Chapter 241 : Stop Getting Stronger

Chapter 241: Stop Getting Stronger!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​‌‌​​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​⁠

Yeo Jeong sangat tersentuh.

Soma tidak marah; sebaliknya, dia mengucapkan kata-kata yang sudah lama ingin didengarnya.

"Ya, aku benar-benar ingin melihat kamarmu, Kakak."

Dia merasa hubungan yang telah ia bangun dengan Soma serta kasih sayangnya pada pria itu mencapai puncaknya di momen ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​‌‌​​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​⁠

Mereka tidak pernah sekalipun berbicara tentang cinta, tetapi beberapa saat yang lalu, kata-katanya terdengar seperti sebuah pernyataan cinta bagi Yeo Jeong. Meskipun yang dia katakan hanyalah bahwa dia akan menunjukkan kamarnya.

Sky Flower Pavilion Mistress berbicara kepada Geom Mugeuk.

"Terima kasih, Tuan Muda."

"Aku hanya menggendongnya dan berlari, tidak lebih. Jika ada seseorang yang layak mendapatkan ucapan terima kasih, itu adalah Demon Doctor."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​‌‌​​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​⁠

Yeo Jeong juga menyampaikan rasa terima kasihnya kepada Demon Doctor.

"Terima kasih, Dokter Ilahi."

"Bukan masalah, Nyonya. Sebagai Demon Supreme, tubuhnya sangat kuat sehingga tidak terjadi sesuatu yang serius, jadi sungguh tidak perlu berterima kasih padaku. Aku akan mengirimkan obatnya ke Valley of Wicked, jadi kalian berdua bisa pergi sekarang."

Saat Demon Doctor melihat mereka pergi, dia teringat istrinya. Dia bernostalgia, mengenang masa-masa ketika mereka seperti itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​‌‌​​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​⁠

Dan yang mengejutkan, meskipun mengingat istrinya, dia merasakan kedamaian baru alih-alih rasa sakitnya yang lama.

Demon Doctor berbicara kepada Geom Mugeuk.

"Dulu ada saat di mana aku bertanya-tanya apakah aku akan merasa hampa setelah balas dendamku tuntas."

Demon Doctor menggelengkan kepalanya dengan tegas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​‌‌​​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​⁠

"Sama sekali tidak. Aku merasa begitu damai, bahkan sampai pada titik di mana rasanya tidak nyata."

"Anda bisa merasa lebih puas lagi dengan itu."

"Bisa kau luangkan waktu sebentar? Ada sesuatu yang ingin kutunjukkan padamu."

Itu adalah replika rumah yang dulu pernah dia tinggali, tapi sekarang sudah berbeda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​‌‌​​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​⁠

Dia telah menempatkan rak buku di sekelilingnya, menciptakan ruang belajar di mana dia bisa duduk dengan nyaman dan membaca. Dia sedang dalam proses bertransformasi, merangkul kehidupan baru.

"Oh, suasananya nyaman. Elder Blade Demon juga suka buku."

"Aku tahu. Kami sering mendiskusikan buku bersama."

Pada saat itu, Geom Mugeuk memperhatikan beberapa kayu diletakkan di sudut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​‌‌​​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​⁠

"Apa itu?"

Di samping kayu tersebut, terdapat alat untuk memahat dan mematung.

"Ayahku adalah seorang tukang kayu. Ketika aku memikirkannya, gambaran yang muncul di benakku adalah dia sedang memahat kayu di halaman. Aku berpikir untuk menjadikannya hobi juga."

"Ayahmu mungkin merasakan hal yang sama."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​‌‌​​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​⁠

Keduanya saling melempar senyum yang hangat.

Geom Mugeuk merasa bersyukur. Dia berterima kasih atas usaha untuk berubah, dan yang terpenting, karena telah menunjukkan sisi yang telah bertransformasi ini.

‘Karenamu, aku menemukan kebahagiaan seperti ini.’

Terima kasih, Demon Doctor.

Terima kasih karena telah membuatku merasa bahwa mempertaruhkan nyawaku tidaklah sia-sia.

Dan aku mendoakan kebahagiaanmu.

Para iblis yang mereka temui menundukkan kepala dengan hormat kepada Evil Smiling Demon.

Iblis-iblis ini memiliki penampilan yang mengerikan. Makhluk-makhluk menakutkan yang terlihat seperti bisa menggulingkan seluruh dunia persilatan saat melangkah keluar itu menyapa Soma dengan kelembutan pengantin baru.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​‌‌​​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​⁠

Dia berbisik kepadanya, suaranya hanya terdengar oleh Soma.

"Aku lupa orang seperti apa Kakak sebenarnya. Kau benar-benar seseorang yang luar biasa."

"Aku harus menggantung topeng Kakak di depan Sky Flower Pavilion. Kalian semua, coba saja berbuat onar setelah minum!"

Soma hanya tersenyum menanggapi candaannya. Dia biasanya pria yang tidak banyak bicara, jadi dia tidak keberatan dengan kurangnya tanggapan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​‌‌​​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​⁠

“Aku sangat gugup sekarang. Bangunan itu benar-benar unik. Apakah ada seniman bela diri yang sedang bersembunyi di sana?” Dia mengoceh tentang segala macam hal, tetapi diakhiri dengan satu komentar terakhir.

"Maaf karena datang ke sini tanpa pemberitahuan."

"Tidak apa-apa."

Kemudian dia menambahkan sesuatu yang tidak akan pernah dia katakan dalam keadaan normal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​‌‌​​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​⁠

"Lagipula aku memang berencana untuk membawamu ke sini suatu hari nanti."

Karena Soma biasanya begitu pendiam, setiap kata yang dia ucapkan sangat menyentuhnya.

Pemandangan yang menyambut mereka di pintu masuk mengejutkan Yeo Jeong.

Tak terhitung banyaknya Faceless Swordsmen berdiri berbaris dalam formasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​‌‌​​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​⁠

Mendengar kabar bahwa Evil Smiling Demon telah pulih dan kembali, semua orang berkumpul. Mereka semua mengenakan topeng putih, dan setiap topeng tersenyum. Itu adalah pemandangan yang menakutkan namun agung. Baru hari ini dia menyadari bahwa Soma memiliki begitu banyak bawahan.

Saat keduanya berjalan melewatinya, Faceless Swordsmen di dekatnya menundukkan kepala. Salam dari para Faceless Swordsmen itu beriak seperti gelombang, terus meluas. Mereka dengan penuh semangat menyambut kembalinya Evil Smiling Demon dengan selamat.

Ini adalah pertama kalinya Soma membawa seorang wanita ke Valley of Wicked.

Dia merasakan bahwa, mulai saat ini, takdir dan hubungannya dengan Evil Smiling Demon akan berubah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​‌‌​​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​⁠

Dia membisikkan pertanyaan kepadanya.

"Tapi bagaimana kalian saling mengenali? Kalian semua memakai topeng."

"Itu luar biasa."

Setelah mendengar itu, dia memperhatikan bahwa setiap topeng tampaknya memiliki sedikit variasi dalam desain. Beberapa memiliki pola unik atau dicat dengan warna berbeda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​‌‌​​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​⁠

Setelah berjalan cukup lama, mereka tiba di kediamannya.

Yeo Jeong tertegun saat memasuki kamar Soma. Dia tidak menyangka itu adalah ruangan dengan dinding putih di sekelilingnya.

"Kau mungkin merasa tidak nyaman tinggal di sini."

Dia akan menahan apa pun selama dia bersama kakaknya, tetapi melihat ruangan tanpa satu pun perabot entah bagaimana menyakitinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​‌‌​​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​⁠

"Apakah kau tidur di sini?"

Dia berharap tidak, tetapi Evil Smiling Demon mengangguk.

"Aku hanya berbaring untuk tidur saat aku berada di Sky Flower Pavilion."

"Oh!"

Soma senang merebahkan kepalanya di pangkuannya. Tapi di sini, di Demonic Cult, dia tinggal di tempat seperti ini. Dia membayangkan pria itu beristirahat di tempat tidur yang megah dan mewah.

Kemudian Evil Smiling Demon mengatakan sesuatu yang tidak terduga.

Sky Flower Pavilion Mistress terkejut dengan kata-katanya. Mimpinya adalah menjadi Ratu Malam, mendirikan rumah-rumah pelacurannya di seluruh Central Plains.

"Dengan hilangnya Lü Bugai dan kekosongan kekuasaan saat ini, ini adalah kesempatanmu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​‌‌​​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​⁠

Soma menyiratkan bahwa dia akan mendukungnya. Itu tidak diragukan lagi adalah sebuah peluang, dan Yeo Jeong bukanlah tipe orang yang membiarkan peluang seperti itu terlewatkan.

"Ya, aku akan mencobanya."

Sky Flower Pavilion Mistress mencapai mimpinya akan sangat menguntungkan Evil Smiling Demon juga.

Menguasai malam berarti menguasai informasi. Rahasia tak terelakkan kehilangan kekuatannya di hadapan alkohol dan wanita cantik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​‌‌​​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​⁠

Kali ini, Yeo Jeong bertanya tentang garis yang digambar di dinding.

"Apa garis di sana itu?"

"Itu adalah garis hidupku."

Itu adalah jawaban yang tidak akan pernah bisa dia mengerti, tetapi sorot mata Soma saat menatap garis itu tampak lebih puas dari sebelumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​‌‌​​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​⁠

Sky Flower Pavilion Mistress berdiri di samping Evil Smiling Demon dan menyandarkan kepalanya di bahunya.

"Kurasa itulah sebabnya garis itu digambar dengan begitu indah."

Ketika mereka kembali ke tempat tinggal, Lee Ahn sedang menunggu di halaman.

"Apa yang kau lakukan di sini?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​‌‌​​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​⁠

"Menurutmu? Aku menunggu tuan muda kita yang tukang tidur."

"Bagaimana kau tahu kapan aku akan kembali?"

Dia telah mendengar dari Demon Doctor bahwa dia datang sambil menangis tersedu-sedu saat dia tertidur di klinik. Terlihat jelas dari wajahnya betapa khawatirnya dia dan mengapa dia ada di sini sekarang.

"Apakah kau sudah makan? Wajahmu terlihat sangat pucat."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​‌‌​​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​⁠

Dan sepertinya dia menangis lagi setelah itu; matanya bengkak.

"Tadi kau mulai terlihat sedikit lebih cantik, tapi sekarang kau kembali terlihat berantakan."

"Ayo pergi, aku akan membelikanmu sesuatu yang enak. Hari ini, mari kita habiskan isi Kedai Flowing Wind bersama-sama!"

"Ada sesuatu yang ingin kukatakan padamu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​‌‌​​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​⁠

"Katakan di jalan saja. Aku kelaparan."

Aku mulai berjalan lebih dulu, dan Lee Ahn mengikuti di belakang.

Aku terus berjalan dan menjawab, "Baiklah."

"Aku serius, tidak bercanda."

"Aku tahu."

Saat aku menjawab terlalu cepat, Lee Ahn dengan cepat berlari ke depan dan menatap wajahku dengan saksama.

"Ya."

Dia hendak melompat kegirangan ketika dia ragu dan bertanya dengan hati-hati, "Ada syaratnya, bukan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​‌‌​​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​⁠

"Tentu saja."

"Apa syaratnya?"

Wajah Lee Ahn menunjukkan kekecewaan seolah dia sudah menduganya.

"Aku bahkan belum mencapai tingkat dasar kebesaran. Kapan aku harus mencapai Twelve Star Greatness? Aku mungkin tidak akan mencapainya bahkan sampai aku mati di usia tua."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​‌‌​​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​⁠

"Kalau tidak, aku harus menggendongmu di punggungku juga, bukan?"

"!"

"Berhentilah menjadi lebih kuat!"

"Jawaban yang benar adalah, 'Aku akan menjadi jauh lebih kuat!' wahai pemimpin Haunted Shade Corps-ku yang tersayang."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​‌‌​​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​⁠

Dengan itu, kami tiba di Kedai Flowing Wind di Maga Village.

"Salam, Pavilion Leader! Sudah lama sekali!"

"Apa kabarmu, pemilik kedai?"

"Oh, sama seperti biasanya. Kudengar kau cukup sibuk akhir-akhir ini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​‌‌​​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​⁠

"Bahkan di tengah kesibukan itu, aku mendambakan masakanmu. Buatkan aku semua makanan favoritku."

Meninggalkan Jo Chunbae, yang dengan gembira menuju ke dapur sambil bersenandung, aku naik ke tempat kami di lantai dua.

"Untuk kita?"

"Ya. Dia membiarkannya terbuka agar kita bisa duduk di sini kapan pun kita mampir."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​‌‌​​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​⁠

"Kita tidak terlalu sering ke sini. Bukankah itu merugikannya?"

"Tidak, rupanya, tersiar kabar bahwa di sinilah Tuan Muda Kedua, para Demon Supremes, dan bahkan Heavenly Demon pernah duduk, dan sekarang pelanggan datang hanya untuk melihat tempat ini. Bisnisnya berkembang pesat karenanya."

"Mengetahui betapa liciknya dia, mungkin saja begitu."

Lee Ahn dan aku tertawa pada saat yang sama. Saat dia khawatir, dan saat dia tertawa seperti ini, rasanya hampir seperti dia adalah orang yang sama sekali berbeda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​‌‌​​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​⁠

Bagaimanapun, melihat wajah Lee Ahn yang tersenyum membuatku merasa seperti benar-benar kembali ke Sekte.

"Bagaimana keadaan Haunted Shade Corps?"

"Tentang apa?"

"Aku pemimpinnya, tapi aku hampir tidak bertemu siapa pun. Satu-satunya orang yang kukenal adalah kau. Bisakah aku benar-benar menangani peranku sebagai pemimpin dengan baik?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​‌‌​​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​⁠

"Jika kau bisa menangani aku, siapa yang tidak bisa kau tangani?"

"Oh, jadi begitu?"

"Pemilik, sudah lama sekali. Minumlah bersama kami."

"Tidak, tolong, lanjutkan percakapan kalian."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​‌‌​​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​⁠

Seperti biasa, Jo Chunbae mencoba menolak, tetapi aku menarik lengan bajunya dan memaksanya duduk.

"Hanya satu gelas."

Jo Chunbae menerima minumanku.

"Tempat ini telah menjadi daya tarik yang terkenal, katamu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​‌‌​​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​⁠

"Entah bagaimana akhirnya jadi seperti itu. Semua berkat dirimu, Pavilion Leader."

"Lain kali ayahku atau para Demon Supremes mampir, aku akan menyuruh mereka meninggalkan beberapa bekas seni bela diri di dinding."

"Bukankah itu akan memberi pengunjung sesuatu yang menarik untuk dilihat? Bayangkan Evil Smiling Demon membuat lubang di dinding dengan Blood Disaster Finger miliknya di samping bekas luka yang ditinggalkan ayahku. Dan kita bisa membuat Elder Blade Demon menulis puisi di meja ini."

Jo Chunbae melambaikan tangannya dengan nada menolak seolah itu adalah ide yang tidak masuk akal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​‌‌​​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​⁠

"Bagaimana mungkin aku meminta bantuan seperti itu kepada orang-orang terhormat? Selain itu, aku tidak akan bisa tidur, khawatir seseorang mungkin merobohkan dinding atau merusak meja. Sekarang, silakan nikmati makanan kalian."

Jo Chunbae dengan cepat bangkit dan menuju ke bawah. Meskipun dia menepisnya sebagai sesuatu yang mustahil, dia tampak cukup senang saat berjalan turun, mungkin menikmati pemikiran itu.

"Jika kau merasa tidak yakin tentang berurusan dengan orang, bertanya kepada pemilik kedai ini bisa membantu."

Tidak ada yang lebih baik daripada Jo Chunbae, yang telah berurusan dengan berbagai macam orang dalam hidupnya, untuk memahami hubungan antarmanusia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​‌‌​​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​⁠

"Aku akan mengingatnya."

Bersama dengan Lee Ahn, aku minum dan makan. Sudah lama sekali sejak aku terakhir mencicipi masakan Jo Chunbae, dan itu adalah rasa yang sangat kurindukan.

Sudah waktunya untuk membiarkannya keluar dari rumah kaca.

"Ngomong-ngomong, tak lama lagi, ayahku akan memilih penerusnya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​‌‌​​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​⁠

Lee Ahn terkejut dengan kata-kataku. Dia tahu lebih baik daripada siapa pun betapa pentingnya hal ini dalam hidupku, dan seberapa besar usaha yang aku lakukan untuk itu.

"Apakah kau punya strategi?"

"Strategi seperti apa?"

"Jika aku harus memberinya nama…"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​‌‌​​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​⁠

Aku menghabiskan minumanku dan berkata,

"Mari kita sebut Operasi Golden Strike."