Malam itu.
Aku berlatih seni bela diri di pegunungan, jauh dari tempat tinggalku. Bahkan setelah meninggalkan Sekte, aku mendedikasikan diriku untuk berlatih kapan pun ada kesempatan.
Awalnya, ketika Poison King mengamati usahaku, dia menatapku dengan curiga, seolah meragukan dedikasiku, mengira itu mungkin hanya sandiwara. Namun, dia segera melihat bahwa aku tidak menyia-nyiakan waktu luang sedikit pun, dan dia menggelengkan kepalanya, berkomentar tentang kegigihanku. Bagaimanapun, latihan yang kulakukan bukanlah hal yang biasa.
Ini adalah salah satu kebenaran mutlak yang aku yakini tentang seni bela diri, tetapi ada satu syarat: bahkan di tengah perjuangan untuk mengubah diri sendiri, seseorang harus berlatih seni bela diri tanpa henti. Jika hati melangkah lebih maju tetapi latihan tidak mengikuti, seni bela diri tidak akan berubah, meskipun orangnya berubah.
Aku pertama kali berlatih Thunderous Asura Fist, lalu mempraktikkan Wind God’s Four Steps, dan aku juga tidak mengabaikan Soaring Sword Art.
Pada akhirnya, aku berlatih dengan menggabungkan ketiga seni bela diri ini. Jika aku harus menghadapi lawan yang benar-benar tangguh, kunci kemenangan adalah seberapa efisien aku bisa menggunakan ketiga seni bela diri ini.
Saat tenaga dalamku meningkat melalui Ultimate Poison Pill, kualitasnya pun berubah. Energi internalku terasa lebih dalam dan lebih murni. Akibatnya, bahkan ketika aku menggunakan jumlah energi internal yang sama untuk mengeksekusi teknik, kekuatannya menjadi jauh lebih kuat.
Setelah menyelesaikan sesi latihan, Geom Mugeuk mengunjungi pasar.
Dia memasuki rumah seorang wanita tua yang dikenal memiliki keahlian kerajinan terbaik di kota ini.
"Apakah sudah siap?"
Geom Mugeuk tersenyum saat dia memeriksa barang yang diberikan wanita tua itu kepadanya.
"Ini luar biasa."
Dia membayar harga yang disepakati dan meninggalkan tempat itu.
Sekembalinya ke tempat tinggalnya, dia menuju ke kamar Poison King.
Dia dengan tekun menuliskan apa yang terlintas di pikirannya, tetapi ketika dia macet lagi, dia bangkit dan mondar-mandir di ruangan itu, lalu sekali lagi tenggelam dalam pemikiran yang dalam. Tiba-tiba, dia melompat, berlari ke meja, dan mencatat sesuatu.
"Apakah kau masih bangun?"
Ketika Geom Mugeuk masuk, Poison King menutup buku yang sedang ditulisnya.
"Ini sudah larut malam. Apa yang membawamu kemari?"
Geom Mugeuk menyerahkan barang yang dibuatnya di pasar.
Itu adalah sepasang sarung tangan.
"Apa ini?"
Sarung tangan itu memancarkan aura yang aneh dan luar biasa.
Poison King terkejut.
"Poison-Repelling Heavenly Silk, katamu?"
Poison-Repelling Heavenly Silk jauh lebih unggul daripada Green Hide Gloves biasa yang memberikan perlindungan dasar terhadap racun. Sementara Supreme Heavenly Silk dikenal karena ketahanannya terhadap benturan eksternal, Poison-Repelling Heavenly Silk ini secara khusus tahan terhadap racun.
"Di mana kau menemukan bahan langka seperti itu?"
Kain hijau yang membungkus Supreme Night Pearl palsu itu terbuat dari Poison-Repelling Heavenly Silk. Kain itu telah digunakan untuk melindungi energi dari Ultimate Poison Pill yang tersembunyi di dalamnya dan menghentikannya agar tidak bocor. Orang yang sudah meninggal yang menyembunyikan Ultimate Poison Pill di dalam Supreme Night Pearl itu pastilah seorang ahli racun.
"Mengapa kau memberiku sesuatu yang begitu berharga?"
"Karena ini berharga. Lebih aneh lagi jika Poison King belum memiliki sesuatu seperti ini sampai sekarang."
"Pernahkah kau melihat kaligrafer hebat bersikap pilih-pilih tentang kuas mereka?"
Aku juga menyerahkan sisa sutra itu kepadanya.
"Aku pikir kau mungkin punya kegunaan lain untuk sisa bahannya, jadi aku membawanya sekalian."
Setelah dengan murah hati menyerahkan sisa Poison-Repelling Heavenly Silk, Geom Mugeuk berbalik untuk pergi.
"Kalau begitu, silakan beristirahat. Kita akan berangkat besok pagi."
Kejadian itu terjadi begitu tiba-tiba sehingga Poison King tidak sempat mengungkapkan rasa terima kasihnya dengan benar.
Dia menatap kosong ke sarung tangan dan sutra itu. Kemudian sesuatu menarik perhatiannya. Ada karakter yang disulam di sarung tangan tersebut.
Di bagian belakang salah satu sarung tangan, tertulis:
Cheon Sang Cheon Ha (天上天下) – "Di Atas Langit dan Bumi."
Yu A Dok Jon (唯我毒尊) – "Hanya Aku Penguasa Racun."
Frasa asli "Yu A Dok Jon" (唯我獨尊) yang berarti "Hanya Aku yang Agung," memiliki karakter untuk "sendiri" (獨) yang diganti dengan karakter untuk "racun" (毒).
Ekspresi emosional sekilas melintas di wajah Poison King.
Menjadi Penguasa Racun adalah mimpinya, sesuatu yang tidak pernah dia ceritakan kepada siapa pun. Bahkan kepada Sangseon, yang sangat setia melayaninya.
"Semua orang menderita seperti ini, mengetahui dengan pasti apa yang akan terjadi. Sungguh, itu adalah racun tanpa penawar."
Tetap saja, dia tidak bisa menyembunyikan rasa puas yang menghangatkan hatinya.
Tato ular terukir di dada pria itu, memanjang hingga ke lehernya, dengan ekor panjang yang melilitnya.
Dia adalah Aechak, salah satu dari empat orang kepercayaan Yaryuhan. Ada alasan mengapa dia memilih ular dari antara semua makhluk. Matanya menyerupai mata ular. Jika seseorang hanya melihat matanya, mereka bisa dengan mudah disalahartikan sebagai mata ular. Terlebih lagi, auranya yang dingin dan buas membuatnya semakin mirip dengan ular.
Aechak berbicara saat dia membaca surat itu.
“Di sini tertulis bahwa Jisaeng sudah mati.”
Jindok Geosa, yang duduk di seberangnya, terkejut.
Jindok Geosa, yang mengenakan pakaian rapi seorang sarjana, memiliki kulit gelap dan keriput yang tidak terlalu cocok dengan penampilan cendekiawan yang diinginkannya. Suaranya juga kasar dan tidak menarik.
“Seperti yang kau tahu, dia sudah lama menggunakan umpan. Tapi sepertinya umpan itu membunuh Jisaeng dan melarikan diri dengan kekayaannya.”
Meskipun Aechak menyampaikan berita itu dengan tenang, tidak ada jejak kesedihan dalam nada suaranya. Dia hanya menyampaikan fakta, bukan emosi.
“Dia selalu sangat berhati-hati. Dia bukan orang yang akan mati dengan begitu mudah.”
Namun, penyelidikan oleh faksi Meng mengonfirmasi bahwa umpan itu memang bertanggung jawab. Mengingat bahwa Jisaeng-lah yang tewas, mereka pasti telah melakukan penyelidikan menyeluruh.
Jindok Geosa, yang mendengarkan dengan tenang, tiba-tiba angkat bicara dengan komentar yang tidak terduga.
“Mungkin itu tak terelakkan.”
Dia menyuarakan apa yang mungkin ingin dikatakan Aechak.
Memang, senyum aneh muncul di bibir Aechak.
“Sekarang setelah dia mati, kita akhirnya mendengar evaluasi yang terlambat.”
Itu adalah teguran bernada mengejek, seolah mengatakan, ‘Mengapa kau baru mengatakannya sekarang?’
Sesaat, kejengkelan muncul dalam diri Jindok Geosa.
Selalu seperti ini. Aechak akan selalu melontarkan komentar tidak menyenangkan seperti itu dalam situasi seperti ini.
Jindok Geosa memandang ini sebagai keinginan Aechak yang menyimpang untuk mendominasi.
Seseorang yang mencoba untuk mendapatkan keunggulan dalam hubungan dengan menjebak orang lain dengan kata-kata negatif. Begitulah cara dia mengelola bawahannya.
Jindok Geosa menyembunyikan ketidaknyamanannya dan tersenyum saat berbicara.
Aechak memiliki sifat yang begitu kejam sehingga begitu seseorang tidak lagi disukainya, mereka pasti akan berakhir mati—sesuatu yang sering disaksikan Jindok Geosa. Tapi itu tidak berarti dia akan membiarkan dirinya diintimidasi.
Dengan jentikan, Aechak membakar surat yang dipegangnya menggunakan lampu. Tidak satu pun kata duka diucapkan, bahkan di akhir.
Ketika surat itu telah menjadi abu, Aechak tiba-tiba bertanya,
“Masih belum menemukan efek sampingnya?”
“Kita harus menyelesaikan ini dengan cepat. Baru-baru ini, ada insiden yang melibatkan Demonic Cult. Jika sesuatu terjadi pada keluarga tokoh kunci dari Demonic Cult atau Martial Alliance, itu akan menjadi masalah besar.”
Sebenarnya, Aechak tidak takut pada Demonic Cult atau Martial Alliance. Yang dia takuti adalah teguran Yaryuhan sebagai konsekuensinya. Satu-satunya orang yang dia takuti di dunia ini adalah Yaryuhan.
“Aku akan menyelesaikannya secepat mungkin.”
“Beri aku enam bulan.”
Ekspresi Jindok Geosa mengeras.
Dia mengantisipasi bahwa kerangka waktu akan dipangkas dan telah meminta enam bulan dengan harapan mendapat kelonggaran tiga bulan. Tapi satu bulan? Ini adalah sikap tidak hormat yang terang-terangan.
Jindok Geosa merasakan keinginan untuk melepaskan racunnya tepat ke wajah Aechak. Namun Aechak, untuk beberapa alasan, sama sekali tidak takut dengan racunnya. Mungkin justru itulah alasan Yaryuhan menempatkannya untuk mengawasi Jindok Geosa.
“Aku akan menyelesaikannya secepat mungkin.”
Untuk saat ini, Jindok Geosa mundur. Tapi dia tahu Aechak harus mengerti bahwa kemundurannya bukan karena rasa takut padanya, tetapi karena Yaryuhan.
Aechak memperhatikan punggung Jindok Geosa saat dia berjalan keluar, mata seperti ularnya menyipit.
‘Harga diri yang sia-sia.’
Jika mereka tidak bisa mengendalikan efek samping dari Berserk, mereka harus membuangnya. Namun, sebagian besar pendapatan mereka berasal dari Berserk, jadi membuangnya bukanlah pilihan.
Jindok Geosa belum mengakui kesalahan apa pun dalam ciptaannya.
Sementara itu, Aechak menyimpan dendamnya sendiri.
Di luar, Jindok Geosa menoleh ke bawahannya yang telah menunggu.
“Berapa banyak subjek yang tersisa untuk eksperimen?”
“Dan subjek berikutnya?”
“Mereka sedang dalam perjalanan.”
Unorthodox Alliance telah mengirim seniman bela diri untuk eksperimen Jindok Geosa. Mereka semua adalah individu yang telah dipenjara oleh aliansi—orang-orang yang telah melampaui batas yang dapat diterima, dianggap yang terburuk dari yang terburuk, bahkan menurut standar Unorthodox Alliance.
“Kapan mereka akan tiba?”
“Itu terlalu lama! Pergi dan bawa mereka ke sini secepat mungkin. Gunakan cara apa pun yang diperlukan dan bawa mereka ke sini dalam sepuluh hari!”
“Dimengerti.”
Bawahan itu bergegas keluar.
Bawahan itu dengan patuh menjalankan tugasnya. Kecuali, dia gagal memperhatikan satu hal penting: dia sedang diawasi oleh seseorang.
Sepuluh hari kemudian.
“Arghhhhh!”
Seorang pria mengamuk dengan liar, darah mengalir dari mata dan hidungnya.
Jindok Geosa menyaksikan pemandangan ini dan menghela napas sekali lagi.
Masalahnya adalah resistensi.
Awalnya, satu pil memberikan efek yang cukup, tetapi semakin sering dikonsumsi, semakin besar resistensi yang berkembang, yang memerlukan dosis yang lebih tinggi. Seiring bertambahnya dosis, efek samping mulai muncul. Saat ini, reaksi ekstrem tersebut terjadi pada sekitar satu dari setiap beberapa ratus orang yang overdosis, tetapi seiring meningkatnya resistensi pada lebih banyak orang, itu bisa naik menjadi satu dari setiap beberapa lusin orang. Jika itu terjadi, dunia persilatan akan jatuh ke dalam kekacauan.
Saat itu, seorang bawahan tiba dan melapor.
“Subjek baru untuk eksperimen telah tiba.”
“Dua puluh.”
Jindok Geosa melangkah keluar bersama bawahannya.
Di halaman, dua gerobak besar diparkir, dan para tahanan sedang diturunkan. Gerobak-gerobak itu tidak memiliki jendela—mereka diangkut seperti kargo biasa. Selain itu, kepala mereka ditutupi dengan tudung hitam. Dengan energi internal mereka yang ditekan, perasaan menyesakkan yang pasti mereka alami mungkin tak terkatakan.
Seniman bela diri mendekat dan melepas tudung dari kepala para tahanan. Para tahanan melihat sekeliling. Meskipun kehadiran para seniman bela diri yang mengepung mereka mengintimidasi, tidak satu pun dari tahanan yang menunjukkan rasa takut.
“Kalian bajingan! Aku Yang Gwang, Si Ular Darah!”
Dia adalah penjahat terkenal yang pernah meneror sudut-sudut gelap dunia persilatan.
“Tidak peduli seberapa jatuhnya dunia persilatan, apakah ini cara untuk memperlakukan seniormu?”
Marah karena diangkut seperti kargo, kemarahannya meluap. Selain itu, perjalanan yang seharusnya memakan waktu dua puluh hari, telah diselesaikan dalam sepuluh hari, membuat ketidaknyamanan mereka tak terbayangkan.
Tapi keberuntungannya sangat buruk. Faktanya, dia memiliki rangkaian nasib buruk.
Pertama, Jindok Geosa sudah dalam suasana hati yang buruk setelah eksperimen gagal lainnya, dan Aechak kebetulan sedang mengamati pemandangan dari sisi seberang.
Dan pukulan terakhir dari nasib buruk adalah bahwa julukannya menyertakan kata ‘ular’.
Jindok Geosa berjalan ke arahnya.
“Inilah diriku.”
Jindok Geosa dengan santai melambaikan tangannya.
Setiap orang yang menonton dengan rasa ingin tahu tiba-tiba mendengar:
Ular Darah meraung kesakitan entah dari mana.
Tidak mampu menahan rasa sakit, dia menggeliat di tanah. Itu adalah tingkat penderitaan yang jauh melampaui apa yang bisa ditanggung manusia mana pun.
Meskipun sebagian besar dari mereka yang hadir adalah pria yang telah melakukan segala kekejaman yang bisa dibayangkan, tidak ada yang pernah melihat seseorang dalam rasa sakit yang begitu menyiksa. Apa pun yang terjadi di dalam tubuhnya berada di luar imajinasi.
Jindok Geosa menatapnya dengan dingin.
Ular Darah memohon.
“...Tolong, bunuh aku!”
Jindok Geosa melambaikan tangannya sekali lagi.
Tidak ada yang berani bahkan bernapas dengan keras.
Jindok Geosa melirik Aechak di kejauhan dan membungkuk sedikit. Sikapnya sopan, tetapi pesannya jelas: Jika kau mengacaukanku, kau akan berakhir dengan cara yang sama.
Aechak mendengus dengan jelas dan berbalik menuju tempat tinggalnya.
Melihat sosoknya yang mundur, Jindok Geosa tersenyum puas dan berbicara.
Tidak ada yang berani melangkah maju.
Tetapi Jindok Geosa tidak menyadari satu fakta penting: pada saat itu juga, memang ada seseorang yang ingin mengungkapkan jati diri mereka.
Para seniman bela diri memimpin para tahanan ke dalam gedung.
Di antara mereka yang diseret pergi dalam ketakutan adalah Geom Mugeuk dan Poison King.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!