Chapter 216 : Apakah Kamu Takut pada Evil Smiling Demon

Keesokan harinya saat fajar, sebuah kereta kuda diam-diam meluncur keluar dari Heavenly Demon Divine Cult.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​​​‌⁠

Di dalam kereta itu terdapat Geom Mugeuk, Evil Smiling Demon, dan Poison King.

Mengawasi mereka dari kejauhan adalah dua sosok: Heavenly Demon Geom Woojin dan Strategist Advisor Sima Myung.

Ketika Geom Woojin memandangnya dengan bingung, Sima Myung tersenyum mencela diri sendiri.

"Aku tidak pernah membayangkan Tuan Muda Kedua akan membuat Poison King menggonggong di Grand Martial Arena. Aku tahu Tuan Muda Mugeuk luar biasa, tetapi aku tidak menyangka dia bisa menundukkan bahkan Poison King."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​​​‌⁠

Geom Woojin mengangguk setuju.

"Tentu saja, begitu juga dengan."

"Apa boleh buat? Janji telah dibuat."

Sima Myung tahu bahwa Geom Woojin adalah seorang pria yang tidak pernah mengingkari janjinya. Itulah mengapa dia seharusnya mengakhirinya sejak awal, tetapi dia telah memberi celah dengan melibatkan Poison King.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​​​‌⁠

'Mungkinkah Cult Leader sudah meramalkan hasil ini?'

Sima Myung bertanya-tanya apakah mungkin itu alasannya. Dia tidak dapat sepenuhnya memahami niat Geom Woojin dalam hal Geom Mugeuk.

"Ya, kami akan memberikan dukungan penuh dari Heavenly Communication Pavilion."

"Dan bersiaplah untuk segala kemungkinan skenario."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​​​‌⁠

。

Dua skenario potensial yang paling parah adalah sebagai berikut: misinya berhasil, tetapi terungkap bahwa Heavenly Demon Divine Cult berada di balik kematian Yaryuhan, atau Geom Mugeuk dan kedua Demon Supremes gagal membunuhnya dan mendapati diri mereka dalam bahaya.

Kedua situasi tersebut akan membawa konsekuensi yang mengerikan. Unorthodox Alliance mungkin tidak menyatakan perang terhadap Heavenly Demon Divine Cult, tetapi mereka akan menuntut kompensasi, dan menolak untuk mematuhinya dapat membuat mereka bersekutu dengan Murim Alliance. Demikian pula, jika Geom Mugeuk atau Demon Supremes tewas atau terluka parah, situasinya akan sama-sama pelik.

'Mungkinkah Anda berharap insiden ini akan mengguncang lanskap Murim?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​​​‌⁠

Sima Myung tahu bahwa suatu hari nanti, Geom Woojin akan menghunuskan pedangnya melawan seluruh Murim. Pemikiran tiba-tiba itu melintas di benaknya: apakah ini permulaannya?

Satu hal yang pasti: bukan hanya Demon Supremes yang telah berubah. Sesuatu telah bergeser dalam diri Heavenly Demon juga, meskipun sulit untuk menentukan secara persis apa itu. Fakta bahwa dia berdiri di sini, mengawasi kereta yang hendak pergi, mengisyaratkan bahwa ada sesuatu yang berbeda.

'Tuan Muda, pastikan Anda berhasil dan kembali.'

Kusir keretanya adalah Seo Daeryong.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​​​‌⁠

Semalam, ketika aku memberi tahu Seo Daeryong bahwa kami harus pergi bersama keesokan harinya, dia langsung mulai mengeluh.

"Tidak mungkin! Tempat berbahaya mana lagi yang kau seret aku ke sana kali ini?"

"Itu membuatnya terdengar semakin mencurigakan! Aku bahkan bisa mencium bau bahaya."

"Itu adalah aroma petualangan, pertumbuhan, dan kenangan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​​​‌⁠

"Jika kau menggabungkan semua itu, baunya hanya seperti kematian. Maaf, tapi aku tidak ikut! Setelah memenangi Soaring Dragon Tournament, aku sudah kenyang dengan petualangan seumur hidup. Sudah kubilang, aku akan menghabiskan sisa hari-hariku untuk menyombongkan hal itu."

"Pasti harus kau."

"Misi ini melibatkan nasibku, Sekte, dan seluruh Murim. Aku butuh seseorang yang bisa dipercaya dan bisa menjaga rahasia sampai napas terakhir mereka. Setidaknya kau tidak akan terpikat oleh wanita penggoda."

"Selalu menyinggung titik lemahku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​​​‌⁠

Apa yang akhirnya meyakinkannya adalah ini:

"Kita akan berurusan dengan para pelakunya."

"Kalau begitu aku harus pergi."

Dengan tekad untuk menuntut balas kepada dalang di balik insiden tersebut, Seo Daeryong muncul dengan kereta pagi ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​​​‌⁠

"Tapi kenapa kita naik kereta? Ayo gunakan teknik ilmu ringan kita saja."

"Karena bukan cuma kita berdua yang pergi."

Seo Daeryong melirik ke dalam kereta dan terlonjak kaget. Menarikku ke samping, dia berbisik dengan nada mendesak.

"Kenapa dua orang itu ada di dalam kereta?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​​​‌⁠

"Kau tidak bilang kalau aku akan mengemudikan kereta yang berisi Evil Smiling Demon dan Poison King di dalamnya! Katakan sekarang. Siapa musuhnya?"

Seo Daeryong berkedip sejenak sebelum bertanya, "Hanya ada satu Yaryuhan yang kukenal... Tidak mungkin, kan? Kau serius bercanda begini? Tolong katakan padaku kalau ini tidak benar."

Saat dia berbalik untuk kabur, aku berkata, "Katakan sendiri pada anak itu. Beritahu mereka bahwa kami telah membalaskan dendam keluargamu."

Seo Daeryong berbalik kembali. Dengan bahu merosot, dia berjalan menuju tempat duduk kusir dan berkata, "Kalau kau mengatakannya seperti itu, bagaimana bisa aku menolak?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​​​‌⁠

Aku tahu Seo Daeryong hanya bersandiwara. Dia mungkin ketakutan, tetapi ini bukanlah sesuatu yang akan dia undurkan diri.

Seo Daeryong sangat penting untuk misi ini, dimulai dari kereta ini. Kalau aku yang menyetir, kereta yang berisi Soma dan Poison King ini pasti akan terasa sunyi mencekam.

Sejak naik ke kereta, mereka tidak bertukar satu kata pun, selain sapaan awal mereka. Mereka benar-benar tidak akur.

Ini sudah diduga sejak awal, dan aku tidak berupaya membuat mereka saling berteman. Jika ada sesuatu yang membuat mereka lebih dekat, terjadilah. Jika tidak, mereka akan kembali dengan sikap dingin seperti saat mereka datang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​​​‌⁠

"Kami telah menerima semua informasi terkini mengenai target dari Heavenly Communication Pavilion dan akan mendapatkan pembaruan tambahan juga."

"Kita sedang menuju ke lokasi tempat Jisaeng, si Babi Emas yang menciptakan Divine Debt, tinggal. Aku akan menjelaskan rencananya begitu kita tiba."

"Aku akan mengikuti arahan Tuan Muda," jawab Soma dengan sopan.

Poison King melirik ke arahku. Dia tampak ingin mengatakan sesuatu, tetapi menahan diri karena Evil Smiling Demon ada di sana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​​​‌⁠

—Satu pertanyaan saja. Kenapa Evil Smiling Demon begitu menyukaimu?

—Aku tidak dekat dengan orang itu. Mana mungkin aku menanyakan itu padanya? Apa dia menemukan kelemahanmu? Kenapa dia memperlakukanmu dengan sangat baik?

—Jika kau terus menggunakan transmisi suara, aku tidak akan menjawab. Bertanyalah seperti seorang pria!

Poison King menolehkan kepalanya ke arah jendela.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​​​‌⁠

Soma menyadari bahwa Poison King telah mengirimiku transmisi suara dan menatapku. Aku tersenyum dan mengangguk sekali padanya. Rasanya sangat luar biasa bisa berkomunikasi hanya dengan tatapan. Itu benar-benar menakjubkan.

"Kapan rencana yang belum kita miliki itu akan dibuat?"

"Saat pasukan yang belum kita miliki tiba."

"Pasukan? Apa kau membicarakan Strategist Advisor Sima?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​​​‌⁠

Poison King tidak tahu bahwa Gowol dan mantan Heavenly Wind Cult Leader telah menjadi sekutuku.

"Kau sudah punya ahli strategi?"

"Untuk bertahan hidup di Murim yang berbahaya ini, seseorang membutuhkan seorang ahli strategi. Bukankah setiap orang memiliki setidaknya satu ahli strategi yang bahkan tidak bisa bermain Go dengan benar?"

Poison King tampak bingung, tidak bisa memahami. Biasanya, ini akan menjadi saat di mana kata-kata kasar akan lolos, tetapi dengan adanya Evil Smiling Demon, dia menahannya. Memiliki kedua orang ini bersama-sama ada untungnya juga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​​​‌⁠

—Apakah kau takut pada Soma?

—Lalu apa kau tidak takut? Melihat topeng itu saja sudah membuat jantungku berdetak kencang.

Responsnya di luar dugaan. Aku tidak pernah menyangka Poison King yang manis akan begitu takut pada Soma kita yang penuh tekad.

—Sekarang, Evil Smiling Demon mungkin sedang melihat kantong racunmu dan gemetar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​​​‌⁠

—Tidak mungkin. Orang itu tidak takut mati.

—Bagaimana denganmu, Poison King?

—Aku takut mati. Aku sangat ketakutan sampai-sampai aku tidak pernah meninggalkan Thousand Poisons Forest.

Apakah kau takut mati, atau kau takut membunuh?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​​​‌⁠

Alih-alih menanyakan apa yang ingin kutanyakan, aku menanyakan hal lain kepada Poison King.

Tatapan Poison King beralih ke pemandangan di luar kereta yang sedang berjalan.

"Perasaan apa? Ada masa ketika aku menjelajahi Central Plains sampai aku muak.

"Kau, Poison King?"

"Menurutmu bagaimana aku bisa mendapatkan gelar Poison King di dalam Thousand Poisons Forest? Di masa mudaku, aku berkeliling ke seluruh Central Plains untuk mencari zat beracun."

Tapi aku tidak bertanya. Jika suatu saat kami cukup akrab untuk berbagi hal semacam itu, aku pasti akan mengetahuinya secara alami. Aku akan menunggu sampai hari di mana aku mengungkapkan bahwa aku kebal terhadap semua racun.

Saat itulah suara ringkikan kuda yang mendesak berpadu dengan berhentinya kereta secara tiba-tiba.

Orang biasa pasti akan terlempar ke depan, menabrak bagian dalam kereta, tetapi para Demon Supremes bukanlah orang biasa. Keduanya tetap duduk dengan tenang di tempat masing-masing.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​​​‌⁠

Seo Daeryong, dari kursi kusir, berbicara dengan nada mendesak.

"Karena kita sudah berhenti, mari kita istirahat sebentar. Kuda-kudanya juga tampak kaget."

Aku keluar dari kereta bersama kedua Demon Supremes.

Seo Daeryong membungkuk dalam-dalam kepada Demon Supremes, meminta maaf sekali lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​​​‌⁠

Dia paling takut pada Soma, yang hampir terlempar ke depan dan menabrak bagian depan kereta. Seandainya benturan itu menggores sedikit saja sudut topengnya? Wajah Seo Daeryong pucat pasi, seolah-olah dia sedang membayangkan skenario seperti itu.

"Dia adalah penerus Blood Heaven Blade Demon. Saat ini, dia sedang menerima pelatihan dalam ilmu bela diri."

Evil Smiling Demon, yang tampaknya sudah tahu, tidak menunjukkan keterkejutan, tetapi mata Poison King membelalak.

"Penerus orang tua pemarah itu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​​​‌⁠

Sepertinya dia merasa terkejut bahwa pria kecil dan kurus ini adalah calon Blood Heaven Blade Demon di masa depan.

Tatapan Poison King beralih kepadaku. Matanya seolah bertanya, "Benarkah, tangan kananmu?" Aku menanggapinya dengan penuh keyakinan.

"Dia memberiku banyak rasa tenang."

Tatapan Poison King kembali ke arah Seo Daeryong. Tentu saja, Seo Daeryong merasakan tekanan yang luar biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​​​‌⁠

Seo Daeryong membungkuk dengan penuh hormat, dan pada saat yang sama, transmisi suara mencapaimu.

—Tolong jangan lakukan ini! Aku mohon, jangan tarik perhatian Demon Supremes kepadaku! Anggap saja aku tidak ada di sini!

Saat Seo Daeryong mengangkat kepalanya, aku berbicara sambil tersenyum.

"Dia juga memenangi Soaring Dragon Tournament, tempat para talenta muda papan atas dari faksi ortodoks bertarung."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​​​‌⁠

"Di masa depan yang jauh, kau akan bertemu lagi dengan kedua orang ini di Demon Supremes' Assembly."

Setelah pasrah pada nasibnya, Seo Daeryong menengadah ke langit dengan senyum tak berdaya. Aku sudah cukup menggodanya, jadi saatnya untuk melanjutkan perjalanan.

Kami naik ke kereta sekali lagi.

Aku berseru dengan suara lantang ke arah tempat duduk kusir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​​​‌⁠

"Jika kau terus melaju lambat begini, aku terpaksa bertukar tempat denganmu. Mau masuk ke dalam?"

Saat berikutnya, kereta itu melesat maju dengan kecepatan luar biasa.

Untuk menghindari meninggalkan jejak apa pun, kami tidak singgah di desa mana pun dan berkemah di alam terbuka. Ketika anggur dan hidangan siap saji yang kami bawa habis, aku berburu dan memasak makanan sendiri untuk disajikan kepada Demon Supremes.

Poison King, yang baru pertama kali mencicipi masakanku, mengungkapkan rasa kagumnya, dengan mengatakan bahwa aku hebat dalam segala hal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​​​‌⁠

Kami melanjutkan perjalanan di dalam kereta hingga mencapai area tempat Babi Emas Jisaeng berada.

Di tempat yang terpencil, Gowol dan Jeong Dae menyambut kami.

—Kenapa mantan Heavenly Wind Cult Leader ada di sini?

—Dia dekat dengan ahli strategiku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​​​‌⁠

—Jadi dia meninggalkan posisinya karena kau.

—Tapi kenapa kau terus menggunakan transmisi suara? Bicaralah dengan tegas. Mantan Heavenly Wind Cult Leader, apa yang kau lakukan di sini? Apa yang kau takuti, wahai Poison King yang hebat?

—Tapi menggonggong di depan banyak orang itu tidak apa-apa? Percaya diri di depan ayahku itu tidak apa-apa?

—Itu adalah hal-hal yang harus kulakukan. Aku tidak nyaman berada di dekat orang-orang ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​​​‌⁠

Meski begitu, ini adalah momen di mana aku merasakan bahwa hubunganku dengan Poison King semakin akrab. Dia bersikap jujur kepadaku tentang perasaannya.

Setelah membiarkan kedua Demon Supremes menetap di kamar mereka, aku meluangkan waktu berdua dengan Gowol.

"Tindakan mereka bukanlah didorong oleh kesetiaan kepadaku, melainkan lebih karena niat baik atau rasa penasaran."

"Aku percaya niat baik terkadang bisa lebih kuat daripada kesetiaan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​​​‌⁠

"Kuharap begitu."

Aku merasa hubunganku dengan Demon Supremes baru saja dimulai.

"Masalah ini harus ditangani dengan kehati-hatian yang melebihi masalah lainnya."

Dia memahami betapa gawatnya situasi ini lebih baik daripada siapa pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​​​‌⁠

"Terus terang, mengingat keahlianmu dan keahlian Demon Supremes, mengurus Four Guardian Beasts akan sangat mudah. Tantangannya terletak pada memastikan kematian mereka tidak meninggalkan jejak Sekte dan memastikan Yaryuhan tidak menjadi waspada karenanya."

Gowol tampaknya sudah memikirkan banyak sekali kemungkinan.

Ini bukan sekadar pujian; aku berniat sepenuhnya untuk mengikuti pendekatan Gowol. Cara terbaik untuk mengembangkan ahli strategi yang hebat? Sederhana—jalankan rencananya dan pastikan rencana itu berhasil. Semakin percaya diri seorang ahli strategi, semakin baik pula rencana mereka berikutnya. Aku hanya perlu beradaptasi jika ada hal yang melenceng dari jalur.

"Target pertama kita, Jisaeng, saat ini sedang dalam proses menciptakan Divine Debt baru. Dia baru saja menemukan seseorang untuk mengambil tugas tersebut."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​​​‌⁠

Inilah sebabnya mengapa menyingkirkan para bawahan adalah hal yang sia-sia, tidak peduli berapa kali itu dilakukan. Untuk melenyapkan Divine Debt, kita harus menyingkirkan Jisaeng, yang sudah terlanjur menyukai kekayaan beracun yang dibawanya.

Gowol, yang tampak seolah-olah sudah merencanakan semuanya, berkata,

Menebak rencananya, aku tersenyum dan menjawab,

"Mari kita pastikan orang yang terobsesi dengan hal-hal ilahi itu belajar bahwa di antara para dewa abadi, ada juga dewa abadi yang jahat."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​​​‌⁠