Chapter 177 : I returned after completing the mission

Saat aku terbangun, Seo Daeryong sedang duduk di dekat api unggun di samping kereta kuda yang terparkir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​​​​​‌​⁠

"Kau sudah bangun?"

"Sudah berapa lama aku tidur?"

"Bahkan saat tidur pun, aku tetap berjaga."

"Dengan kau yang mendengkur seperti itu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​​​​​‌​⁠

Sebenarnya, aku telah tidur dengan sangat nyenyak tanpa terbangun sekalipun.

Tentu saja, Seo Daeryong tidak akan tahu. Jika ada bahaya yang nyata, Heavenly Demon Body Protection Technique akan membangunkanku.

Seo Daeryong mengeluarkan makanan yang dibelinya dari sebuah penginapan sebelum kami berangkat. Dengan teliti, itu adalah hidangan-hidangan yang sangat aku sukai.

"Setelah makan ini, kita mungkin harus berburu makanan sendiri."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​​​​​‌​⁠

Menyantap hidangan favoritku setelah pertempuran besar membuatku merasa sangat senang. Mungkin terlihat sepele, tapi hal-hal kecil seperti ini cenderung menyentuh hati seseorang. Terima kasih, Daeryong.

Setelah makan dengan lahap dan meminum air yang menyegarkan, aku tidak bisa menahan diri untuk berkata:

Saat aku duduk di dekat api, Seo Daeryong menyerahkan salep emas kepadaku.

"Sekarang waktunya mengobati lukamu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​​​​​‌​⁠

Aku melepas pakaianku yang bersimbah darah dan Ghost Protector Garment. Kemudian, aku melepas Supreme Heavenly Silk dan melilitkannya kembali ke gagang Black Demon Sword. Benang sutra itu perlahan berubah menjadi merah saat menyerap darah. Aku sempat berpikir untuk mencucinya, tetapi memutuskan untuk tidak melakukannya—gagang Black Demon Sword yang dibalut kain bernoda darah memiliki daya tarik tersendiri.

Aku mengoleskan salep emas ke lukaku. Meskipun aku berhasil menghindari cedera fatal, aku memiliki banyak luka sayatan dan goresan, dan tubuhku memar kebiruan.

"Aku akan mengubah diriku sepenuhnya nanti, saat aku melalui Complete Rebirth setelah mencapai pencerahan."

"Aku tadinya ingin mengatakan bahwa kesempatan seperti itu jarang ada, tapi denganmu, Leader, siapa yang tahu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​​​​​‌​⁠

Setelah menyelesaikan perawatan, aku mengenakan pakaian bela diri baru yang dibeli Seo Daeryong.

"Ini pas sekali. Aku menyukainya."

"Misi pertama kita bersama sukses."

"Misi terakhir kita bersama sukses."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​​​​​‌​⁠

Ada momen-momen tertentu saat seseorang membuatmu merasa senang. Misalnya, saat ayahku duduk dengan jubah resminya, menatapku dengan ekspresi tidak setuju, atau saat Blood Heaven Blade Demon menancapkan Heaven-Extinguishing Saber miliknya yang masif ke tanah dan bersandar padanya.

Bersama Seo Daeryong, momen-momen seperti inilah yang membuat kami melontarkan lelucon konyol.

"Jika kau ikut masuk, aku harus menyelamatkan sandera lagi."

"Kalau begitu kau akan tumbuh lebih kuat lagi. Mungkin seharusnya aku ikut masuk."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​​​​​‌​⁠

Seo Daeryong tertawa, dan aku tertawa bersamanya.

Setelah berbagi momen ringan, Seo Daeryong menyampaikan pikirannya tentang misi baru-baru ini.

"Kau tetap harus menempuh jalan itu."

"Apa?"

"Karena kau akan menjadi Demon Supreme."

Sejak Gu Cheonpa menurunkan ilmu bela dirinya kepadanya, jalan untuk menjadi penerus sudah ditetapkan.

"Leader, menurutmu apakah aku benar-benar bisa menjadi Demon Supreme berikutnya? Apakah aku benar-benar bisa menangani posisi itu?"

"Apakah gurumu tampak seperti seseorang yang akan menyerahkan posisinya dengan mudah?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​​​​​‌​⁠

"Tidak, tidak sama sekali."

"Lalu apa yang kau khawatirkan? Jika kau tidak bisa memercayai dirimu sendiri, percayalah pada penilaian gurumu."

Yah, bukan setiap hari seorang investigator biasa dari Underworld Pavilion menjadi Demon Supreme. Wajar saja jika hal itu tidak mudah meresap di pikirannya.

"Aku akan berusaha sekuat tenaga, seolah-olah hidupku bergantung padanya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​​​​​‌​⁠

Melihat Seo Daeryong yang bersemangat, aku berbicara dengan tenang.

"Tentu saja, kau harus bekerja keras, tapi ingatlah ini: saat kau mendaki ke atas, kau hanya melihat puncak, tetapi saat kau berjalan menuruni bukit, kau melihat seluruh dunia. Ingatlah untuk menoleh ke belakang sesekali saat kau mendaki."

"Kau sepuluh tahun lebih muda dariku, namun kau mengatakan hal-hal seperti itu dengan sangat baik."

Saat aku berbaring di samping api unggun, Seo Daeryong berbaring di sisi seberang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​​​​​‌​⁠

Berbaring di dekat api unggun, menatap langit malam yang berbintang, terasa sangat menyenangkan.

"Aku harus pergi dalam perjalanan seperti ini suatu hari nanti."

"Kau seharusnya berada di luar sana menerima tepuk tangan dan perhatian."

"Aku bisa ikut setelah menikmati sorotan lampu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​​​​​‌​⁠

"Tidak, aku akan membawa Lee Ahn bersamaku."

Seo Daeryong cemberut. Jika semudah itu, apakah ayahku masih akan terjebak di Heavenly Demon Pavilion?

Kami melakukan perjalanan dengan kereta kuda sampai tubuhku pulih.

Segera setelah aku pulih, aku menjual kereta kuda tersebut, menggendong Seo Daeryong di punggungku, dan berlari kembali menggunakan Star Light Step.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​​​​​‌​⁠

Awalnya, Seo Daeryong mengeluh bahwa itu tak tertahankan, tetapi akhirnya, dia beradaptasi dengan sempurna, bahkan melontarkan lelucon saat digendong. Itu adalah momen yang mengingatkanku pada kemampuan adaptasi manusia.

Tempat pertama yang aku tuju adalah Heavenly Demon Pavilion.

Di balik karpet merah, jauh di sana, ayahku duduk dengan jubah resminya di Celestial Zenith Throne. Melihatnya tetap teguh di tempatnya, aku merasakan rasa syukur yang luar biasa hari ini.

Momen saat mataku bertemu dengan mata ayahku, yang menatapku dengan tegas, aku merasakan luapan emosi. Khawatir aku mungkin menunjukkan terlalu banyak emosi, aku segera membungkuk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​​​​​‌​⁠

"Aku telah menyelesaikan misi untuk melenyapkan pemimpin Heavenly Society dan telah kembali."

Saat aku berdiri, Sima Myung, Strategist Advisor yang berdiri di samping ayahku, menyapaku.

"Selamat."

"Terima kasih."

"Aku dengar menghadapi Heavenly Society kali ini tidaklah mudah."

Tentu saja, aku tidak bisa memasukkan semua perjuangan dalam pesan-pesan itu.

"Jangan tanya. Aku tidak bisa menghitung berapa kali aku hampir mati. Ini adalah ujian yang sangat sulit. Tidak, ini adalah misi yang mustahil!"

"Aku mengakuinya. Itu adalah kelalaianku. Aku tidak menyadari bahwa Heavenly Society telah tumbuh begitu besar."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​​​​​‌​⁠

Sima Myung mengakui kesalahannya tanpa ragu. Bagaimanapun, Heavenly Communication Pavilion di bawah kepemimpinannyalah yang menugaskan misi tersebut.

"Jadi, kau mencoba membuat putra kami terbunuh."

Baik Sima Myung maupun aku menatap ayahku dengan terkejut. Kami berdua dikejutkan oleh lelucon tak terduga ayahku, tetapi aku terkejut karena alasan yang berbeda.

'Putra kami'.

Itu adalah pertama kalinya aku mendengar kata-kata itu dari ayahku. Mungkin aku pernah mendengarnya saat aku masih sangat muda, terlalu muda untuk diingat, tetapi ini adalah pertama kalinya aku bisa mengingatnya.

Sima Myung tersenyum dan berkata kepadaku, "Bagaimana menurutmu? Bisakah kau memaafkanku sekarang?"

Dia tahu. Dia tahu bahwa aku mendengar 'putra kami' untuk pertama kalinya, dan bahwa aku sangat tersentuh karenanya.

"Kirim aku keluar lagi. Ke mana kali ini? World Society? Heaven and Earth Society?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​​​​​‌​⁠

Sima Myung tertawa mendengar kata-kataku.

Mencoba menenangkan hatiku yang bergetar dan senyum konyolku, aku bertanya kepada Sima Myung, "Bagaimana kabar kakakku?"

"Eldest Young Master telah menyelesaikan tugasnya dengan sukses dan kembali dengan selamat."

Sama seperti sebelum regresi, kakakku telah menyelesaikan misinya tanpa masalah. Takdir yang berubah adalah takdirku. Organisasi tersembunyi yang dikenal sebagai Heavenly Society kini telah hilang dari dunia persilatan, dan aku telah lulus ujianku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​​​​​‌​⁠

"Jadi, kami berdua telah lulus ujian kami."

"Ujianku jauh lebih sulit, jadi bukankah itu berarti aku menang? Kau harus menjadikanku penerus!"

Aku menuntut dengan berani.

"Itu permintaan yang masuk akal, tetapi tidakkah menurutmu Eldest Young Master mungkin merasa tidak adil? Bagaimanapun, kita harus mempertimbangkan bahwa dia mungkin telah memilih tugas yang lebih sulit."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​​​​​‌​⁠

Seperti yang kalian berdua harapkan, kakakku tidak akan pernah bisa menanganinya. Jika dia terlibat lebih dalam, dia mungkin akan kehilangan nyawanya. Dalam hal itu, beruntung aku memilih jalan ini.

"Kalau begitu, bukankah itu akan membuatku sangat tidak adil?"

"Jadi, terlepas dari hasil ujian ini, menurutku kau pantas mendapatkan hadiah."

Tampaknya ayahku sudah mendiskusikan hal ini dengan Sima Myung sebelum kedatanganku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​​​​​‌​⁠

"Apakah ada yang kau inginkan?"

"Sebagai hadiah, bagaimana jika kita pergi berburu bersama sekali lagi?"

Ayahku tampak terkejut.

"Setiap kali kau menerima hadiah, kau meminta untuk pergi berburu denganku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​​​​​‌​⁠

Permintaan pertama yang aku buat setelah memenangkan pertandinganku setelah regresi juga adalah pergi berburu.

"Baiklah, ayo kita pergi."

Ayahku dengan senang hati menerima lamaranku.

"Kita berangkat besok pagi."

Aku berharap menemukannya sedang berkeringat karena latihan bela diri, tetapi mengejutkan, dia sedang membaca buku.

Dia sangat cantik sehingga membuatku terkejut setiap kali melihatnya, dan pemandangan dirinya sedang membaca hanya menambah daya tariknya. Itu adalah pemandangan yang akan memikat cendekiawan mana pun di dunia.

Sekali lagi, aku berpikir bahwa aku benar-benar harus memperkenalkan Lee Ahn kepada Jin Haryeong.

Penasaran dengan buku bela diri apa yang sedang dia baca, aku menggunakan New Eye Technique untuk melihat lebih dekat. Tak disangka, itu adalah antologi puisi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​​​​​‌​⁠

"Apakah kau berencana berhenti menjadi seniman bela diri dan menjadi penyair?"

Atas perkataanku, Lee Ahn melirik sekilas, lalu mengalihkan pandangannya kembali ke bukunya.

"Kau sudah datang?"

Dia bersikap seolah-olah kami baru bertemu kemarin. Tidak, bahkan jika kami bertemu kemarin, dia akan menyambutku lebih hangat dari ini. Jelas sekali bahwa dia sedang menggodaku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​​​​​‌​⁠

"Selamat."

"Selamat untuk apa?"

"Aku dengar akan ada pernikahan?"

Lalu aku menyadari apa yang terjadi. Pasti Seo Daeryong si mulut ember kita yang membocorkan segalanya tentang Jin Haryeong kepadanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​​​​​‌​⁠

"Bukan cinta, hanya pertemuan; dan bukan putri, melainkan cucu perempuan."

"Katanya dia wanita tercantik di Hubei, jadi dia pasti sangat cantik."

"Tidak lebih cantik darimu."

"Dan kepribadiannya? Apakah dia baik?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​​​​​‌​⁠

"Pasangan yang sempurna. Selamat, sungguh."

"Apakah kau sudah selesai cemburu?"

"Ini bukan kecemburuan, ini benar-benar selamat."

"Kalau begitu kau harus mengatakannya sambil menatapku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​​​​​‌​⁠

Lee Ahn terlihat sangat lucu saat dia cemburu.

"Aku memberitahunya, kau tahu. Bahwa saat aku kembali, seseorang yang jauh lebih cantik darinya akan menungguku."

Aku bisa melihat senyum terbentuk di sudut bibir Lee Ahn saat dia menundukkan kepalanya.

"Dan apa yang dia katakan?"

Saat aku berdiri dan mulai berjalan pergi, Lee Ahn melompat.

"Kira-kira ke mana kau akan pergi? Setelah membuatku menunggu seperti ini!"

Dia melompat dan berlari ke arahku, melemparkan dirinya ke pelukanku.

Aku merasakan air matanya jatuh di bahuku. Aku bisa merasakan betapa dia mengkhawatirkanku saat menunggu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​​​​​‌​⁠

Aku memeluknya untuk sementara waktu, berdiri di sana. Merasakan pelukan hangatnya membawakanku kedamaian. Semua pikiranku yang rumit tampak menghilang. Betapa beruntungnya aku memiliki setidaknya satu orang seperti ini dalam hidup ini?

Sesaat kemudian, dia melepaskan diri dariku. Menyadari dia telah bertindak sedikit terlalu berani dengan bergegas ke pelukanku, pipi Lee Ahn memerah. Dia dengan cepat mengubah topik pembicaraan.

"Buku puisi ini—Senior Blade Demon meminjamkannya padaku."

"Benarkah? Mengapa?"

Aku bisa membayangkan betapa dia ragu sebelum pergi menemui Blood Heaven Blade Demon secara langsung.

"Apa yang akan kau lakukan jika dia bilang aku tidak baik-baik saja?"

"Maka aku akan pergi mencarimu. Aku akan pergi apa pun yang terjadi. Jika pikiran bahwa kau mungkin mati karena aku tidak datang membuatku tidak bisa makan dan tidur, aku harus pergi, jika hanya untuk kepentinganku sendiri."

"Dasar pencemas. Jika kau datang, aku akan meninggalkanmu di Murim Alliance."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​​​​​‌​⁠

"Jika kau menjalankan kedai gukbap, aku bertaruh tidak akan ada satu hari pun yang tenang."

Dia tertawa terbahak-bahak. Kepribadiannya yang ceria tidak pernah berubah, baik saat dia memiliki tubuh yang lebih berisi maupun sekarang. Ketahanannya terhadap faktor eksternal atau perubahan adalah pesona dan kekuatannya yang terbesar.

"Pada saat itu, Elder Cheonpa memberitahuku untuk tidak mengkhawatirkan hal-hal yang tidak berguna dan meminjamkanku buku untuk dibaca. Buku yang dia pinjamkan kepadaku adalah tentang kehidupan dan kematian manusia. Maksudku, bagaimana bisa dia menyuruhku untuk tidak khawatir sambil memberiku buku tentang kehidupan dan kematian! Bagaimanapun, aku telah meminjam dan membaca satu buku pada satu waktu sejak saat itu. Tapi ada sesuatu yang aneh, kau tahu? Membaca buku-buku ini tampaknya meningkatkan latihan bela diriku."

"Itu karena bela dirimu akhirnya terhubung dengan hidupmu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​​​​​‌​⁠

"Pada awalnya, bela diri berkembang melalui bakat dan usaha. Tetapi begitu kau mencapai level tertentu, bela dirimu mulai mencerminkan hidupmu. Kau tahu bagaimana orang sering terjebak di tembok dalam latihan bela diri mereka?"

"Itu benar untuk kebanyakan orang."

"Alasannya adalah mereka tidak bisa mengubah hidup mereka. Agar seseorang mengubah perspektif mereka tentang bela diri, mereka harus mengubah diri mereka sendiri. Tetapi jika mereka tetap sama, mereka tidak bisa mengatasi hambatan di depan mereka."

"Oh!"

"Mari kita bicarakan lebih lanjut nanti. Sekarang, aku harus pergi menemui penguasa kehidupan dan kematian."

Saat aku hendak berbalik, Lee Ahn berkata dengan ceria,

"Tuan Muda, aku sangat senang kau kembali dengan selamat."

"Aku juga senang melihatmu."