bisa datang ke sini?’

Saat Geom Mugeuk perlahan mendekatinya, ia berkata.

“Kita mungkin tidak berada di level yang sama, tapi perlukah kita mengadakan pertarungan tanding yang sangat kau inginkan itu, hanya untuk kali ini saja?”