Seo Daeryong masih belum tahu apa-apa tentang peristiwa yang akan segera terjadi.
“Kau harus berpartisipasi dalam Soaring Dragon Tournament.”
“Tentu saja, maksudmu bukan Soaring Dragon Tournament yang aku pikirkan, kan?”
“Soaring Dragon Tournament apa yang kau tahu?”
“Turnamen seni bela diri yang diselenggarakan oleh Murim Alliance, yang diadakan untuk para murid tingkat akhir dari mazhab lurus. Itu adalah kompetisi seni bela diri yang sangat berbahaya di mana Murim Alliance dan banyak master lurus berkumpul, dan orang-orang dari faksi sesat atau sekte kita bahkan tidak diperbolehkan menonton, apalagi berpartisipasi. Bukan itu yang kau maksud, kan?”
Aku tidak berusaha menghentikannya dan justru memesan beberapa camilan ringan dan minuman dari pelayan. Sudah lama sekali sejak terakhir kali aku minum, karena aku tenggelam dalam latihan di kedalaman pegunungan.
Setelah minum beberapa teguk, Seo Daeryong kembali ke tempat duduknya.
“Ini tidak mungkin. Ini tidak bisa dilakukan. Sebenarnya apa yang kau bicarakan?”
“Itu adalah kalimat yang diucapkan oleh para pemimpin korup saat mereka hendak mengeksploitasi bawahannya! Apa maksudmu, aku satu-satunya? Masih banyak yang lain! Jika kau perhatikan baik-baik, kau bahkan mungkin menemukan seseorang di penginapan ini!”
Seo Daeryong melihat sekeliling, mencoba memikirkan orang lain yang bisa menggantikannya, tetapi dengan cepat menyadari bahwa orang-orang di sekitarku semuanya adalah karakter yang aneh dan mendesah pasrah.
Ia menenggak minumannya lagi.
“Kau tahu siapa aku, kan?”
“Tentu saja aku tahu. Kau adalah pria haus kekuasaan yang berhati dingin, tetapi kau juga pria sejati yang hanya mencintai satu wanita. Dan ketika semua orang memilih diam……”
“Hentikan!”
“……Kau juga seorang pengecut yang tidak pernah sanggup menghadapi Lyu Bin, namun tetap menjadi orang kepercayaan terbaikku, Investigator Seo. Dan sebentar lagi, pria pemberani yang akan berpartisipasi dalam Soaring Dragon Tournament akan ditambahkan ke dalam daftar itu.”
“Bagaimana pun juga, mana bisa aku berpartisipasi dalam Soaring Dragon Tournament?”
“Tidak akan ada yang mengenali mu. Dengan janggut itu, kau tidak akan mencolok sama sekali!”
Sambil mendesah, ia mencari alasan lain. Merendahkan suaranya, Seo Daeryong berbisik.
“Aku bahkan belum mempelajari seni bela diri Master dengan benar.”
“Itu bahkan lebih bagus. Kau tidak ingin mencolok, bukan? Lagi pula, kau harus bertarung hanya menggunakan teknik dasar.”
Saat ini, Seo Daeryong sudah menguasai cara menyembunyikan energi iblis, jadi ilmu bela diri tidak akan menarik perhatian apa pun.
“Yah, jika kau benar-benar tidak bisa melakukannya, maka tidak ada yang bisa kulakukan lagi. Aku hanya akan gagal dalam ujian yang diberikan oleh ayahku. Pada akhirnya, kakakku akan menjadi penerus. Aku mungkin akan dibunuh dan dibiarkan di ladang antah berantah, di mana mayatku akan dimakan oleh binatang buas. Ah! Tapi aku tidak akan mendendam padamu. Sungguh.”
“Aku kemungkinan besar akan mati di atas panggung seni bela diri, tertusuk pedang bajingan mazhab lurus yang belum pernah kulihat sebelumnya. Kemudian mayatku akan dikirim ke sekte yang memberiku identitas palsu. Siapa orang ini? Aku juga tidak tahu. Mungkin hanya pria pendek berwajah muram yang dimanfaatkan lalu mati. Kasihan sekali. Ayo kita kubur dia dengan cepat. Ah! Tapi meskipun begitu, aku tidak akan merenungkanmu, Tuanku. Sejujurnya.”
“Suatu hari nanti saat aku menjadi Cult Leader, aku akan mengenang hari ini. Ah, jika bukan karenamu, aku tidak akan pernah menjadi Cult Leader. Terima kasih.”
“Dan suatu hari nanti, saat cucuku duduk di pangkuanku, aku akan menceritakan tentang hari ini. Waktu itu aku keras kepala dan menolak masuk turnamen itu, dan itulah sebabnya kau ada di sini sekarang.”
“Oh, sungguh, aku tidak bisa hidup seperti ini, sungguh tidak bisa. Tapi lalu, siapa yang harus disalahkan? Akulah yang ingin balas dendam untuk senior saat kau pertama kali tiba di Underworld Pavilion. Akulah juga yang memutuskan untuk mempelajari pedang.”
Aku menuangkan minuman lagi untuknya.
“Terima kasih.”
“Selama kau mengerti. Hidup ini tentang melakukan hal-hal yang tidak ingin kau lakukan.”
Aku tahu betapa besar keputusan ini baginya. Ia adalah seseorang yang paling membenci hal-hal yang mencolok.
“Sebagai seorang seniman bela diri, ini akan menjadi pengalaman yang baik untukmu. Lihat saja namanya—ini adalah takdir, bukan? Soaring Dragon Tournament (So-ryong-jeon) dan Seo Daeryong. Di sanalah Dae-ryong bangkit. Jika kompetisinya dinamai So-ho-jeon, aku pasti sudah memanggil Jangho.”
Lelucon konyolku akhirnya membuat Seo Daeryong tertawa.
“Apa sebenarnya yang harus kita lakukan?”
“Ada seseorang yang disebut sebagai pemimpin Heavenly Society. Dia akan menggunakan turnamen ini untuk menjalankan sebuah rencana. Dia mungkin mendekati para peserta, itulah sebabnya kau ikut masuk. Tujuan kita adalah menangkapnya.”
“Kita harus menangkapnya. Menangkap orang jahat adalah tugas kita.”
Begitu Seo Daeryong membulatkan tekadnya, ia tidak menoleh ke belakang lagi. Inilah mungkin alasan mengapa aku menyukainya. Di balik penampilannya yang kecil dan melankolis itu, terdapat tekad yang tidak tergoyahkan.
Aku mengeluarkan beberapa dokumen dari saku bajunya dan menyercahkannya kepadanya.
“Ini, ini identitas barumu. Hafalkan semuanya, sampai ke detail terkecil. Kau jago menghafal, jadi aku tidak khawatir.”
“Bagaimana denganmu?”
Secercah kegembiraan melintas di wajah Seo Daeryong mendengarnya. Ia berusaha keras menahan senyum yang nyaris merekah.
“Kenapa wajahmu terlihat begitu senang?”
“Aku? Mana mungkin.”
“Kau baru saja tersenyum.”
“Kau yang tersenyum.”
“Hei, Nak, kenapa kau malah berkelakar saat seniormu bilang tidak? Ah, aku tadi hanya sedang berlatih akting.”
Aku tidak kuasa menahan tawa melihat kelakar santai Seo Daeryong.
“Untuk sekarang, fokuslah menghafal itu, dan kita akan pergi mendaftar untuk Soaring Dragon Tournament besok.”
Begitu kami memasuki kamar, Seo Daeryong bergerak untuk menepuk-nepuk debu di tempat tidurku, tetapi aku menghentikannya.
“Jangan mengurusiku. Fokus saja pada dirimu sendiri.”
“Bagaimana bisa aku melakukan itu?”
“Aku memberimu perintah yang bisa mengubah hidupmu, jadi paling tidak kau harus mengurus dirimu sendiri. Kau bahkan boleh mengompoli tempat tidurku jika kau mau.”
Terima kasih sudah mengatakan itu.
Setelah merapikan barang seadanya, Seo Daeryong duduk di dekat jendela dan memandang ke luar. Sesaat kemudian, ia berbicara dengan nada khawatir.
“Aku harus mendaki setinggi mungkin di dalam peringkat untuk mencari tahu apa yang sedang direncanakan oleh pemimpin Heavenly Society itu. Aku khawatir aku malah tersingkir terlalu cepat.”
Aku juga tidak bisa menebak hasilnya, karena aku tidak tahu persis seberapa tinggi tingkat persaingan di Soaring Dragon Tournament nanti.
“Huh? Apa maksudmu dengan itu?”
Aku mengeluarkan sebuah kantong kecil dari saku dadaku.
“Ini adalah kantong strategi yang diberikan kepadamu saat kau membentur jalan buntu.”
Seo Daeryong sekarang jauh lebih terkejut daripada saat aku pertama kali menyuruhnya masuk ke Soaring Dragon Tournament.
Sejujurnya, aku juga terkejut. Aku tidak pernah membayangkan Blood Heaven Blade Demon akan meninggalkan barang seperti ini.
“Tidak, kenapa? Apakah aku harus membukanya sekarang?”
“Tentu saja tidak! Jika Master bilang buka saat krisis, maka kau hanya boleh membukanya saat krisis!”
Malam itu, Seo Daeryong tidak bisa tidur, tenggelam dalam berbagai pikiran dan emosi.
Keesokan paginya, kami sarapan dan kemudian menuju ke Murim Alliance.
Di kejauhan, bangunan-bangunan megah markas Murim Alliance mulai terlihat. Patung besar seorang pendekar, yang dimodelkan setelah figur pahlawan, menjulang tinggi di area tersebut.
Apakah regresiku ini akan mengubah takdir mereka juga? Atau apakah itu hanya akan mengubah nasib Sekte kita? Aku belum bisa mengetahuinya.
Seo Daeryong terus melirik ke arah para pendekar wanita yang lewat.
“Wanita dari mazhab lurus memang cantik-cantik ya?”
“Mereka memang cantik. Kupikir itu cuma rumor.”
“Akan seru bagi para penonton. Tapi bayangkan betapa beratnya bagi orang-orang yang terlibat.”
Terlepas dari ucapannya, tatapan Seo Daeryong terus melayang ke arah para wanita yang berjalan lewat.
Pendaftaran untuk Soaring Dragon Tournament ini disiapkan secara terpisah di pelataran luar Murim Alliance.
Kami ikut mengantre untuk mendaftar.
Sambil menunggu, aku tidak sengaja mendengar para seniman bela diri di depan kami membicarakan turnamen tersebut.
Dari yang kudengar, bukan hanya pemenang saja yang akan dipilih, tetapi mereka yang berhasil masuk delapan besar juga akan dipilih dan diintegrasikan ke dalam pasukan elit Murim Alliance.
Salah satu pria di depan kami melirik ke arah Seo Daeryong dan aku, lalu tersenyum meremehkan. Penampilan kami yang sederhana pasti membuat mereka secara alami mengabaikan kami.
“Tuan Muda, apakah kau yakin akan menang?”
Tatapan mata Seo Daeryong menunjukkan protes keras—‘Menang? Tiba-tiba begini?’—tetapi jawabannya tetap tegas.
Para pria di depan saling bertukar pandang dan terkikik, tetapi mereka tidak secara terang-terangan memprovokasi atau mengejek kami.
“Nama, Seo Ryong. Sekte, Sekte Seodo dari Gansu.”
Ini adalah sekte sungguhan di Gansu, yang dikelola langsung oleh Heavenly Communication Pavilion untuk keadaan darurat seperti ini. Jika seseorang menyelidikinya, mereka akan menemukan seorang pemuda bernama Seo Ryong, yang pergi untuk berpartisipasi dalam Soaring Dragon Tournament.
“Dalam sepuluh hari, jadwal pertandingan akan dipasang di depan Murim Alliance. Pada saat itu, periksa tanggal dan panggung yang ditentukan. Jika kau terlambat untuk pertandinganmu, kau akan didiskualifikasi, jadi pastikan untuk datang lebih awal dan menunggu.”
“Aku mengerti.”
“Kau lihat bagaimana orang-orang tadi merendahkan kita? Aku mungkin akan maju dan memenangkan seluruh turnamen ini hanya karena kesal.”
“Tidak ada alasan kau tidak bisa melakukannya.”
“Apa aku benar-benar bisa? Aku selalu menjadi yang nomor satu dalam segala hal sejak kecil. Jangan remehkan aku!”
“Aku tidak meremehkanmu. Silakan saja. Kau diizinkan untuk menang.”
Sejak hari itu, Seo Daeryong berlatih tanpa henti di pegunungan sampai turnamen dimulai. Aku tidak membantunya. Karena ia belajar dari Blood Heaven Blade Demon, itu bukan urusanku untuk ikut campur. Aku hanya mempercayai ajaran dari kakek tua Blade itu.
Setiap kali Seo Daeryong pergi berlatih, aku juga berlatih. Tentu saja, aku pergi ke tempat yang berbeda agar tidak mengganggunya.
Bahkan sebelum Seo Daeryong tiba, aku telah berlatih dengan intens di pegunungan, tetapi kali ini, aku mendorong diriku lebih keras lagi. Dan latihan ini membuahkan hasil terbaik.
“Aku berhasil!”
Sejujurnya, aku bahkan jauh lebih bersemangat daripada saat aku mencapai Ten Star Greatness dalam Soaring Sword Art.
Sekarang, Divine Lightning Step milikku akan memungkinkanku keluar dari situasi berbahaya bahkan lebih cepat lagi, Dark Shadow Step akan membuatku menghilang bagaikan ilusi, dan Underworld King Step telah menjadi sangat mematikan dalam kekuatan mentahnya.
Selain itu, Star Light Step telah menjadi sangat cepat hingga menakutkan. Meskipun konsumsi energi internalnya telah berkurang secara masif, ketegangan mentalnya berlipat ganda. Kecepatannya begitu luar biasa sehingga pada awalnya, aku bahkan menabrak pohon-pohon. Tanpa New Eye Technique, mustahil mengendalikan kecepatan seperti itu, bahkan di dataran yang luas.
Begitu aku terbiasa dengan ranah baru ini, rintangan terakhir dalam Wind God's Four Steps akan berkata kepadaku:
Aku harus mendengar kata-kata itu. Hanya dengan begitu aku bisa mengatakan ini kepada Wind God's Four Steps setelah mencapai akhirnya :
— “Kau juga sudah bekerja dengan baik!”
Aku pasti akan mengucapkan kalimat tunggal ini.
Setelah itu, aku akan mewarisi Nine Calamities Demon Art dan mendapatkan Heavenly Demon Spirit juga.
Jika setelah semua ini, aku masih tidak bisa menandingi Hwa Moogi... maka tidak ada lagi yang bisa kulakukan. Dalam hal ini, aku akan dengan senang hati mati sambil tersenyum.
Jadwal pertandingan diumumkan.
Pertandingan pertama dijadwalkan besok, sebagai kontes ketiga belas dalam babak Kelompok Kekaisaran. Mengingat jumlah peserta yang membludak, pertandingan akan diadakan secara bersamaan di puluhan lokasi di dalam area luar Murim Alliance.
“Inilah kekuatan mazhab lurus. Jumlah mereka mungkin sepuluh kali lipat dari kita.”
Dan itu bukan hanya peserta yang terlihat. Jumlah master tersembunyi juga jauh lebih tinggi di antara mazhab lurus.
Inilah sebabnya kita tidak bisa gegabah memulai perang, bahkan jika kita lebih kuat dari Murim Alliance sekarang. Bahkan jika kita mendesak mereka mundur sampai ke markas utama, perang yang sesungguhnya baru akan dimulai sejak hari itu.
“Permisi, tapi bolehkah aku bertanya apakah kau keberatan berbagi meja? Tempat ini penuh sesak karena Soaring Dragon Tournament.”
“Tentu saja.”
“Terima kasih.”
Tidak lama kemudian, seorang wanita yang mengenakan topi bambu bergabung dengan meja kami.
Seseorang dengan status begitu tinggi yang tidak pernah kubayangkan bisa berbagi meja dengannya di sebuah penginapan, terkenal karena kecantikan dingin dan intelektualnya yang memberikannya gelar Wanita Tercantik di Hubei, serta memiliki kemampuan seni bela diri yang luar biasa—ia tidak lain adalah Jin Haryeong, cucu dari Pemimpin Murim Alliance.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!